— Мой брат однажды встретил Ли Цинцин в поезде и из доброты помог ей вернуть украденные продовольственные талоны.
После прибытия в совхоз Хунсин они больше не виделись наедине. Иногда обменивались парой слов, но всегда в присутствии других народных интеллигентов — это была обычная беседа.
Я подумала: раз товарищ Ли Цинцин такая красивая, а мой брат всё ещё холост, может, у них что-то завяжется? Оказалось, я неправильно поняла брата.
Если из-за этого возникли какие-то недоразумения в вашем браке, я приношу извинения снохе. Другие могут не знать, но я-то лучше всех понимаю: все эти годы мой брат ни разу не имел никаких отношений с другими женщинами. Он чист в помыслах, строг в поведении — настоящий образцовый товарищ!
Речь лилась гладко, будто заученная наизусть.
Линь Жань вспомнила вчерашние события с Сяо Ли и покраснела, как задница обезьяны.
— Ай-яй-яй, хватит, хватит уже! Вчера вечером мы всё прояснили. Сегодня твой брат работает в поле или у водохранилища? Я отнесу ему обед!
Ван Дайун стал ещё печальнее.
— Это же можно было решить простым сном, а он всё равно меня отлупил. Сноха, брат сейчас у водохранилища. Когда пойдёшь с обедом, не поделишься со мной хоть глоточком?
Линь Жань кивнула, вспомнила что-то и зашла в дом, чтобы достать два юаня для Ван Дайуна.
— Возьми эти деньги. Если захочешь перекусить — заходи ко мне. Теперь я не та, что раньше. Ещё одна пасть в доме — не проблема.
После долгих уговоров Ван Дайун наконец взял деньги.
— Сноха, ты такая добрая!
Это ещё больше подчеркивало, какой же его брат… негодяй.
Проводив Ван Дайуна, Линь Жань взяла мотыгу и отправилась в огород.
Зелёные стручки фасоли и огурцы, красные перцы, фиолетовые баклажаны — всё наперебой цвело и плодоносило, тяжело свисая с лоз и веток. От одного вида становилось радостно. Этого урожая хватит до самой осени.
Насвистывая песенку, Линь Жань собрала полную корзину овощей, чтобы замариновать их и потом продать.
Вдова Ли время от времени поливала свою совершенно пустую грядку и, увидев такой урожай у Линь Жань, позеленела от зависти.
Странно: рассада Линь Жань была посажена позже всех, но почему-то росла лучше остальных. Урожай шёл один за другим, будто никогда не кончится. Хотя грядки явно поливали известковой водой, растениям это ничуть не навредило.
А её собственные всходы выглядели чахлыми и больными. Как ни удобряй, как ни поливай — расти не хотят.
В последние дни она уже облазила весь посёлок, выпрашивая овощи у соседей. Теперь женщины деревни при виде её прятались, боясь, что она опустошит их скудные запасы. Будь жив Ван Лайцзы, ей бы не пришлось унижаться ради еды.
Подумав об этом, вдова Ли сердито швырнула черпак.
— Эй, Линь Жань! У тебя столько овощей, что не съесть и за год. Почему бы не поделиться с односельчанами? Раньше ведь и ты ела из общего котла. Старая пословица гласит: «Пей воду — не забывай того, кто колодец выкопал». Разве можно, отменив общий котёл, забыть о коллективной солидарности? У меня дома ни одного овоща не осталось. Поделись хоть немного.
Линь Жань с силой ударила мотыгой по земле и с насмешливой улыбкой посмотрела на вдову Ли.
— Я ела из общего котла коллектива, а не из твоего. Если у коллектива есть нужда — я первая приду на помощь. Но сейчас все в деревне сами себя кормят. Почему только ты, вдова Ли, не можешь? Попробуешь тронуть мои овощи — закопаю тебя прямо здесь, сделаю удобрением.
Вдова Ли не осмелилась подойти ближе, но заметив, что к ним идёт Ли Шэннянь, тут же побежала жаловаться:
— Племянница! Ты должна поговорить со своей матерью. Эта Линь Жань совсем обнаглела!
Отец Ли Шэннянь был из того же села, что и вдова Ли, поэтому по родству та приходилась ей тётей. Услышав жалобу, Ли Шэннянь нахмурилась.
— Тётя, Линь Жань права. Все в деревне сажают овощи. Почему только у вас их нет? Разве у тебя во рту так много, что не прокормишься? Если не получается — подумай, может, просто ленишься?
Вдову Ли прилюдно унизили, и она не выдержала. Подскочив к Ли Шэннянь, она ткнула пальцем ей в нос и закричала:
— Эй, Шэннянь! Как ты вообще смеешь так со мной разговаривать? Я была недостаточно трудолюбива? Да я ещё когда ты поступала в университет, собрала тебе целых десять мао! Ладно, раз ты отрекаешься, то верни мне с процентами — один юань! За него сколько овощей можно купить! Отдавай деньги!
От вони изо рта вдовы Ли Шэннянь чуть не вырвало. Она зажала рот и отступила.
Когда она поступала в университет, денег в семье не было. Староста вместе с односельчанами собрали по мао и фэну, чтобы набралась сумма на обучение. Она это помнила. Последние два года в университете она получала стипендию и всё экономила, чтобы отправлять домой. Мама сказала, что все долги давно вернули. Но вдова Ли упорно требовала проценты.
— Десять мао за один юань? Даже Хуан Ширэнь не осмелился бы так считать! Вдова Ли, сохрани хоть каплю совести! Если не умеешь считать — пойдём к старосте!
Линь Жань отстранила вдову Ли и, взяв корзину с овощами, подняла Ли Шэннянь.
— Товарищ Шэннянь, у меня слишком много овощей. Поможешь донести часть до дома?
Ли Шэннянь с благодарностью посмотрела на Линь Жань и кивнула, следуя за ней.
Вдова Ли с подозрением наблюдала за уходящими спинами и почувствовала, что тут что-то не так. Оглянувшись на грядки Линь Жань, она задумалась. Разве Линь Жань действительно закопает её, если она тайком сорвёт пару овощей?
Кислый аромат разбудил аппетит Ли Шэннянь, и она сглотнула слюну, кивнув.
За это время Линь Жань уже успела сварить миску простой лапши. Выложив в тарелку сверху кислые бобы и кислые огурцы, обжаренные на свином сале, и посыпав всё зелёным луком, она залила горячим бульоном. Аромат моментально заполнил всё вокруг.
— Ешь, всё готово. Не стоит оставлять еду.
Линь Жань взяла из рук Ли Шэннянь маленькую миску и вручила ей лапшу.
С тех пор как Ли Шэннянь вернулась домой, она ни разу не ела нормальной еды. Постоянная тошнота не давала ничего проглотить. Но этот аромат пробудил давно забытое чувство голода, и желудок предательски заурчал. Смущённо улыбнувшись, она опустила голову и стала жадно есть.
Лапша была упругой, даже жирное свиное сало благодаря кислым овощам казалось лёгким и приятным. В мгновение ока она съела всё до последней ниточки и не оставила ни капли бульона.
Глядя на пустую миску, Ли Шэннянь покраснела. Раньше она не была такой прожорливой. Что с ней происходит? Она опустила взгляд на пока ещё плоский живот и крепко сжала губы.
— Товарищ Шэннянь, ты ведь знаешь, тётя Янь всегда говорит о тебе с восторгом. Ты единственная дочь в семье, и она любит тебя всем сердцем. Она твоя мама. Пусть внешне и строга, но внутри — мягкая как вата! Если что-то случилось — говори с ней прямо. Вы же мать и дочь, сердца ваши связаны. Нет таких проблем, которые нельзя решить.
Линь Жань улыбнулась и налила Ли Шэннянь чашку бульона. Та поспешно её взяла. Она почувствовала скрытый смысл в словах Линь Жань, но решила, что это невозможно. Она никому ничего не говорила и даже не ходила в больницу. Никто не мог знать.
Из-за чувства вины Ли Шэннянь быстро допила бульон и ушла. Линь Жань проводила её взглядом, надеясь, что та скоро всё поймёт.
Увидев, что уже поздно, она принялась мыть овощи и готовить обед…
Был полдень, солнце палило так, будто хотело расплавить людей. Ван Дайун работал на плотине, то и дело поглядывая вниз, к подножию горы. Сяо Ли заметил, что тот отвлекается, и пнул его ногой.
— Чего зеваешь? Работай!
Ван Дайун потёр ушибленное место и решил потерпеть — всё-таки сноха хорошая.
— Брат, сноха сказала, что принесёт тебе обед. Уже почти время, волнуюсь!
— Она мне обед несёт, а ты чего волнуешься?
Хотя так сказал, настроение у Сяо Ли явно улучшилось.
— Дайюн! Принесла вам прохладный напиток!
Ли Цинцин, запыхавшись, поднялась на плотину с эмалированным тазиком в руках. На ней было то же платье-браджи, косы аккуратно заплетены. Как первая красавица артели, она сразу привлекла восхищённые взгляды всех мужчин на плотине.
Услышав своё имя, Ван Дайун возгордился больше, чем получив награду.
— Брат, товарищ Ли Цинцин пришла! Пойду помогу ей.
Сяо Ли нахмурился и уже потянулся, чтобы остановить его.
— Ты работу закончил?
Ван Дайун быстро схватил руку брата и тихо прошептал:
— Родной брат! Ты уже женился, а твой младший брат всё ещё холост. Дай мне хоть каплю шанса перед девушкой. К тому же вчера сноха хвалила её платье. Я спрошу, где она его купила.
Рука Сяо Ли замерла. Платье? У Линь Жань такого точно нет.
Воспользовавшись заминкой, Ван Дайун радостно побежал к Ли Цинцин.
— Товарищ Ли Цинцин, как ты сюда попала в такую жару?
Ли Цинцин вытерла пот со лба и протянула ему тазик.
— Ну как же, жара страшная. Боюсь, вы получите тепловой удар, поэтому с утра варила вам сахарный напиток. Поставила в колодец — теперь он ледяной, почти как мороженое. Держи, сначала налей брату.
Ли Цинцин налила чашку напитка и направилась к Сяо Ли.
— Сяо Ли, наверное, совсем измучился от зноя? Я специально сварила тебе сахарный напиток. Выпей, освежись.
Сяо Ли аккуратно сложил чертежи и холодно отвернулся, не обращая на неё внимания. Все вокруг наблюдали. Рука Ли Цинцин начала затекать. Увидев безразличную спину, она крепко сжала губы.
— Сяо Ли, ты всё ещё злишься, что я уехала, не попрощавшись? Я знаю, ты ко мне неравнодушен. Иначе тогда бы не…
Не договорив, её перебила Линь Жань.
— Сяо Ли, я принесла тебе обед!
Линь Жань поднялась на плотину и сразу заметила Ли Цинцин. Взглянув на Сяо Ли, она не поняла, что происходит.
Услышав её голос, Сяо Ли повернулся и сделал несколько шагов навстречу, протянув руку, чтобы Линь Жань помогла ему.
— Солнце палит. Пойдём в тень, а то получишь тепловой удар.
— А?
Линь Жань растерялась. Он же прекрасно знает дорогу. Каждая тропинка в деревне Каошань ему знакома, как свои пять пальцев. Даже будучи слепым, он не споткнётся.
— Боишься со мной контактировать?
Лицо Сяо Ли смягчилось, в голосе явно слышалась насмешка. Совершенно иной человек по сравнению с тем холодным и отстранённым, что только что игнорировал Ли Цинцин.
Линь Жань покраснела и взяла его за руку.
— Разве мы не достаточно «контактировали» дома?
Она имела в виду их вчерашние «тренировки» в комнате. Но окружающие услышали совсем другое.
Ли Цинцин решила, что эти слова сказаны специально для неё. Внимательно осмотрев Линь Жань, она мысленно фыркнула. Деревенская девчонка, выглядит как маринованные овощи годовалой выдержки. Как она вообще смеет рядом стоять с Сяо Ли? Правда, сейчас он слеп, поэтому не так противно. Но стоит ему прозреть — сразу станет тошнить.
Перед всеми она не позволит себе проиграть деревенской простушке. Сахарный напиток уже нагрелся на солнце, и Ли Цинцин передала чашку стоявшему рядом Чжан Чуннюю.
— Товарищ Чжан, жарко ведь. Выпей сахарного напитка.
— Ага, ага!
Чжан Чуннюй двумя руками принял чашку, сияя от счастья.
Ли Цинцин вытерла липкие ладони и подошла к Линь Жань.
— Значит, это товарищ Линь Жань, которая вышла замуж за Сяо Ли? В последнее время Сяо Ли явно поправился, должно быть, ты очень за ним ухаживаешь. Ты ведь коренная деревенская женщина, наверняка отлично работаешь в поле и огороде, да и со свиньями, курами, навозом и грядками — мастерица. А я вот ничего этого не умею. Только петь да танцевать, да дом прибрать кое-как. По сравнению с тобой — просто беспомощная. Наверное, поэтому Сяо Ли теперь и не хочет со мной разговаривать…
Этот язвительный тон заставил Линь Жань приподнять бровь. Так вот оно что! Первая красавица артели — обычная зелёная змейка! Если бы она не верила в порядочность Сяо Ли, могла бы и поверить, что между ними что-то было.
— Хочешь научиться — ничто не мешает. Вот вон коромысло и корзины. Начни с переноски ила!
Линь Жань подхватила коромысло и бросила его Ли Цинцин, кивнув в сторону вонючей грязи.
— Я…
Ли Цинцин покраснела от обиды и с отвращением отступила. Она так нарядилась не для того, чтобы таскать тяжести!
http://bllate.org/book/11617/1035314
Готово:
