Видя, что речь юноши становится всё менее приличной и последняя фраза даже вывела из себя Герцога Ляо, наконец вперёд выступил один из старших лекарей:
— Эй, парень, как ты смеешь так разговаривать с Его Светлостью? Герцог лишь обеспокоен недугом своей законнорождённой дочери и потому немного потерял самообладание. Неужели ты всерьёз думаешь, будто он стал бы нас здесь принудительно удерживать?
Герцог Ляо онемел от возмущения. Он и вправду только что собирался припугнуть этих стариков, но теперь, когда это прямо прозвучало вслух, отрицать подобное было невозможно. Да и в глубине души он не хотел окончательно портить с ними отношения.
Ярость клокотала внутри, вызывая тягостное чувство. Лишь спустя мгновение он взял себя в руки и тихо произнёс:
— Я погорячился. Мне показалось, будто вы, господа, из-за заботы о маленьком господине из Дома Маркиза Вэй станете лечить мою дочь менее старательно. Но ведь врач — человек милосердный и обязан относиться ко всем пациентам одинаково.
Едва он договорил, как молодой лекарь невольно фыркнул, явно выражая презрение.
— Ваша Светлость может быть спокоен, — вступил другой лекарь, явно раздосадованный подозрительным отношением Герцога. — Мы все хорошо знакомы с болезнью старшей барышни. Если же вы всё ещё сомневаетесь, подайте прошение во дворец и пригласите придворных лекарей.
Наконец их проводили. Герцог Ляо едва сдерживался, чтобы не швырнуть всё, что стояло на столе. Эти старые хрычи чересчур наглеют! Ясно, что они на стороне Дома Маркиза Вэй. Всю свою ярость он направил именно на них.
«Конечно, Вэй подкупили этих лекарей! Иначе почему каждый из них ведёт себя именно так?»
— Ваша Светлость! Ваша Светлость! — вбежал запыхавшийся слуга, лицо которого выражало крайнее смятение, будто случилось нечто ужасное.
Герцог Ляо слегка нахмурился и строго прикрикнул:
— Что случилось? Говори толком и не мешай барышне отдыхать.
Слуга перевёл дух и, наконец успокоившись, тихо доложил:
— Ваша Светлость, только что я проверял задние ворота… и обнаружил, что кто-то подлый облил кровью обе створки!
Герцог Ляо вздрогнул от неожиданности и немедленно велел отвести себя туда.
Даже задние ворота резиденции Герцога были роскошно украшены — убранство здесь никогда не было скромным. Ворота были внушительных размеров, но обе створки оказались полностью покрыты кровью. Кровь уже начала подсыхать и приобрела тёмно-красный оттенок. Однако в момент нападения её было пролито немало: на земле ещё остались свежие пятна, источающие резкий, тошнотворный запах, от которого невольно морщились.
— Чья это кровь? Человеческая?
Лицо Герцога Ляо потемнело от гнева. Кто осмелился облить кровью ворота герцогского дома, да ещё так основательно, что не осталось ни клочка прежней краски? Даже порог не пощадили! Очевидно, это была преднамеренная провокация против его семьи.
— Не знаю, господин, — дрожащим голосом ответил слуга. — Те, кто караулил ворота вчера ночью, почему-то крепко заснули и ничего не слышали.
Он был до смерти напуган и бледен как полотно. Остальные стражники стояли на коленях, прося прощения, и никто из них не знал, чего ожидать. За всю службу никто никогда не позволял себе подобного вызова на территории Дома Герцога Ляо.
— Бесполезные ничтожества! Немедленно выясните, чья это кровь — человеческая или нет! Кто посмел поднять на меня руку?! — в ярости закричал Герцог Ляо, пнув нескольких слуг, но этого было мало, чтобы утолить его гнев.
На самом деле, независимо от происхождения крови, подобное происшествие уже давало повод обратиться в суд. Столичные чиновники ни за что не посмели бы проигнорировать жалобу Герцога Ляо. Однако тот факт, что задние ворота герцогской резиденции оказались облиты кровью без единого следа, был крайне унизителен.
* * *
Сегодня Герцогу Ляо явно не везло. Сначала он не смог пригласить нужных лекарей — все они оказались заняты в Доме Маркиза Вэй, его заклятом враге. Затем те, кто всё же пришёл, обращались с ним пренебрежительно и постоянно находили повод для упрёков. А теперь ещё и задние ворота облили кровью.
Вскоре выяснилось, что кровь собачья, а не человеческая, и Герцог Ляо немного успокоился: по крайней мере, дело не касалось убийства.
— Ваша Светлость, — снова явился слуга, посланный за придворным лекарем, и снова вернулся с пустыми руками.
— Ты ходил во дворец передать записку наложнице Цзин и пригласить лекаря из Императорской аптеки. Почему вернулся один?
Увидев, что за слугой никого нет, Герцог Ляо вскочил с места, лицо его исказилось от недовольства.
Слуга замялся и, опустив голову, тихо ответил:
— Ваша Светлость, младший евнух наложницы Цзин специально вышел из дворца и передал мне слово: наложница сейчас беседует с шестым принцем. Если болезнь старшей барышни не слишком серьёзна, лучше обратиться к лекарям столицы, поскольку все врачи Императорской аптеки заняты.
Лицо Герцога Ляо стало мрачнее тучи. Он резко схватил чайную чашу со стола и швырнул её на пол.
— Прекрасно! Так прямо и сказать нельзя было? Не хватало только заявить открыто, что все лекари из Императорской аптеки ушли лечить того маленького господина из Дома Маркиза Вэй! Неужели моя дочь — не человек?!
Чаша разлетелась на осколки, и звонкий хруст заставил слугу дрожать всем телом.
— Ты хотя бы передал евнуху, чтобы он спросил у наложницы Цзин, что она вообще думает? Она тоже носит фамилию Ляо! Как она позволяет Дому Маркиза Вэй возвыситься над нашим? Да ведь моя дочь — старшая законнорождённая барышня, рождённая в высоком сане! А тот маленький ублюдок из Вэй — всего лишь сын наложницы, с самого рождения хилый и больной! Разве он достоин сравнения с моей дочерью?!
Герцог Ляо был вне себя от ярости и метался по комнате, стиснув зубы от ненависти к тем, кто не дал ему пригласить лекарей.
— Ваша Светлость! Старшая барышня очнулась! Но она постоянно жалуется, что ей очень плохо! — вбежала в комнату пожилая няня, явно прислуживающая Ляо Чжи. Её лицо выражало крайнюю тревогу.
Герцог Ляо тут же забыл о своём гневе и бросился в покои дочери.
Ещё не войдя, он услышал тихий плач Ляо Чжи — она, видимо, сильно страдала от боли. Слабые всхлипы раздавались в комнате, а Госпожа Герцогиня, обнимая дочь за плечи, нежно уговаривала её. Но Ляо Чжи не реагировала.
— Мама, мне так плохо… Где папа? Почему нет лекаря? Мне нужны те пилюли, что прописывал мне раньше придворный лекарь! От них мне сразу становилось легче, и боль проходила.
Голос Ляо Чжи был тихим и прерывистым, каждое слово давалось с трудом.
— Доченька, говори медленнее, мама всё слышит! Лучше не говори совсем — мне так больно за тебя! — Госпожа Герцогиня едва сдерживала слёзы и сама чуть не лишилась чувств от горя.
Герцог Ляо не выдержал и ворвался в комнату, приказав немедленно подать лекарство.
— Держись, Чжи. Выпей это снадобье, и тебе скоро станет лучше, — сказал он, велев подать чашу с отваром.
Ляо Чжи покачала головой и тихо попросила:
— Папа, прости мою капризность. Лекарства других врачей мне не помогают. Только главный лекарь Ван из Императорской аптеки умеет подбирать мне правильные рецепты. Каждый раз они разные, но всегда действуют отлично. Эти пилюли бесполезны. Прошу тебя, пригласи лекаря Вана!
Она смотрела на отца с таким жалобным выражением, что глаза её снова наполнились слезами.
Герцог Ляо смягчился при этом взгляде и готов был тут же согласиться. Но он не мог пригласить не только лекаря Вана — ни одного врача из Императорской аптеки ему не удавалось привлечь.
Он молчал. Госпожа Герцогиня встретилась с ним взглядом и сразу всё поняла. С усилием улыбнувшись, она взяла чашу с лекарством, осторожно обдула её и поднесла к губам дочери.
— Моя хорошая Чжи, послушай маму и выпей это снадобье. Лекарь Ван скоро придёт — твой отец уже послал за ним. Не волнуйся, не надо нас тревожить!
Ляо Чжи хотела отказаться, но, услышав эти слова, послушно открыла рот и проглотила тёплый отвар. Только после того, как чаша опустела, Госпожа Герцогиня глубоко вздохнула, будто выполнила невероятно трудную задачу.
Она аккуратно вытерла уголки рта дочери шёлковым платком и нежно прошептала:
— Моя послушная девочка. Теперь поспи, и тебе скоро станет лучше.
Ляо Чжи слабо улыбнулась и кивнула:
— Папа, мама, обязательно пригласите лекаря Вана! Только его рецепты помогут мне быстро выздороветь. Мне всё ещё плохо… Идите скорее, не нужно оставаться со мной!
Сказав это, она легла на постель и приготовилась ко сну. Герцог Ляо и его супруга переглянулись, на лицах обоих читалась безысходность, и они, поддерживая друг друга, покинули комнату.
Как только дверь закрылась, в спальне остались лишь несколько доверенных служанок. Та, что стояла ближе всех, увидела, как Ляо Чжи, только что улыбавшаяся во сне, вдруг распахнула глаза. На лице её промелькнула злоба, и ногти впились в шёлковое одеяло так, будто она хотела разорвать его в клочья.
— Почему лекарь Ван не приходит лечить меня? Наверняка его забрал к себе тот маленький ублюдок из Дома Маркиза Вэй! Да кому вообще нужен этот старый дряхлый лекарь? Просто не хочу, чтобы он лечил того ублюдка! Почему все против меня?! Почему бы этому мерзавцу просто не умереть? Вся семья Вэй должна сгинуть!
Её длинные ногти скребли по шёлку, издавая короткие, резкие звуки, от которых мурашки бежали по коже.
Служанка в красном, услышав такие слова от своей госпожи, почувствовала, как по спине хлынули холодные струйки пота, и едва не упала на колени от страха.
Ей казалось, будто эти царапающие звуки — не по ткани, а прямо по её сердцу, разрывая его на части.
Покинув двор Ляо Чжи, супруги выглядели крайне подавленными. Госпожа Герцогиня не переставала вытирать слёзы, тихо всхлипывая.
— Милорд, вы должны что-то предпринять! Чжи так хочет, чтобы её лечил лекарь Ван. Даже если придётся нести его сюда силой — сделайте это!
Герцог Ляо, растроганный состоянием дочери, немедленно отправил нового гонца во дворец с настоятельной просьбой к наложнице Цзин.
Тем временем наложница Цзин была занята другим делом. Она терпеливо уговаривала шестого принца Шэнь Сюаня. Хотя император наконец дал согласие на помолвку между Шэнь Сюанем и Вэй Чанъань, она была категорически против. По её мнению, было бы куда лучше, если бы её сын женился на Ляо Чжи.
Пусть поведение Ляо Чжи и вызывало отвращение, зато она — «своя», и через неё можно будет контролировать сына. А если в дом войдёт Вэй Чанъань, то, честно говоря, она, наложница Цзин, зря носила этого сына десять месяцев.
— Сяо Лю, Чжи — всё-таки твоя двоюродная сестра. Неужели ты хочешь довести её до конца? Ты отдал лучших лекарей столицы и всех известных врачей Императорской аптеки Дому Маркиза Вэй! А ведь Чжи тоже заболела! Послать к ней незнакомых или неопытных лекарей — это же опасно! Её могут вылечить неправильно и навредить ещё больше!
Наложница Цзин с трудом сдерживала раздражение и старалась говорить мягко, пытаясь сохранить образ заботливой матери и хоть немного вернуть расположение сына.
Шэнь Сюань сидел в кресле, неспешно потягивая чай из чашки. Услышав слова матери, он не выказал никаких эмоций, будто всё сказанное его совершенно не касалось. Даже реакции не последовало.
Терпение наложницы Цзин было на исходе. Она резко хлопнула ладонью по столу и повысила голос:
— Сяо Лю! Мать говорит с тобой!
http://bllate.org/book/11616/1035183
Готово:
