Стоявший рядом стражник поднял малыша, и на его обычно бесстрастном лице промелькнула едва уловимая трещина. Мягкое тёплое тельце, прижавшееся к груди, вызывало странное ощущение — будто он совершенно не приспособлен к такому контакту. Железные, безжалостные стражники вроде него почти никогда не имели дела с подобными нежными созданиями, и эта необычная мягкость казалась крайне неловкой.
— Кузен, не бросай меня!
Ляо Чжи, увидев, как он чётко и спокойно распорядился судьбой Вэй Чанъи, чувствовала одновременно ярость и отчаяние. Он даже не взглянул в её сторону, будто полностью забыл о её существовании. Не выдержав, она громко вскрикнула, и глаза её покраснели от слёз, словно вот-вот разрыдаются.
Шэнь Сюань остановился, приподняв бровь, будто действительно только сейчас вспомнил, что здесь ещё остаётся она.
— Вы свяжите её вместе со всей этой компанией, заткните рты и заприте все двери — и внутренние, и внешние. Дом Герцога Ляо так громко заявлял, будто не знает, похитила ли их старшая барышня чужого ребёнка или нет? Сегодня я хочу посмотреть: если у них такие жалкие способности к расследованию, что они почти слепы и глухи ко всему, смогут ли они хоть как-то найти свою пропавшую старшую дочь?
Он немного подумал и холодно отдал приказ. Бросив эти слова, он даже не обернулся и сразу же ушёл.
— Кузен, вернись! Кузен…
Глядя, как его силуэт исчезает, Ляо Чжи словно задела какую-то предельную черту — она впала в настоящую истерику и начала изо всех сил вырываться из захвата, пытаясь броситься вперёд.
От такого внезапного рывка стражник едва не выпустил её из рук. Ляо Чжи метнулась вперёд, будто больше не заботясь о собственной жизни. Даже когда клинок коснулся её шеи и оставил кровавую царапину, она будто не чувствовала боли и продолжала кричать во весь голос, рванувшись вперёд.
— Кузен, подожди меня! Не оставляй меня! Ку—
Увидев, что она совсем вышла из-под контроля, стражники переглянулись, и на их лицах мелькнуло выражение лёгкого раздражения. Один из них подошёл ближе и резким ударом по шее отправил её в беспамятство. Наконец-то воцарилась тишина.
* * *
— Девушка, девушка!
Цинцзюй вбежала в комнату, едва успевая за своим дыханием. Вэй Чанъань как раз сидела перед зеркалом и распускала волосы, собираясь лечь спать.
Было уже поздно, и на самом деле она сегодня ложилась гораздо позже обычного — просто в душе всё ещё крутилось какое-то тревожное предчувствие, и до полуночи ей не хотелось даже начинать умываться.
Теперь, когда она наконец решилась подготовиться ко сну, очевидно, случилось нечто серьёзное.
Цинцзюй прямо ворвалась во внутренние покои и быстро прошептала ей на ухо несколько слов. Вэй Чанъань слегка замерла, чуть не выронив расчёску из рук, и на лице её отразилось удивление и тревога.
— Он правда приехал? — тихо спросила она, будто не веря своим ушам.
— Приехал, приехал! Своими глазами видела — карета стоит у боковых ворот, тех самых, через которые вы его в прошлый раз проводили.
Цинцзюй говорила очень быстро и даже притопывала ногой от волнения.
— Цинчжу, скорее! Не снимай с девушки одежду, а наоборот — помоги ей одеться и причешись! — торопливо скомандовала Цинцзюй, сама уже хватаясь за косметичку, чтобы нанести Вэй Чанъань немного тональной основы. Ведь перед тем, как расплести косу, та уже полностью смыла весь макияж.
Вэй Чанъань, наблюдая за её суетливым видом, почувствовала, как тревога в груди немного улеглась.
— Уйди-уйди, в сторону! Маленькая глупышка, даже если дело срочное, нельзя терять голову! Посмотри, какие брови намазала — даже небесная фея после твоих стараний станет ведьмой!
Цинчжу давно уже смотрела на неё с неодобрением и одним движением отстранила Цинцзюй в сторону, взяв в руки карандаш для бровей. Она работала очень аккуратно, но при этом невероятно быстро.
Цинлань и Цинмэй тоже подошли: одна искала подходящее платье, другая — расчёсывала волосы. Вчетвером они действовали слаженно и стремительно, и Цинцзюй могла только стоять и заворожённо наблюдать, как три старшие служанки буквально на глазах превращают Вэй Чанъань в великолепную красавицу.
— Хватит, не нужно так стараться! Главное — Чанъи, так и пойдём! — Вэй Чанъань встала, отказавшись от попыток Цинмэй воткнуть ей в причёску ещё одну шпильку.
— Позовите отца. И ещё отправьте кого-нибудь известить дедушку — придёт он или нет, пусть решает сам.
Четыре служанки немедленно разбежались выполнять поручения. В итоге с Вэй Чанъань пошли только Цинчжу и Цинцзюй.
Подойдя к боковым воротам, они действительно увидели там чёрную просторную карету. Так как прибыл мужчина с людьми, привратники не осмелились впустить его без разрешения. К счастью, Шэнь Сюань понимал приличия и всё это время оставался внутри экипажа.
Лишь увидев Вэй Чанъань, он наконец вышел.
— Чанъи я нашёл. Врач рекомендовал разбудить его уже в Доме Маркиза Вэй, в присутствии близких. Ему дали снадобье, вызывающее сонливость.
Шэнь Сюань остался за пределами усадьбы и тихо сообщил ей суть дела.
Врач и стражник подошли, неся Вэй Чанъи. Служанка тут же подхватила маленького господина и повела врача во внутренний двор. Стражник послушно отступил назад.
— Ты так поздно вышел — где сегодня ночуешь? — Вэй Чанъань, заметив, что он не собирается заходить внутрь, машинально спросила.
Шестой принц ещё не был женат и не получил собственного княжества, поэтому постоянно проживал во дворце. Сегодня ему точно не вернуться туда.
— У меня есть где остановиться. Дело с Чанъи я доведу до конца и потом расскажу тебе обо всём подробно. Не переживай понапрасну.
Шэнь Сюань слегка повернул голову и посмотрел на неё. Между ними оставался лишь порог — достаточно было протянуть руку, чтобы коснуться друг друга. Но оба будто сговорились сохранять эту психологическую дистанцию: он не заходил, она не выходила. Так они и стояли, глядя друг на друга через порог.
Вэй Чанъань кивнула. Ведь именно он расследовал это дело, именно он вернул Чанъи домой — значит, право расправиться с виновными за ним. У неё не было причин возражать.
Они помолчали, глядя друг на друга. Шэнь Сюань махнул рукой и тихо сказал:
— Иди, на улице холодно.
Он так и говорил, но взгляд ни на миг не отрывал от лица Вэй Чанъань. Даже в такой спешке, даже в простом наряде — в его глазах она сияла ярче любой звезды.
— Сначала садись в карету, — Вэй Чанъань уловила его взгляд и не удержалась от улыбки, тоже помахав ему рукой.
Шэнь Сюань невольно задержался на её губах. Всю ночь он чувствовал себя бодрым, особенно «нижняя часть» — явно проявляла признаки живого интереса и даже начала подниматься.
— Ладно, тогда я пошёл, — в конце концов он благоразумно решил быстрее уйти, даже слегка сжал ноги, чтобы не выдать своего состояния.
Вэй Чанъань проводила его взглядом, как он направился к карете. Но, пройдя половину пути, к нему подскочил стражник и что-то зашептал на ухо.
Шэнь Сюань остановился, что-то коротко приказал, и, увидев, как стражник побежал к карете, обернулся:
— Подожди, у меня для тебя есть кое-что.
Вэй Чанъань с любопытством посмотрела на него — она подумала, что речь о Чанъи. Однако стражник принёс большой плотный свёрток, завёрнутый в ткань. Шэнь Сюань лично поднёс его и передал Цинмэй.
— Там еда. По дороге сюда увидел, что ещё не закрылись, купил. Вернёшься — съешь пока горячее, согреешься. Сегодня точно не уснёшь — хоть немного подкрепись.
Он тихо добавил несколько наставлений, затем внимательно посмотрел на Вэй Чанъань и увидел, как она растерянно уставилась на свёрток. В сердце его потеплело.
Не выдержав, он протянул руку и слегка щёлкнул её по щеке, после чего надел ей на голову капюшон плаща. Капюшон был окаймлён белоснежным мехом кролика, и этот мех казался таким же мягким и приятным на ощупь, как её кожа под его пальцами.
— Я пошёл. Ешь, как вернёшься, — сказал он и быстро ушёл, мысленно ругнувшись: «Чёрт, мужчины и правда существа, управляемые нижней частью тела. Неужели я уже не могу себя контролировать?»
Стражники у кареты мысленно закатили глаза. Один из них даже про себя фыркнул: «Да ладно тебе врать! Кто поверит, что ты „случайно“ купил это? Всё равно ведь ночью ни один магазин не работает! Просто проезжая мимо „Байчжэньгэ“, вдруг решил, что в полночь будет так тепло и уютно съесть их пирожные! И приказал нам, двум элитным стражникам императорского двора, вломиться на кухню „Байчжэньгэ“ и вынудить повара испечь заказ!»
«Ха! Да мы чуть с ума не сошли! Вся жизнь — тренировки, боевые искусства, защита высокородных… А теперь из-за коробки пирожных лезем на кухню с ножами! И всё это он теперь одной фразой замял! Ну и наглец! Ладно, пусть бы лучше повар отравил его — тогда точно всю жизнь проведёт в одиночестве!»
Карета медленно удалилась от боковых ворот Дома Маркиза Вэй. Вэй Чанъань тоже развернулась, чтобы уйти, и ворота снова закрылись.
Цинцзюй держала свёрток и всё ещё чувствовала исходящее от него тепло. Изнутри доносился тонкий сладкий аромат, и от этого мягкого, нежного запаха у неё потекли слюнки. Очень захотелось попробовать — не зря же «Байчжэньгэ» считается лучшим в столице!
— Девушка, его высочество и правда заботится о вас! Как он вообще сумел достать пирожные из «Байчжэньгэ»? И ведь он даже забыл про эту коробку, пока стражник не напомнил! Наверное, увидев вас, совсем всё остальное вылетело у него из головы?
Цинцзюй то и дело глотала слюнки и, чтобы не показать свою жадность, усиленно болтала с Вэй Чанъань, отвлекаясь от соблазна.
Вэй Чанъань слышала её громкие глотки и едва сдерживала смех. А потом, вспомнив, как Шэнь Сюань уже сел в карету, но вдруг вернулся, не удержалась и тихонько рассмеялась.
— Цинцзюй, некоторые вещи пусть останутся между нами. Не рассказывай об этом другим — пусть его высочество не попадает в неловкое положение.
Она лёгким движением постучала пальцем по лбу служанки, и на лице её играла искренняя радость.
Вэй Чанъань не пошла в свои покои, а направилась во двор четвёртой ветви семьи, захватив с собой коробку пирожных. Там её уже ждал Первый господин. Увидев дочь, он быстро шагнул навстречу.
— Его высочество вошёл? — на лице Первого господина читалась тревога. Всё-таки если шестой принц ночью войдёт в усадьбу, ему придётся принимать гостя.
Вэй Чанъань покачала головой:
— Нет, его высочество лишь привёз Чанъи и сразу уехал.
Первый господин с облегчением выдохнул. Он и правда боялся, что шестой принц, не церемонясь, войдёт внутрь — тогда бы пришлось думать, как принимать такого гостя среди ночи.
— Отец, как там внутри? — тихо спросила Вэй Чанъань.
Первый господин вздохнул и покачал головой:
— Плохо. Врач уже разбудил Чанъи, но он всё плачет. Мне неудобно заходить — лучше ты посмотри.
Это ведь внутренние покои четвёртой ветви, и ему, как мужчине из другой ветви, действительно не следовало входить.
— Хорошо, отец. И вы тоже скорее отдыхайте.
Попрощавшись с отцом, Вэй Чанъань вошла внутрь. Оттуда доносился тихий, но непрерывный плач ребёнка — явно очень расстроенный и неутешный.
Она не стала заходить дальше, потому что врач ещё осматривал малыша. Внутри находились госпожа Сюй и Четвёртая госпожа, а за ширмой сидела Вэй Чанжу.
— Доктор, как Чанъи? — обеспокоенно спросила госпожа Сюй, глядя на плачущего ребёнка. Ей самой хотелось рыдать от жалости — сердце разрывалось.
Личико Вэй Чанъи было всё красное от слёз, глазки опухли, как орехи. Он явно чувствовал себя плохо и только тихо поскуливал.
http://bllate.org/book/11616/1035178
Готово:
