Трое мужчин шли по улице, каждый с пакетом из супермаркета в руке — внутри, судя по звону и форме, были бутылки с алкоголем и коробки с едой на вынос. Бай Лу бросила на них один взгляд и сразу поняла, что там.
Она замерла и стала незаметно наблюдать. Мужчины громко болтали и смеялись, неспешно приближаясь к её укромному уголку. Они обязательно пройдут мимо — возможно, узнают её, а может, просто проигнорируют.
В этот момент Бай Лу внезапно осознала: даже будучи людьми с похожей судьбой и опытом, они вызывали у неё желание держаться подальше.
Почему же с ним всё иначе? Она сама не могла объяснить. С самого начала у неё было ощущение уверенности — откуда оно исходило, от него или изнутри неё самой? Впрочем, сейчас это уже не имело значения. Главное — он перестал быть для неё обычным клиентом.
В её глазах он был нормальным мужчиной — молодым, сильным, целеустремлённым.
Бай Лу не собиралась прятаться, поэтому трое зоркоглазых мужчин без труда узнали её, как только поравнялись.
Первым подошёл Хоузы — тощий парень — и с подозрением спросил:
— Ты ведь та самая… Как ты здесь оказалась?
Бай Лу спокойно встретила их взгляды и слегка улыбнулась.
— Ты пришла к Лун-гэ? — вмешался высокий парень.
Бай Лу не стала выкручиваться и прямо спросила:
— Он что, ушёл?
Самый низкорослый из троих ответил:
— Лун-гэ утром ушёл.
Бай Лу кивнула — значит, опять на работе. Но, заметив, что все трое продолжают молча разглядывать её, будто женщины для них — редкость, она решила перевести разговор в другое русло.
Хоузы первым задал вопрос:
— Ты и есть Бай Лу?
У неё внутри всё сжалось.
— Да, это я.
Лао Яо последовал за ним:
— Давно здесь?
Бай Лу кивнула в сторону лавки:
— Только что проходила мимо.
А Хуа не отставал:
— Зачем пришла к Лун-гэ?
Бай Лу соврала на ходу:
— Вернуть долг.
Хоузы тут же протянул руку:
— Сколько? Мы передадим ему.
Бай Лу сглотнула — почувствовала себя так, будто сама себе подставила ногу.
Но она не хотела терять лицо и действительно вытащила из кармана десять юаней, надеясь отделаться этой суммой — вряд ли они знали правду.
Как только деньги оказались в руках Хоузы, трое переглянулись и замолчали.
Он с недоверием смотрел на десятиюанёвую купюру. Предполагалось, что Лун-гэ одолжил кому-то сотню-другую, и долг стоило вернуть. Но чтобы женщина пришла отдавать всего десять юаней… Это уже выглядело странно.
— Э-э… — А Хуа первым взял купюру и протянул обратно Бай Лу. — Десять юаней? Не стоит. Мелочь.
Бай Лу уже не ценила эти деньги — пусть потратят, как хотят. Она мягко отстранилась:
— Ничего, ничего. Мне просто хотелось кое-что у вас спросить.
А Хуа остановил движение руки и с любопытствством спросил:
— Что именно?
Бай Лу подобрала слова:
— Чем сейчас занят ваш Лун-гэ?
— Ну это…
Она добавила:
— Говорят, он записался на курсы.
Лао Яо, самый болтливый, тут же подтвердил:
— Да! Откуда ты знаешь? Утром ушёл как раз на занятия.
— Где они проходят? — быстро спросила она.
— Кажется, на перекрёстке улицы Ханьтань, — выпалил Лао Яо, но Бай Лу заметила, как Хоузы вовремя толкнул его в плечо, пытаясь остановить — слишком поздно.
Бай Лу больше не стала расспрашивать — она получила ответ. Поблагодарив, она ушла.
Мужчины остались стоять на месте.
— Эй, эй! — вдруг воскликнул А Хуа. — Она же деньги не забрала!
Лао Яо задумался:
— Похоже, она действительно искала Лун-гэ… — пауза, потом озарение: — Неужели она за ним ухаживает?
Остальные двое тоже пришли к такому выводу.
Хоузы, как человек проницательный, сказал с видом знатока:
— Она явно пытается к нему приблизиться.
А Хуа рассмеялся:
— Так это же ухаживания!
— А как он к этому относится? — удивился Лао Яо. — Раньше ведь намекал, что интересуется. Прошло столько времени — неужели так и не сблизились?
Хоузы похлопал их по плечам, загадочно улыбаясь:
— Вы ничего не знаете.
— Да говори уже! — нетерпеливо потребовали оба.
Хоузы многозначительно произнёс:
— Вы видели рисунки Лун-гэ? Однажды он нарисовал портрет женщины. Знаете, кто на нём был?
— Кто?
— Я мельком видел… Очень похоже. Слишком похоже.
— На Бай Лу?
— Неужели он считает, что та девушка, в которую раньше влюбился, очень похожа на Бай Лу?
— …Вы оба тупые, чёрт возьми!
*
*
*
Бай Лу вышла из переулка и сразу открыла карту на телефоне, чтобы найти перекрёсток улицы Ханьтань. Расстояние оказалось небольшим — она села на свой скутер и поехала.
По дороге она снова и снова думала: какое выражение лица у него будет, когда он увидит её?
Удивление? Радость? Или просто спокойное: «Ты здесь?»
Ей вдруг стало неприятно от того, что она уже предугадывает эту сцену.
Всё-таки, после стольких встреч, она должна быть для него хотя бы знакомой. Естественно, он подарит ей обычную, тёплую улыбку.
С этими мыслями Бай Лу добралась до места за десять минут. Осмотревшись, она заметила вывеску учебного центра и направилась туда.
Поставив скутер, она взглянула на часы — ровно одиннадцать. Занятия ещё не должны были закончиться.
Войдя в холл, она подошла к администратору:
— Какие курсы проходят наверху?
Та перечислила несколько. Бай Лу выслушала и определила нужные.
— А во сколько они заканчиваются?
— Через полчаса, — ответила девушка за стойкой.
Бай Лу кивнула и отправилась бродить по холлу, пока не устроилась в углу на гостевом диванчике.
Откинувшись на спинку, она бездумно взяла рекламные буклеты центра и начала листать.
Рядом сидела девушка её возраста. Та заглянула в буклет и завела разговор:
— Говорят, девчонкам надо учиться на бухгалтеров. Жалею, что в своё время не поступила.
Бай Лу повернулась к ней и мягко улыбнулась:
— Ты ведь можешь записаться прямо сейчас.
— Сейчас нет сил, — девушка покраснела. — Я сюда с парнем пришла. Он хочет стать дизайнером интерьеров.
Бай Лу убрала буклет и посмотрела на неё:
— Правда? Твой парень тоже учится на дизайнера?
— Да, — кивнула та. — А твой?
Бай Лу запнулась, потом, решившись, сказала:
— Да, мой тоже.
Она чувствовала лёгкую вину, но подумала: «Ну и что? Мы же не знакомы».
Девушка вдруг оживилась, словно нашла родственную душу:
— Здорово! Раньше мне казалось, что он ни на что не годен, родители против нас были… А теперь он вдруг начал стремиться к мечте! Говорит, что сам оформит наш будущий дом — красиво, уютно…
Она продолжала рассказывать о своих мечтах, а Бай Лу лишь изредка кивала, чаще поглядывая на часы и на лестницу слева — никого пока не спускалось.
— Кстати, — вдруг спросила девушка, — а чем раньше занимался твой парень?
Бай Лу опешила:
— А?
Потом, маскируя замешательство, улыбнулась:
— Только что окончил университет.
— Какой университет? На каком факультете учился? — не унималась та.
Бай Лу сохранила невозмутимость:
— Довольно известный. Университет Цзянсы.
— Цзянсы? — Девушка, судя по акценту, была не местная. — Это где-то за пределами провинции? Не слышала.
Бай Лу, сверившись со временем, не стала отвечать. Она кивнула в сторону лестницы:
— Кажется, скоро начнут спускаться?
Девушка встала:
— Точно! Ты ведь впервые здесь? Твой парень знает, что ты пришла?
Бай Лу уже привыкла к этому обращению и покачала головой:
— Нет.
Девушка многозначительно улыбнулась:
— Ага.
В этот момент прозвенел звонок, и с верхнего этажа донёсся гул голосов. Люди начали спускаться по лестнице — в основном молодёжь.
Бай Лу напряжённо вглядывалась в толпу. Как только показалась лишь макушка Цинь Луна, её сердце заколотилось, будто барабан.
Пара рядом уже обнялась и шепталась влюблённо.
Бай Лу стояла посреди холла — на самом видном месте. Он обязательно заметит её, как только поднимет глаза.
На самом деле, Цинь Лун увидел её сразу, но толпа толкала его, и он вынужден был смотреть под ноги.
Когда он наконец спустился и подошёл к ней, не успев ничего сказать, мимо прошла незнакомая девушка и весело бросила:
— Твоя девушка ждёт тебя целую вечность!
Цинь Лун недоумённо обернулся, но та уже ушла. Он посмотрел на Бай Лу — та смущённо чесала затылок — и всё понял.
Заметив, что вокруг много людей и кто-то чуть не задел её плечом, он сделал шаг вперёд и естественно схватил её за запястье, уводя прочь.
Бай Лу не сразу сообразила, что происходит. Над её головой прозвучал его голос:
— Неужели ты решила следовать за мной всю жизнь?
*
*
*
Бай Лу чувствовала, будто плывёт — телом, сознанием, выражением лица. Хорошо, что он вёл её за собой, иначе она бы потерялась в этой толпе.
Но странно: ощущение его руки на запястье было знакомым.
Она опустила взгляд. Его пальцы обхватывали её запястье — не слишком туго, не слишком слабо, в самый раз.
И вдруг ей почудилось, что его ладонь должна быть не на запястье, а в её ладони. Но сейчас всё иначе.
Она не понимала почему, но интуиция подсказывала — нужно исправить это. Бай Лу резко перевернула руку и сжала его ладонь своей.
Его рука была немного грубоватой, но широкой и тёплой — полностью охватывала её ладонь.
Большим пальцем она нежно провела по его костяшкам.
В этот миг её сердце тоже защекотало — будто что-то внутри начало меняться.
Цинь Лун почувствовал её внезапную инициативу, но не вырвался. Он обернулся и поймал в её глазах лукавое торжество и удовлетворение.
Бай Лу с лёгкой улыбкой в глазах спросила:
— Какое «следовать» ты имеешь в виду?
Цинь Лун понял, что она прикидывается непонимающей, и не стал отвечать.
Он признал про себя: фраза вырвалась случайно — сердце на миг смягчилось, и слова выскользнули без фильтра. Но раз уж сказал — сожалеть не собирался.
Бай Лу решила, что он собирается отшутиться, и быстро заявила:
— Ну да, именно то «следовать», о котором ты подумал.
Они как раз вышли на улицу. Солнце заливало всё вокруг светом.
Бай Лу почувствовала, что он собирается отпустить её руку, и незаметно крепче сжала его ладонь, придвинувшись ближе к его правому боку. Глядя на оживлённую улицу, она пробормотала:
— Я же уже подтвердила. А ты хоть что-нибудь скажи.
http://bllate.org/book/11457/1021865
Готово:
