Они договорились: первому ребёнку дать фамилию Ли Ваньцая. Но когда родилась Ли Шэннянь, Сяо Янь отказалась рожать снова.
Все эти годы Ли Ваньцай чувствовал себя опозоренным — мол, сынка нет, одна дочь. Из-за этого он постоянно придирался к Сяо Янь.
Пока наконец Ли Шэннянь не поступила в университет — стала первой студенткой в совхозе Хунсин.
Тогда он и почувствовал, что может гордиться собой, и несколько дней пожил спокойно.
Кто бы мог подумать, что сейчас разразится такой скандал!
Ли Ваньцай сгорал от стыда и злости, прикрыл лицо руками и присел на корточки.
— Позор предкам…
Вдова Ли всё ещё орала, но Сяо Янь больше не выдержала — бросилась вперёд, схватила её за волосы и начала лупить направо и налево.
— Старая карга! Чтоб тебе пусто было! Сама вся гнилая, так ещё и других обливаешь помоями?
Сяо Янь была словно львица, защищающая детёныша, и изорвала вдову Ли до неузнаваемости.
Староста очнулся и тут же крикнул Ли Ваньцаю, чтобы тот помог разнять их, а потом велел увести вдову Ли прочь.
— Вам не стыдно? Домой пошли бы скорее!
Вдова Ли вытерла кровь с лица, но не успокаивалась:
— Мне-то чего стыдиться? Не я ведь хожу с чужим ребёнком под сердцем! Если бы я была на твоём месте, Сяо Янь, я бы уже давно утопилась от стыда за такого позора. Ли Шэннянь, приложи руку к совести! Разве я тебя оклеветала? Бесстыжая ты эдакая…
И вот так, самым позорным образом, без малейшей подготовки для матери.
Её мама всю жизнь была гордой женщиной — это было всё равно что прилюдно набить ей морду.
Ли Шэннянь дрожала всем телом, и ей хотелось только одного — чтобы её сейчас убило упавшим с горы камнем.
Но в следующий миг на голову ей опустили соломенную шляпу.
Линь Жань присела рядом и поддержала её дрожащее тело.
В этот момент снизу раздался громкий возглас Ван Дайуна:
— Эй, все сюда! У меня тут сладкая вода с сахаром, пейте, кто хочет!
Люди в деревне устали за утро, и, услышав про сладкую воду, побежали вниз, забыв про скандал.
Вдову Ли староста еле-еле увёл, а Сяо Янь будто силы покинули — она рухнула на землю.
— Мама…
Ли Шэннянь попыталась встать, но пошатнулась и чуть не упала.
Сяо Янь машинально протянула руку, но вдруг вспомнила что-то, стиснула зубы и резко отвернулась.
— Не зови меня. Я тебе не мать. У меня не может быть такой бесстыжей дочери.
Ли Шэннянь тут же залилась слезами, губы побелели.
Линь Жань помогла ей подняться и взглянула на Сяо Янь.
— Тётя Янь, на улице жарко, здесь не место для разговоров. Пойдёмте домой, отдохните немного.
Сяо Янь ничего не ответила, но всё же встала и пошла вниз по склону. Через мгновение её уже и след простыл.
Линь Жань осторожно повела Ли Шэннянь за руку.
— Линь Жань, я не думала, что всё так выйдет. Мне следовало послушаться тебя. Лучше бы мама меня тогда убила — хоть не пришлось бы сегодня позорить её перед всей деревней.
По слухам, когда она родилась и стало ясно, что это девочка, отец даже не вошёл в дом. Бабушка ночью тайком унесла новорождённую, чтобы утопить в реке.
Но мать, едва родив, бросилась в ледяную воду и вытащила её. После этого устроила грандиозную ссору с отцом и бабушкой, заставив их навсегда отказаться от мечты о сыне.
«Будет одна дочь — и всё», — сказала она тогда.
Мать назвала её Шэннянь — «Победительница мужчин» — в надежде, что дочь превзойдёт всех парней.
С самого детства мать почти не давала ей заниматься полевой работой, только училась. Говорила: «Только через учёбу можно избавиться от этой глупости и невежества».
Когда пришло уведомление о поступлении в университет, мать была вне себя от радости. Такая сдержанная женщина ходила по деревне и всем рассказывала, какая у неё умница дочь. Устроила даже пир. В тот день мать напилась и сказала: «Наконец-то смогу выпрямить спину и жить по-человечески». Только тогда Ли Шэннянь поняла, сколько унижений мать терпела за спиной.
А теперь после сегодняшнего дня мать уже никогда не сможет выпрямиться.
Линь Жань видела, как Ли Шэннянь плачет, шагая рядом, и вздохнула:
— Осторожнее, тебе самой нужно беречь здоровье. Теперь главное — найти выход. У тебя есть связь с тем мужчиной? Неважно, хочет он или нет — он обязан явиться и взять на себя ответственность.
Ли Шэннянь, вся в слезах, упрямо покачала головой:
— Нет, не надо его искать. Он всё равно не придёт. Забудь!
Вернувшись домой, Линь Жань сначала усадила Ли Шэннянь в комнату.
Она осмотрелась: в комнате стояли кровать и письменный стол. На столе — гора книг и одно письмо. Видно, его перечитывали много раз: конверт уже потрёпан, края загнуты, а почерк на нём — чёткий и уверенный, явно мужской.
Линь Жань мельком взглянула на адрес и запомнила его.
— Сестра Шэннянь, отдохни немного, я ненадолго схожу домой.
Ли Шэннянь кивнула сквозь слёзы.
Линь Жань вышла и закрыла дверь. За задней дверью сидела Сяо Янь, держала в руках кухонный нож и тихо плакала.
Линь Жань ничего не сказала, взяла корзину и пошла домой.
Войдя в дом, она увидела, что Сяо Ли уже вернулся. Он что-то обсуждал с Ван Дайуном. Услышав шаги, Сяо Ли поднял глаза.
— Ну как там у старосты?
Линь Жань покачала головой и вздохнула:
— Пока не знаю. Сейчас снова зайду.
Она вынула несколько юаней и протянула Ван Дайуну, продиктовав адрес.
— Дайюнь, сходи, пожалуйста, отправь телеграмму. Напиши: «Сестра Шэннянь плохо себя чувствует, ему, как мужчине, пора проявить ответственность».
Этого будет достаточно. Если получатель — действительно её возлюбленный, он немедленно примчится. А если нет — хоть не опозорим сестру Шэннянь.
Она сама не хочет говорить ему, но сейчас положение серьёзное: один рот в деревне — и её заживо съедят. Остаётся надеяться, что у того человека есть совесть, и он поможет ей пережить это.
Ван Дайюнь кивнул, взял деньги и ушёл.
Линь Жань достала из шкафа полбанки молочного порошка, добавила несколько яиц, маринованных овощей и яичных пирожных.
— Думаю, староста и сестра Шэннянь не захотят есть, но хоть что-то должны принять.
Сяо Ли взял корзину и проводил Линь Жань до двери.
— Дойду до их дома и вернусь.
Они прошли недалеко, как вдруг услышали, как вдова Ли, словно громкоговоритель, вещает по всей деревне:
— Да, именно я всё раскрыла! Я сразу удивилась: отчего это незамужняя девушка то и дело тошнит? Вот и пошли к знахарке — и сразу всё вскрылось! И это студентка! С таким-то уровнем сознания поступила в университет? Чтобы потом стать шлюхой? Сяо Янь всегда гордилась собой, да ещё и «Шэннянь» назвала! Лучше бы «Шлюхнянь»! Столько денег в учебу вбухала — и на что? Такое тело, что и за свадебный выкуп не получишь! Да она и меня, вдову, не стоит! И эта Линь Жань всё время с ней водится… Интересно, не такая ли же?
Вдова Ли разошлась не на шутку, но вдруг почувствовала холодок за спиной.
— Вдова Ли!
Линь Жань окликнула её. Та обернулась, стиснув зубы.
— Чего тебе? Я ведь и не вру. Раз посмела сделать — пусть терпит, что говорят!
Линь Жань холодно усмехнулась и подошла ближе.
— В больших городах молодые люди встречаются, заводят детей — и это уже никого не удивляет. Её парень ещё не приехал, а ты уже кричишь, что она шлюха. Ты, что ли, под их кроватью сидела и всё слышала? Да и тебе нечего хвастаться. Ты со своим Ван Лайцзы в кустах голыми шляешься — думаешь, никто не знает?
Женщины вокруг тут же насторожились.
— Это правда? Вдова Ли, а ты ведь клялась, что у тебя с Ван Лайцзы ничего нет!
Вдова Ли не призналась. В прошлый раз, когда она привела женщин ловить «изменников», те сами поймали её с Ван Лайцзы. Пришлось долго уговаривать, что между ними ничего не было. А теперь Линь Жань прямо при всех всё раскрыла — это был удар ниже пояса.
— Ты врёшь! Это ты с Ван Лайцзы…
Вдова Ли хотела оклеветать Линь Жань, но, встретившись взглядом с Сяо Ли, замолчала. Какой-то слепой — и такой страшный?
Она топнула ногой и побежала к речному оврагу.
— Ой-ой-ой, мне жить не хочется! Все обижают бедную вдову без детей и мужа! Умру — и тогда требую восстановить мою честь!
Вода в овраге едва покрывала лодыжки. Люди не знали, тянуть её или нет.
— Вдова Ли, хватит дурачиться! Стыдно же, вставай!
Она завопила ещё громче и начала барахтаться.
— Не встану! Пусть Линь Жань извинится за клевету на мою честь! Иначе утону тут же!
Линь Жань бросила на неё ледяной взгляд и развернулась.
— Утони, так утони. Если сдохнешь — я тебе ещё хлопушку куплю…
— Линь Жань, ты, сука…
Вдова Ли хотела выругаться, но поскользнулась на мху и грохнулась в овраг. От удара потеряла сознание.
Люди бросились к ней.
— Вдова Ли! Не дай бог ушиблась! Быстрее зовите знахарку!
Её унесли, а Линь Жань даже не обернулась.
Подойдя к дому Сяо Янь, она услышала изнутри перебранку.
— Я не рожала такой дряни! В нашем роду таких позорниц не бывает! Гони её вон! Сегодня же! Пусть не смет возвращаться! Когда я умру — пусть не смеет мне поминки устраивать, грязно будет!
— Сейчас её выгонишь — это всё равно что убить! Не позволю!
— Ладно! Если она не уйдёт — уйду я! Насытился я быть зятем в этом доме!
Дверь распахнулась. Ли Ваньцай даже не взглянул на Линь Жань у порога — выскочил и убежал.
Линь Жань кивнула Сяо Ли, чтобы тот возвращался, и сама вошла с корзиной.
Сяо Янь сидела в углу двора и, плача, ощипывала курицу.
— Тётя Янь, не трудитесь. Дайте-ка я сделаю.
Линь Жань поставила корзину и взяла у неё птицу.
Сяо Янь покраснела от слёз, лицо её было бледным и напряжённым. Но с Линь Жань она была вежлива.
— Товарищ Линь Жань, сегодня ты нам очень помогла. Обязательно поблагодарю тебя как следует, чуть позже.
Линь Жань разделала курицу, вымыла, порезала на куски.
— Тётя Янь, я вас как родную считаю. Не надо со мной церемониться. Пойдёмте, сварим куриного бульона.
Они зашли на кухню. Сяо Янь разожгла печь.
Линь Жань обжарила курицу на масле, залила водой и поставила тушиться. Потом вымыла руки, заварила яичные пирожные.
— Тётя Янь, хоть немного поешьте.
Сяо Янь покачала головой и отодвинула миску.
— Такие редкие вещи — мне есть — только зря пропадут. Ешь сама.
Линь Жань вложила миску ей в руки и села рядом, подбросив в печь полено.
— Всё, что в желудок попадает, — на пользу. Какое там «пропадёт»? Вы же опора для сестры Шэннянь. Если вы рухнете — что с ней будет?
Эти слова точно попали в цель. Сяо Янь всхлипнула:
— Это я плохая мать… Не сумела её правильно воспитать. Из-за этого её и обманул какой-то мерзавец…
Пусть даже стыдно — но ведь это плоть от её плоти. Как не жалеть?
Но чем сильнее жалость, тем злее становится.
Зачем вернулась беременной и ничего не сказала? Если бы раньше узнала — сразу бы повела делать аборт. Шэннянь продолжила бы учиться. А теперь… всё поздно.
— Тётя Янь, сестру Шэннянь вы сами растили. Она поступила в университет — значит, не глупая. Человека она выбрала не хуже других. Молодые — кровь горячая, влюбились — случилось. Это не измена, стыдиться нечего. Дайте сестре Шэннянь немного времени. Её парень обязательно приедет. Сыграют свадьбу — и кто потом станет вспоминать, когда ребёнок зачат? Вы с сестрой Шэннянь успокойтесь.
http://bllate.org/book/11617/1035333
Готово:
