Её отчим влез в страшные долги из-за азартных игр, за ним гнались с ножами, и в бегах он сам себе вколол дозу — переборщил и так и помер. Ся Куй тогда было всего пятнадцать лет. Его приспешники схватили её и избили до полусмерти. В тот момент она уже не понимала, где жизнь, а где смерть: сошла с ума и вцепилась зубами в руку одного из них, откусив кусок мяса. Его визг чуть не разорвал ей барабанные перепонки, и товарищи швырнули её в сторону. Она поднялась с земли, выплюнула мясо прямо перед ними, рот был весь в крови, глаза налиты кровью, и она смотрела на этих людей, что хотели её убить.
Тогда их главарь обратил на неё внимание. Но она не была рождённой убийцей — лишь после нескольких тяжёлых испытаний Ся Куй стала той, кем была теперь.
Выросшая, она стала своенравной и хитрой, жаждущей власти и обладающей острым чутьём на деньги. В ней сочетались женская проницательность и мужская жестокость, и её имя внушало страх.
Никто не знал, что эта «сестра из подворотни» до сих пор хранила единственную фотографию своей матери. Но никогда не упоминала о ней. Та мать, которая оставила ей немного денег и исчезла, когда Ся Куй было пятнадцать. Она не знала, с каким чувством вспоминать ту женщину: помнила её нежность, но не могла забыть, как осталась одна в тёмной комнате, дрожа от страха и одиночества.
Но с годами, насмотревшись на людскую черствость, Ся Куй вдруг начала понимать выбор матери. В человеке всегда есть слабость. Когда горечь жизни становится невыносимой, хочется просто сбежать.
Поэтому позже, вспоминая мать, она чаще всего лишь усмехалась.
После ухода матери никто не следил за ней, и она вела разгульную жизнь. Теперь, оглядываясь назад, она понимала: именно тогда её путь начал сворачивать не туда.
В шестнадцать лет ей позвонил незнакомый голос. Возможно, это была мать. На другом конце провода слышались всхлипы, но Ся Куй услышала в них сигнал смерти.
Мать умерла и оставила ей письмо.
Она так и не распечатала его.
С тех пор она начала падать — шаг за шагом в бездну, будто не замечая этого или, может, намеренно.
Она ушла с улицами из своего родного города вместе с людьми из подполья — в мир, где не было видно ни единого проблеска света.
Теперь же на листке, оставленном Ци Лэфанем, чётко было написано: «Мэн Нань, сын — Е Вубай, уроженец города И».
Мэн Нань — именно так звали её мать.
Ся Куй неоднократно проводила большим пальцем по трём буквам «Е Вубай», почти протёрла в бумаге дыру.
Бай Юй считал, что Ци Лэфань, вероятно, навлёк на себя беду, копая слишком глубоко. Теперь всё становилось ясно: он помогал ей выяснить правду о матери. Этот дурак! Даже сидя в тюрьме, он всё ещё думал о ней. Но почему расследование дела простой женщины должно было привести к убийству?
Ся Куй просидела всю ночь, выкурив целую пачку сигарет и выпив пять банок пива. В комнате стоял смешанный запах табака и алкоголя. Когда за окном начало светать, она поднялась и пошла в ванную умыться. При тусклом свете она взглянула на своё отражение в зеркале: лицо бледное, явные признаки недоедания и нарушенного режима, круги под глазами, красные прожилки в глазах — настоящий призрак.
За все эти годы в ней почти не осталось ничего человеческого. Говоря мягко — она онемела душой, говоря прямо — у неё сердце из камня. Но Ци Лэфань был тем самым клочком совести, что ещё теплился внутри.
Раз он, возможно, пострадал из-за расследования дела Мэн Нань, она отправится разобраться, сколько голов и рук у этой матери, бросившей её много лет назад.
— Е Вубай, парень, ты только подожди, — прошептала она.
Так Ся Куй собрала чемодан и отправилась в город И.
Теперь она стояла перед вывеской кафе «WUBEI», машинально облизнув маленький клык, уже предвкушая встречу.
Е Вубай только пришёл на работу, как заместитель управляющего Му Му сообщила, что кто-то пришёл на собеседование и ей показался подходящим кандидатом.
Он ведь только вчера вечером повесил объявление — и уже нашёлся желающий? Он кивнул и направился в гардеробную переодеваться. Надел униформу, аккуратно закатал белые рукава до локтей, проверил, чтобы они были одинаковой высоты, и застегнул первую пуговицу на воротнике. Затем взял анкету соискателя. Текст был кратким, но почерк настолько неразборчивым, что два слова «хорошо» он разбирал долго.
Дойдя до графы «Имя», Е Вубай невольно приподнял бровь: Чжан Ачунь.
Он прошёл в комнату отдыха для персонала. Там уже сидел кандидат, спиной к двери. Хотя это было его собственное заведение, Е Вубай всё равно постучал, прежде чем войти:
— Здравствуйте, извините за ожидание.
Комната была крошечной — площадь в городе дорога, и ему с трудом удалось выкроить хоть такой уголок для сотрудников. Внутри стоял круглый стол и четыре стула. Человек, сидевший спиной к двери, обернулся при звуке голоса.
Увидев лицо соискателя, Е Вубай на миг опешил, но тут же снова опустил взгляд на анкету, проверяя графы «Имя» и «Пол»: Чжан Ачунь, мужчина.
Он быстро скрыл удивление и, улыбнувшись, подошёл к кандидату:
— Я управляющий, Е Вубай.
«Чжан Ачунь», переодевшаяся в мужчину Ся Куй, кивнула и поправила свою небрежную позу.
Е Вубай не сел сразу, а подошёл к шкафчику и достал кружку:
— Что будете пить? Кофе, молочный чай, апельсиновый сок или просто чай?
«Чжан Ачунь», видимо, не ожидал такой вежливости, явно замешкался, прочистил горло и ответил:
— Молочный чай.
Голос звучал низко и звонко.
Е Вубай тут же принялся готовить напиток. Его движения были уверенными и точными. Через несколько минут он поставил перед «Чжан Ачунем» чашку с гонконгским молочным чаем:
— Приятного аппетита.
Ся Куй поблагодарила и подумала про себя: «Какое гуманное заведение». Она сделала глоток — вкус был отличный, сладость умеренная, насыщенный аромат чая.
Е Вубай терпеливо дождался, пока она сделает первый глоток, и только тогда спросил:
— Господин Чжан Ачунь, почему вы решили устроиться именно сюда?
Они сидели напротив друг друга, и каждый мог хорошо разглядеть собеседника.
Этот Чжан Ачунь имел лицо, совершенно не соответствующее его имени — скорее, имя не соответствовало лицу. Му Му, вероятно, сочла его подходящим именно из-за внешности.
«Чжан Ачунь» носила волосы средней длины, лоб и виски были небрежно собраны назад, открывая всё лицо. Овальное лицо с чёткими чертами, изысканные, почти женственные черты — до такой степени, что возникали сомнения в его поле. Однако решительность и дерзость во взгляде явно не были свойственны обычной девушке.
На ней была свободная мужская футболка, скрывавшая хрупкое телосложение, и такие же широкие брюки, но и так было заметно, что ноги у него длинные.
Е Вубай сразу заметил татуировку на задней части шеи, ещё одну — на лодыжке, и третью — на внутренней стороне запястья, когда тот пил чай.
Он незаметно отвёл взгляд.
Тем временем «Чжан Ачунь», казалось, ничего не заметил и улыбнулся:
— Разве вы сами не вывесили объявление? Мне показалось, условия неплохие, вот и пришёл попробовать.
Его голос звучал немного эфирно.
Ся Куй сделала ещё один глоток молочного чая. Она вообще не любила такие напитки, но этот, приготовленный управляющим, оказался вкусным.
Пока пила, она внимательно разглядывала Е Вубая. Раз другие так пристально смотрели на неё, она не собиралась отставать. Её первоначальная оценка подтвердилась: ничего выдающегося в чертах лица, но в совокупности — очень приятно. У него были светлее обычного волосы и радужки — янтарного оттенка, даже ресницы были на тон светлее коричневого. Веки тонкие, при поднятии взгляда чётко проявлялась двойная складка. Расстояние между глазами нормальное, переносица прямая, линия носовой кости плавная — в отличие от неё самой, у которой на переносице была выпуклость; люди с таким строением носа обычно не отличались мягким характером. Когда он наклонял голову, пряди мягких волос колыхались — обычно у таких людей характер спокойный.
С самого входа на лице Е Вубая играла лёгкая улыбка. Губы выглядели мягкими, цвет бледно-розовый, без трещин. Когда он улыбался, уголки глаз слегка опускались, и вся его внешность излучала такую мягкость, что у Ся Куй даже кожа защекотало от удовольствия.
Она повидала всякую шваль в своей жизни, но в этом человеке чувствовалась зрелая, спокойная уверенность — не старомодная заносчивость, а благородство, воспитанное хорошей семьёй.
Она пыталась найти в его чертах хоть что-то общее с собой, но, к сожалению, ничего не находила.
Е Вубай, не замечая её пристального взгляда, смотрел в анкету и вежливо постучал пальцами по бумаге:
— Господин Чжан Ачунь, мы не имеем предубеждений по половому признаку. Подумайте и приходите на собеседование снова.
Его голос был таким, каким она и ожидала — мягкий, слегка приглушённый, с размеренной интонацией, словно перышко, падающее на водную гладь, вызывая лёгкую дрожь — приятную и щекочущую.
Ся Куй как раз допила последний глоток чая и подняла глаза.
Через некоторое время она вышла из кафе вместе с управляющим. Он даже проводил её до двери и вежливо попрощался:
— До свидания.
Едва она вышла, изнутри донеслись голоса девушек, окруживших управляющего:
— Какой красивый парень! Почему не берёте?
Е Вубай ответил с лёгкой улыбкой в голосе:
— Вы что, не узнали? Это же девушка.
Ся Куй замерла, облизнула клык, глубоко вдохнула и снова вошла внутрь.
Е Вубай обернулся. Увидев, что она вернулась, он не выказал удивления.
Ся Куй подошла к нему и кашлянула:
— Можно пройти собеседование ещё раз?
Они снова сели в комнате отдыха. Е Вубай, видимо, запомнил её предпочтения, и снова приготовил молочный чай.
— Спасибо.
— Пожалуйста, — улыбнулся он. — Не хотите представиться заново?
— Ся Куй. Женщина. Всё остальное в анкете — правда.
В анкете было указано, что она окончила школу, работала на разных временных работах, а в графе «особые навыки» значилось: «хорошая физическая форма, быстро бегаю, красивый».
Такое простое и дерзкое резюме Е Вубай принял с добродушным спокойствием, не обращая внимания на образование и опыт:
— Почему скрывали свой пол?
— Я всегда жила, выдавая себя за мужчину.
Е Вубай слегка удивился.
Ся Куй добавила:
— Но если нужно, я могу вернуться в женский облик. Я гибкая. Хотя разве вы не считаете, что я красива? Могу привлечь клиентов.
Е Вубай впервые услышал, как кто-то так уверенно хвалит сам себя, и тоже рассмеялся. У него были белые зубы, и он выглядел таким же чистым и опрятным, как и его улыбка:
— Очень даже. Красивее меня.
Он говорил искренне и мягко, и у Ся Куй настроение неожиданно улучшилось.
Затем Е Вубай пояснил:
— Мы ищем временного работника. Сейчас в кафе особенно много работы, поэтому нужен кто-то, кто сможет сразу приступить. Зарплата выше средней по рынку, но всё же ниже, чем у постоянного сотрудника. Если работа будет выполняться хорошо и обе стороны захотят продолжить сотрудничество, есть возможность перевода на постоянную основу.
Ся Куй решительно ответила:
— Без проблем. Я готова начать в любой момент.
Однако Е Вубай не спешил давать согласие — ведь это был только первый день, и он хотел посмотреть ещё несколько кандидатур:
— Вы раньше работали с кондитерскими изделиями или подобной едой?
Ся Куй легко ответила:
— Считается, если я их ела?
Е Вубай на секунду замер, понял, что она шутит, и не обиделся:
— Считается.
На этот раз Ся Куй ответила серьёзно:
— Я умею готовить кофе.
Е Вубай заинтересованно взглянул на неё:
— Можно попробовать прямо сейчас?
Ся Куй последовала за ним наружу. Кафе ещё не открылось, несколько сотрудников убирались. Увидев их, все повернулись.
Е Вубай подал ей фартук. Ся Куй завязала его и осмотрела кофемашину — это была La Marzocco. Он кратко объяснил функции, она попробовала пару раз и кивнула: готова.
Сама она не любила кофе, но когда-то училась готовить его, чтобы произвести впечатление на девушку. Позже, когда дома собирались важные персоны, ей приходилось варить кофе, и со временем она освоила это искусство.
Через пять минут Ся Куй подала Е Вубаю чашку эспрессо с латте-артом.
Управляющий взял чашку, сначала оценил рисунок — простое сердечко, но аккуратное. Затем понюхал аромат и только потом сделал глоток.
Соотношение кофе и молока — на твёрдую «четвёрку» по пятибалльной шкале. Видно, что она имеет базовые знания, но техника не профессиональная — явно не проходила специального обучения.
Е Вубай кивнул:
— Неплохо.
— Значит, я прошла? Босс? — Ся Куй оперлась о край стола и приподняла подбородок в его сторону.
Е Вубай заметил, что девушки в зале с надеждой смотрят на него.
Ся Куй, уловив это, решила усилить впечатление:
— У меня есть ещё одно преимущество.
Он поставил чашку и с интересом спросил:
— Какое?
Ся Куй широко улыбнулась:
— Я могу есть сладости сколько угодно и не толстею. Буду дегустировать ваши изделия.
Заместитель управляющего Му Му опередила всех:
— Вот это уже обидно!
http://bllate.org/book/11468/1022714
Готово:
