Если Сяо Ли тоже проявит интерес, она не прочь завести роман.
Но как понять, действительно ли он к ней неравнодушен?
Глядя на мерцающих светлячков под пологом кровати, Линь Жань начала клевать носом. Последней мыслью перед сном было то, что Сяо Ли, похоже, правда перебрал. Иначе почему до сих пор не вернулся?
Сяо Ли основательно проучил Ван Дайуна и, вернувшись домой, тихонько открыл дверь. Услышав ровное дыхание Линь Жань, он облегчённо выдохнул. Приняв холодный душ, он подошёл к кровати и уже собирался откинуть полог, как вдруг Линь Жань, полусонная, перевернулась на другой бок.
— Сяо Ли, длинную скамью починили — теперь она крепкая-прекрепкая.
— Ага! Спи.
Сяо Ли сжал пальцы и убрал руку, затем направился к задней двери и лёг на длинную скамью. Он изо всех сил попытался её перевернуть, но скамья даже не шелохнулась.
«Этот маленький нахал и правда основательно починил!»
* * *
На следующее утро Линь Жань проснулась, когда Сяо Ли уже ушёл на работу. Теперь, даже если она не выходила вечером, Тэньнюй и остальные всё равно приносили ей раков и оставляли у двери.
Какие же трудолюбивые мальчишки! Она улыбнулась.
Разделила сахар, привезённый вчера из родительского дома, на несколько порций, завернула в пергамент и положила в корзину. Откусила от сваренного яйца и открыла дверь.
— Зять, ты так рано!
За дверью стояла Линь Мэйфэн, вся вырядившаяся: белое, как мел, лицо, чёрные брови и ярко-красные губы. На улице ещё не рассвело, и Линь Жань с первого взгляда подумала, что перед ней привидение. Она так испугалась, что чуть не уронила яйцо.
— Чего тебе так рано утром?
Линь Мэйфэн, увидев Линь Жань, сразу же сменила выражение лица и закатила глаза.
— Это ты? А где мой зять?
Линь Жань раздражённо захлопнула дверь, заперла её и спустилась по ступенькам.
— С таким тоном, будто он твой муж, а не зять! — фыркнула она. — Он уже ушёл на работу. Тебе что-то нужно?
Линь Мэйфэн посмотрела на ещё не рассветевшее небо и нахмурилась. Он так рано ушёл? Ведь ради того, чтобы поймать Сяо Ли, она специально встала ни свет ни заря! И всё равно опоздала.
— Разве ты не обещала научить меня готовить?
— Конечно, приходи хоть каждый день, — ответила Линь Жань, радуясь бесплатному водителю и возможности сэкономить на проезде.
Линь Мэйфэн села на велосипед, и Линь Жань ловко запрыгнула на заднее сиденье. Не проехали они и далеко, как навстречу им вышли несколько ребятишек, собиравшихся идти в горы за свиной травой.
Линь Жань достала из корзины несколько свёртков и бросила им:
— Делите между собой, но Канцзы обязательно отдайте его часть.
Тэньнюй и остальные подхватили свёртки и обрадовались не на шутку.
— Сестра Линь Жань, ты такая добрая!
Линь Жань помахала им рукой и уехала на велосипеде Линь Мэйфэн.
Линь Мэйфэн, запыхавшись, доехала до города и последовала за Линь Жань на чёрный рынок. Поставив велосипед, она вытерла пот со лба. Увидев, что Линь Жань чистит яйцо, протянула руку.
Но Линь Жань даже не взглянула на неё и целиком отправила яйцо себе в рот.
— Больше нет!
Линь Мэйфэн с тоской смотрела, как исчезает последний кусочек, и топнула ногой от злости.
— Линь Жань, я же твоя родная сестра! Устала возить тебя до города, а ты даже яйца не дашь? И после этого хочешь, чтобы я училась у тебя?
Линь Жань улыбнулась и пригласительно махнула рукой.
— Не хочешь — уходи. Я тебя не держу.
Она кивнула в сторону Чжан Ляна.
— Вот, учеников мне не занимать.
Чжан Лян, как раз расставлявший товары на прилавке, поднял голову и бросил на Линь Мэйфэн взгляд — такой злой и угрожающий, что та сразу отступила на шаг.
Если она бросит обучение, у неё больше не будет повода видеться с Сяо Ли. Сжав зубы, Линь Мэйфэн проглотила обиду.
— Ладно, пойду перекушу.
Линь Жань знала, куда она направляется, и усмехнулась:
— Сходи в столовую Ши Фугуя, наешься досыта и возвращайся.
Когда Линь Мэйфэн ушла, Чжан Лян наконец продолжил прерванную фразу:
— Так это конкурс на место ученика?
Линь Жань стряхнула скорлупу с рук и взглянула на место прилавка Дин Шаня напротив.
— Где там! У меня только один ученик — это ты. Просто моя сестра встречается со Ши Фугуем.
Услышав эти слова, Чжан Лян немного успокоился: брови разгладились, уголки губ приподнялись. Он стал выглядеть гораздо покладистее.
— Ты имеешь в виду...
Он не договорил — к ним подошёл Дин Шань.
— Ах, сестричка, как раз хотел тебя найти!
Он быстро подошёл к Линь Жань, огляделся и понизил голос:
— Я нашёл покупателя на твой женьшень. Готов заплатить двести юаней! Завтра в полдень встречайся у амбара на окраине города...
Дин Шань нашёл покупателя на женьшень Линь Жань и договорился о сделке на следующий день в полдень у городского амбара. Велел Линь Жань не забыть принести женьшень.
— Как продашь женьшень, сразу сможешь отвезти своего мужчину в город на лечение глаз. Когда он прозреет, будет лучше заботиться о тебе и жить в согласии.
Дин Шань предупредительно взглянул на Чжан Ляна:
— А от прочих мыслей лучше отказаться.
Линь Жань была тронута и горячо благодарила:
— Спасибо тебе огромное, старший брат! Обязательно угощу тебя как следует!
Дин Шань, конечно, отказался и хотел добавить ещё пару слов, но тут вернулась его жена, Чжао Чуньхуа, в ярости.
Дин Шань тут же бросился к ней:
— Что случилось, дорогая? Ты ведь пошла в универмаг? Почему так злишься? Тебя обидели? Я сам пойду разберусь!
Чжао Чуньхуа раздражённо оттолкнула его и закатила глаза.
— Жарко, хочу домой. Отвези меня скорее.
Она только что ходила к Ши Фугую, но не успела и двух слов сказать, как тот выгнал её и велел пока не показываться в государственную столовую.
Проклятый негодяй! В прошлый раз ещё деньги у неё взял!
Дин Шань, видя расстроенную жену, тут же свернул лоток и пошёл с ней домой. Уходя, он ещё раз многозначительно кивнул Линь Жань, напоминая не забыть о завтрашней встрече.
Когда они скрылись из виду, Чжан Лян продолжил начатый разговор:
— Ты хочешь, чтобы Чжао Чуньхуа узнала о связях твоей сестры со Ши Фугуем? Так она устроит скандал! Ты не боишься, что твоей сестре потом будет трудно показаться людям?
Линь Жань дала ему зимнюю дыню, а себе взяла огурец — для Линь Мэйфэн.
— Мне нужно, чтобы Ши Фугуй был занят и не лез к Чжао Чуньхуа. Если у Чжао Чуньхуа хоть капля здравого смысла и она ценит доброту старшего брата Дина, то сама оборвёт эту связь. А если не оборвёт и устроит скандал... Ши Фугуй её бросит, и ей не поздоровится. Останется ли Дин Шань с ней или нет — это уже его решение. А моя сестра... Ну, она одновременно флиртует со Ши Фугуем и помышляет о своём зяте. За репутацию она не переживает.
Хотя Линь Мэйфэн и осталась учиться готовить из личных побуждений, если та действительно захочет освоить ремесло, Линь Жань не станет отказывать. Женщине полезно иметь навык, чтобы прокормить себя.
Выслушав объяснения Линь Жань, Чжан Лян ещё хуже отозвался о её слепом «муже». Младшая сестра жены, заглядывающаяся на зятя — наверняка потому, что этот старик сам её провоцирует. Не понимал он, как Линь Жань, такая сообразительная в делах, может быть такой наивной в личной жизни.
Вскоре чёрный рынок наполнился людьми. Линь Жань и Чжан Лян принялись за работу — раки почти закончились.
Линь Мэйфэн вернулась лишь тогда, когда торговля уже шла полным ходом. Она даже не стала помогать, а просто стояла в стороне и записывала, какие специи добавляла Линь Жань.
— Научилась?
Линь Жань вытерла пот и передала Чжан Ляну корзину с раками, велев отнести их на металлургический завод.
Линь Мэйфэн фыркнула и, покачивая бёдрами, отошла в сторону.
— Выучила. Вроде и несложно. Пойду домой, завтра приду снова.
Проходя мимо Линь Мэйфэн, Чжан Лян нахмурился и сердито цыкнул. От его вида Линь Мэйфэн испуганно отпрянула.
— Ты чего?! Не смей ко мне прикасаться!
Чжан Лян презрительно фыркнул и, не оборачиваясь, ушёл с корзиной.
— Прикасаться к тебе? Мечтать не смей.
— Ты...
— Хватит, — перебила Линь Жань. — Завтра не приходи. У меня завтра лоток закрыт.
Собрав товары, Линь Жань предупредила Чжан Ляна, чтобы тот завтра пораньше забрал раков. Сама же не спешила домой — специально зашла посмотреть на амбар за городом. Раз Дин Шань всё организовал, она ему доверяла.
Когда Линь Жань ушла, из амбара вышел Вэйцзуйхоу с компанией мелких хулиганов. Поглаживая подбородок, он самодовольно усмехнулся:
— Завтра отберём у этой стервы женьшень, заберём все деньги, а саму отдадим вам на растерзание. Только действуйте жёстко. У этой девчонки полно денег!
Хулиганы, глядя на удаляющуюся спину Линь Жань, нетерпеливо потирали руки.
— Лады, босс! Завтра устроим крупное дело!
Виновата сама — не повезло ей. Покупатель, которого нашёл Дин Шань, оказался кредитором Вэйцзуйхоу. Чтобы расплатиться с долгами, Вэйцзуйхоу пообещал кредитору:
— Женьшень достану бесплатно. Остальное — ваше дело.
Кредитору было всё равно.
«Заберу деньги у Линь Жань и смоюсь отсюда насовсем», — подумал Вэйцзуйхоу.
* * *
Линь Жань вернулась домой и пересчитала все заработанные деньги. Получилось сто семнадцать юаней восемьдесят цзяо. Вместе с двумястами за женьшень хватит, чтобы отвезти Сяо Ли в город к врачу.
Правда, без свидетельства о браке им вряд ли дадут комнату в гостинице. Завтра надо сходить в волостное управление и взять справку.
Линь Жань не могла скрыть радости и специально приготовила несколько дополнительных блюд. Мясо, которое принёс вчера Ван Дайун, она вся потушила.
Когда еда была готова, вернулся и Сяо Ли. Он открыл дверь, вдохнул аромат и удивлённо приподнял бровь.
— Сегодня какой праздник? Почему столько блюд?
Линь Жань улыбнулась и велела ему идти мыть руки и садиться за стол.
— Никакого праздника. Просто хочу заранее отпраздновать. Сяо Ли, вернись завтра пораньше. Я расскажу тебе одну хорошую новость.
Сяо Ли замер и с виноватым видом посмотрел на неё.
— Боюсь, не получится. Вчера на плотине не успели заложить весь взрывчатый заряд. Завтра, наверное, весь день проведу там. Если срочно...
— Нет-нет-нет, я подожду, — перебила Линь Жань, улыбаясь и садясь рядом с ним.
Взглянув на тушёное мясо, она вдруг вспомнила:
— Кстати, а где Дайун? Почему не пришёл вместе с тобой? Ведь мясо-то он купил!
— Снаружи!
Линь Жань посмотрела туда, куда указал Сяо Ли, и увидела Ван Дайуна, молча стоявшего у двери. Он с тоской смотрел внутрь, но не решался войти.
Она тут же вскочила и позвала его:
— Чего стоишь на улице? Заходи есть!
Ван Дайун, соблазнённый ароматом, сглотнул слюну и жалобно посмотрел на Линь Жань.
— Сестрёнка, боюсь... Братец меня изобьёт. Скажи ему, пусть разрешит войти! Обещаю, ничего лишнего не скажу.
Линь Жань взглянула на Сяо Ли — тот сохранял обычное бесстрастное выражение лица.
— Не говори глупостей. Твой брат — человек разумный, разве станет бить? Заходи, тушёное мясо очень вкусное!
Если бы не Сяо Ли, Ван Дайун, наверное, разделся догола, чтобы показать Линь Жань все синяки. Он знал, как безжалостно бьёт его брат, но сказать не смел.
— Не слышишь, что сказала твоя сноха? Ждать приглашения?
Фраза Сяо Ли, произнесённая без особого выражения, словно сняла с Ван Дайуна оковы. Он весело откликнулся, влетел в дом и, схватив миску, принялся уплетать еду. Тушёное мясо было сочным, жирным и невероятно вкусным — каждая порция таяла во рту.
http://bllate.org/book/11617/1035338
Готово:
