— Ты ещё и права за собой признаёшь? — нахмурилась Цзян Циньнян, притворно рассердившись.
Мальчик надул губки и обиженно отвернулся:
— Господин сказал, что маменька так устала, что даже поесть не может. Вот я и потянул её сюда.
Услышав эти несколько фраз, Чу Цы всё понял. Он тихо рассмеялся и погладил мальчика по макушке:
— Чунхуа ведь из добрых побуждений действовал, Циньнян, не вини его.
— Именно! Именно! Я же переживаю за здоровье маменьки! — подхватил мальчик, ловко пользуясь случаем.
Цзян Циньнян фыркнула:
— Он уже научился врать!
Чу Цы задумался и опустил взгляд на Су Чунхуа. Тот съёжился, чувствуя себя виноватым, и робко прошептал:
— Господин говорил, что добрая ложь — это не ложь. А я ведь хотел доброго! Не хочу, чтобы маменька заболела.
Чу Цы кашлянул, приняв строгий вид:
— Неважно, добрая она или злая — любая ложь недопустима. Помни: один вымысел требует сотен других, чтобы прикрыть его.
Личико мальчика сморщилось, будто пирожок с начинкой. Он нерешительно протянул маленькую ладошку и жалобно попросил:
— Тогда господин может ударить помягче?
Чу Цы проворно вытащил из-за спины деревянную линейку:
— Если удар будет лёгким и не больно — как ты запомнишь урок?
С этими словами раздался звонкий «шлёп!» — линейка опустилась на мягкую детскую ладонь. Мальчик всхлипнул, и глаза его тут же наполнились слезами.
Сердце Цзян Циньнян сжалось. Она быстро подошла, взяла его ручку и стала дуть на неё:
— Ну вот, маменька подула — уже не больно. Впредь не смей врать, запомнил?
Мальчик всхлипнул, кивнул и доверчиво прижался лицом к её мягкой, благоухающей груди.
Цзян Циньнян подняла его на руки и, бросив на Чу Цы укоризненный взгляд, направилась к столу, решительно игнорируя его.
Чу Цы убрал линейку, чувствуя неловкость. Он хотел что-то сказать, но Цзян Циньнян упорно молчала, сосредоточенно накладывая еду сыну и не давая ему ни единого шанса вставить слово.
Так продолжалось до конца трапезы. Цзян Циньнян вытерла Чунхуа ротик, убедилась, что ладонь не покраснела и не болит, и снова подняла его, собираясь отвести в комнату.
К этому времени Чу Цы уже понял: она сердится на него из-за ребёнка.
— Циньнян, — произнёс он серьёзно, — мне нужно обсудить с тобой дело, связанное с семьёй Юнь.
Его слова остановили её у порога. Она обернулась. Увидев, что он не шутит, Цзян Циньнян тихонько погладила сына по голове и велела Чичжу отвести его на умывание.
— Говорите, господин, — сказала она, опускаясь на стул. Её чёрные глаза были сосредоточены и внимательны.
Чу Цы несколько раз взглянул на неё, поднёс чашку к губам, сделал глоток и снова посмотрел.
Цзян Циньнян изначально не обращала внимания, но под его настойчивым взглядом почувствовала лёгкое смущение.
— Господин, так о чём вы хотели поговорить? — наконец вынуждена была спросить она.
Чу Цы поставил чашку, встал и шагнул к ней. Внезапно он наклонился, опершись руками на подлокотники кресла, и загородил ей выход.
Цзян Циньнян резко вскочила, чтобы уйти, но из-за их позы лбом ударила его в подбородок.
— Ой, больно! — вскрикнула она, прижимая ладонь ко лбу. Глаза её сразу покраснели от боли.
Чу Цы, не думая о себе, тут же потянулся к её лбу:
— Где ударилась? Дай посмотреть.
Цзян Циньнян отвела лицо:
— Если с господином всё в порядке, я пойду.
Она попыталась оттолкнуть его.
Чу Цы уже увидел: на лбу лишь лёгкое покраснение — ничего серьёзного. Успокоившись, он снова сжал подлокотники и не собирался пропускать её.
— Кто сказал, что со мной всё в порядке? — тихо спросил он.
Цзян Циньнян подняла на него глаза. В них мерцали тревога и растерянность, а губы, сочные и влажные, невольно манили.
— Ты злишься, потому что я ударил Чунхуа по ладони? — спросил он.
Цзян Циньнян отвернулась в сторону. Этот жест сам по себе был ответом.
Чу Цы вздохнул с улыбкой:
— Говорят, излишняя материнская доброта портит детей. Я ведь даже не сильно его наказал, а ты уже так защищаешь!
Сердце Цзян Циньнян сжалось:
— Он ещё совсем мал! Можно было просто объяснить, зачем сразу бить? А если кожа поранится?
Услышав это, Чу Цы рассмеялся ещё громче и протянул ей руку:
— Тогда бей меня в ответ.
Перед ней лежала красивая, сильная рука с ровными суставами. Даже красный ожог на тыльной стороне не портил её изящества.
Щёки Цзян Циньнян вспыхнули. Она отвела его руку:
— Отойдите, мне пора.
— Ни за что! — Чу Цы смотрел на неё горячо. — Вчера ты сама согласилась утром и вечером приходить перевязывать мне раны. Неужели сегодня вечером передумала? А если Чунхуа узнает, что ты нарушила слово, последует твоему примеру?
Цзян Циньнян не могла возразить. Сжав губы, она сказала строгим голосом:
— Дайте лекарство.
Чу Цы покачал головой:
— Я уже обработал рану до трапезы.
Цзян Циньнян хотела что-то возразить, но Чу Цы приложил палец к губам:
— Скажи, что больше не злишься — и я отойду.
Цзян Циньнян рассмеялась сквозь досаду:
— Какой же вы придирчивый!
— Я не верю, — ответил он.
Цзян Циньнян не выдержала:
— Что вам нужно, чтобы поверить?
В этот момент взгляд Чу Цы стал глубже. Он приблизился и тихо прошептал:
— Поцелуй меня — тогда поверю.
— Поцелуй меня — тогда поверю!
Лицо Цзян Циньнян мгновенно вспыхнуло, будто охваченное пламенем. Даже дыхание стало горячим.
Она опустила ресницы. Длинные, изогнутые реснички трепетали, словно крылья бабочки — нежные, томные, соблазнительные.
Высокая фигура мужчины нависла над ней, и его тень полностью поглотила её. В этом присутствии чувствовалась почти хищная настойчивость — будто стоит ей только покачать головой, и он немедленно прижмёт её к себе.
— Или… — Чу Цы приблизил лицо, его нос коснулся её виска, и он тихо добавил, глядя на её белоснежную, румяную мочку уха: — Я поцелую тебя сам.
Тело Цзян Циньнян дрогнуло. Она судорожно сжала край широкого рукава, не зная, куда деть руки и ноги, и не смела поднять на него глаза.
— Ну? — Чу Цы не собирался её отпускать, продолжая терзать её стыдливыми словами, будто требуя ответа.
Цзян Циньнян отпрянула назад, но уже упёрлась спиной в спинку кресла — отступать некуда.
Она прикусила губу. Её алые губы, будто окрашенные цветами персика, источали томную, соблазнительную красоту.
— Господин, — сказала она, не глядя на него, — я уже говорила: я не выйду замуж. Прошу вас, не питайте ко мне чувств.
Чу Цы не стал её слушать. Его глаза потемнели, будто в них проснулся затаившийся зверь:
— И что с того?
Эти беззаботные слова, произнесённые с лёгким безразличием, вызвали в её сердце бурю чувств.
Она чуть не задохнулась от волнения!
Привычка кусать губы вернулась. Её голос стал молящим:
— Господин, отпустите меня. Я правда не стою того.
Чу Цы пристально смотрел на неё. В её глазах читалась боль и печаль, и его желание подразнить её исчезло, уступив место острой жалости.
— «Не стою» — это лишь отговорка, — тихо сказал он. — Циньнян, почему ты не можешь сделать хотя бы полшага навстречу? Дай нам шанс.
Он хотел любить её, заботиться о ней, лелеять и всю жизнь баловать, чтобы она жила в спокойствии, радости и свободе.
Это чувство переполняло его грудь, вызывая жгучую боль.
Чу Цы взял её руку и приложил к своему сердцу:
— Чувствуешь? Здесь для тебя уже освобождено место. Жду, когда ты войдёшь и пустишь корни.
Цзян Циньнян замерла. Тепло от его груди будто кипяток обожгло её пальцы, заставив дрожать сердце.
Под ладонью билось сердце — мощное, как огромное колесо, готовое раздавить её в прах.
Она не выдержит!
Вырвав руку, она промолчала.
Чу Цы вздохнул, погладил её причёску и вдохнул лёгкий, чуть кисловатый аромат цветов апельсина в её волосах.
— Если гора не идёт к воде, — сказал он с досадой, — то вода пойдёт к горе. Если ты не хочешь делать шаг навстречу — стой на месте, я сам подойду. Только не отталкивай меня, ладно?
С этими словами он нежно поцеловал её в висок.
Затем отступил на шаг, спокойно глядя на неё, и уголки его губ медленно изогнулись в улыбке. На лбу между бровями алел родимый знак, делая эту улыбку особенно нежной и томной.
Цзян Циньнян невольно затаила дыхание. Его взгляд будто превратился в пальцы, которые кружили внутри её тела, особенно в районе сердца, вызывая жар и влажную дрожь. Все эмоции закрутились в этом водовороте.
— Завтра сходи со мной в мастерскую тканей, — сказал Чу Цы, переходя к делу. — Хочу осмотреть место.
Он выпрямился и отступил ещё на два шага, освободив её.
Цзян Циньнян моргнула. В груди возникла странная пустота — будто он взболтал спокойное озеро, а сам ушёл, не дождавшись, пока волны улягутся.
Она встала, кивнула и молча вышла из столовой.
Чу Цы не задумывался. Глядя ей вслед, он потеребил переносицу.
Он не ожидал, что сердце Цзян Циньнян так плотно закрыто. Не знал, чего она боится, но как бы он ни старался — она не желала раскрываться.
Это было всё равно что обнимать ежа: весь в иголках, и не знаешь, как к нему подступиться.
Аромат апельсиновых цветов ещё витал в воздухе. Жар поднялся в груди. Чу Цы сел, расстегнул ворот рубашки и сделал большой глоток чая.
Жить рядом с такой женщиной, которую нельзя ни тронуть, ни обнять, — всё равно что быть драконом, охраняющим сокровища: смотришь, слюнки текут, а взять нельзя. От этого последние дни у него даже печень разболелась.
В конце концов, он же обычный мужчина, не святой!
Горько усмехнувшись, он пробормотал:
— Бай Цинсунь, тебе повезло…
Жениться на такой замечательной женщине!
Его поведение резко изменилось — исчезла вся сдержанность учёного, и перед глазами предстал совершенно другой человек: дерзкий, своенравный, с ярко выраженной хищной натурой. Никакого сходства с благородным наставником!
Цзян Циньнян, которая вышла, но потом передумала и вернулась, чтобы извиниться, застыла в тени у двери.
«Если бы не знал его лица, подумал бы, что это самозванец», — подумала она.
Слишком резко он переменился. Такой напористый, своенравный, явно привыкший командовать. Где тут хоть капля учёности?
Неужели всё это время он носил маску?
Она приподняла бровь и холодно произнесла:
— Вижу, господин Фуфэн так спокоен, что мои угрызения совести напрасны.
Чу Цы вскочил, удивлённо глядя на дверь.
Свечи под навесом мерцали, отбрасывая неустойчивую тень её фигуры.
Он потрогал нос, и вся его хищная энергия мгновенно исчезла. Перед ней снова стоял тот самый учтивый наставник.
— Циньнян, ты вернулась? — спросил он.
Цзян Циньнян усмехнулась. Она чётко видела эту перемену и, прислонившись к косяку, сказала равнодушно:
— Забыла кое-что сказать, вот и вернулась. Не думала, что господин Фуфэн так многолик.
Сердце Чу Цы ёкнуло. Он быстро подошёл и осторожно начал:
— Циньнян, я могу объяснить.
Но, увидев его робкое выражение, будто он боялся её гнева, Цзян Циньнян вдруг почувствовала скуку.
Чу Цы всего лишь домашний учитель. Между ними нет никакой связи. У неё нет права обижаться.
— Не нужно объяснять, — сказала она. — Я не сержусь, что вы что-то скрывали. У каждого есть свои тайны.
Чу Цы онемел — объяснить было нечего.
— Завтра в час Чэнь? — спросила она.
Чу Цы кивнул и всё же добавил:
— Циньнян, я не плохой человек.
Это она и так понимала.
— Знаю, — кивнула она. — Господин, отдыхайте.
С этими словами она развернулась и на этот раз действительно ушла.
Чу Цы провёл ладонью по лицу, нахмурился и начал размышлять. Некоторые вещи он не скрывал умышленно — просто ещё не пришло время рассказывать.
Ночь прошла без происшествий.
На следующее утро Цзян Циньнян и Чу Цы вышли один за другим и направились прямо к руинам мастерской тканей.
Пожар нанёс серьёзный урон — всё было уничтожено: и ткани, и двухэтажное здание лавки. Теперь требовалось полное восстановление, что обещало большие расходы.
Везде виднелись чёрные следы гари, обугленные балки и брёвна, а под ногами хрустел чёрный пепел.
http://bllate.org/book/11545/1029464
Готово:
