Только что собралась позвать Сяо Ли на помощь, как вдруг Чжан Чуннюй, допив сладкую воду, вытер рот и подскочил, перехватив коромысло.
— Товарищ Ли, вы же из артели. Уметь петь и танцевать — уже большое искусство. Зачем вам ещё соревноваться в таком деле, как вынос навоза? Линь Жань она…
Он уже хотел сказать о Линь Жань что-нибудь нехорошее, но тут встретился взглядом с ледяными глазами Сяо Ли. По спине пробежал холодок, и он не осмелился больше ни слова произнести.
Ли Цинцин с презрением посмотрела на трусливую физиономию Чжан Чуннюя и обиженно бросила взгляд на Сяо Ли.
— Сяо Ли, ты же знаешь: я всегда была самой сплочённой. Что бы ни велела мне Линь Жань, я всё сделаю. Если вдруг со мной что-то случится, не вини её.
Сяо Ли замер с мисочкой в руке, нахмурившись так сильно, будто между бровями можно было прищемить муху.
Линь Жань весело открыла миску и вложила ему в руку палочки.
— Это женское дело, тебе нечего вмешиваться. Держи, ешь свою еду.
Изначально Ли Цинцин просто хотела притвориться, будто споткнулась, чтобы оклеветать Линь Жань, но вдруг нога соскользнула. Она покатилась вниз по дамбе и шлёпнулась прямо в свежевырытую яму с илом.
В этой яме, видимо, скапливался ил не один десяток лет — воняло хуже, чем в выгребной яме. Платье-браджик весь испачкался грязью, коса расплелась. Сладкая вода из эмалированной миски облила её с головы до ног. Ли Цинцин за всю жизнь не была так унижена. Измазанная, липкая и вонючая.
Она взглянула вверх, на Линь Жань, стоявшую на дамбе, и решила: раз уж началось, надо довести спектакль до конца.
— Товарищ Линь Жань, зачем вы меня толкнули? Мне-то не страшно, если я не смогу танцевать. А вот если сорвётся выступление артели перед рабочими — это уже серьёзно. Неужели вы так злитесь только потому, что я пару слов сказала Сяо Ли?
Заслышав шум, соседние народные интеллигенты подбежали с мисками в руках. Увидев, как их красивая Ли Цинцин превратилась в грязную, вонючую обезьянку, они пришли в ужас. Но запах был настолько отвратительный, что, зажав носы, не решались подойти ближе.
— Да как же так, Линь Жань! Как ты могла поднять руку? Ведь товарищ Ли познакомилась с Сяо Ли раньше тебя!
— Раз понимаешь, что не сравниться с товарищем Ли, так задумала такой подлый план — хочешь погубить чужую карьеру? Да у тебя сердце что камень!
Ли Цинцин попыталась подняться, но стенки ямы были слишком скользкими, и она снова упала обратно в грязь.
— Это я сама… слишком слабая, от малейшего толчка падаю. Может, Линь Жань и не хотела этого…
Чем больше она так говорила, тем сильнее народные интеллигенты возмущались за неё.
Чжан Чуннюй не выдержал и уже готов был броситься вперёд.
— Ты, вредительница, губишь своих товарищей! Я сейчас отведу тебя в участок!
Сяо Ли вдалеке внимательно слушал происходящее. Поняв, что Линь Жань молчит, он знал — ей ничего не угрожает.
Линь Жань даже не удостоила Чжан Чуннюя взглядом, а повернулась к подножию дамбы.
— Староста, товарищ Сяо, товарищ Ли Цинцин говорит, будто я её толкнула. Подтвердите, пожалуйста, иначе мне совсем несдобровать.
Ли Цинцин опешила и обернулась. Лицо её потемнело.
Всего в нескольких метрах от неё, у подножия дамбы, староста и Сяо Янь с десятком односельчан работали. И теперь все смотрели на неё.
Она так была поглощена Сяо Ли, что даже не заметила их присутствия. Все её действия, особенно момент, когда она оклеветала Линь Жань, были замечены деревенскими жителями во всех подробностях.
Разоблачённая на месте, как ей теперь оставаться в деревне Каошань?
Сяо Янь за последнее время хорошо видела перемены в Линь Жань. Будучи человеком прямолинейным, она сразу сказала правду:
— Товарищ Ли, вы сами покатились и упали в яму с илом. Зачем же клеветать на Линь Жань? Хорошо ещё, что мы видели. А если бы не увидели? Разве ваши товарищи не стали бы избивать Линь Жань по вашей наветной просьбе?
Ли Цинцин побледнела — не ожидала, что Сяо Янь так откровенно её опозорит, даже не постеснявшись.
— Я… я просто шутила с товарищем Линь Жань! Это они… они всерьёз приняли!
Теперь и лица народных интеллигентов изменились. Они ведь прибежали на помощь, услышав от Ли Цинцин, будто Линь Жань её толкнула. А теперь выходит, что Ли Цинцин просто «шутила», и получается, что ошиблись именно они.
Кроме Чжан Чуннюя, остальные интеллигенты фыркнули и разошлись.
— Ну да, мы, конечно, зря вмешались. Вставайте сами, нам больше не до вас.
Староста тоже посчитал поведение Ли Цинцин чрезмерным и нахмурился:
— Молодёжь, и шутить надо в меру. Ладно, вставайте! Дамба — не место для игр, впредь сюда не ходите без дела.
Ли Цинцин потеряла лицо и рассорилась с людьми. Вылезти из ямы не могла, да и на теле всё сильнее чесалось. Теперь она и вправду почувствовала себя обиженной.
— А почему Линь Жань может сюда приходить?
Линь Жань с невинным видом указала на Сяо Ли.
— Я пришла мужу обед принести. Вам есть возражения?
— Вы…
Ли Цинцин не ожидала, что Линь Жань так нагло заявит при всех, будто Сяо Ли — её муж.
Она с трудом выбралась из ямы и попыталась объясниться со старостой.
— Староста, я пришла укреплять сплочённость — принесла всем сладкой воды.
Но своими метаниями она снова загрязнила ил, который деревенские жители с таким трудом вычерпали. От зноя весь утренний труд пошёл насмарку.
— Товарищ Ли, разве это укрепление сплочённости? Вы только помешали! Уходите скорее с горы…
Староста нетерпеливо затянулся самокруткой и, видя недовольство окружающих, махнул рукой:
— Жара стоит, идите обедать! После обеда продолжим работу!
Люди сердито посмотрели на Ли Цинцин и, проходя мимо, пнули её эмалированную миску.
Ли Цинцин всю жизнь была в центре внимания, её никогда так не унижали.
Она подняла глаза и увидела, как Сяо Ли, закончив есть, что-то сказал Линь Жань. Линь Жань смущённо улыбнулась и села в тень дерева. Он встал перед ней, загораживая большую часть солнца. Хоть и не сказал ни слова, но каждое его движение было полным заботы.
В её сердце заворочалась всё большая обида.
Она вытерла слёзы и с трудом забралась на дамбу.
— Сяо Ли, меня так обидела Линь Жань, вы не скажете за меня хоть слово справедливости?
Не успела договорить, как Сяо Ли недовольно нахмурился.
— Товарищ Ван Хунхун, держитесь от меня подальше. Не хочу, чтобы моя жена подумала, будто у меня неправильное поведение.
Эти слова довели унижение Ли Цинцин до предела. Она закрыла лицо руками и, рыдая, побежала вниз с горы.
— Меня зовут Ли Цинцин, а не Ван Хунхун…
Сладкий запах на её теле привлёк пчёл, которые начали жужжать вслед. Раздался визг, и Ли Цинцин, словно ком грязи, покатилась вниз по склону.
Линь Жань посмотрела на её жалкое состояние и тихо цокнула языком.
— Вот уж поистине «сама себе вырыла яму» — молодец, товарищ Сяо Ли!
И ведь она сама ничего не делала! Как Ли Цинцин умудрилась так опозориться?
Ван Дайун, евший в это время, услышав эти слова, тут же поднял голову.
— Какие «свиньиные сердца»? Сестрёнка, вы их приготовили? Вкусно? Почему я не ел?
Сяо Ли раздражённо накрыл его лицо соломенной шляпой.
— Ешь своё, чего болтаешь много!
Ван Дайун понял намёк, снял шляпу и пересел подальше.
На дамбе дул прохладный ветерок. Линь Жань вспомнила кое-что и слегка кашлянула.
— Э-э… Сяо Ли, а как ты меня только что назвал?
Ведь впервые Сяо Ли прилюдно так её назвал, верно?
Сяо Ли, услышав игривый голос Линь Жань, почувствовал, как сердце заколотилось. Всегда инициатива исходила от неё — так не годится. Как настоящий мужчина, он обязан проявить инициативу хотя бы раз.
— Я сказал, что ты моя жена. Не позволю женщине пострадать. Можешь называть меня так же.
Под палящим солнцем черты лица Сяо Ли были прекрасны до нереальности, а если приглядеться — даже кончики ушей слегка покраснели.
Линь Жань встала и вдруг что-то заметила.
— Черепахи…
Она подняла двух черепах, забралась на дамбу и бросила их в корзину для овощей.
Ван Дайун подошёл с миской, поражённо глядя на черепах.
— Эти две черепахи вместе весят почти пять кило! Наверное, стоят немало. Сестрёнка, как тебе так повезло?
Всё утро деревенские копались в иле — даже креветки не нашли. А вот сестрёнка пришла — и сразу две черепахи!
— Не шуми. Продам — куплю продукты, приготовлю тебе вкусненькое.
Линь Жань боялась, что кто-то заметит и наделает шума. Она прикрыла корзину несколькими листьями, сверху положила миску — чтобы снаружи ничего не было видно.
— Сяо Ли, я пойду домой.
Сяо Ли сделал пару шагов вперёд и взял корзину.
— Отведу тебя. Дайун, ты здесь присмотри.
Линь Жань не хотела, чтобы Сяо Ли лишний раз таскался туда-сюда, но переубедить его не удалось. Он проводил её домой и сразу вернулся на работу.
Линь Жань набрала воды из колодца, вымыла черепах и посадила их в деревянную бочку. Решила завтра с самого утра отправиться на чёрный рынок — ведь такие вещи выгоднее всего продавать свежими.
На следующее утро Линь Жань сказала Сяо Ли и вышла из дома ещё до рассвета.
Когда она добралась до чёрного рынка, небо только начинало светлеть. Она не стала выставлять черепах на прилавок, а сразу нашла Дин Шаня.
— Братец, у меня кое-что есть. Не поможешь найти покупателя?
На чёрном рынке долго не продашь, а у Дин Шаня наверняка есть связи.
— Посмотрим, что за штука?
Дин Шань подошёл и приподнял крышку корзины.
— Ого! Такую дичь поймать — большая удача! И сразу двух, да ещё каких размеров!
Линь Жань смущённо улыбнулась:
— Ну, повезло, наверное!
Она не осмелилась сказать, что просто нашла их — самой казалось, будто хвастается.
Дин Шань опустил корзину и огляделся.
— Товар хороший, но здесь никто не заплатит нормальную цену. Пролежат — испортятся, тогда вообще некому будет продать.
На чёрный рынок обычно приходят за самыми необходимыми товарами. Такую дичь, как черепахи, обычные семьи не умеют готовить — зачем им покупать?
С Дин Шанем он бы, может, и не стал возиться. Но он считал Линь Жань почти родной сестрой — конечно, надо помочь.
Подумав немного, он хлопнул себя по лбу.
— Вот дурак! Как я его забыл? Пойдём, заглянем в государственную столовую.
Линь Жань кивнула и пошла за Дин Шанем к государственной столовой.
Было ещё рано, столовая не открыта. Дин Шань уверенно повёл Линь Жань к задней двери и постучал.
Прошло немало времени, прежде чем кто-то открыл.
— Кто там? Так рано…
Открыл дверь парень, примерно ровесник Линь Жань. Увидев Дин Шаня, он зевнул с досадой.
— А, Дин Шань? К мастеру? Он ещё не проснулся!
Дин Шань быстро подошёл и сунул ему сигарету.
— Братец Тан, братец Тан! У меня отличный товар, позови, пожалуйста, твоего мастера взглянуть.
Парень нахмурился, принял сигарету и махнул в сторону улицы.
— Ладно. Ждите здесь, пойду разбужу.
Солнце уже поднялось высоко, раскалив цементный пол. У задней двери не было тени, и они стояли, весь покрасневшие и облитые потом.
Линь Жань уже несколько раз хотела сказать, чтобы не ждали больше.
Дин Шань вытер пот и улыбнулся:
— Подожди ещё, сестрёнка. Только в государственной столовой за этих черепах дадут хорошую цену. Кто же против денег? Теперь понимаешь, почему я говорил, что тебе жаль там работать? С твоим мастерством в государственной столовой точно преуспеешь.
Раз уж Дин Шань так старался, Линь Жань не могла его подвести и терпеливо ждала.
Уже почти наступило время обеда, когда дверь наконец снова открылась.
Вышел мужчина, ниже Линь Жань ростом, круглый, как газовый баллон.
Дин Шань тут же вытащил целую пачку сигарет и сунул ему.
— Ах, братец Ши, вы пришли? Посмотрите, что я вам принёс!
Он поднёс корзину, чтобы Ши Фугуй увидел черепах.
— Такую редкость раздобыл! После еды силы прибавятся!
Ши Фугуй сунул сигареты в карман и равнодушно глянул внутрь.
— А Чуньхуа с тобой не пришла? Женился — и забыл про брата? И не зови меня «братец Ши». Сколько раз повторять — зови «мастер Ши».
Дин Шань сгорбился и замахал руками:
— Да, да, мастер Ши. Чуньхуа беременна, жарко — не стал её мучать.
http://bllate.org/book/11617/1035315
Готово:
