— Да что за ерунда! Завтра наверняка всплывёт какой-нибудь ещё более позорный скандал — и про тебя все тут же забудут.
Линь Жань протянула Сяо Янь яичное пирожное, а затем зашла в дом и принесла Ли Шэннянь миску.
— Ты сама можешь не есть, но ребёнок-то внутри голодный!
Ты ведь студентка — за тобой будущее. Если совсем припечёт, родишь и сама воспитаешь. Не загоняй себя в угол. Если с тобой что-нибудь случится, тётя Янь жить не захочет.
Я могу помочь, но главное — ты сама должна взять себя в руки.
От этих слов Ли Шэннянь стало легче на душе. Она встала, провела ладонью по животу и принялась уплетать пирожное большими кусками.
Линь Жань права: теперь она не одна. У неё есть ребёнок и мать — значит, надо быть сильной.
Когда Линь Жань и Ли Шэннянь вышли из дома, куриный бульон уже был готов. Молочно-белый, с насыщенным ароматом.
Сяо Янь, хмурясь, налила полную миску и протянула дочери:
— Ешь!
Голос звучал грубо, но в этой миске плескалась безмерная материнская любовь.
Ли Шэннянь уже собиралась взять её, как вдруг за дверью раздался стук.
— Ай-йо, заведующая Сяо, откройте скорее! У меня к вам дело насчёт вашей Шэннянь…
Не дожидаясь окончания фразы, Сяо Янь быстро подбежала к двери и распахнула её.
— Если есть что сказать — говори мне! Небо рухнет — я, мать, подставлю плечи. Ещё раз услышу, как вы сплетничаете, — покажу вам, что такое!
Ли Шэннянь смотрела на спину матери и не смогла сдержать слёз.
Когда это случилось? Когда мать, некогда прямая и сильная, согнулась под тяжестью лет? Её спина стала такой хрупкой, будто её мог унести лёгкий ветерок.
И всё же сейчас она была горой — загородила дочь ото всех сплетен и пересудов.
Ли Шэннянь зажала рот ладонью и выбежала на улицу.
— Мой парень не враг народа! Мы просто встречались! Я не распутница! Мама отлично меня воспитала — честно, очень хорошо!
Сяо Янь вздрогнула всем телом, и слёзы потекли по её щекам.
Передавшая новость соседка так растерялась от вида двух женщин, что только вспомнила о главном, заметив Линь Жань позади них.
— Ай-йо, да я же не про Шэннянь! Хотела сказать: вдова Ли беременна!
Уже четыре месяца! Только что местный знахарь подтвердил. Сейчас староста к ней пошёл, просил передать вам, заведующей Сяо, чтобы вы тоже зашли. Её муж ведь давно умер, а она всё твердила, что будет хранить верность… А теперь такое устроила! Всей деревне Каошань стыдно станет.
Раньше мы хотели подыскать ей вдовца — так она ещё обозвала меня! А сама вот какую глупость выкинула… И не стыдно ей?
После ухода соседки Сяо Янь наконец пришла в себя.
Новость о беременности вдовы Ли мгновенно затмила историю с дочерью. Ведь теперь всех интересовало одно: кто же отец ребёнка?
Линь Жань только что говорила, что вскоре обязательно найдётся скандал пострашнее — и вот, буквально через минуту, её слова сбылись?
— Линь Жань, у тебя язык, что ли, золотой? — усмехнулась Сяо Янь. — Пойду посмотрю. Останься с моей Шэннянь, поболтай с ней.
Она вышла, и даже спина её казалась теперь легче.
Линь Жань посмотрела на Ли Шэннянь — та уже выглядела гораздо лучше. Значит, всё обошлось.
Теперь в деревне все шептались: успела ли вдова Ли сблизиться с Ван Лайцзы до смерти мужа или после?
Вернувшись домой, Линь Жань рассказала об этом Сяо Ли.
Он сообщил, что Ван Дайун уже съездил в уезд и отправил телеграмму. Ответ могут получить уже через два-три дня. Пока что оставалось только ждать.
Луна взошла над кронами деревьев, и шумный день в деревне Каошань наконец утих.
Линь Жань вынесла ракушки к колодцу, чтобы хорошенько промыть их перед завтрашней продажей.
Вспомнив слова тёти Янь, она невольно улыбнулась.
— Тётя Янь сказала, что Ван Лайцзы сначала отказывался признавать ребёнка своим. Но когда староста пригрозил вызвать нас для разбирательства, он сразу струсил и сознался. Ещё добавил, чтобы его не связывали с Сяо Ли — мол, тот действительно способен убить человека.
Ха! Ван Лайцзы только и умеет, что клеветать! Где ещё найдёшь такого порядочного товарища, как наш Сяо Ли? Я ему не верю, и староста с другими тоже не поверили.
Сяо Ли качал колодезный журавль и одновременно отгонял комаров веером. Он немного смутился и кашлянул.
— Главное, что ты мне веришь. А остальные пусть думают что хотят. Разве ты собиралась продавать только ракушки? Откуда тут ещё улитки?
Он не видел, но слышал отлично.
Линь Жань выложила ракушки и улиток на край колодца и недовольно поморщилась от рыбного запаха на руках. Придётся потом тщательно вымыть их имбирём.
— Улиток тоже много, решила добавить ещё один товар. Если пойдут — заработаем больше.
Не договорив, она почувствовала, как комар жужжит у самого уха.
— Сяо Ли, комар кусает меня!
— Где?
Сяо Ли слегка наклонился и начал энергично махать веером.
Комар всё же укусил Линь Жань перед тем, как улететь. Зуд был такой сильный, что кожа на голове зачесалась.
— Сяо Ли, почешите мне ухо! Быстрее…
— А?
Сяо Ли на мгновение замер, затем осторожно провёл рукой вверх. Но, не видя, его пальцы остановились прямо на её шее.
Под ладонью оказалась тонкая, гладкая кожа — такая нежная, что сердце его дрогнуло.
— Сяо Ли?
Линь Жань, не дождавшись реакции, чуть опустила голову.
Сяо Ли почувствовал, как ладонь вспыхнула жаром. Он осторожно обхватил её шею и притянул к себе.
— Не двигайся!
Горячее дыхание обожгло лицо Линь Жань, и она вздрогнула.
— Мне… чешется.
Голос прозвучал мягко и сладко, заставив дыхание Сяо Ли учащиться.
— Линь Жань, не шевелись. Я почешу. Иначе… руки мои сами решат, куда им двигаться.
Он терпеливо, почти бережно, провёл пальцами вверх и коснулся маленькой мочки уха. Лёгкими движениями вдоль ушной раковины — будто боялся причинить боль.
Линь Жань и так боялась щекотки, а укус комара сводил с ума. Но когда Сяо Ли начал чесать, зачесалось не только ухо — сердце тоже заколотилось.
Она посмотрела на него: лицо сосредоточенное, серьёзное. Прикусила губу.
— Сяо Ли, разве твоя сила не равна двадцати семи таким, как Ван Лайцзы? И это всё, на что ты способен?
Едва она договорила, как он слегка ущипнул её за мочку.
Слава богу, зуд наконец прошёл.
Сяо Ли низким, хриплым голосом произнёс:
— Линь Жань, эта сила не для того, чтобы чесать уши.
Лунный свет ложился на его лицо, подчёркивая резкие черты. Взгляд был почти гипнотическим.
Его рука всё ещё была рядом — сильная, мускулистая.
Линь Жань покраснела и не удержалась — ткнула в неё пальцем.
— А для чего же тогда?
Сяо Ли понял: она снова его дразнит.
Он обхватил её за талию и, не дав опомниться, перекинул через плечо.
— Ай, Сяо Ли!
В её испуганном возгласе он занёс её в дом и положил под москитную сетку.
— Узнаешь со временем.
Не дожидаясь ответа, он вышел.
— Ты притягиваешь комаров. Не выходи. Остальное доделает Ван Дайун.
Линь Жань потрогала горячее ухо и тихо ответила:
— Хорошо.
Вскоре Сяо Ли позвал Ван Дайуна. Они поработали во дворе и затихли.
Сяо Ли вошёл в дом — Линь Жань не подавала признаков жизни. Он решил, что она уже спит.
Осторожно вылил ведро холодной воды и лёг на длинную скамью. Но уснуть не получалось.
Пальцы будто всё ещё помнили нежность её кожи. Огонь внутри разгорался всё сильнее.
Он перевернулся на другой бок, стиснул зубы и встал, чтобы снова искупаться. В этот момент скамья, не выдержав веса, треснула.
Звук разбудил Линь Жань.
— Сяо Ли, что случилось?
— Ничего. Ножка скамьи сломалась. Завтра починю.
Голос прозвучал хрипло.
В доме была только одна скамья. Теперь спать было негде.
Линь Жань села, увидела Сяо Ли, стоящего столбом, и, покусав губу, откинула москитную сетку.
— Может… сегодня переночуешь со мной? На кровати место есть.
Она сама смутилась от своих слов. Просто не хотела, чтобы он спал на полу. Хотя… призналась себе — немного и от его тела зависела.
Но использовать ситуацию в свою пользу она не собиралась.
Сяо Ли молчал. Линь Жань повернулась на бок.
— Ладно… если не хочешь — забудь.
Не успела она договорить, как почувствовала горячее дыхание у спины.
Сяо Ли откинул сетку и забрался под неё.
Узкая кровать мгновенно стала тесной.
От его присутствия Линь Жань захотелось прижаться к стене.
Но Сяо Ли просто лёг на бок, не делая никаких движений.
— Спи.
Линь Жань осторожно оглянулась: он лежал у самого края, спиной к ней. Между ними оставалась ладонь свободного места. Она немного расслабилась.
Сяо Ли не шевелился, не храпел — и она быстро уснула.
А он не мог заснуть. Весь горел, будто его держали над огнём.
Он знал: надо было отказаться. Ведь они ещё не оформили свидетельство о браке — спать вместе неприлично для неё.
Но разум отключился, и он вошёл.
В этот момент Линь Жань перевернулась и положила ногу ему на поясницу. Кажется, ей было неудобно — она даже потерлась пару раз.
Сяо Ли напрягся так, будто сейчас взорвётся.
Осторожно поднял её ногу и аккуратно опустил. Затем стремительно выскочил из кровати и побежал к колодцу. Вылил на себя ведро ледяной воды.
Холод не помог. Огня внутри не унять. Он не пошёл обратно, а уселся у кровати и всю ночь обмахивал Линь Жань веером.
На следующее утро Линь Жань проснулась от того, что ухо распухло и сильно чесалось. Кровать рядом была пуста.
Когда Сяо Ли встал? Она ничего не слышала.
На плите стояло сваренное яйцо.
Позавтракав, она почесала ухо и вышла из дома с корзиной за спиной.
Солнце только начинало подниматься, а над полями ещё висел туман, словно белая вуаль.
У развилки дороги она наткнулась на Сяо Ли.
Он тяжело дышал и протянул маленький бамбуковый цилиндрик.
— Ухо чешется? Всю ночь чесала. Вот травяной сок — помогает от укусов змей, насекомых и прочей нечисти. В первые годы в деревне все им пользовались…
Он открыл цилиндрик и вылил на ладонь зелёную жидкость с приятным запахом свежей травы. Очевидно, он сбегал за ней рано утром.
— Сяо Ли, ты что, сам поднялся на гору? Это же опасно!
Сяо Ли протянул руку с соком.
— Нет, с Ван Дайуном.
Он усмехнулся.
— Подойди ближе, а то намажу тебе на щёку. Вчера ночью так активно прижималась и терлась — а теперь стесняешься?
Линь Жань замерла, вспомнив, как они спали вместе.
— Прижималась? Терлась? Не выдумывай. Я вообще сплю спокойно и никогда не ворочаюсь.
Но голову послушно подала вперёд.
Они стояли близко. Линь Жань подняла глаза на Сяо Ли.
Даже в таком «смертельном» ракурсе он оставался красивым.
Честно говоря, она нормальная девушка. Как можно смотреть каждый день на такое лицо и ничего не чувствовать?
К тому же, если бы Сяо Ли не хотел — просто отказал бы. Раз не отказал, значит, согласен?
Пальцы Сяо Ли были прохладными. Как только они коснулись уха, зуд и боль сразу утихли.
http://bllate.org/book/11617/1035334
Готово:
