Госпожа Цзян Циньнян не обратила внимания и приказала:
— Чичжу, принеси мою вышивальную иглу.
Чичжу тоже ничего не заподозрила — ведь господин Фуфэн всегда был образцом благородства, и она совершенно не тревожилась.
Она поспешила на поиски иглы. Цзян Циньнян заметила на столике посреди ложа баночку с мазью из душистых трав и тут же вынула комочек и намазала его на покрасневшую кожу.
Холодок лекарства мгновенно унял жгучую боль, и всё тело наполнилось облегчением.
В комнате больше никого не было. Чу Цы пристально смотрел на неё: брови её были слегка сведены, губы плотно сжаты — словно перед лицом серьёзной опасности.
— Не волнуйся, мне не больно, — мягко сказал Чу Цы, тронутый её заботливым видом. — Я переносил и куда более тяжёлые раны.
Цзян Циньнян взглянула на него:
— Я знаю, что тебе не больно.
Вскоре Чичжу вернулась с иглой. Цзян Циньнян взяла одну, подержала над пламенем свечи, а затем осторожно проколола волдыри. После этого она взяла мягкую хлопковую ткань и аккуратно промокнула выступившую жидкость.
Женская забота проявлялась во всём: движения были исключительно нежными и точными. Чу Цы почти ничего не чувствовал, но ему казалось, будто её пальцы скользят по его ладони, то и дело касаясь мягкой кожи между пальцами, то слегка сжимая кончики — всё это будоражило его воображение.
Он слегка кашлянул, пытаясь скрыть свои мысли.
Цзян Циньнян замерла:
— Больно?
Не дожидаясь ответа, она добавила:
— Я буду ещё осторожнее. Потерпи.
И, сама того не замечая, после каждого прокола она наклонялась и дула на ранку, будто ухаживала за ребёнком.
Чу Цы онемел от удивления, но сердце его забилось быстрее, будто сотни маленьких зайчиков разбежались в разные стороны, не давая покоя.
Закончив процедуру, Цзян Циньнян нанесла ещё один слой мази. В составе содержались душистые травы, и от неё исходила прохлада, словно руки окунулись в ледяную воду.
— Эта мазь специально для ожогов. Наносить утром и вечером, нельзя мочить водой. Через три дня всё пройдёт, — пояснила она.
Когда обе руки были обработаны, Цзян Циньнян вытерла иглу о платок:
— Есть ещё где-нибудь раны?
Чу Цы тихо рассмеялся, его глаза засверкали:
— Нет, больше нигде нет.
Цзян Циньнян убрала иглу:
— В ближайшие дни отдыхайте. Я распоряжусь в швейной мастерской, чтобы вам сшили ещё несколько нарядов. Если захотите чего-то съесть — просто скажите.
Она помнила обо всём: знала, что он испортил одежду, бросившись в огонь, и решила, что раз уж у него и так мало одежды, стоит заказать ещё пару комплектов.
Чу Цы чуть приподнял уголки губ:
— Всё подойдёт?
Цзян Циньнян взглянула на него и улыбнулась:
— Разве я стану вас обманывать?
На её белоснежных щёчках проступили маленькие, круглые ямочки — очень милые.
Она повернулась к Чичжу:
— Сходи к Чэнлюй и скажи, пусть эти дни приходит ухаживать за господином.
— Не надо, — поспешно возразил Чу Цы. — Я не привык, чтобы за мной кто-то ухаживал. Только…
— Только что? — удивилась Цзян Циньнян.
Чу Цы посмотрел на неё и поднял руки:
— Руки не слушаются. Не могла бы ты сама утром и вечером наносить мне мазь?
Услышав это, Цзян Циньнян замерла. Подняв глаза, она увидела, как в его тёмных зрачках отражается её маленькая фигурка — взгляд был полон сосредоточенности и глубокого чувства.
Сердце её на мгновение замедлило ход.
— Ладно, забудь, — сказал Чу Цы, видя, что она молчит. Он опустил глаза, положив руки с мазью на колени. Выражение лица стало печальным, даже немного разочарованным.
— Я попрошу служанку, — наконец произнесла Цзян Циньнян.
Чу Цы бросил на неё короткий взгляд и резко ответил:
— Не надо. Мне это не нравится.
Он потянулся к чашке на столике, но едва коснулся её пальцами — чашка перевернулась, и тёплый чай пролился ему на руку.
— Ой! — вырвалось у него, и он встряхнул рукой.
— Не двигайся! — воскликнула Цзян Циньнян в испуге. Она схватила его руку и приложила платок, чтобы впитать влагу.
Её лицо стало строгим:
— Я же сказала — нельзя мочить и тереть! Кожа совсем отслоится…
— Тогда приходи сама утром и вечером наносить мазь, — настаивал Чу Цы, не отводя от неё взгляда и не собираясь уступать. — Я не хочу, чтобы это делала кто-то другой.
С таким благородным лицом он говорил почти по-детски упрямо, и это вызывало одновременно улыбку и смущение.
Цзян Циньнян онемела. Она бросила взгляд на Чичжу, стоявшую у двери, и понизила голос:
— Господин, я действительно не стою такой вашей заботы.
Чу Цы усмехнулся:
— Забота — это моё дело, и тебе нечего в это вмешиваться. Так ты придёшь наносить мазь?
Он был непреклонен, явно решив, что хочет только её.
Цзян Циньнян не знала, что делать. Её взгляд упал на его покрасневшие, опухшие руки — когда-то белые и изящные, теперь они выглядели ужасно. В ней проснулись чувство вины и жалости.
— Хорошо, — кивнула она. — Утром и вечером я буду приходить.
Лицо Чу Цы сразу прояснилось, глаза засияли, и он смотрел на неё с такой теплотой, что ей стало неловко.
Цзян Циньнян не осмеливалась встречаться с ним взглядом и снова склонилась над его руками, размазывая мазь там, где она легла неровно.
Чу Цы перестал её дразнить и перешёл к делу:
— Мастерская тканей сгорела. Что сказала старшая госпожа?
Выражение лица Цзян Циньнян стало холодным:
— Она хочет, чтобы я убирала этот беспорядок.
Чу Цы нахмурился:
— А ты как думаешь?
Цзян Циньнян покачала головой с горькой усмешкой:
— Как можно убрать то, что уже развалилось? Я не богиня, у меня нет таких сил. Пока просто понаблюдаю, а потом решим.
Чу Цы задумался, а затем тихо рассмеялся:
— Циньнян, хочешь ли ты вновь взять власть в свои руки?
Цзян Циньнян не сразу поняла его слов. Она лишь широко раскрыла глаза и смотрела на него.
Чу Цы не выдержал такого чистого взгляда — сердце его заныло. Он слегка кашлянул и продолжил:
— Говорят: «Без разрушения — нет созидания». Раз уж всё рухнуло, создай новое — такое, где ты будешь главой, и никто не посмеет тебе перечить. Тогда тебе не придётся ждать, пока Чунхуа вырастет. Весь род Су будет подчиняться только тебе.
Цзян Циньнян никогда не была женщиной с большими амбициями. Раньше она выходила на публику лишь потому, что вынуждена была.
Когда старший господин Су выкупил её, он заметил её способности к счёту и рукоделию и начал обучать торговле. Вскоре он был поражён: Цзян Циньнян оказалась гораздо талантливее, чем он ожидал. У неё был острый ум и нестандартное мышление.
Другие две ветви рода Су были беспомощны, и никто не знал, что старший господин Су тогда принял решение, шокировавшее весь свет: воспитать Цзян Циньнян и доверить ей управление домом Су!
Прошло два-три года, и время показало, что он не ошибся. Цзян Циньнян отлично управляла всем хозяйством и относилась к Су Чунхуа как к собственному сыну. Мало кто из женщин смог бы так поступить.
Поэтому, даже когда госпожа Гу всячески унижала её и наружу доходили дурные слухи, она никогда не думала превратить род Су в род Цзян.
В лучшем случае она надеялась дождаться, пока Чунхуа вырастет, и тогда, став матерью-наставницей, обрести покой.
Но сейчас она уловила смысл слов Чу Цы.
Пальцы её дрогнули:
— Ты… я…
Чу Цы кивнул, соблазнительно произнеся:
— Вместо того чтобы возлагать надежды на других, почему бы не стать самой этой надеждой?
Видя, что она задумалась, он продолжил:
— Циньнян, ты ведь не хочешь видеть упадок рода Су — это противоречит твоим планам. Но спроси себя честно: способны ли госпожа Гу, второй и третий господа Су хоть что-то понять? Они постоянно мешают тебе, связывают руки, а теперь ещё и мастерскую тканей уничтожили! Продолжай в том же духе — и швейная мастерская тоже пропадёт!
— Это то, чего ты хочешь?
Последний вопрос прозвучал как удар грома, заставивший Цзян Циньнян вздрогнуть.
Она сжала кулаки, впиваясь ногтями в ладони.
— Циньнян, — Чу Цы накрыл её руку своей и осторожно разжал пальцы. Он смотрел на её нежные кончики пальцев, будто на весенние цветы персика — нежные, свежие, очаровательные. — Если ты захочешь вновь взять управление родом Су в свои руки, я помогу тебе.
Зрачки Цзян Циньнян сузились. Она долго смотрела на него и наконец спросила:
— Мастерская тканей уничтожена, род Су в кризисе. Как именно ты поможешь?
В её голове уже зрела смутная идея, но она ещё не оформилась.
Чу Цы рассмеялся — звук был чистым и прохладным, как мята на языке, охлаждающей всё тело.
— Как ты захочешь — так и помогу, — он продолжал гладить её пальцы, будто не мог нарадоваться. — Я, возможно, обладаю большими возможностями, чем ты думаешь.
Это прикосновение вывело Цзян Циньнян из оцепенения. Она резко вырвала руку, и уши её покраснели:
— Мне нужно подумать.
С этими словами она вскочила и почти побежала, будто за ней гналась волк.
Чу Цы рассмеялся и, глядя ей вслед, крикнул:
— Циньнян, завтра утром я буду ждать тебя!
Цзян Циньнян запнулась и чуть не упала.
Она обернулась и бросила на него сердитый взгляд, но выглядело это скорее как кокетливая гримаса. Её нежная фигура делала даже гнев похожим на ласку, и это лишь усиливало желание прижать её к себе и хорошенько потискать.
Цзян Циньнян почти бегом добежала до павильона Тинлань. Лишь войдя в комнату, она поняла, как сильно бьётся её сердце.
Чичжу недоумевала:
— Госпожа, зачем вы так бежали? И лицо такое красное… Вам больно?
Цзян Циньнян не могла объяснить. Она махнула рукой, отпуская служанку, и села за письменный стол.
На столе лежали белый лист бумаги, угольный карандаш и несколько старых бухгалтерских книг.
Она открыла одну из книг, и из страниц выпал листок. На белой бумаге был нарисован её портрет: она держала серебряную вилку и ела охлаждённый арбуз.
Это была та самая зарисовка, которую Чу Цы сделал для неё угольным карандашом.
Цзян Циньнян некоторое время смотрела на рисунок. Надо признать, Чу Цы изобразил её очень живо — каждое движение будто дышало жизнью. Его мастерство было велико, и казалось, будто он хорошо её знает.
Она вздохнула и шлёпнула себя по щекам:
— Цзян Циньнян, ты ведь «приносишь несчастье мужу». Не причиняй вреда другим.
Эти слова словно заморозили все её чувства: весна мгновенно сменилась лютой зимой, и вся нежность исчезла без следа.
Она серьёзно обдумала предложение Чу Цы и провела в размышлениях всю ночь, взвешивая все «за» и «против». Утром, когда Байгу из покоев Фушоутан пришла за ней, она уже приняла решение.
Лицо Байгу было печальным:
— Госпожа, пожалуйста, скорее идите к воротам! Люди требуют вернуть деньги, их толпа! Второй господин Су не справляется, и старшая госпожа послала меня за вами.
Цзян Циньнян понимала, что избежать этого невозможно. Она быстро привела себя в порядок и, направляясь к воротам, сказала:
— Байгу, передай старшей госпоже, чтобы она открыла казну и проверила наличные. Деньги, конечно, нужно вернуть.
Как только она согласилась выйти, всё стало проще. Байгу обрадовалась и поспешила передать приказ госпоже Гу.
Перед массивными воротами дома Су, украшенными жёлтыми медными кольцами, собралась толпа знакомых лиц — в основном её старых клиентов.
Все окружили второго господина Су, требуя вернуть деньги. Кто-то грозил контрактами, кто-то кричал гневные слова.
Су Хан побледнел и изо всех сил кричал:
— Верну! Я верну всем деньги!
Но никто ему не верил — требовали немедленно увидеть серебро.
Цзян Циньнян внимательно оглядела толпу, вышла на ступени главного входа и мягко, но уверенно произнесла:
— Друзья, не хотите ли зайти в дом, попить чайку? Мы всё рассчитаем по очереди. Никто не останется в обиде. Разве вы не верите дому Су?
Едва она закончила, как вокруг воцарилась тишина.
В зале покоев Фушоутан собралась целая толпа людей — кто сидел, кто стоял. Все были мрачны, злы и недовольны.
Второй господин Су, Су Хан, сидел, будто его за горло схватили, и не смел пикнуть, мечтая провалиться сквозь землю.
Третий господин Су, Су У, давно исчез, не желая показываться.
Даже госпожа Гу не появилась, лишь прислала Байгу следить за распоряжениями Цзян Циньнян.
Цзян Циньнян понимала, что рассчитывать не на кого. Она велела служанкам скорее подать всем чай, фрукты и сладости, чтобы успокоить гостей, а затем улыбнулась:
— Дом Су ведёт дела в уезде Аньжэнь уже много лет. Разве мы когда-нибудь обижали своих клиентов? К тому же, как говорится: «Монах убежит, а храм — нет».
http://bllate.org/book/11545/1029460
Готово:
