— Можно и ещё один, но мне нужен партнёр.
Товарищ Линь Жань, не сыграешь ли мне аккомпанемент? У меня есть гармошка и губная гармоника…
Линь Жань молчала, лишь с лёгкой усмешкой глядя на Ли Цинцин.
— Ой-ой, товарищ Ли, да не мучай ты Линь Жань! Она же деревенская девушка — откуда ей знать такие штуки?
Ли Цинцин вдруг «осенило», и она смущённо хлопнула себя по губам.
— Простите! Я подумала: раз Сяо Ли играет на инструментах, наверное, научил и тебя. Ну а если совсем никак — можно даже свистеть!
Фраза прозвучала будто бы невзначай, но для тех, кто слушал внимательно, её смысл был иным.
Откуда Ли Цинцин знала, что Сяо Ли умеет играть на инструментах? Значит, между ними что-то есть?
Сяо Ли нахмурился и уже собирался встать, но Линь Жань положила палочки и хлопнула в ладоши.
— Вы приехали с моим Сяо Ли одним поездом — и сразу выяснили, что он играет на инструментах? Товарищ Ли, ты уж больно заботливая! Но самые лучшие его номера — только для меня дома. Хочешь аккомпанемент? Пожалуйста, я сама!
Она зашла в дом и через мгновение вынесла гармошку. Немного настроив её, уселась посреди главной комнаты и, приподняв бровь, посмотрела на Ли Цинцин.
— «Прощай, мама» — сыграть так?
Ли Цинцин с подозрением кивнула.
— Да, конеч…
Не договорив, она замерла: Линь Жань уже запустила мелодию. Грустные, немного тоскливые звуки «Прощай, мама» полились из-под её пальцев. Исполнение было не безупречным, но явно уверенным и отработанным.
Ли Цинцин растерялась: неужели Сяо Ли действительно научил её? Пока она колебалась, песня уже началась. Ван Дайун и остальные народные интеллигенты подхватили мелодию. В тот момент всем захотелось домой. Они сами собой собрались в круг, пели о тоске, о родных местах, пели до слёз. Все вокруг оказались захвачены этой волной чувств, растворились в ней.
Ли Цинцин всего на два такта опоздала — и больше не смогла вписаться в ритм. Она с ненавистью сжала зубы, глядя на Линь Жань. Ведь именно она должна была быть сегодня звездой вечера, а не эта деревенщина, украсть у неё весь блеск…
Но аплодисменты заглушили её голос. Не успела она ничего сказать, как из динамика раздался дрожащий от гнева голос старосты:
— Ли Цинцин! Что ты сегодня скормила свиньям? Они заболели! Беги немедленно в свинарник!
Эти свиньи — надежда всей деревни на праздник. Услышав, что с ними неладно, все тут же перестали смотреть представление и сердито уставились на Ли Цинцин.
— Товарищ Ли, что происходит? Если ты и раньше ленилась — ладно, но если навредишь свиньям, мы тебе этого не простим!
Ли Цинцин побледнела и прикусила губу. Вот и доказательство — всё это грубияны! Только что расхваливали её пение и танцы, а теперь важнее свиньи.
— Да что может случиться? Пойду посмотрю.
Она бросила взгляд на Линь Жань, всё ещё сидевшую на месте, и обиделась ещё больше.
— Сегодня свиней гоняла не только я! Линь Жань тоже там была. Может, это её свиньи отравились? Почему сразу на меня валите?
Как будто заранее предвидя такой ответ, из динамика снова прозвучал рёв старосты:
— Не тяни Линь Жань! Её две свиньи здоровы и веселы. Болеет только твоя — я сам видел, как ты её загнала в хлев!
Ну всё, отрицать было бесполезно. Ли Цинцин покраснела от стыда и побежала прочь. За ней устремилась вся деревня, оставив у общежития лишь несколько женщин и детей.
Без Ли Цинцин другие интеллигенты раскрепостились: кто-то взял гармошку, кто-то — губную гармонику, кто-то запел, кто-то начал читать стихи.
Линь Жань и Сяо Ли спокойно ели ракушки, наслаждаясь зрелищем. Ракушки были острыми, пряными и очень вкусными, но есть их оказалось непросто. Линь Жань с трудом выковыряла несколько штук палочкой и, махнув рукой, отложила их. А вот Сяо Ли ловко отправлял одну за другой прямо в рот. Действительно, он отлично умел есть ракушки.
Вдруг одна из тётушек робко спросила:
— Э-э… Линь Жань, а как ты готовишь эти ракушки? Можно нас научить?
Линь Жань только сейчас заметила, что несколько женщин и детишки смотрят на неё с жадным любопытством, почти с слюнками. Она улыбнулась и разделила часть ракушек между ними. Остальное протянула Сяо Ли, чтобы он поделился с Ван Дайуном — здесь одни женщины и дети, ему, может, неловко будет.
Когда Сяо Ли ушёл, она без тайн рассказала рецепт:
— На самом деле, это несложно. Сейчас покажу…
Рядом стояла вдова Ли. Увидев, что Линь Жань раздала всем ракушки, но ни одной не дала ей, она поняла: это умышленное оскорбление. Скрежеща зубами, вдова Ли бросила ядовитый взгляд и сказала:
— Ой-ой, Линь Жань! Если у тебя такие таланты, зачем тебе торчать в Каошани? Давно бы уехала в Шэньчжэнь — там бы за такие вещи гораздо больше денег дали!
Ван Лайцзы строго наказал ей не разглашать, что Линь Жань занимается спекуляцией. Но ведь она ничего конкретного и не сказала! Просто решила прилюдно уколоть Линь Жань.
— Слушай, вдова Ли, ты что, совсем уроков не помнишь? Хочешь сегодня попить навозной воды? Или, может, пару дней провести с расстройством желудка?
Линь Жань улыбалась, но прекрасно знала обо всех грязных делах вдовы Ли. Ей даже не нужно было вмешиваться — та сама скоро получит по заслугам.
Вдова Ли тоже вспомнила прошлый случай. Скрежеща зубами, она бросилась на Линь Жань:
— Ты, ты, мерзавка! Какими заклинаниями ты пользуешься? Я…
Не договорив, она споткнулась — левая нога зацепила правую — и рухнула лицом вниз. Изо рта у неё выпали два зуба и хлынула кровь.
— У-у-у…
Испугавшись и разозлившись, вдова Ли больше не думала о мести. Подхватив свои зубы, она побежала к фельдшеру.
Через некоторое время появился староста. За ним плелась рыдающая Ли Цинцин и толпа зевак. Староста подошёл к крыльцу, сорвал надоевшую занавеску и махнул рукой Ли Цинцин:
— Товарищ Ли, все здесь. Признавай свою вину и читай покаяние!
Линь Жань удивилась и спросила:
— Что случилось?
Рядом запыхавшийся Тэньнюй вытер пот и объяснил:
— В тот день, когда вы гнали свиней, я чётко сказал ей: не ходи на заднюю гору — там жабы-гадюки водятся. Она кивнула, мол, запомнила… А потом всё равно загнала свинью туда. Свинья полизала жабу и отравилась. Если бы ветеринар не приехал вовремя, её бы не спасли. За такой кошмар дедушка ещё мягко отделался — пусть только покается. Если бы не он, дяди и тёти из деревни давно бы её избили.
Целый год живут впроголодь, надеясь хоть на кусочек свинины к празднику. Если лишатся хотя бы одной свиньи — каждая семья получит на пару цзинь мяса меньше. Кто бы на это согласился?
Ли Цинцин всхлипывала и, всхлипывая, читала покаяние:
— Я… я глубоко осознаю… свою ошибку…
Слово за словом, ей становилось всё обиднее. Она то и дело поглядывала в дом, надеясь, что товарищи выйдут и заступятся. Но после инцидента с песней все к ней охладели. Никто не обращал внимания и не хотел вмешиваться.
Ли Цинцин обернулась и увидела Линь Жань, которая с лёгкой насмешкой наблюдала за ней. Сердце её наполнилось злобой. Ведь это место должно было стать сценой, где Сяо Ли восхищался бы её выступлением, а не трибуной для насмешек Линь Жань!
Она не хотела давать Линь Жань повода торжествовать и решила притвориться, что теряет сознание.
— Ой-ой! Смотрите, какая огромная жаба на земле!
Тэньнюй нарочно громко крикнул — Ли Цинцин вздрогнула от страха. Момент для обморока был упущен, и ей пришлось дочитывать покаяние до конца.
К тому времени уже почти наступила полночь. Староста поговорил с Сяо Ли о водохранилище, после чего все разошлись по домам.
Когда почти все ушли, Ли Цинцин, закрыв лицо руками, убежала, рыдая. Чжан Чуннюй подумал и всё же побежал за ней.
Ли Цинцин убежала далеко и, увидев, что кроме Чжан Чуннюя никто не последовал за ней, почувствовала себя ещё обиднее.
— Чуннюй, что во мне не так? Почему все на стороне Линь Жань, а не помогают мне? Я знаю, ты самый добрый. Поможешь мне отомстить? Если поможешь — буду танцевать только для тебя…
Раньше Чжан Чуннюй от радости согласился бы сразу. Но теперь он побоялся.
— Товарищ Ли, послушай мой совет: не связывайся с Линь Жань… Будет хуже.
Увидев, какой он трус, Ли Цинцин развернулась и ушла.
«Фу! Не верю, что не смогу победить Линь Жань…»
Заметив, что Ли Цинцин убежала, Линь Жань бросила взгляд на безучастного Ван Дайуна.
— Она ушла далеко. Не пойдёшь за ней?
Ван Дайун покачал головой и продолжил есть ракушки.
— Нет. Брат прав. Похоже, я и правда глуповат. Сам себя выставил дураком, чтобы подчеркнуть красоту этого цветка. Невестушка, в следующий раз найду себе жену такую, как ты! Не красавица, но…
Не договорив, он получил удар кулаком в спину от Сяо Ли. Тот холодно и спокойно произнёс:
— Моя жена некрасива? Если я слепой, то и ты тоже?
Это было ещё с того времени, когда она попала в детский дом. Поначалу ей было трудно привыкнуть, она часто пряталась в укромных местах. Сторож, добрый старик, заметил её одиночество и разрешил иногда заходить в сторожку. Там он часто играл на гармошке. Именно эту мелодию он и научил её играть. Когда старик умер, он завещал ей свою гармошку — она хранила её как память и иногда играла, чтобы вспомнить его.
Сяо Ли не стал настаивать и мягко улыбнулся.
— Ничего, я научу тебя.
Его тон был спокойным, без лишних вопросов. Линь Жань остановилась и серьёзно посмотрела на него.
— Сяо Ли, тебе нечего спросить? Он ведь достаточно умён, чтобы понять: она уходит от темы.
Сяо Ли взял её за руку и ласково погладил по голове.
— Линь Жань, прошлое неважно. Важно будущее.
Его тёплый, спокойный голос снял напряжение в её душе. Она почувствовала, будто Сяо Ли вовсе не волнует, прежняя она или новая. Он всё так же принимает и оберегает её — ту, что перед ним сейчас.
По дороге домой они больше не разговаривали. Но расстояние между ними стало гораздо короче.
У входа на тропинку к дому Линь Жань издалека заметила чью-то фигуру, которая тайком копалась около их дома. Подойдя ближе, она увидела, как Линь Хунсинь, пряча за спиной пустое ведро, замерла при виде неё.
— Линь Жань, я ничего не крала! Я знаю, ты велела Тэньнюю принести яичные пирожные.
Линь Жань заглянула под навес: на листе лотоса прыгали раки, а рядом извивались несколько угрей и ужей. Она сразу поняла, зачем приходила Линь Хунсинь, и улыбнулась.
— Сестра Хунсинь, спасибо. Моему Сяо Ли нужно такое еда для восстановления сил. Если поймаешь ещё — приноси прямо сюда. У меня нет денег, но могу обменять на пирожные и яйца, хорошо?
Глаза Линь Хунсинь наполнились слезами. Она поспешно замахала руками:
— Нет-нет, Канцзы уже ел пирожные. Больше не надо. Он… не такой уж и обжора.
Линь Жань велела ей подождать, сначала увела Сяо Ли в дом. Вернувшись, она сунула Линь Хунсинь два пирожных и одно яйцо.
— Какие дети не обжоры? Просто он стесняется просить. Это не просто так — ты получила это за свой труд. Не стыдно брать. Ешьте!
Глядя на яйцо и пирожные в руках, Линь Хунсинь больше не смогла сдержать слёз.
— Сестрёнка Линь Жань, прости меня. Мы ведь из одной деревни, а я никогда тебе не помогала. Ещё и сплетничала с вдовой Ли… А ты ничуть не держишь зла.
Линь Хунсинь оглянулась, убедилась, что Сяо Ли остался в доме, и тихо, почти шёпотом, сказала:
— У вдовы Ли связь с Ван Лайцзы. Они хотят тебе навредить. Будь осторожна…
Линь Жань и сама об этом знала.
http://bllate.org/book/11617/1035330
Готово:
