— Пф! — вырвался из её ладони огненный шар и понёсся прямо к Тао Юаньшаню. Двое внутри защитного купола с ужасом наблюдали, как он приближается. Для Тао Цинъюня это было словно падение солнца с небес. Щит вокруг них зашипел, будто вот-вот лопнет. Бессмертный Цзюэчэнь поспешно влил в него духовную силу, но это не возымело никакого эффекта.
В мгновение ока Тао Цинъюнь бросился на отца, прикрывая его собой. Прошло несколько мгновений, но боли так и не последовало. Он робко глянул наружу и увидел: защитный купол исчез, огненный шар тоже растворился в воздухе. Ничего не понимая, юноша замер в недоумении.
Шэнь Тяньчжэнь изначально хотела лишь преподать Тао Юаньшаню урок, но не ожидала, что у того окажется такой преданный сын. В самый последний момент она рассеяла огненный шар. К тому времени защитный купол уже полностью сгорел, и бессмертный Цзюэчэнь, получив обратный удар собственной духовной силы, почувствовал, как дрожит даньтянь, а дыхание стало прерывистым.
Шэнь Тяньчжэнь была не из тех, кто игнорирует справедливость, но и терпеть наглость чужаков тоже не собиралась. Не обращая внимания на самоуничтожившегося Цзюэчэня, она ткнула пальцем в плечо Тао Цинъюня:
— Эй, вставай! Мне нужно кое-что спросить у твоего отца!
Тао Цинъюнь во второй раз стал свидетелем могущества Шэнь Тяньчжэнь и теперь был до ужаса напуган. Но, несмотря на страх, он не отступил:
— Не трогай моего отца! Если тебе нужно что-то — делай со мной!
— Да заткнись ты уже! — нетерпеливо бросила Шэнь Тяньчжэнь. — Помнишь ядро демона, которое я отдала? Оно у твоего отца, в его одеждах. Отдай мне его — и дело закроем.
Цинъюнь, ничего не понимая, послушно засунул руку в одежду отца, но тот резко оттолкнул его:
— Прочь! Там ничего нет!
— Не хочешь добром — получишь худо! — взорвалась Шэнь Тяньчжэнь.
Бессмертный Цзюэчэнь не выдержал. Он верил, что воспитанный им ребёнок, хоть и слаб в дарованиях, но честен и благороден:
— Я уверен, что Юаньшань не стал бы брать чужое. На континенте Тайгу полно ядер демонов! Где твои доказательства, что именно это твоё?
Шэнь Тяньчжэнь едва не рассмеялась от возмущения. С горькой усмешкой она уставилась на Цзюэчэня:
— Ты сам-то знаешь, какой твой ученик? Он способен бросить человека на произвол судьбы — уж не говоря ли о краже! А чтобы проверить — пусть его собственный сын опознает ядро!
Тао Цинъюнь тоже хотел доказать невиновность отца:
— Отец, дай мне взглянуть! Я точно узнаю ядро, которое она отдала Тань Сяобаю. Я верю, ты не вор!
Услышав эти слова, Тао Юаньшань ещё крепче прижал руки к груди.
Теперь всем стало ясно: здесь явно что-то нечисто. Лицо Тао Цинъюня и бессмертного Цзюэчэня потемнело от стыда и гнева. Шэнь Тяньчжэнь же лишь холодно улыбалась. Фэн Синтань, стоявший в стороне, с восхищением наблюдал за этой новой стороной Шэнь Тяньчжэнь. Его чувства к ней становились всё сильнее: «Да, именно такая она мне и нравится! Какая же она восхитительная… Просто обожаю!»
У Шэнь Тяньчжэнь были и другие дела, и тратить время на пустые споры ей не хотелось. Она отстранила Тао Цинъюня и потянулась, чтобы схватить Тао Юаньшаня. Тот, в свою очередь, отчаянно цеплялся за свою грудь, пытаясь вырваться.
Потеряв терпение, Шэнь Тяньчжэнь занесла ладонь, намереваясь просто оглушить его ударом.
— Что ты делаешь?! — в последний момент бессмертный Цзюэчэнь встал на защиту ученика и попытался перехватить её руку.
Он находился чуть сзади и справа от неё, и его рука прошла мимо её уха, случайно задев волосы. Звонко щёлкнув, деревянная шпилька, удерживающая её причёску, выпала на землю.
Шэнь Тяньчжэнь мгновенно почувствовала, как расплетаются волосы. Резко повернувшись, она метнула в Цзюэчэня ладонь, наполненную духовной силой, без малейшей жалости.
В тот самый момент, когда шпилька упала, бессмертный Цзюэчэнь словно окаменел. Удар отправил его далеко вперёд; он выплюнул кровь и начал судорожно корчиться на земле. С трудом поднявшись на четвереньки, он пополз не к Шэнь Тяньчжэнь, а к упавшей шпильке.
Шэнь Тяньчжэнь была вне себя от ярости. Эта шпилька — её самое больное место, её «обратная чешуя», которую никто не смел трогать. Она не сдержала силу удара, но, к счастью для Цзюэчэня, тот достиг стадии великого совершенства — иначе бы погиб на месте.
Фэн Синтань понял, что ситуация серьёзна. Его лицо стало необычайно суровым, хотя в мыслях он лишь думал: «Похоже, тайна этой шпильки скоро раскроется».
Испугавшись, Тао Юаньшань непроизвольно выронил ядро демона из-за пазухи.
— Отец! Что происходит?! — закричал Тао Цинъюнь. Он поднял ядро и сразу узнал его — это было то самое, что Шэнь Тяньчжэнь подарила Тань Сяобаю. Неужели отец действительно украл чужое? Ведь ядра демонов почти никогда не дарят просто так. Он не верил, что Тань Сяобай мог отдать его отцу.
— Верни мне это! Это моё! — зарычал Тао Юаньшань. — Мои способности слабы, и только внешние источники духовной силы помогают мне расти. С этим ядром я смогу подняться выше! И тогда в Юньъяне меня больше не будут презирать за происхождение!
Бессмертный Цзюэчэнь даже не заметил, что его ученик потерял сознание — всё его внимание было приковано к шпильке. Шэнь Тяньчжэнь бережно подняла её, протёрла и внимательно осмотрела, боясь, не повредилась ли она при падении.
Тао Цинъюнь подошёл и протянул ей ядро:
— Возьми своё ядро. Пожалуйста, верни его Тань Сяобаю. От лица отца приношу вам обоим извинения. Простите нас!
Шэнь Тяньчжэнь взяла ядро и без промедления бросила его назад. Фэн Синтань легко поймал его в полёте.
Тао Юаньшань попытался отобрать ядро обратно, но Фэн Синтань одним взмахом рукава отбросил его в сторону. Тот рухнул на землю без сознания. Тао Цинъюнь подхватил отца и увёл прочь.
Бессмертный Цзюэчэнь, даже не взглянув на ученика, дрожащими ногами поднялся. Бывший величественный глава секты Юньъян теперь выглядел жалко и растерянно, полностью утратив достоинство. Он не сводил глаз с шпильки в руках Шэнь Тяньчжэнь и, запинаясь, выдавил:
— Эта… деревянная шпилька… Откуда она у тебя? Где её владелица? Где они? Где они все?!
Шэнь Тяньчжэнь внимательно осмотрела его с ног до головы, затем пристально вгляделась в его лицо. Увидев родинку на мочке уха и реакцию на шпильку, она сразу всё поняла. Перед ней стоял тот самый Чэнь Чжун — «дешёвый муж» Инъе, бросивший жену и сына ради пути бессмертия.
С презрением глядя на него, она сказала:
— Чэнь Чжун? Под именем бессмертного Цзюэчэнь, глава секты Юньъян? Вижу, ты преуспел в своём бегстве от семьи — достиг стадии великого совершенства! Горжусь! Бросил родного сына, зато взял себе бесполезного приёмного ребёнка и назвал его Юаньшанем…
Голос её дрожал от гнева:
— «Дальняя гора»? Да он и рядом не стоит! А ты и подавно — ты недостоин быть ни мужем, ни отцом!
Чэнь Чжун не мог поднять глаз. Хотелось оправдаться, но слов не находилось — ведь всё это правда. Он бросил семью ради бессмертия, надеясь, что, достигнув силы, вернётся и воссоединится с ними. Но когда он начал искать их — дом был пуст. С тех пор он усыновил мальчика, похожего на Сяошаня в детстве, и назвал его Тао Юаньшанем — «Дальняя гора» — в память о сыне и в надежде хоть как-то загладить вину.
А теперь вдруг перед ним — их обручальная шпилька! Возможно, скоро состоится долгожданное воссоединение! Ему даже стало легче на душе. Он спросил, дрожа от волнения:
— Где Лян Ин и Сяошань? Они живы? Я всё это время искал их… Мне так стыдно!
Шэнь Тяньчжэнь провела пальцами по шпильке, затем кончиком ткнула ею в плечо Чэнь Чжуна и резко вонзила в плоть.
— А-а! — вскрикнул тот от боли.
Она постучала по выступающему кончику шпильки и зловеще усмехнулась:
— Больно? И должно быть больно! Но эта боль — ничто по сравнению с тем, что пришлось пережить Инъе и Сяошаню!
Инъе велела передать тебе эту шпильку. Посылка доставлена. Прощай.
Чэнь Чжун, истекая кровью из плеча, попытался удержать её:
— Подожди! Скажи, где они? Я заберу их к себе! Я всё это время искал их!
Шэнь Тяньчжэнь глубоко вздохнула:
— Их больше нет. Инъе, Сяошань, его сын с женой и внук — все погибли. Ты опоздал.
— Невозможно! Этого не может быть! Я всё искал их… Говорят же: «нет вестей — хорошая весть»! Как они могут быть мертвы?! — Чэнь Чжун схватил её за плечи, почти сходя с ума от отчаяния. Он ведь так мечтал дать им лучшую жизнь, загладить свою вину…
Фэн Синтань резко оттолкнул его в сторону:
— Уважай себя! Дома психуй! Сам виноват — никого винить!
Он встал между ними, защищая Шэнь Тяньчжэнь:
— Тяньчжэнь, пойдём… Тяньчжэнь? Что с тобой? Не плачь!
Фэн Синтань в панике заметил, что она плачет: глаза покраснели, слёзы тихо катились по щекам. Это был второй раз, когда он видел её слёзы, и сердце его сжалось от боли.
Он начал вытирать ей слёзы и утешать:
— Не плачь, милая. Такой человек не стоит твоих слёз. Хочешь — убью его, чтобы ты успокоилась?
Он уже занёс руку, но Шэнь Тяньчжэнь остановила его.
Когда она была одна, она держалась стойко, мужественно принимая известие о гибели семьи Инъе. Но рядом с «старшим одногруппником» она вдруг почувствовала, что может позволить себе слабость. Инъе и старший одногруппник всегда заботились о ней: первая готова была бодрствовать всю ночь, шить ей одежду, второй — убить любого, лишь бы она улыбнулась.
Шэнь Тяньчжэнь крепко сжала его руку, будто обретая опору, и решила рассказать Чэнь Чжуну всё, что Инъе хотела передать ему при жизни.
— Семья Инъе погибла от клыков зверя-демона. Я убила того демона — месть свершилась. Ядро, которое было у этого… Тао… — это и есть его ядро. Я его забрала.
Чэнь Чжун задумался, вспоминая недавние события.
Шэнь Тяньчжэнь продолжила:
— Инъе часто говорила мне: она никогда не винила тебя. Наоборот — считала, что вы с сыном мешали тебе идти по пути бессмертия. Она знала, что культиваторы живут долго, и боялась, что вы больше не встретитесь. Поэтому передала мне эту шпильку — чтобы я отдала тебе и передала: не мучайся угрызениями совести.
— Где они жили? Я искал повсюду… Если бы я нашёл их раньше… — прошептал Чэнь Чжун.
— Мы трижды переезжали. Последний раз — в деревню у горы Улань. Два месяца назад всех жителей там уничтожила чума демонов.
— Деревня Улань… Уланьская деревня… — пробормотал он. — Это название кажется знакомым…
— Ещё бы не знакомо! — фыркнула Шэнь Тяньчжэнь. — Она находится прямо на территории вашей секты Юньъян, просто в глухомани.
— Я обыскал весь Юньъян… — начал он.
— Ты уверен? Кто искал? Все ли отчитывались лично тебе? — резко спросила она.
Лицо Чэнь Чжуна побледнело. Он вспомнил, что поручал поиски всегда Тао Юаньшаню, и тот каждый раз возвращался безрезультатно. Месяцы назад он даже отправлял его в Уланьскую деревню… Неужели тот всё это время обманывал его? Но ведь он воспитывал его как сына!
Шэнь Тяньчжэнь сказала всё, что хотела, и почувствовала облегчение, будто сбросила с плеч тяжкий груз.
— Ладно, я ухожу. Кстати, меня зовут Шэнь Тяньчжэнь. Шэнь — как у Чэнь Чжуна. Инъе сама назначила меня своей младшей сестрой. Но между нами нет ничего общего. Живи как знаешь.
Выйдя из гостиницы, она подняла глаза к вывеске. Фэн Синтань, словно прочитав её мысли, взмахнул рукой — и яркий свет духовной силы озарил вывеску. По краям загорелась мерцающая кайма, и Шэнь Тяньчжэнь наконец разглядела надпись: «Гостиница „Эрму“». Из-за отсутствующей поперечной черточки в иероглифе она так долго блуждала в поисках!
Но теперь всё позади. Шэнь Тяньчжэнь почувствовала, будто родилась заново. С этого момента она оставляет прошлое и открывает новую главу своей жизни. Взглянув на старшего одногруппника, она задумалась: начнётся ли её новая жизнь в секте Цинъян… или с него?
И тут она вдруг осознала: они всё ещё держатся за руки! С самого выхода из гостиницы они шли, не замечая этого, как нечто само собой разумеющееся!
Шэнь Тяньчжэнь поспешно вырвала свою ладонь, вся покраснев от смущения.
Фэн Синтань с нежностью посмотрел на неё и улыбнулся:
— Тяньчжэнь, смотри!
Он взмахнул рукой — и в ту же секунду все гостиницы на улице засияли духовным светом. Стены, вывески, окна, крыши — всё засверкало, будто усыпанное звёздами. В тёмном ночном небе улица превратилась в сказочный сон.
— О-о-о! — вырвалось у Шэнь Тяньчжэнь. Она широко раскрыла глаза, и в их глубине отразились мерцающие огни.
http://bllate.org/book/11424/1019580
Готово:
