От этих слов Линь Янь будто вытянуло всю силу из тела.
Она так и знала!
Когда Линь-да, весь в приподнятом настроении, явился к ней, она сначала отказалась его принимать. Но он не сдавался — снова и снова посылал людей убеждать её, пока она наконец не согласилась на встречу. Первым делом он выпалил: «Доченька, впредь не смей смотреть свысока на отца! Ты ведь обманула меня. Ваш муж полностью полагается на меня и даже поручил мне важнейшее дело».
Услышав это, Линь Янь сразу почувствовала: беда не за горами. Правда, когда Линь-да подробно изложил ей всё происшедшее, она всё ещё не решалась ему верить, но уже не могла не сообщить об этом Нин Цюаньфэну. Долго колеблясь, она всё же решила рассказать ему.
А теперь правда лежала на поверхности — их обыграли. И это было лишь начало; несомненно, последуют новые ходы.
— А маленький ублюдок? Его привезли? — первым делом спросил Нин Цюаньфэн, едва взяв себя в руки.
Ледяной тон его голоса заставил Линь Янь дрожать. Она поспешно собралась с мыслями и тихо ответила:
— Не привезли… У него еле душа в теле. Врачи сказали — безнадёжно. Господин, спаси моего отца! Он…
Линь Янь была не глупа: услышав такие слова и соединив их с городскими слухами, она сразу поняла — та проданная женщина, вероятно, и есть наружная жена герцога. А «маленький ублюдок», о котором говорил Нин Цюаньфэн, — наверняка ребёнок герцога от этой наружной жены.
Если семья Линь совершила подобное, им грозит неминуемая беда.
— Вон отсюда! Я же ясно сказал: не поддерживай свою семью и порви с ними все связи как можно скорее. Твой отец — законченный глупец, рано или поздно погубит вас всех! — Нин Цюаньфэн даже не дал ей договорить, резко оттолкнул и торопливо вышел, очевидно, чтобы заняться этим делом.
В его голосе звучало крайнее раздражение, и он даже не взглянул на неё, прежде чем уйти.
* * *
Тот, кто стоял за всем этим, снова ударил: похитив наружную жену и ребёнка, он передал их Линь-да.
Нин Цюаньфэн никак не ожидал такого поворота. Линь-да — законченный болван, человек, способный лишь всё испортить. К тому же он родственник Линь Янь, а значит, напрямую связан с ним самим. В итоге вся грязь неизбежно обрушится на него!
Он побледнел от ярости, зубы скрипели от злобы, а лицо исказилось в зловещей гримасе.
Линь Янь сидела в кресле, глядя вслед его стремительно удаляющейся фигуре. Её глаза остекленели, выражение лица становилось всё печальнее. Из двух фраз, которые Нин Цюаньфэн успел ей бросить, она ясно почувствовала презрение к её семье.
Ведь женщина для него всего лишь игрушка, не так ли? Особенно та, что всеми средствами пробралась в его постель и вынудила взять её в наложницы.
При этой мысли она вдруг улыбнулась. Алые губы изогнулись в изящной дуге, и лицо словно оживилось, но глаза покраснели, и слёзы одна за другой катились по щекам, оставляя мокрые следы.
Нин Цюаньфэн не пошёл советоваться с Герцогом Нинского удела. Он хотел сначала продумать надёжный план, а уж потом докладывать отцу.
— Госпожа, уже почти вечер, пора ужинать, — служанка принесла таз с горячей водой, чтобы хозяйка могла вымыть руки.
Линь Янь покачала головой и села перед бронзовым зеркалом, чтобы сама навести брови и подкраситься.
Служанка с недоумением наблюдала за ней.
Она помнила, как Линь Янь недавно говорила ей: «У молодого господина сейчас плохое настроение, он не придёт ко мне ночевать. Не стоит наряжаться, чтобы не раздражать его».
Сегодня же, когда он уходил, лицо его было искажено гневом, будто они только что поссорились. Почему же теперь госпожа так тщательно красится?
— Хунчжи, я красива? — Линь Янь обернулась и увидела, что новая служанка растерянно смотрит на неё, и мягко улыбнулась.
Хунчжи без колебаний кивнула:
— Госпожа всегда прекрасна.
Через мгновение она перевела разговор на еду:
— Госпожа будет ужинать? Сегодня на кухне приготовили блюда из Цзяннани, говорят, очень вкусные!
Глядя на её наивное выражение лица, Линь Янь невольно рассмеялась:
— Глупышка.
Она снова повернулась к зеркалу, поправила чёлку и тихо спросила:
— Ну что с тем делом, о котором я просила тебя узнать?
— О, молодой господин до сих пор не вернулся. Герцог тоже не выходил ужинать — сидит в покоях и никого не пускает.
Хунчжи кивнула, сохраняя прежнюю простодушную мину.
Линь Янь нанесла румяна на щёки, отчего стала ещё краше, ярче и свежее.
— Госпожа будет ужинать? — Хунчжи, опершись подбородком на ладонь, смотрела на неё с любопытством.
— Нет. Отнеси мой ужин себе — всё твоё. Если кто-то придет, скажи, что я уже легла спать.
Линь Янь ласково потрепала её по голове, улыбнулась и, накинув плащ, вышла.
— Герцог, наложница молодого господина просит аудиенции. Говорит, дело касается маленького господина и самого молодого господина — крайне важно!
Маленькая служанка тихо доложила, войдя в покои.
Герцог Нинского удела сначала не хотел её принимать, но, услышав про «маленького господина», немедленно выпрямился и собрался с духом.
— Быстро впусти её!
Линь Янь была одета в тёмный плащ. На улице уже смеркалось, поэтому одежда не привлекала внимания. Она пришла одна, без прислуги.
Герцог нахмурился, увидев её в таком виде, и строго спросил:
— Что ты знаешь? Говори скорее!
Линь Янь тут же опустилась на колени и, склонив голову, произнесла:
— Прошу милости у вашей светлости. Моя семья совершила ошибку, и молодой господин тоже поступил неправильно. Мне некому больше обратиться — только к вам.
Она кратко изложила суть дела, особо подчеркнув два момента: во-первых, молодой господин больше не способен иметь детей; во-вторых, маленький господин уже не спасти — когда его бросили семье Линь, он был при смерти, а наружная жена не вернётся.
Герцог чуть не поперхнулся от ярости. Оба его сына оказались бесплодны. Неужели великий дом Герцога Нинского удела обречён на упадок? Неужели титул перейдёт чужим рукам из-за отсутствия наследников?
Он долго сидел молча, но бледность лица и усталое, скорбное выражение ясно говорили о его отчаянии.
Линь Янь тайком подняла глаза и пристально следила за его реакцией. Увидев такое состояние герцога, она почувствовала злорадное удовлетворение.
Вспомнив холодную жестокость Нин Цюаньфэна, она не могла сдержать накипевшей злобы. Раз он поступил с ней без милосердия, пусть не пеняет, что она ответит предательством.
— Ступай, — сказал герцог, явно взволнованный. — Это не твоя вина. Когда Цюаньфэн вернётся, я с ним поговорю.
Он поспешно махнул рукой, желая прогнать её, чтобы не потерять самообладание перед наложницей собственного сына.
Но Линь Янь не ушла. Сняв плащ, она подползла на коленях к ногам герцога, подняла на него молящий взгляд и, приоткрыв алые губы, взяла его палец в рот.
Под одеждой на ней осталась лишь тонкая прозрачная туника, открывавшая соблазнительные изгибы тела.
Выражение лица герцога быстро менялось: гнев, изумление, сомнение — и взгляд, скользнувший по её фигуре, не укрылся от Линь Янь. Она выпрямила спину и прижалась ближе.
Если ей удалось соблазнить Нин Цюаньфэна, то почему бы не соблазнить и герцога? Ведь она красива, умна, послушна и знает, чего хочет мужчина.
Когда рука герцога легла ей на плечо, на лице Линь Янь мелькнула победная улыбка.
* * *
— Эй, сюда! Вот королевские запасы: персиковая настойка и разные фруктовые вина. Не вызывают головной боли — идеально для таких милых девушек, как вы!
Ян Ци, словно фокусник, велел подать один за другим изящные белые кувшины. От них даже на ветру разносился сладкий аромат.
Вэй Чанжу и Вэй Чанлю сидели напротив, с любопытством наблюдая, как перед ними расставляют кувшины.
Даже самое стойкое сердце, вероятно, смягчилось бы перед таким настойчивым весельчаком, как Ян Ци. Вэй Чанъань всё ещё держалась в стороне, но за завтраком они неизбежно сталкивались. Хотя Ян Ци и болтал без умолку, он никогда не позволял себе вульгарности — совсем не похож на тех, кто таскается по борделям.
Со временем Вэй Чанъань немного расслабилась, а у её сестёр сложилось о нём хорошее впечатление. Этот молодой господин из рода Ян, хоть и бездельник, зато умеет удивлять множеством забавных штучек.
Сегодня они устроили пикник: жарили мясо и пробовали вина, принесённые Ян Ци.
— Ты что, весь королевский погреб сюда притащил? Пятый принц уж больно щедр! — раздался насмешливый голос Вэй Чанъань за спиной.
Очевидно, её раздражало его самодовольное поведение, будто он самый любимый при дворе, и в голосе звучала лёгкая ирония.
Ян Ци закатил глаза, показал сёстрам рожицу, давая понять, что Вэй Чанъань — злюка, и, даже не оборачиваясь, парировал:
— Ну да, а тебе-то зачем завидовать? Знаю ведь, что шестой принц не балует тебя такими подарками. Эх, скоро свадьба, а ты живёшь хуже моего слуги!
Он так увлёкся своей насмешкой, что почти забыл, где находится.
— Ян Ци, ты неплохо вознамерился, — раздался холодный мужской голос.
Рука Ян Ци, наливавшего вино, дрогнула, и драгоценная персиковая настойка чуть не вылилась на землю.
Он резко обернулся и увидел Шэнь Сюаня, неторопливо подходящего в чёрном парчовом халате. На голове — нефритовая диадема. Он шёл из-под солнца, но его ледяная аура, казалось, не таяла даже в зимнем тепле.
— Ш-шестой принц! Каким ветром вас занесло? Никто не предупредил! Я бы вышел встречать! Прошу, садитесь! — Ян Ци вскочил, торопливо вытер скамью рукавом и заулыбался, совсем не похожий на того самоуверенного щёголя, каким был минуту назад.
Шэнь Сюань не вошёл в беседку. Вэй Чанжу и Вэй Чанлю сразу стали сдержаннее, встали и почтительно поклонились, опустив глаза.
— Потом разберусь с тобой, — бросил Шэнь Сюань, бросив на Ян Ци предупреждающий взгляд.
— Пойдём поговорим вон там, — Вэй Чанъань заметила неловкость сестёр и повела Шэнь Сюаня в сторону, чтобы дать ему возможность предостеречь Ян Ци: если тот осмелится питать непристойные мысли, даже лучшая дружба не спасёт их отношений.
Когда двое ушли, Ян Ци глубоко выдохнул, будто только что взобрался на высокую гору. Он обессилел и рухнул на скамью.
В беседке воцарилась тишина, но когда подали жареное мясо и аромат заполнил воздух, Ян Ци снова ожил.
— Вот это кусочек! Попробуйте, сёстры. Мясо с вином — совершенное сочетание! — Он то клал им на тарелки куски мяса общими палочками, то наливал вина, стараясь быть самым внимательным хозяином.
А между тем Шэнь Сюань и Вэй Чанъань, устроившись в отдельном павильоне, чувствовали себя вполне комфортно. Вэй Чанъань заварила чай и подала ему чашку:
— Наверное, на улице холодно. Выпейте горячего чая, согрейтесь.
Она давно жила в поместье с термальными источниками и не знала, какая погода за его стенами, но предполагала, что путь был долгим и утомительным.
Шэнь Сюань взглянул на неё, сделал пару глотков и тихо сказал:
— Эти вина хоть и королевские, но всё равно могут ударить в голову. Девушкам много пить нельзя. Всё остальное из королевских запасов я отправлю в резиденцию шестого принца. Там сможешь брать всё, что захочешь.
http://bllate.org/book/11616/1035190
Готово:
