Фэн Синтань смотрел на Шэнь Тяньчжэнь, сиявшую от радости, и испытывал глубокое удовлетворение. Он приблизился к ней и тихо прошептал у самого уха:
— Какая же ты прекрасная!
Шэнь Тяньчжэнь кивнула:
— Да, правда красиво!
«Я ведь о тебе говорю, глупышка!» — подумал Фэн Синтань.
Однако Шэнь Тяньчжэнь не позволила себе увлечься зрелищем — у неё были дела поважнее.
— Ой, чуть не забыла главное! Но, старший одногруппник, ты уверен, что так не спугнёшь врага?
Фэн Синтань со вздохом покорился судьбе, отменил заклинание и пообещал, что по возвращении обязательно переделает Зал Цзылань так, как ей нравится.
Шэнь Тяньчжэнь весело согласилась и потянула старшего одногруппника к гостинице «Иму» напротив.
Было уже поздно. Вся гостиница, арендованная Сектой Цзыян, погрузилась в тишину; все, вероятно, давно спали. Шэнь Тяньчжэнь и Фэн Синтань бесшумно спрыгнули с крыши прямо на коридор второго этажа и начали обходить комнаты одну за другой. Её целью было найти того, кто погиб. А если повезёт ещё и встретить главу Секты Цзыян — тем лучше: она собиралась сообщить ему радостную новость о том, что он скоро станет дедушкой. Наверняка он «сойдёт с ума от восторга»!
При мысли о том, как Чжао-сюйчжу будет фыркать и сверкать глазами от ярости, Шэнь Тяньчжэнь невольно рассмеялась:
— Хи-хи-хе-хе~
— Тс-с! Потише! — шикнул Фэн Синтань, сразу поняв, что она задумала что-то недоброе.
Шэнь Тяньчжэнь уже хотела поделиться с ним своим планом, но в этот миг раздался пронзительный, полный ужаса и отчаяния крик:
— А-а-а-а!
В ту же секунду во всех комнатах гостиницы «Иму» зажглись огни — весь клан Цзыян проснулся.
Этот вопль леденил кровь. У Шэнь Тяньчжэнь мурашки побежали по коже, но времени бояться не было: кто-то подвергся нападению! Она без промедления рванула к комнате, откуда доносился крик, а Фэн Синтань следовал за ней вплотную, опасаясь засады.
Шэнь Тяньчжэнь была простодушна, но не глупа. Она тоже чувствовала: всё выглядело как ловушка.
Она с силой пнула дверь. Из комнаты хлынул тошнотворный запах крови. Наморщившись, Шэнь Тяньчжэнь терпеливо перенесла это ощущение и щёлкнула пальцами — в помещении загорелся свет.
Освещённая комната предстала во всём своём ужасе: на полу расплескалась огромная лужа крови, стекавшая с кровати струйками — кап-кап-кап… будто только полностью истекши, она могла обрести покой.
Окно было распахнуто, ночной ветер свистел в раме. На полу виднелся ряд кровавых следов, ведущих прямо к окну. Похоже, убийца скрылся именно этим путём. Шэнь Тяньчжэнь без колебаний выпрыгнула в окно, и Фэн Синтань немедленно последовал за ней.
Тем временем ученики Секты Цзыян уже подоспели. Увидев картину в комнате, они в ужасе замерли и не осмеливались войти. Кто-то заметил фигуру, прыгнувшую из окна, и закричал:
— Убийца! Убийца скрылся! Ловите его!
Глава секты Чжао также прибыл на место происшествия. Он схватил одного из учеников за воротник и рявкнул:
— Это ведь сделал тот мерзавец Ли Цзянь? Вы хоть разглядели его?
Ученики в один голос заявили, что ничего не видели. Те, кто раньше издевался над Ли Цзянем, теперь не решались болтать лишнего: их заступник Чжан Чи мёртв. Именно он, ещё за ужином, грозился убить того «подлеца», который увёл молодую госпожу. И вот теперь сам пал жертвой. Все ученики решили, что это месть Ли Цзяня. Хотя тот и был слаб в культивации, но действовал из тени, а значит — опасен. Поэтому каждый из них, словно испуганная птица, говорил теперь только правду. Раньше бы, даже не видя убийцу, соврали бы, что это точно Ли Цзянь.
Узнав, что никто ничего не видел, Чжао-сюйчжу неожиданно вздохнул с облегчением. Он тоже боялся, что это дело рук Ли Цзяня — ведь его дочь всё ещё в руках того парня. Глава секты страшился, как бы Ли Цзянь, загнанный в угол, не причинил вреда Цинхуань Чжао.
— Всем быть начеку! Сохранить место преступления! — приказал он ученикам и бросился в погоню за Шэнь Тяньчжэнь.
Шэнь Тяньчжэнь и Фэн Синтань мчались по крышам, следуя за запахом крови, пока не достигли луга за городом. Пространство здесь было открытое, и силуэт впереди постепенно стал различим. Шэнь Тяньчжэнь пригляделась — и её лицо потемнело.
— Зверь-демон! Старший одногруппник, оставь его мне! — бросила она и исчезла в ночном небе, двигаясь со скоростью, почти неуловимой для глаза.
Зверь-демон, весь в крови, увидев внезапно возникшую преграду, зарычал и ударил себя в грудь:
— Р-р-р!
Существо напоминало волка, но для Шэнь Тяньчжэнь любой зверь-демон был просто монстром.
Демон, стройный и проворный, взмыл в воздух и метнул свои острые когти к Шэнь Тяньчжэнь. Они сверкали холодным блеском. Та легко уклонилась в сторону. Демон был быстр, но она — быстрее. И не дала ему шанса отступить.
Уклонившись, Шэнь Тяньчжэнь не отстранилась полностью. Когда демон, не попав в цель, начал собираться для нового удара, она уже сосредоточила духовную силу в ладони и резко выпустила её вперёд. Перед демоном возник сияющий шар энергии. Тот широко раскрыл глаза, в которых отразилось сияние… но в следующий миг свет исчез — демона с силой отбросило назад. Атака Шэнь Тяньчжэнь попала в пустоту.
Всё произошло в мгновение ока. Она была уверена, что уничтожит демона одним ударом, но неожиданно вмешался посторонний.
— Бесполезный урод! — раздался насмешливый голос.
Женщина в алых одеждах отозвала свой духовный артефакт — диск с четырьмя острыми шипами, которым и отбросила демона. Артефакт, вращаясь в воздухе, вернулся к ней и тут же превратился в изящное украшение для волос. Женщина прикоснулась им к причёске — и оно плотно прилипло, выглядя очень эффектно.
Хотя Шэнь Тяньчжэнь и не попала в цель, демон от удара этой женщины мгновенно погиб. Кровь брызнула во все стороны, и зверь даже не успел пискнуть. Женщина махнула рукой — тело демона рассеялось в прах, а в её ладони осталось сияющее белое ядро демона.
Это уже второй раз Шэнь Тяньчжэнь видела такое ядро. Чем ярче и чище его свет, тем больше духовной силы оно содержит. В голове мелькнула тревожная мысль: неужели этот демон питался духовной силой культиваторов?
— Этот зверь-демон убил человека, — сказала Шэнь Тяньчжэнь. — Могу ли я осмотреть его ядро?
Она решила, что эта женщина — такой же культиватор, ненавидящий демонов, как и она сама. Однако та холодно ответила:
— Мои подчинённые — не твоё дело!
Шэнь Тяньчжэнь сразу всё поняла: эта женщина и демон — заодно. Возможно, именно она и послала его убивать культиваторов.
Мгновенно насторожившись, Шэнь Тяньчжэнь приготовилась к бою:
— Раз вы вместе, тогда избавлюсь от вас обоих!
Женщина в красном ничуть не испугалась. Прикрыв рот ладонью, она томно рассмеялась. Её соблазнительное лицо в ночи казалось таинственным и загадочным.
— Я именно тебя и ждала! — прошептала она.
Тем временем глава секты Чжао тоже подоспел. Фэн Синтань перехватил его, но Чжао не узнал своего будущего зятя и принял его за убийцу ученика. Объяснения Фэн Синтаня он игнорировал. Тот не хотел тратить время на драку и отвлекаться от Шэнь Тяньчжэнь, поэтому, когда Чжао стал особенно настойчив, Фэн Синтань наконец выдал:
— Ты скоро станешь дедушкой!
Чжао-сюйчжу остолбенел… но, кажется, разозлился ещё больше.
Фэн Синтань парализовал его и запечатал рот, после чего увёл в сторону, под дерево. Там он начал рассказывать главе секты о том, что между его дочерью Цинхуань и Ли Цзянем происходит, не отрывая взгляда от боя Шэнь Тяньчжэнь.
Женщина в красном сняла украшение с волос, повертела его в руке — и оно стало расти. Вскоре на поверхности артефакта засияла сложная руна духовной силы. У Шэнь Тяньчжэнь не было духовного артефакта, но она всё равно верила в свою победу.
Артефакт женщины звался «Даньцзы». Он был красным, как и её одежды. При быстром вращении четыре шипа превращались в сплошное кольцо лезвий. Женщина приблизила «Даньцзы» к земле — хотя до травы оставалось несколько цуней, почва и растительность уже начали срезаться, будто невидимым клинком, и продолжали углубляться вниз.
Она взмахнула рукой — и артефакт полетел к Шэнь Тяньчжэнь. Свистя в воздухе, он стремительно приближался.
Чжао-сюйчжу, наблюдавший из-под дерева, широко раскрыл глаза: при такой скорости обычному культиватору было бы невозможно увернуться. Даже если бы получилось, артефакт, скорее всего, мог менять траекторию. Он не узнал Шэнь Тяньчжэнь и не знал её возможностей. Фэн Синтань же спокойно наблюдал — Шэнь Тяньчжэнь никогда его не подводила.
«Даньцзы» летел прямо в глаза Шэнь Тяньчжэнь, но та оставалась невозмутимой. Кончиками пальцев ног она коснулась земли — и вокруг неё возник массивный защитный круг, такой же, какой она использовала ранее в бамбуковом лесу. Круг загудел, активировавшись в тот самый момент, когда «Даньцзы» врезался в него. Скорость артефакта резко упала, но он упрямо продолжал давить на барьер, пытаясь пробить его и достичь цели.
Женщина в красном, до этого сохранявшая самообладание, теперь серьёзно обеспокоилась. Однако её целью сегодня не был бой с Шэнь Тяньчжэнь. Убедившись, что барьер не пробить, она решила не связываться и отозвала «Даньцзы».
Но Шэнь Тяньчжэнь не собиралась её отпускать. Привыкнув действовать непредсказуемо, она в тот момент, когда и Чжао-сюйчжу, и женщина в красном ожидали паузы, резко сжала защитный круг и толкнула его вперёд. Круг превратился в гигантский вихрь духовной силы, устремившийся прямо к противнице.
Женщина в красном думала, что теперь настанет черёд обмена колкостями и угрозами — так обычно сражались культиваторы на континенте Тайгу: немного побьются, потом поговорят, разозлятся — и снова в бой. Но она не ожидала, что Шэнь Тяньчжэнь продолжит атаку без передышки. На мгновение растерявшись, женщина быстро нашла решение.
Вихрь, рождённый защитным кругом, был огромен и накрывал всё вокруг. Если бы у женщины не было контрмер, её бы засосало внутрь. Шэнь Тяньчжэнь скрестила руки в печать, направляя вихрь, и непрерывно вливала в него духовную силу. Мощь вихря стремительно возрастала.
Чжао-сюйчжу с изумлением наблюдал за этим зрелищем. Такого количества духовной силы он ещё не видел в жизни, не говоря уже о том, чтобы поддерживать целый защитный круг только за счёт неё! От мощи вихря одежда и волосы женщины в красном развевались вперёд, будто её тянуло к Шэнь Тяньчжэнь.
Женщина отчаянно удерживала равновесие. Заметив, что вокруг Шэнь Тяньчжэнь образовалась брешь, она незаметно запустила «Даньцзы», спрятав движение за спиной. Резко повернув запястье, она уменьшила артефакт и направила его вдоль края вихря прямо к Шэнь Тяньчжэнь.
Вихрь сиял ослепительным белым светом, ярко освещая пространство между ними, но всё остальное оставалось во мраке. Поэтому Шэнь Тяньчжэнь не заметила быстро вращающийся «Даньцзы».
Лишь почувствовав резкую боль в районе талии, она опустила взгляд — и сердце её сжалось:
— Колокольчик!
«Даньцзы» мгновенно достиг её пояса и почти без усилий перерезал ремешок маленького мешочка. Как только ремешок лопнул, артефакт прекратил вращение, один из его шипов метнулся вперёд и подцепил мешочек. Убедившись в успехе, женщина в красном дернула рукой — и «Даньцзы» со своей добычей мгновенно вернулся к ней.
Она нащупала содержимое мешочка и, убедившись, что всё на месте, обрадованно улыбнулась, будто получила бесценный клад.
Фэн Синтань, наблюдавший из-под дерева, нахмурился: неужели ради этой безделушки вся эта возня?
Увидев, что Колокольчик в руках врага, а та прикрылась им, как щитом, Шэнь Тяньчжэнь немедленно отменила вихрь и гневно крикнула:
— Верни мне Колокольчик! Если хочешь драться — держись со мной!
Женщина в красном лишь хихикнула. Она давно следила за Шэнь Тяньчжэнь именно ради этого мешочка. Теперь, когда добыча в руках, она ни за что не откажется от неё.
— Он теперь мой. До новых встреч! — сказала она.
«Даньцзы» увеличился и превратился в летательный артефакт. Женщина встала на него, и диск начал стремительно вращаться. Её алые юбки развевались в ночном небе, делая её образ таинственным и соблазнительным.
Шэнь Тяньчжэнь, увидев, что та увозит Колокольчик, немедленно ударила в воздух ладонью. Поток духовной силы достиг цели. Женщина на диске пошатнулась и чуть не вырвала кровь. Шэнь Тяньчжэнь сдержалась, боясь навредить Колокольчику, и взмыла в небо, выискивая слабое место.
Женщина в красном держала Колокольчик перед собой и медленно отступала. Шэнь Тяньчжэнь была бессильна. Глаза её покраснели от слёз, кулаки сжались до боли. Она приняла решение:
— Это ты сама напросилась!
http://bllate.org/book/11424/1019581
Готово:
