Несколько кормилиц дрожали на коленях, не в силах унять дрожь. Особенно одна — самая робкая: едва услышав фамилию, она взвизгнула «А-а-а!», закатила глаза и без чувств рухнула на пол.
— Бесполезная, — холодно фыркнула Ляо Чжи, брезгливо взглянув на обморочную няньку. — Уберите её с глаз долой.
Её тревожило не то, что этого маленького выродка так плохо обращают, а страх, что глупые няньки, ослеплённые жадностью, могут выставить всё это на продажу и тем самым раскрыть его местонахождение. Тогда все её усилия пойдут прахом.
Она непременно должна заставить Дом Маркиза Вэй бояться её, чтобы Вэй Чанъань узнала, к чему ведёт оскорбление Ляо Чжи! Ведь она всего лишь хотела выйти замуж за Шэнь Сюаня! Она просто хотела попробовать, каково это — быть женой своего двоюродного брата. Даже брачной ночи бы не было, но эта мерзкая тварь всё равно отказалась!
После того как Вэй Чанъань вернулась в женский образ, она почти не покидала Дом Маркиза Вэй, и проникнуть туда извне было крайне трудно. Но во время праздника фонарей Ляо Чжи увидела, как Четвёртая госпожа вывела Вэй Чанъи на улицу, и тут же придумала план.
— Госпожа, что делать с ребёнком? Постоянное применение снотворного всё же вредит ему. Он слабее обычных детей, ещё несколько доз — и он может не выдержать, — осторожно произнесла одна из нянь, сохраняя удивительное спокойствие, будто совершенно не потрясённая жестокостью Ляо Чжи.
Ляо Чжи нахмурилась и посмотрела на мирно спящего младенца. В её глазах снова мелькнуло отвращение.
— Если умрёт — так тому и быть. Но если хоть слово просочится наружу, убейте его первым делом, — раздражённо бросила она.
Всё это было импульсивным решением, поэтому она лишь бегло отдала приказ и велела отвлечь внимание охраны и служанок, следовавших за Четвёртой госпожой. Та, словно нарочно помогая ей, почти не присматривала за Вэй Чанъи, что значительно облегчило похищение.
Сначала Ляо Чжи просто хотела отомстить Вэй Чанъань, но, вернувшись с ребёнком, поняла, что не знает, что с ним делать. Ведь это был всего лишь сводный младший брат, да ещё и младенец, которому нет и года. Вряд ли между ними могла возникнуть какая-то привязанность. Поэтому она просто держала его здесь, ежедневно поя снотворным, не зная, как поступить дальше.
— Постойте! — резко вскричала она, заметив, как одна из дрожащих кормилиц собралась поднять Вэй Чанъи.
В голове Ляо Чжи вдруг вспыхнула идея. Та самая, которую она так долго искала.
— Отрубите этому ребёнку мизинцы на обеих руках и положите записку в его одежду: «Вэй Чанъань, он расплачивается за твои грехи. Ты — несчастливая звезда».
Глаза Ляо Чжи прищурились, и на лице заиграла зловещая улыбка. Она даже запрокинула голову и громко рассмеялась — настолько довольна была собой.
Кормилицы вновь рухнули на колени. Одна из них, не выдержав, обмочилась прямо на полу, и в комнате распространился резкий запах мочи.
Ляо Чжи снова поморщилась. Эти няньки, купленные на стороне и не прошедшие должной подготовки, оказались совершенно никудышными. Чего тут бояться? Всего лишь отрезать пальцы — ведь она даже не собиралась убивать ребёнка!
— Вы что, слепые?! — рявкнула она, тыча пальцем в нескольких женщин, стоявших до этого в углу. — Выведите эту дуру и забейте насмерть палками!
* * *
Ляо Чжи была вне себя от ярости. Несколько раз она уже прикрикнула на этих бесчувственных нянь, но этого ей показалось мало, и она продолжала их бранить:
— Вы все вышли из Дома Герцога Ляо! Вам надлежит подавать пример, а не прятаться за спинами других! Ещё раз кто-нибудь меня разозлит — всех забью до смерти!
Она топала ногами, то тыча пальцем в медлительных служанок, то грозно глядя на молящих о пощаде кормилиц.
— Ха… ха… — лицо Ляо Чжи побелело, и знакомое ощущение удушья накрыло её. Прижав ладонь к груди, она судорожно задышала.
— Госпожа, успокойтесь, не волнуйтесь так, — испуганно прошептала старшая нянька, тут же подскочив к ней и начав мягко похлопывать по спине.
Она поднесла чашку с чаем к губам Ляо Чжи, продолжая успокаивать её. Когда дыхание девушки немного выровнялось, нянька вдруг почувствовала неладное: если бы они были в Доме Герцога Ляо, все служанки уже окружили бы госпожу, утешая и хлопоча вокруг неё. А здесь только она одна старается — явно что-то не так.
— Вы что стоите?! Подойдите немедленно и помогите госпоже! — крикнула она, сердито тараща глаза на остальных служанок.
Но едва она договорила, как те, до этого неподвижно стоявшие в углу, внезапно ринулись к ней. Одна из них мгновенно оказалась за её спиной и с силой ударила по затылку. Перед глазами няньки всё потемнело.
— Нянька! — вскрикнула Ляо Чжи, но не успела вымолвить и второго слова, как острый клинок уже лег ей на горло, холодно блеснув в свете лампы.
Кормилиц тоже уже повалили без сознания. В комнате остались в сознании лишь считанные люди. Все её собственные слуги были выведены из строя, и теперь Ляо Чжи осталась совсем одна.
Только сейчас она заметила, что прежние служанки в углах давно заменены другими — мужчинами, переодетыми под нянь. Неизвестно когда они заняли свои места и молча ожидали сигнала. И лишь теперь, когда их позвали, они показали своё истинное лицо.
— Кто вы такие? — тихо спросила Ляо Чжи, не осмеливаясь кричать. Она чуть отстранилась, стараясь не коснуться лезвия шеей.
«Няньки»-стражники не ответили. Они явно кого-то ждали. Ляо Чжи почувствовала тревогу и, затаив надежду, уставилась на дверь.
— Кого вы ждёте? — заговорила она снова, стараясь говорить мягко и убедительно. — Слушайте меня внимательно: мой отец — Герцог Ляо, я — его единственная дочь, любимая всеми в семье. Если вы осмелитесь причинить мне хоть каплю вреда, вас ждёт страшная расплата! Кто вас нанял? Скажите мне — я заплачу вдвое больше!
Стражники стояли неподвижно, будто каменные. Ни один мускул на их лицах не дрогнул, сколько бы Ляо Чжи ни кричала.
— Ляо Чжи, — раздался низкий, знакомый голос, спокойный, но полный надвигающейся бури, — ты думаешь, что можешь подкупить чьих-то людей?
Ляо Чжи вздрогнула. Она ещё не видела говорящего, но уже знала, кто это. Этот голос преследовал её во снах. Все её девичьи мечты и тайные желания были связаны с ним. Во сне он всегда ласково уговаривал её, и именно этого она так жаждала в реальности.
Но наяву Шэнь Сюань никогда не говорил с ней ласково. Наоборот — чаще всего он лишь упрекал её за капризы и непослушание.
— Двоюродный брат… — прошептала она, и на лице её проступил страх.
Шэнь Сюань медленно вошёл в комнату и холодно взглянул на неё.
— Госпожа Ляо, — сказал он ледяным тоном, — здесь нет вашего двоюродного брата. Есть лишь человек, который арестует вас за похищение и жестокое обращение с третьим молодым господином из Дома Маркиза Вэй. Это неоспоримый факт.
Его взгляд был настолько безразличен, будто он смотрел на приговорённого к казни. Он даже не удостоил её своим вниманием, быстро отвернувшись.
Глаза Ляо Чжи наполнились слезами. Она протянула руку, желая дотронуться до него, но лезвие у горла будто превратилось в непреодолимую пропасть между ними.
Во сне Шэнь Сюань всегда был таким: красивым, нежным, учтивым, с тёплой улыбкой, обращённой именно к ней. Но в жизни он ни разу не подарил ей такой улыбки, даже взглянуть не удосужился.
— Двоюродный брат! Двоюродный брат! — закричала она, и его ещё большая холодность наполнила её ужасом.
— Ваше высочество, — один из стражников поднёс к нему Вэй Чанъи.
Шэнь Сюань тут же повернулся. Лицо младенца действительно выглядело бледным и болезненным. Его брови сошлись, и он немедленно приказал вызвать лекаря — к счастью, тот уже ждал за дверью.
Ляо Чжи стояла, парализованная страхом и гневом, но Шэнь Сюань даже не обращал на неё внимания, полностью сосредоточившись на ребёнке.
— Ох, кто же так жесток к малышу? — воскликнул лекарь, забыв о собственном страхе, как только увидел спящего Вэй Чанъи. — Если слишком долго держать в сне, можно навредить здоровью!
Он тут же начал делать уколы, стараясь привести ребёнка в чувство.
Шэнь Сюань сел рядом и пристально смотрел на личико младенца, словно задумавшись. Хотя Вэй Чанъи спал, черты его лица были отчётливы. Шэнь Сюаню показалось, что ротик малыша очень напоминает рот Вэй Чанъань — точь-в-точь такой же.
Мысль эта смягчила его выражение, и уголки губ сами собой приподнялись в лёгкой улыбке.
Его взгляд стал особенно нежным. В голове мелькнула мысль: а будет ли у него с Вэй Чанъань когда-нибудь такой же милый ребёнок?
— Двоюродный брат! Не смотри на него так! У меня есть, что тебе сказать! — закричала Ляо Чжи, чьи глаза с тех пор, как вошёл Шэнь Сюань, не отрывались от него. Увидев, как он с такой теплотой смотрит на годовалого младенца, которого даже не знает, она вспыхнула от зависти и гнева.
Шэнь Сюань нахмурился и резко обернулся к ней, бросив предостерегающий взгляд.
— Двоюродный брат, подойди! Правда, есть что сказать! — Ляо Чжи протянула руку, радуясь, что наконец привлекла его внимание.
— Ляо Чжи, замолчи. Я не хочу тебя слушать, — резко оборвал он, не скрывая раздражения.
Ему надоели её капризы. При малейшем неудовольствии она вымещает злость на других. Теперь она готова была так жестоко поступить даже с ребёнком! И при этом не испытывала ни капли раскаяния.
— Нет, двоюродный брат! Я не могу молчать! Я должна всё объяснить! — голос Ляо Чжи стал мягче, она приняла жалобный вид, пытаясь вызвать жалость.
— Ваше высочество, состояние юного господина вызывает опасения, — в этот момент вмешался лекарь, прервав их диалог.
Эти слова окончательно исчерпали терпение Шэнь Сюаня. Он больше не обращал внимания на Ляо Чжи, полностью сосредоточившись на Вэй Чанъи.
— Что случилось? Из-за снотворного? — обеспокоенно спросил он.
Лекарь кивнул:
— Отчасти да. Но малыш и без того слаб здоровьем. Даже если я сейчас его разбужу, он, скорее всего, будет лишь плакать. Лучше как можно скорее отвезти его домой, чтобы родные были рядом. Только в привычной обстановке можно будет полноценно лечить его.
Шэнь Сюань не раздумывая приказал подавать карету.
— Лекарь, вы поедете со мной в Дом Маркиза Вэй. Раз вы уверены в своём лечении, пусть никто другой не вмешивается.
http://bllate.org/book/11616/1035177
Готово:
