— Не торопись, зайдём в дом и там посмотрим, — сказала Цзян Циньнян, но, обернувшись, вдруг заметила, что Чу Цы всё ещё стоит рядом. Она добавила: — Простите, господин… я…
— Кто такой этот Гуншу? — спросил он, будто между прочим. — Кто бы он ни был, раз вы, госпожа, сразу же расцвели.
Цзян Циньнян улыбнулась и пояснила:
— Это побратим моего второго покойного мужа, с которым они сошлись на поле боя. Перед смертью муж просил его присматривать за мной, и с тех пор он действительно много для меня делает.
Чу Цы кивнул, будто понял, но тут же задал вопрос, от которого у неё замерло сердце:
— А между мной и Гуншу — кто, по вашему мнению, лучше вас опекает?
— У семьи Су издревле передавались три вида двусторонней вышивки: двусторонняя вышивка разными цветами, двусторонняя вышивка разными формами и двусторонняя вышивка разными стежками. Но все три техники давно утеряны, и теперь никто их не освоил.
Су Яо держала круглые бамбуковые пяльцы. На туго натянутом белоснежном полотне уже расцвели крупные цветы асагао глубокого синего оттенка, извивались изумрудные лозы, а едва уловимый фиолетовый отлив и рельефная текстура восхищали своей изысканностью.
Цзян Циньнян нахмурилась:
— Как так вышло, что они утеряны?
Су Яо покачала головой:
— Говорят, когда предки переехали из столицы в уезд Аньжэнь, эти техники пропали по дороге.
Цзян Циньнян вертела в пальцах разноцветные нитки и задумчиво произнесла:
— В доме остались хоть какие-нибудь образцы двусторонней вышивки?
— Есть, — ответила Су Яо. — Один небольшой парчовый экран с изображением двухцветных котят, играющих весной. Он у мамы, она почти никому его не показывает. Я видела его лишь раз в детстве, когда отец ещё был жив.
Услышав это, Цзян Циньнян сразу поняла, что надежды изучить старинные образцы нет: госпожа Гу точно не даст ей даже взглянуть на них.
На пяльцах уже расцвели пышные цветы асагао, и сейчас Су Яо вышивала тёмно-синюю бабочку. Она взглянула на Цзян Циньнян и с любопытством спросила:
— Сестра, почему вы вдруг заговорили об этом?
Цзян Циньнян рассказала ей о подсказке, которую дал Цзинь Ин в зале, и в заключение пригубила чай:
— В конце года в уезд приедет императорский инспектор, чтобы отобрать дары для двора. Раньше у Облачного шёлка семьи Юнь были самые большие шансы быть выбранным, и я уже махнула на это рукой. Но теперь репутация семьи Юнь испорчена, и я снова решила попытать счастья. Может, и нас удостоит честь?
Су Яо была мягкой и бесхитростной девушкой. Она ласково улыбнулась:
— Сестра, вы слишком переживаете.
Цзян Циньнян рассмеялась:
— Матушка забрала печать, и мне больше не нужно заниматься внешними делами. Но ведь я хочу, чтобы семья Су процветала!
Она взяла пяльцы у Су Яо и осмотрела:
— Твоя вышивка становится всё лучше.
Су Яо скромно потупилась:
— Сестра, это всё благодаря вашим наставлениям. Не смейтесь надо мной.
Цзян Циньнян вернула ей пяльцы:
— Одни занимаются рукоделием ради удовольствия, другие — чтобы заработать на жизнь. Но я считаю: если уж умеешь — надо довести до совершенства. Только тогда это станет настоящим достоянием.
Су Яо слушала, не совсем понимая, но кивнула:
— Не волнуйтесь, сестра. Как-нибудь, когда мама будет в хорошем настроении, я попрошу её показать мне тот старинный образец. Попробую разобраться сама — может, однажды и получится воссоздать технику.
Цзян Циньнян улыбнулась. Из всех в доме Су самыми неприхотливыми были именно Су Яо и Су Чунхуа.
Пока две женщины беседовали, в комнату ворвался Су Чунхуа, держа в руках лист бумаги и словно на крыльях ветра:
— Мама! Я сегодня рисовал! Учитель похвалил меня и сказал, что у меня талант! Если буду усердствовать, обязательно стану великим художником!
Лицо Цзян Циньнян смягчилось, уголки губ приподнялись, и в одно мгновение вся её фигура озарилась тёплым светом материнской нежности.
Она нагнулась и подхватила мальчика, с трудом усадив его себе на колени:
— Покажи-ка маме и тётушке?
Су Чунхуа радостно затряс листом и аккуратно разложил его на столе, гордо задрав голову:
— Учитель научил меня рисовать орхидеи двумя разными техниками!
На большом листе белой бумаги одна половина была заполнена хаотичными чернильными мазками разной интенсивности. Видно было, что учитель поправлял работу — всё же удавалось различить очертания орхидеи.
Другая половина была выполнена странными угольными штрихами. В отличие от мягкости чернил, уголь давал чёткие, жёсткие линии. И хотя угольный рисунок казался грубее, он выглядел куда правдоподобнее!
Цзян Циньнян удивилась:
— Как это сделано?
Глаза мальчика блестели, как прозрачный виноград:
— Учитель сказал, что такие угольные карандаши используют в странах, лежащих далеко за Персией. Там умеют рисовать так, что картина становится похожа на настоящее!
Цзян Циньнян и Су Яо переглянулись. Обе отлично разбирались в вышивке и часто подбирали эскизы для узоров, поэтому обладали неплохим художественным вкусом. Уже с первого взгляда они оценили чудесную особенность угольного рисунка.
Цзян Циньнян провела языком по алым губам:
— Ася, а что, если мы будем использовать такие угольные эскизы для вышивки?
Сердце Су Яо тоже забилось быстрее:
— Сестра, возможно, нашу семью и правда выберут для императорского двора!
Цзян Циньнян энергично кивнула — у неё была та же мысль. Она терпеливо спросила Су Чунхуа:
— Чунхуа, учитель лучше рисует углём?
Мальчик важно ответил детским голоском:
— Конечно! Когда он нарисовал орхидею, я чуть не протянул руку — подумал, что это настоящая!
Услышав это, Цзян Циньнян не смогла усидеть на месте. Она поставила сына на пол и решительно встала:
— Ася, я сейчас же пойду к господину Фуфэну.
Су Яо кивнула. А вот Су Чунхуа, только что закончивший занятия, возвращаться не хотел и убежал играть, прихватив с собой несколько конфет.
В тот момент Чу Цы находился в кабинете палат Циньмянь. На нём был длинный халат цвета лунного света с вышитыми изумрудными бамбуковыми стеблями. Он стоял, заложив левую руку за спину, а правой уверенно водил кистью по бумаге, создавая свободные, непринуждённые мазки.
Когда Цзян Циньнян вошла, луч света пробрался сквозь оконные решётки и окутал его, отбрасывая длинную тень. Его лицо в этом свете казалось особенно благородным и утончённым.
Она замерла на пороге. Вдруг вспомнились слова, сказанные им тогда во дворе:
«Кто лучше вас опекает — я или Гуншу?»
Тогда она растерялась и убежала. А теперь, встретившись снова, почувствовала неловкость и стеснение.
Чу Цы закончил последний мазок, бросил кисть в промывальницу и поднял глаза:
— Госпожа, зачем вы сами пришли? Если нужно что-то обсудить, достаточно было прислать слугу. Сейчас солнце палящее — не стоит вам так утруждаться.
Он вышел из-за стола и поднёс к ней белое фарфоровое блюдечко с нарисованными карпами, на котором лежали сочные кусочки арбуза.
— Охлаждённый. Госпожа, прошу, войдите и отведайте.
По сравнению с ней он чувствовал себя здесь куда более хозяином положения.
Цзян Циньнян села в чёрное резное кресло, но арбузом не воспользовалась:
— Только что Чунхуа показал мне свой рисунок. Вы владеете этой угольной техникой?
Чу Цы не ожидал такого вопроса, но честно ответил:
— Да. В далёких странах за морем люди используют особые твёрдые палочки для письма и рисования. Их подход к изобразительному искусству сильно отличается от нашего — они стремятся к максимальной правдоподобности, сочетая форму и дух.
Цзян Циньнян наклонилась вперёд, сжимая подлокотники:
— Господин, не могли бы вы рассказать подробнее? Мне кажется, такой стиль идеально подойдёт для вышивки!
Чу Цы заметил, как она взволновалась: на кончике носа выступила испарина, даже шея стала влажной от жары.
Он взял серебряную вилочку и насадил на неё сочный кусочек арбуза:
— Госпожа, не волнуйтесь так. Сначала освежитесь.
Но Цзян Циньнян была слишком поглощена мыслью, чтобы есть.
Раз в кабинете никого больше не было, Чу Цы просто вложил вилочку ей в руку, встал, стряхнул рукава и, склонившись, посмотрел на неё сверху вниз:
— Госпожа, сидите здесь и отведайте немного фруктов. Я сейчас нарисую вам эскиз.
Цзян Циньнян растерялась — она не поняла, что он имеет в виду.
Но тут Чу Цы вытащил чистый лист бумаги, прикрепил его к деревянной дощечке и взял угольный карандаш толщиной с палец. Затем он направил взгляд прямо на неё и начал рисовать.
Цзян Циньнян почувствовала себя крайне неловко. Она хотела пошевелиться, но услышала:
— Госпожа, не двигайтесь сильно. Всё остальное — на мне.
От этих слов ей стало ещё хуже. Она не смела пошевелиться, но при этом постоянно ощущала на себе пристальный, почти бесцеремонный взгляд Чу Цы.
Внезапно она пожалела, что вообще сюда пришла.
В послеполуденный зной летнего дня за окном изредка доносилось стрекотание цикад из поникших листьев.
Свет проникал сквозь узорчатые оконные решётки и мягко ложился на развевающиеся юбки Цзян Циньнян. В солнечных лучах кружились невидимые пылинки, словно тысячи золотистых искр, делая её профиль неясным, почти мистическим.
Платье цвета бобовых стручков с вышитыми сотнями бабочек небрежно спадало к маленьким вышитым башмачкам. Свет играл на ткани, создавая мерцающие блики, будто лёгкий ветерок колыхал поверхность янтарного озера.
Чу Цы прищурился, опустив ресницы, чтобы скрыть неукротимое желание, вспыхнувшее в его глазах.
Его рука легко двигалась углём по бумаге, недоступной взгляду Цзян Циньнян. То желание превращалось в одержимость, выливалось в линии — то тонкие, то жирные, — и постепенно рождало изящный силуэт женщины в кресле.
Образ становился всё чётче. Белая бумага, чёрные штрихи — будто сердце стало холстом, а уголь — резцом, выдалбливающим каждую черту навеки.
Вот что значит «врезаться в сердце и память».
Взгляд Чу Цы следовал за каждым её вдохом. Хотя между ними было больше трёх метров, ей казалось, будто он преодолел это расстояние и стоит прямо перед ней, и его взгляд стал плотным, осязаемым.
Она нервничала всё сильнее. Жара, только что ушедшая, вновь подступила к лицу, залив его румянцем.
Из-за волнения ладони вспотели. Она опустила глаза и быстро отправила в рот кусочек арбуза с серебряной вилочки.
Прохладный, сладкий сок растекся по языку, нежная мякоть перекатывалась, а затем струйкой скользнула в горло, мгновенно освежив всё тело.
Цзян Циньнян тут же насадила ещё один кусочек. Когда она нервничала, ей всегда хотелось есть, особенно охлаждённый арбуз — казалось, он способен унести весь внутренний жар.
В просторном, тихом кабинете слышались лишь шуршание угля по бумаге и едва уловимые звуки глотания.
Незаметно она съела уже половину блюда. Живот начал тяжелеть, но остановиться было невозможно — стоило прекратить есть, как взгляд Чу Цы немедленно обволакивал её целиком.
Язык выскользнул, чтобы слизать каплю сока с алых губ, и она тут же отправила в рот ещё один кусочек, быстро прикрыв его языком.
Чу Цы, наблюдавший за этим из-под ресниц, внезапно замер. Его взгляд застыл на её губах — сочных, как спелая вишня, с каплей влаги, играющей на свету, словно роса на весеннем цветке.
Рука его дрогнула, и линия, изображавшая складки платья, стала грубой и толстой.
Цзян Циньнян почувствовала перемену. Кусочек арбуза ещё был во рту, когда она невольно бросила на него взгляд — и тут же отвела глаза, будто обожглась кипятком.
Чу Цы опустил руку, тихо вздохнул и сорвал почти готовый рисунок. Затем он положил новый чистый лист и на этот раз почти не поднимал глаз. Несколько быстрых движений — и портрет Цзян Циньнян возник на бумаге.
В отличие от первого, здесь она была изображена в мягком свете: чёрные, круглые глаза с живым блеском, мимолётный взгляд, полный невинной кокетливости. Особенно выразительно он передал момент, когда она держала во рту кусочек арбуза — этот жест, который в реальности был просто детской привычкой, на бумаге приобрёл соблазнительную, почти демоническую притягательность.
Пухлые, как дольки мандарина, губы слегка приоткрыты, кончик языка касается сочной мякоти, и кажется, будто сладкий сок вот-вот стечёт по губам — так и хочется наклониться и слизать его.
Игра света и тени придавала рисунку невероятную глубину и реализм.
Цзян Циньнян ничего этого не видела, но почувствовала, что Чу Цы смотрит на неё гораздо реже. Она немного расслабилась, но тут осознала: съела весь арбуз!
Ей стало неловко, но ещё хуже было то, что от обилия холодной влаги в животе возникло острое желание… сходить в уборную!
http://bllate.org/book/11545/1029448
Готово:
