— Матушка, не стоит меня уговаривать. Когда Ляо Чжи поила лекарством того чужого младенца, она ведь и не думала о том, знакома ли с его болезнью или насколько плоха её медицина. Неужели я должен верить, что у этих врачей руки хуже, чем у Ляо Чжи? Тот малыш ещё и года не прожил, а всё равно проглотил её отвар. Так почему же она сама не может выпить даже простое успокаивающее средство, прописанное лекарем? Пусть хоть несколько чашек выпьет — будет тихой и спокойной. А уж жить ей или нет — судьба решит!
Его голос звучал неторопливо, интонация даже казалась беззаботной, будто он просто беседовал с наложницей Цзин. Но в этих словах сквозила такая язвительность и даже отчётливое чувство мести.
Наложница Цзин побледнела от гнева. Ей хотелось крикнуть, что Ляо Чжи — её двоюродная племянница, а тот «маленький ублюдок» из Дома Маркиза Вэй — чужак, не родственник, но сын вместо того, чтобы поддержать свою семью, защищает постороннего ребёнка! Неужели Шэнь Сюань вообще её сын?
Однако в последний момент она сдержалась. Она понимала: стоит произнести эти слова — и пути назад уже не будет. Тогда Шэнь Сюань окончательно отдалится от неё.
— Но ты хотя бы одного лекаря оставь для Чжи! Хотя бы одного! Только что снова пришёл человек от брата — говорит, Чжи хочет, чтобы именно лекарь Ван осмотрел её. Говорит, только его отвары ей помогают! Ты всерьёз собираешься разорвать все связи с Домом Герцога Ляо и больше никогда не переступать порог их дома?
Наложница Цзин закатила глаза. Последняя фраза прозвучала особенно резко, почти как угроза.
Лицо Шэнь Сюаня потемнело. Он сжал чайную чашу в руке и замолчал.
Атмосфера в павильоне мгновенно стала ледяной. Наложнице Цзин стало не по себе, и она незаметно бросила на сына тревожный взгляд. Он вырос, да ещё и не воспитывался рядом с ней… Как ни старайся, прежнюю близость уже не вернуть.
— Матушка, разве вы не видите, какие у Ляо Чжи замашки? Весь мир обязан крутиться вокруг неё? Люди из дома дяди ещё не ушли? Я сам пойду и скажу им: если Ляо Чжи так хочет умереть — пусть умирает скорее, не тянет всех остальных в эту бездну!
Он фыркнул и с силой швырнул чашу на стол. Его лицо потемнело от гнева.
Наложница Цзин вздрогнула от этого движения, её лицо тоже исказилось. Она почувствовала, будто сын угрожает ей. Да, сын вырос — теперь не только не слушается, но и готов бунтовать. Просто белоглазый волчонок!
Шэнь Сюань не отводил от неё взгляда. Увидев выражение её лица, он похолодел внутри. Тихо прикусив губу, он сказал:
— Что до последних слов матушки… Я никогда не боялся разрыва с Домом Герцога Ляо. Я боюсь лишь одного — что вы сами разорвёте со мной все узы.
С этими словами он окончательно замолчал. Наложница Цзин тоже промолчала. Атмосфера в павильоне снова стала невыносимой.
В итоге Шэнь Сюань лишь поклонился и вышел, так и не сказав больше ни слова. Однако одного из лекарей из Дома Маркиза Вэй всё же отправили в Дом Герцога Ляо. Только не лекаря Ван, которого требовала Ляо Чжи. Его по-прежнему держали в доме Вэй.
На следующее утро, едва Герцог Ляо проснулся и начал одеваться, во двор вбежал слуга.
— Господин! Господин! На главных воротах повесили свиную голову!
Голос слуги дрожал от волнения. Он даже попытался поклониться у двери, но, запыхавшись от бега, споткнулся и рухнул прямо в комнату.
Герцог Ляо разъярился и тут же ударил его по голове. Горничные тут же ускорились, быстро надевая на него одежду и укладывая волосы.
Когда он наконец добежал до главных ворот, то увидел: на перекладине над входом болталась свиная голова, привязанная грубой верёвкой. Кто-то нарочно повернул её лицом к улице. Кровь с шеи ещё не засохла и капала на землю, образуя тёмные пятна прямо под головой.
Обычно почтительно кланяющиеся прохожие теперь толпились у ворот, тыча пальцами и горячо обсуждая качающуюся на ветру свиную голову.
— Ой-ой! Что это Дом Герцога Ляо затеял? Свиная голова на воротах — неужели это на удачу?
— Не слышал я, чтобы свиная голова приносила удачу! Скорее, наоборот — несёт несчастье!
— По-моему, кто-то мстит! Не видишь, какое у герцога лицо — краснее свиной печени! Кого он рассердил, что так жёстко отомстили?
— Да кого ещё? Наверняка из знатного рода. Простой люд не посмел бы повесить свиную голову на ворота герцогского дома!
Толпа у ворот оживлённо спорила, на лицах у всех было любопытство и веселье.
Ведь свиная голова на главных воротах — да ещё и ранним утром! Для Дома Герцога Ляо это новое глубокое унижение.
— Ты совсем оглох?! Быстрее сними эту голову! Зачем выставлять напоказ?! Если не снимешь — следующей повешу твою!
Герцог Ляо схватил ближайшего слугу и со всей силы ударил его. Его трясло от ярости.
Вчера задние ворота облили собачьей кровью, а сегодня — свиная голова на главных! Да кто это такой?! Поймаю — прикончу!
Он наблюдал, как слуга, стоя на высоком табурете, с трудом снимает голову. Как только та оказалась в руках слуги, Герцог Ляо резко развернулся и зашагал внутрь, приказав стражникам прогнать зевак.
Затем он заперся в одной из внешних комнат и начал метаться туда-сюда. Кто же осмелился так с ним поступить? И такие подлые методы… Ответить невозможно!
За все эти годы он обидел множество людей, но те были ничтожествами, которых он даже не замечал. Он — Герцог Ляо, возведённый на этот пост самим императором. Его сестра — любимая наложница государя. Он — один из самых влиятельных аристократов столицы.
Раньше всё было хорошо. Но с тех пор как шестой принц подрос, император стал относиться к наложнице Цзин с подозрением, а вместе с ней и к Дому Герцога Ляо. Поэтому Герцог уже не мог вести себя так дерзко, как раньше.
В последнее время он почти не выходил из дома. Единственная проблема — это Ляо Чжи и её скандал с тем младенцем.
Ха! Он хлопнул себя по лбу и резко остановился, на лице появилась зловещая ухмылка.
Теперь он понял! Эти подлые методы показались ему знакомыми. Конечно же, это старый знакомый — сам Маркиз Вэй! В прошлом они вместе служили на поле боя, но этот старик, хоть и старше его по возрасту, никогда не вёл себя как уважаемый старший. Всегда придумывал какие-то гадости!
— Этот старый мерзавец! Даже когда его дом в беде, он всё равно не унимается! Собачья кровь, свиная голова… Если бы несколько лет назад император ещё не начал подозревать мой дом, я бы лично явился к нему и прикончил этого старого ублюдка! Весь мир ждёт его смерти, а он всё живёт и живёт!
Он продолжал брызгать слюной, проклиная Маркиза Вэя, и всё ходил кругами. Брови его были нахмурены: он пытался придумать, как ответить ударом.
Но, пройдя десятки кругов и почти вытоптав дорожку на полу, он так и не придумал ничего.
Маркиз Вэй ведь даже не приходил к нему, не угрожал, не делал ничего явно противозаконного. Даже лица своего не показывал. Если Герцог пойдёт к императору с одними лишь подозрениями, его самого выгонят вон.
А если повторить за Маркизом Вэем — облить его ворота кровью и повесить свиную голову? Он бы и сделал, но у него нет таких искусных воинов. Его люди будут пойманы на месте, а потом Маркиз Вэй подаст жалобу… И тогда Герцогу точно несдобровать.
Весь день он провёл в тревоге, размышляя, как отомстить Маркизу Вэю. Даже когда к нему снова прибежала няня Ляо Чжи с просьбой вызвать лекаря Ван, он лишь раздражённо отмахнулся.
— Пусть потерпит! Дом Вэй не отпускает лекаря, да ещё и шестой принц за ними стоит. Даже наложница Цзин бессильна. Подождёт несколько дней — когда Дому Вэй лекарь больше не понадобится, тогда и пришлём за ним!
Он быстро бросил эти слова и велел няне уйти. Сам же приказал подать карету — нужно найти тихое место и хорошенько подумать, как расправиться с этим старым врагом.
Ляо Чжи лежала в постели. Выслушав слова отца от няни, она велела той уйти. Когда в комнате остались только она и её горничная, Ляо Чжи начала швырять вещи и кричать:
— Как он смеет так со мной поступать?! Он никогда раньше так не обращался со мной! Он тоже решил помогать этим чужакам меня унижать?!
Она дрожала от ярости, дыхание стало прерывистым. Лишь через некоторое время ей удалось немного успокоиться.
***
— Ва-а-а! А-а-а!
Пронзительный плач младенца раздавался во внутреннем дворе Дома Маркиза Вэй. Каждый день здесь слышался этот истошный крик, который резал уши и проникал прямо в сердце.
Постепенно плач становился хриплым — малыш уставал. В конце концов, он уже почти не мог издавать звуки, лишь жалобно хрипел, и от этого становилось ещё больнее.
Вэй Чанъи положили на детскую кроватку. Несколько лекарей тихо обсуждали план лечения. Они уже привыкли к этому плачу, но каждый новый приступ заставлял их качать головами.
— Так плакать нельзя — горло совсем осядет, — вздохнул один из них, глядя на извивающегося младенца.
— Время подошло. Потом назначим отвар для горла. Сейчас сделаем иглоукалывание, — тихо сказал лекарь Ван, приподняв веко ребёнка и осмотрев глаза.
Слуги сняли с малыша одежду, обнажив его тельце. Блеснули серебряные иглы. Младенец снова зарыдал — хрипло, больно и отчаянно.
Вэй Чанлю каждый день пряталась в соседней комнате и слушала этот плач. Она почти не переставала плакать, и однажды даже выплюнула кровь — горничные чуть не лишились чувств от страха.
— Вторая сестра, пойдём прогуляемся! Пожалуйста, не слушай этого… Мне самой тяжело, а тебе — ещё хуже. Маленькая Чанъи скоро станет лучше!
Вэй Чанлю уже давно уговаривала сестру, но та упрямо молчала. Вэй Чанлю начинала нервничать.
Вэй Чанжу выглядела ужасно. Хотя ей было всего лишь лет четырнадцать-пятнадцать, она будто высохла изнутри. Губы посинели, лицо побледнело. Она взглянула на сестру и попыталась улыбнуться, но улыбка получилась страшнее слёз.
В итоге Вэй Чанъань велела служанкам насильно вывести её из комнаты. Вэй Чанжу рыдала, умоляя сестру:
— Старшая сестра, позволь мне хоть взглянуть на него! Я и так недолго проживу… Позволь услышать его голос хоть ещё раз.
Голос её был таким же хриплым, как у маленькой Чанъи.
— Обещаю тебе: лекари вылечат Чанъи. Здесь лекарь Ван и лучшие врачи Цанского государства. Он обязательно проживёт долгую жизнь. Но ты должна уйти отсюда! Иначе кто похоронит тебя? Хочешь, чтобы Чанъи, вырастая, узнавал о тебе только из чужих уст?
Вэй Чанъань говорила сурово, даже употребив слово «похоронит». Все вокруг испугались.
Вэй Чанлю застыла в оцепенении, будто её оглушили. В итоге её всё же унесли из комнаты.
http://bllate.org/book/11616/1035184
Готово:
