Нинсян стиснула зубы от боли, но не смела вскрикнуть и молча терпела.
— Люйцяо, ну же, иди сюда! — окликнула её Хань Синь, заметив, что служанка замерла на месте. — Ты чего так долго? Я здесь уже целую вечность!
— Есть! — поспешно отозвалась Люйцяо, подбежала ближе и тайком выдохнула с облегчением: всё-таки ложная тревога.
Храм Цинсинь был невелик, однако существовал почти сто лет и пользовался огромной славой: знатные дамы охотно приезжали сюда помолиться и принести подношения.
От самой горной калиты вдоль дороги тянулись вековые деревья, придававшие месту особое благоговейное величие.
Карета старой госпожи Хань и госпожи Сяо Синь с дочерью ехала впереди, а Хань Синь вместе с наложницей Чэнь — позади. Главная жена, госпожа Синь Ляньи, сославшись на недомогание, не приехала. Эта наложница Чэнь была малословна, но в последнее время особенно пришлась ко двору старой госпоже.
Старая госпожа Хань первой совершила подношение, после чего настоятельница храма, монахиня Мяошань, лично проводила всех в гостевые покои. Пожилая женщина уже начала тяжело дышать, и старшая служанка Чанъ побеспокоилась:
— Госпожа, вам нехорошо?
Старая госпожа закашлялась и ответила:
— Благодаря святой воде настоятельницы Мяошань я скоро пойду на поправку.
В этот момент Мяошань как раз поднесла нефритовую чашу и с улыбкой произнесла:
— Прошу вас, госпожа!
Хань Синь и остальные стояли рядом и с интересом разглядывали содержимое чаши. На вид это была просто прозрачная вода, но оттенок её казался слегка голубоватым. Неужели это и есть та самая «святая вода»?
☆
015 Дворец Пяти Ядов
— Мама, да это точно святая вода? Не обманывают ли нас? — тихо спросила Хань Жуй у матери, госпожи Сяо Синь.
— Не смей говорить глупостей! Будда накажет! — шикнула та, машинально взглянув на старую госпожу. К счастью, та сохраняла спокойствие, и сердце Сяо Синь немного успокоилось.
Мяошань услышала слова Хань Жуй и слегка нахмурилась:
— Вторая госпожа, не стоит сомневаться. Эта святая вода из храма Цинсинь — знаменитое снадобье Тайного Дворца. Она исцеляет от любых болезней. Как только заболеешь — хоть голова раскалывается, хоть лихорадка одолела — выпей глоток, и всё пройдёт, как рукой снимет. Старая госпожа уже не раз пила её.
Хань Синь молчала, погружённая в свои мысли, вспоминая события прошлой ночи.
Из-за жары в храме предложили простую постную трапезу. После еды все разошлись отдыхать до заката, чтобы затем спуститься с горы.
Люйцяо заметила, что Хань Синь задумчиво сидит молча, и с беспокойством спросила:
— Госпожа, о чём вы думаете?
Хань Синь обернулась. Её взгляд был ледяным, и от него Люйцяо невольно съёжилась — по спине пробежал холодок.
— Что случилось? — голос прозвучал отстранённо, будто издалека.
Люйцяо хотела спросить о прошлой ночи, но теперь не могла вымолвить ни слова и лишь пробормотала:
— Может, отдохнёте немного? Я вам веером помашу.
Хань Синь кивнула, и Люйцяо тут же принялась укладывать её спать, после чего послушно уселась рядом с веером в руках.
Прошлой ночью она совсем не сомкнула глаз. Хотя усталость давила, сна не было и в помине.
Слова наставницы ещё звенели в ушах, и до сих пор она не могла прийти в себя.
Наставница всегда относилась к ней с теплотой, но прошлой ночью вдруг заявила, что скоро умрёт, и хочет передать ей всю свою жизненную силу, накопленную за десятилетия. Разумеется, Хань Синь отказала.
В последнее время поведение наставницы становилось всё более странным. Та, кто раньше была суровой и требовательной, теперь стремилась одарить её всем на свете. Особенно тревожило то, что наставница всё чаще упоминала её мать.
«…Дети — плоть от плоти матери. На свете нет жестоких матерей… Обязательно почитай свою мать…»
Если бы не знала, что наставнице за семьдесят, Хань Синь подумала бы, что та и есть её родная мать. Несмотря на возраст, та сохранила удивительную молодость и выглядела женщиной средних лет.
Но если это не так, тогда почему она спасла её? Если бы не наставница, даже получив второй шанс в этой жизни, она давно бы отправилась в загробный мир.
Размышления путались, а веки становились всё тяжелее…
«Ууу…» — ледяной ветер выл в пустынной местности, вокруг не было ни души. Ей не хотелось умирать, но ведь ей было всего три года, и верёвки не давали пошевелиться.
Она ненавидела их. Она прекрасно знала, что госпожа Сяо Синь считает её занозой в глазу и постоянно следит, но всё равно та сумела перехитрить её.
Когда она уже почти потеряла сознание от холода, мимо проходил человек. Последнее, что запомнила Хань Синь, — прекрасное лицо женщины, удивительно похожей на её мать, но без её ледяной холодности. В глазах незнакомки светилась забота и тревога. Поняв, что спасена, девочка спокойно закрыла глаза.
Очнувшись, она оказалась во дворце под землёй. Сначала её охватила паника, но вскоре она привыкла и даже заинтересовалась этим роскошным подземным царством.
— Дитя, это место называется Дворец Святой Воды. Останешься со мной? — мягко спросила прекрасная женщина.
Хань Синь настороженно посмотрела на неё:
— Все говорят, что я — пятеричная отрава! Зачем вы меня спасли?
Она опустила голову, стараясь вести себя как обычный трёхлетний ребёнок.
— Какая ещё пятеричная отрава? — вдруг вспыхнула женщина. — С этого дня наш Дворец будет называться Дворцом Пяти Ядов, а ты станешь моей преемницей! Пусть только попробуют тебя презирать!
Даже имея за плечами два жизненных опыта, Хань Синь была потрясена.
— Почему вы так добры ко мне?
Женщина на мгновение задумалась, потом долго гладила её по голове и с невероятно сложным выражением лица произнесла:
— Оставайся со мной. Никто больше не посмеет тебя обижать. А почему именно так — узнаешь, когда я умру.
Так у неё появилась наставница. У той было красивое имя — Цуй Линлун. Она стала первым человеком, подарившим Хань Синь тепло.
Когда она вернулась в поместье, все были в шоке. Хань Синь уже не была беспомощной девочкой. Тайком она избавилась от всех приспешников госпожи Сяо Синь, оставив лишь одну глухонемую повариху. Так первая госпожа Хань, Хань Синь, прожила в поместье целых десять лет.
Сон начал рассеиваться, как вдруг в ноздри ударил едкий запах гари. Хань Синь мгновенно вскочила на ноги, испугав Люйцяо, которая дремала в кресле.
☆
016 Неожиданный пожар
— Госпожа, что случилось? — проснувшись, Люйцяо увидела мрачное лицо Хань Синь и сразу подскочила.
В нос ударил густой дым, и дышать стало трудно. Этот запах Хань Синь знала слишком хорошо — он навсегда врезался в её память.
— Сходи посмотри, что горит! — приказала она.
Люйцяо тоже быстро сообразила, слёзы и сопли потекли сами собой, и она инстинктивно бросилась к двери.
— Беда! Кто-то поджёг! — как только они выбежали в переднюю, Люйцяо увидела, что занавески уже объяты пламенем. Она метнулась к двери, но та не поддавалась.
— Госпожа, дверь заперта снаружи! — в панике закричала она, не зная, что делать.
Глаза Хань Синь сузились. Эта картина часто снилась ей по ночам. Внезапно перед внутренним взором возникло злобное лицо.
— Люйцяо, хватит! — резко остановила она служанку. В душе Хань Синь холодно усмехнулась: раз уж кто-то решил её уничтожить, дверь, конечно, наглухо заперта. Неужели не сыграть роль, ради которой столько усилий приложили?
— Госпожа! — Люйцяо в ужасе смотрела на неё. Ведь нужно же выбраться!
Хань Синь мановением руки подозвала её к себе. Взгляд её не терпел возражений.
——————
У подножия горы, где стоял храм Цинсинь, раскинулось огромное озеро. Его гладь отражала небо, а ивы склоняли ветви к воде. Здесь царила прохлада, в то время как в других местах палило солнце — идеальное место для отдыха в жару.
— Пятый брат, как вам тут? — Хо Сыюань прогуливался верхом по берегу вместе с несколькими молодыми аристократами. Лёгкий ветерок делал прогулку особенно приятной.
Чжао Ичэнь кивнул:
— Неплохо!
— Если бы ещё дамы были рядом да вина подали — рай и тот не сравнится! — подхватил кто-то.
Все засмеялись и спешились, направляясь к павильону посреди озера.
— Эй, смотрите! — вдруг закричал один из них. — Там, над храмом Цинсинь, дым столбом идёт!
Мимо как раз промчался отряд городской стражи во главе с командиром Мэн Дэ. Они мчались так быстро, что даже не заметили людей в павильоне.
— Говорят, сегодня старая госпожа Хань с дамами приехала молиться. Не лучший день выбрала! — с издёвкой заметил кто-то.
Услышав упоминание о семье Хань, лицо Хо Сыюаня изменилось. Он коротко поклонился товарищам и поскакал прочь.
Остальные переглянулись и поняли: дело серьёзное.
Старую госпожу Хань разбудили в спешке. Она уже собиралась было разозлиться, но услышала от служанки Лу:
— Госпожа, в комнате первой госпожи Хань начался пожар!
— Что?! — старая госпожа мгновенно вскочила и оперлась на руку Лу, чтобы выйти.
— Госпожа Синь, откройте дверь! — истошно кричала госпожа Сяо Синь. Служанки и горничные подхватили её крик, но из комнаты не доносилось ни звука. Огонь трещал всё сильнее, и, несмотря на палящее солнце, пламя продолжало разгораться.
Монахини были беспомощны. Лишь несколько самых крепких попытались тушить огонь вёдрами, но вода испарялась почти мгновенно. Вскоре им пришлось отступить и смотреть, как огонь пожирает здание.
— Идут, идут! — закричали вдруг.
Загремели шаги — прибыл отряд стражи. Лица всех озарились надеждой.
— Господин командир, умоляю вас! Моя дочь заперта внутри! Спасите её, прошу вас! — рыдала госпожа Сяо Синь, разрываясь от горя.
Командир Мэн Дэ тут же приказал своим людям набирать воду, а сам повёл группу тушить пожар. Огонь постепенно шёл на убыль и больше не распространялся. Все немного перевели дух.
Первым ворвался в комнату Хо Сыюань и почти сразу вынес оттуда женщину, покрытую пеплом и сажей, лицо которой невозможно было разглядеть.
☆
017 Игра на опережение
— Синь! Очнись! — в глазах госпожи Сяо Синь мелькнула злоба, но никто этого не заметил. Она бросилась вперёд и, не обращая внимания на грязь, обняла женщину и зарыдала.
Та не подавала признаков жизни. Старая госпожа незаметно кивнула служанке Лу, та тут же встала между ними и толпой и многозначительно посмотрела на Хо Сыюаня.
Тот не обратил на неё внимания. В его руках девушка была безвольной, и это встревожило его. Он похлопал её по щеке и взволнованно закричал:
— Госпожа Хань, очнитесь!
— Ого, да тут целое представление! Что происходит? — раздался звонкий женский голос.
Все повернулись на звук.
— Синь? Ты в порядке? — изумлённо воскликнула госпожа Сяо Синь, увидев перед собой улыбающуюся Хань Синь, стоящую прямо и аккуратно, без единой растрёпанной пряди.
— Неужели вторая мама желает мне зла? — с лёгкой насмешкой спросила Хань Синь.
Госпожа Сяо Синь резко обернулась к Хо Сыюаню, который держал другую женщину. Если это не Хань Синь, то кто же?
Все считали, что из горящей комнаты Хань Синь вынесли, но теперь она стояла перед ними живая и здоровая. Толпа замерла в изумлении.
Хо Сыюань наконец осознал происходящее. Он быстро стёр сажу с лица девушки и остолбенел.
Хань Жуй! Узнав черты лица, он инстинктивно швырнул её, словно мяч, в сторону Мэн Дэ. Тот не ожидал такого и уронил девушку на землю.
— Жуй! Моя доченька! — госпожа Сяо Синь, оказавшись рядом, в ужасе поняла, что вместо Хань Синь в руках у Хо Сыюаня была её родная дочь. Лицо её исказилось от страха.
— Вы все оглохли?! — завопила она в ярости. Слуги тут же подхватили Хань Жуй и отнесли в соседнюю, неповреждённую комнату.
Госпожа Сяо Синь сверлила Хань Синь взглядом, полным ненависти. Она никак не могла понять: ведь своими глазами видела, как Хань Синь вошла в комнату, своими глазами наблюдала, как начался пожар. Как же так получилось, что вместо неё вынесли её Жуй?
Она и представить не могла, что Хань Синь — вовсе не беззащитная девица, за которую её принимают. Пусть госпожа Сяо Синь и вытаращила глаза до предела, ничего уже нельзя было изменить.
Слуги долго хлопотали вокруг Хань Жуй, но та так и не приходила в себя. Госпожа Сяо Синь в отчаянии закричала:
— Скорее зовите лекаря!
— Вторая мама, — мягко напомнила Хань Синь, — отсюда до императорской лечебницы даже на самом быстром коне добираться не меньше получаса. Боюсь, вторая сестра не дождётся.
— Что же делать? — злобно прошипела госпожа Сяо Синь, глядя на Хань Синь так, будто та была причиной всей беды.
Все переглянулись в растерянности. Лицо старой госпожи потемнело. Не дождавшись помощи, глядя на бесчувственную внучку, она закашлялась так сильно, что задохнулась.
http://bllate.org/book/11611/1034832
Готово:
