Она слышала, что у Юнь Яна из рода Юнь дела идут превосходно и что он знаком даже с супругами знатных вельмож. В этом смысле семья Су уже проигрывала.
Однако список участников уже подали, и семье Су непременно нужно было представить нечто особенное на отбор — обмануть было нельзя.
Внезапно ей пришла в голову мысль о двусторонней вышивке, передававшейся в роду Су из поколения в поколение, и она спросила:
— Господин, знакомы ли вы с двусторонней вышивкой?
Чу Цы приподнял бровь:
— Однажды видел её в столице, когда давал первые уроки наследному сыну князя Цзинь, а позже встречал упоминания в древних текстах.
Цзян Циньнян оживилась:
— Не могли бы вы рассказать мне об этом?
— Я не разбираюсь в женских рукоделиях и не знаю вышивальных приёмов, — ответил Чу Цы. — Но помню, как в доме князя Цзинь была вышита пава: с одной стороны хвост опущен к земле, с другой — распущен в полном великолепии. Причём цвета на обеих сторонах одинаковые. Это поразило меня. Говорят, это был подарок императорского двора.
Цзян Циньнян задумалась. Двусторонняя вышивка делится на три вида: самая простая — одинаковый рисунок и цвет с обеих сторон; чуть сложнее — разные цвета; и самая трудная — совершенно разные изображения.
Чу Цы явно понимал степень сложности:
— Вы хотите сосредоточиться на швейной мастерской семьи Су?
Цзян Циньнян кивнула, но тут же покачала головой:
— Слишком сложно. Пока лучше создам эскизы вышивки угольным карандашом. Хотя это и далеко от настоящей двусторонней вышивки, времени больше нет.
Она не могла допустить, чтобы к июльскому отбору у неё ничего не было готово.
Чу Цы, видя, что у неё есть собственный план, промолчал.
Они сидели во дворе под цветущим гранатовым деревом, молча пили чай, но между ними чувствовалась тихая взаимопонятность.
Это спокойствие и умиротворение успокаивали душу.
Цзян Циньнян почувствовала, что давно не испытывала подобного расслабления. Она невольно бросила взгляд на Чу Цы — и тут же попалась ему на глаза.
Смущённо отвела взгляд, и в тот же миг услышала его звонкий, чистый смех.
Щёки и кончики ушей её сразу же залились румянцем.
Именно в этот момент Чэнлюй поспешно вбежала во двор:
— Госпожа! Быстро идите во второй флигель! Второй господин требует раздела семьи!
Глаза Цзян Циньнян сузились. Она переглянулась с Чу Цы — оба подумали одно и то же: «Наконец-то началось».
Двор Мудань юань всегда принадлежал Су Хану и его законной жене госпоже Чжан. У них было двое детей: сыну двенадцать лет, дочери — восемь. Кроме того, у Су Хана в покоях жила ещё одна наложница.
Госпожа Чжан тоже была из купеческой семьи, хотя и не столь знатной, как род Су, однако в уезде Аньжэнь семья Чжан пользовалась известностью.
В тот момент Су Хан с вызовом смотрел на госпожу Гу, гордо подняв голову, лицо его было бесстрастным.
Третий господин Су, Су У, рядом с ним метался и кричал:
— Второй брат! Ты хочешь погубить семью Су? Зачем тебе сейчас требовать раздела?
За спиной Су Хана стояла госпожа Чжан, держа за руки сына и дочь. Наложница же пряталась в стороне, не осмеливаясь произнести ни слова.
Все слышали, как он твёрдо заявил:
— Дело семьи Су и так загублено! В казне нет денег, всё ценное из второго флигеля уже вынесли. Жить больше невозможно — лучше уж разделиться!
По крайней мере, тогда ему не придётся нести ответственность за долги семьи.
Лицо Су У потемнело, в голове застучали тревожные мысли.
Госпожа Гу холодно смотрела на него, глубокие складки у рта стали ещё резче:
— Старший сын, ты сегодня твёрдо решил разделиться?
Су Хан, стараясь казаться решительным, на самом деле дрожал внутри:
— Да! Мы во втором флигеле больше не протянем!
Госпожа Гу долго и пристально смотрела на него, не произнося ни слова.
Су Хану стало не по себе — казалось, будто госпожа Гу уже проникла в самые сокровенные тайны его сердца.
Он резко фыркнул:
— Если я не разделюсь сейчас, меня всё равно скоро выгонят!
— Неужели второй дядя намекает на меня? — раздался ледяной голос Цзян Циньнян. Она вошла во двор и, быстро оглядевшись, заметила, что во втором флигеле уже начали собирать вещи. Очевидно, решение было принято не вдруг, а заранее обдумано.
Су Хан уставился на неё, гневно отмахнувшись рукавом.
Цзян Циньнян пришла не одна — за ней следовал Чу Цы.
Она обошла свёртки с вещами и выбрала один из них — высокую вазу с сине-белым узором:
— Помню, эта ваза раньше стояла в покоях старой госпожи. Второй дядя однажды сказал, что в его комнатах не хватает украшений, и одолжил её у старой госпожи. Теперь вы собираетесь увезти и это?
Лицо Су Хана изменилось:
— Цзян! Ты хочешь погубить всех нас во втором флигеле?
Цзян Циньнян передала вазу служанке Чичжу, чтобы та вернула её старой госпоже, и спокойно сказала:
— Второй дядя, что вы такое говорите? Как будто я вас гоню! Не только ваш флигель, но и третий, и даже мой первый — все внесли деньги, продавали свои вещи, чтобы собрать нужную сумму.
Су Хан хотел что-то возразить, но Цзян Циньнян не дала ему открыть рот:
— Или, может, второй дядя считает, что в трудную минуту семья Су не стоит того, чтобы вместе преодолевать беду?
Су Хан презрительно усмехнулся:
— Я не стану спорить с женщиной!
Цзян Циньнян не рассердилась. Она внимательно осмотрела его с ног до головы:
— Если второй дядя действительно хочет разделиться, я не против. Но сначала компенсируйте убытки от пожара в мастерской тканей. После этого можете уходить — никто не станет вас удерживать.
Госпожа Гу хотела что-то сказать, но, встретившись взглядом с Цзян Циньнян, сдержалась.
Су Хан закипел:
— Что я могу поделать с пожаром? Не требуйте невозможного!
Цзян Циньнян рассмеялась — от злости:
— Вот парча Юэхуа, которую сегодня утром прислали из дома Юнь! — Она швырнула ткань прямо перед ним. — Объясните мне, второй дядя, как эта парча оказалась у Юнь Яна?
Парча Юэхуа покатилась по полу, расправилась, и её лунное сияние заполнило весь двор серебристым блеском.
Все присутствующие были потрясены, даже лицо госпожи Гу изменилось.
Зрачки Су Хана резко сузились, и он закричал не своим голосом:
— Цзян! Ты клевещешь! Откуда мне знать, как парча оказалась у Юнь! Может, это твои старые проделки, и ты сваливаешь всё на меня!
— Довольно! — рявкнула госпожа Гу. Теперь ей не нужно было вмешательства Цзян Циньнян. — Эй, слуги! Отведите всех из второго флигеля обратно в их покои! Пока дело не выяснено, никто не имеет права покидать двор Мудань юань!
Су Хан с ненавистью смотрел на Цзян Циньнян, глаза его налились кровью, будто он хотел разорвать её на части.
Цзян Циньнян осталась невозмутимой. Чу Цы сделал полшага вперёд и незаметно загородил её от его взгляда.
Цзян Циньнян поправила рукава и спокойно произнесла:
— Недолго осталось. Потерпите ещё несколько дней, второй дядя. Как старшая невестка, я обязательно восстановлю вашу честь… если, конечно, вы действительно чисты перед семьёй.
Второй флигель семьи Су оказался под надзором. Хотя «надзор» означал лишь запрет на выход за пределы двора — в остальном жизнь шла как обычно.
Когда все вышли из двора Мудань юань, госпожа Гу смотрела на Цзян Циньнян, будто хотела что-то сказать, но колебалась.
Су У отстал на несколько шагов и поравнялся с Цзян Циньнян. Он крутил в руках складной веер и улыбался:
— Сноха, как вы собираетесь поступить со вторым братом?
Цзян Циньнян бросила на него взгляд. Из всех в семье Су она меньше всего терпела третьего господина Су У. Каждый раз, когда он смотрел на неё, его глаза вызывали отвращение.
И сейчас, задавая вопрос, он украдкой переводил взгляд на её грудь.
Цзян Циньнян нахмурилась и холодно ответила:
— Никак.
С этими словами она резко развернулась и ушла, не желая больше с ним разговаривать.
Но Су У не отставал. Он быстро догнал её и весело заговорил:
— Сноха, а что делать с моей швейной мастерской?
Он боялся, что Цзян Циньнян заберёт у него печать управления. Ведь мастерская тканей уже уничтожена, и только швейная мастерская пока приносит хоть какой-то доход.
Жирный кусок, раз попавший в рот, никто не захочет выплёвывать.
Цзян Циньнян остановилась и посмотрела на него своими чёрными, глубокими глазами — холодно и пронзительно.
Су У почувствовал лёгкое замешательство:
— Сноха?
Цзян Циньнян взглянула на удаляющуюся фигуру госпожи Гу и понизила голос:
— Су У, никто здесь не глупец. Я предупреждаю: уберите ваши грязные мысли.
Не дожидаясь его реакции, она направилась к павильону Тинлань.
Проходя мимо Су У, Чу Цы на мгновение задержался и посмотрел на него:
— Третий господин Су? Недавно я слышал, что в швейной мастерской чуть не случилось несчастье с одной вышивальщицей. Интересно, дошло ли это до ушей госпожи?
Лицо Су У побледнело:
— Откуда вы знаете? Кто вам рассказал?
Ведь он уже уладил это дело: все, кто знал правду, получили утешение, а саму вышивальщицу заставили замолчать.
Чу Цы поднял подбородок, сохраняя благородную осанку:
— Если хочешь, чтобы никто не узнал — не совершай зла. Раз посмел творить мерзости, не бойся, что о них узнают.
Су У лихорадочно соображал, но вдруг рассмеялся:
— Ах, господин! Говорят, у вас круглый год только одна одежда, и денег в кармане нет. Давайте завтра я угощу вас обедом?
Если человек поел за чужой счёт — язык у него становится мягче. Он хотел подкупить Чу Цы, чтобы тот молчал.
Чу Цы презрительно взглянул на него:
— Как вы сами сказали, я всего лишь учитель в вашем доме. Дела семьи Су меня не касаются. Поэтому, если будете вести себя прилично и последуете совету госпожи — убрать свои низменные мысли, — я не стану вмешиваться.
Он даже не стал ходить вокруг да около, а прямо высказал всё.
Су У на мгновение опешил, но потом понял смысл сказанного. Его глаза заблестели, и он нагло ухмыльнулся.
Он хлопнул Чу Цы по плечу и многозначительно подмигнул:
— Понял! Так вы приглянулись Цзян! — Он самодовольно продолжал, не замечая, как взгляд Чу Цы становился всё холоднее. — Не удивительно! Ведь у Цзян такие формы… особенно грудь, правда? — Он понизил голос и спросил: — Скажите честно, до чего вы уже дошли? Пробовали уже? Каково? Особенно приятно, когда грудь такая упругая?
Увидев, как речь Су У становится всё более отвратительной, Чу Цы схватил его за палец и резко сбросил руку с плеча.
Он стряхнул пыль с плеча и ледяным тоном произнёс:
— Сам не увидишь гроба — не раскаешься.
Бросив на него последний взгляд, полный скрытой ярости, он повернулся и ушёл. От этого взгляда Су У почувствовал, будто его окатили ледяной водой — руки и ноги словно окаменели.
Он долго смотрел вслед Чу Цы, потом вытер лицо и пробормотал с тревогой и страхом:
— Фу! Хотел бы — так и скажи прямо! Кто с тобой спорить будет!
Второй флигель устроил переполох, но ничего не добился от Цзян Циньнян. Наоборот, теперь их держали под надзором. Уже через полдня эта новость разнеслась по всему дому Су, и все стали смотреть на Цзян Циньнян иначе.
Цзян Циньнян не пошла в покои Фушоутан. Она и так знала: госпожа Гу наверняка станет уговаривать её простить второй флигель.
Хотя второй и третий флигели были рождены от наложниц, а не от самой госпожи Гу, в доме первого флигеля детей почти не осталось, и госпожа Гу не хотела, чтобы с другими флигелями случилось что-то плохое.
Но раз Су Хан пошёл на сделку с Юнь Яном, пока не выяснена причина пожара в мастерской тканей, Цзян Циньнян ни за что не отпустит второй флигель.
Чу Цы согласился помочь выяснить, сколько парчи Юэхуа получили в доме Юнь, поэтому Цзян Циньнян больше не волновалась.
Возможно, она сама этого не замечала, но всё, что касалось Чу Цы, всегда приносило ей особое спокойствие.
В казне не хватало наличных. Обыскав второй флигель и получив немного от третьего, всё равно не набралось нужной суммы. Цзян Циньнян пришлось продавать свои старые картины и антиквариат, чтобы получить деньги.
Днём госпожа Гу прислала пачку банковских билетов. Байгу улыбнулась:
— Госпожа, это личные сбережения старой госпожи и часть приданого, которую она продала. Хватит ли?
Цзян Циньнян быстро посчитала на счётах и наконец улыбнулась:
— Хватит. Хотя почти ничего не останется, но если все три флигеля соберутся вместе, сумеем справиться.
Она собрала все наличные, разделила их согласно книге расходов, а затем отправила людей вернуть деньги заказчикам и забрать прежние контракты для аннулирования.
Эта суета заняла весь день — она даже не успела выпить ни глотка воды.
Когда наступил вечерний час Сюй, она ещё не ужинала, как вдруг вбежал Су Чунхуа и потянул её за руку:
— Мама! У господина кровь из руки! Быстро иди посмотри!
Цзян Циньнян испугалась и бросилась в палаты Циньмянь, оставив всё дело.
Но едва она вошла, как увидела, что в столовой горят свечи, освещая всё, словно днём. Чу Цы стоял на ступенях главного входа, спиной к двери, в своём изящном зелёном халате — стройный, как нефрит.
Увидев, что мальчик действительно привёл её, он мягко улыбнулся:
— Ты весь день трудилась. Иди скорее ужинать.
Цзян Циньнян насторожилась и внимательно осмотрела его:
— А твоя рука?
Чу Цы приподнял бровь:
— Что с моей рукой?
Цзян Циньнян перевела взгляд на Су Чунхуа. Мальчик уклончиво смотрел в сторону и прыгал вдалеке. Тут ей всё стало ясно.
Она не знала, смеяться ей или сердиться:
— Су Чунхуа! Иди сюда! С каких это пор малыши учатся врать?
Су Чунхуа спрятался за спину Чу Цы и крепко обхватил его ногу:
— Я не вру! Днём у господина действительно шла кровь из руки… но потом сразу перестала!
http://bllate.org/book/11545/1029463
Готово:
