— Тот парень, которого я тебе свела, подружка, сговорился с Вэйцзуйхоу и собирался открыто тебя ограбить.
Но повезло им неважно — нарвались на городского руководителя, как раз приехавшего в деревню с инспекцией.
Вэйцзуйхоу вдруг ни с того ни с сего решил напасть на этого самого чиновника.
И тут как раз подоспели рабочие с металлургического завода — шли купить закуску к пиву. Так всю эту компанию и взяли.
В участке выяснилось: они здесь кого-то поджидали!
А именно тебя, подружка! Хорошо, что ты не пошла — иначе беды бы не миновать.
Ой-ой-ой, сердце до сих пор колотится! Увидела, что с тобой всё в порядке — и сразу успокоилась.
Линь Жань слушала, остолбенев. Если бы она не вернулась спасать Шэннань, то без тени сомнения отправилась бы на встречу.
Если бы секретарь Тянь не уступил ей место в автобусе, она бы не поехала в посёлок.
Следовательно, и с Вэйцзуйхоу бы не столкнулась.
Если бы рабочие не пропустили раков, они бы не пошли за закуской.
А значит, и не помогли бы секретарю Тяню с товарищами.
Дин Шань тоже начал соображать:
— Подожди, подружка… Мне кажется, всё это затеяли специально для тебя?
Твоя удача просто невероятна.
— Просто боюсь, что тебе не по душе мой неуклюжий вид…
Его дело с тканями шло то в гору, то вниз. Дома жена и ребёнок на подходе — теперь нельзя так свободно, как раньше, разъезжать в поисках работы.
Глядя на успехи Линь Жань, он, конечно, завидовал — хоть и не признавался себе в этом.
— Братец, не волнуйся, — сказала Линь Жань. — Пока у меня есть сухой хлеб, тебе его точно не откажут.
Она вполне доверяла Дин Шаню — из него выйдет отличный партнёр.
Услышав эти слова, Дин Шань облегчённо вздохнул, улыбнулся и вернулся к своим делам.
К полудню Линь Жань распродала всех раков.
Лишь тогда появилась Линь Мэйфэн. Она стояла в тени, опираясь на руку, словно настоящая барышня, и даже не собиралась помочь убрать лоток.
— Линь Жань, скажи, ты каждый день продаёшь одних раков да ракушек.
Неужели нет других идей? В государственной столовой неплохо идут черепашии супы.
Может, и тебе стоит попробовать?
Рецепт раков она уже передала Ши Фугую.
Но тот остался недоволен и велел ей разузнать рецепт черепашьего супа.
Линь Жань молчала, лишь холодно улыбалась.
Её сестрёнка слишком быстро сдалась — прошло всего несколько дней, а хвост уже показала?
От этого взгляда Линь Мэйфэн стало не по себе.
— Чего уставилась? Слушайся меня.
Я же твоя родная сестра — разве стану вредить тебе?
Чжан Лян швырнул нож на разделочную доску и злобно уставился на неё.
— Коли такая умная, почему сама лоток не откроешь?
Приходишь, когда весь товар распродан — ученица или богиня?
Линь Мэйфэн вспыхнула от злости, топнула ногой и проворчала:
— Зазнался! Ты ведь всего лишь собака, которую кормит Линь Жань!
Чжан Лян грозно нахмурился — она взвизгнула и убежала.
Когда лоток был убран, Чжан Лян собрался уходить, но Линь Жань его окликнула:
— Погоди, вот твоя зарплата за этот месяц.
Она протянула ему деньги, но он отказался брать.
— Мы же договорились: ученику платы не положено.
Я один как перст — мне и хлеба хватит.
А у тебя дома старик слепой, за которым надо ухаживать. Оставь деньги себе!
Линь Жань нахмурилась и сунула деньги ему в руки.
— Деньги за работу — это одно, а помощь — другое.
Кто же работает без оплаты?
В этом месяце двенадцать юаней. В дальнейшем, по мере роста прибыли, будем увеличивать.
И ещё! Мой муж — не какой-то там «старик слепой».
Он самый красивый парень на десять вёрст вокруг!
С этими словами Линь Жань гордо вскинула корзину за спину и развернулась.
Этот мальчишка ничего не понимает. Такие женщины, как она, выбирают мужчин типа Сяо Ли —
нежных, красивых, благородных и надёжных.
Чжан Лян проводил её взглядом и фыркнул:
— Наверное, в округе вообще мужчин не осталось — раз такого жабу за сокровище считаешь.
По-моему, глаза проверить надо не ему, а тебе.
——————————
Линь Жань вернулась в деревню ещё засветло.
Над грунтовой дорогой клубился жаркий воздух.
Все крестьяне были в полях — на улице ни души.
Она поправила корзину и ускорила шаг.
Вдруг в кустах послышался шорох.
Нахмурившись, она остановилась и всмотрелась.
Из травы мелькнула тень.
— Ван Лайцзы, не прячься — вижу тебя.
Ван Лайцзы выбрался из кустов и стиснул зубы.
— Линь Жань, раз уж заметила — не буду ходить вокруг да около.
Вэйцзуйхоу сел, тебе известно?
Говорят, это твоих рук дело.
И ребёнок у вдовы Ли пропал — тут ты тоже замешана.
Давай так: отдашь мне двести юаней — и забудем обо всём.
Не отдашь — пеняй на себя.
Чёрт знает, какая напасть на меня свалилась. Хотел к Вэйцзуйхоу пристроиться,
а его вместе со всей шайкой взяли.
Из участка понял: лет на двадцать точно пошлёт.
Едва домой вернулся — узнал, что вдову Ли в больницу увезли.
Прибежал туда — ребёнка уже нет.
Без денег лечиться не стали, пришлось вдову домой забирать.
А ночью у неё жар начался. Вызвал знахаря —
жар сбили, но сказал: больше детей у неё не будет.
Теперь ни денег, ни ребёнка.
В деревне репутация испорчена — как дальше жить?
Порешили с вдовой: раз уж так вышло — надо сорвать деньгу с Линь Жань.
Соберёмся и уедем куда-нибудь подальше.
Целый день караулил тебя — наконец-то вернулась.
Вокруг никого — думал, ударю по голове и сбегу с деньгами.
Да только ты заметила.
Ха! Сейчас в деревне людей нет — кричи не кричи, никто не услышит.
— Красиво мечтаешь, урод. Хоть и хочешь, да не получится.
С одним таким, как ты, я легко справлюсь.
— Стерва! Сама напросилась!
Видя, что Линь Жань не поддаётся ни на угрозы, ни на уговоры, Ван Лайцзы бросился на неё с кулаками.
Но прежде чем он дотронулся до неё, в голову ему влетел камень.
Не успел он опомниться — посыпались новые.
— Кто это?!
Ван Лайцзы отскочил назад, весь в синяках и ссадинах.
Из кустов выскочил Тэньнюй с компанией деревенских ребятишек, вооружённых камнями.
Они окружили Линь Жань и злобно уставились на Ван Лайцзы.
— Ты чего хочешь? Тронешь Линь Жань — пожалуюсь деду! Он тебя из деревни выгонит!
— Да! Держись от Линь Жань подальше!
Ван Лайцзы не осмелился связываться с этой детской армией и пустился наутёк.
Линь Жань посмотрела на загорелые лица ребят и улыбнулась.
Из корзины она достала яичные пирожные и раздала им.
— Что вы тут делаете под палящим солнцем?
Бегите домой — ешьте пирожные.
Ребята спрятали угощение за пазуху и смущённо улыбнулись.
— Линь Жань, сегодня вечером в Шилицуне кино покажут. Пойдёшь?
В те времена кино было большим событием. Где бы ни показывали —
со всех окрестных деревень сбегались люди. Простыню на верёвку —
и чёрно-белые кадры в простой деревенской обстановке.
Всегда собиралась огромная толпа.
До Шилицуня идти два с лишним часа.
Линь Жань подумала: Сяо Ли, наверное, не любит такое.
— Нет, идите сами!
Только перед фильмом загляните ко мне — возьмёте что-нибудь перекусить.
Ребята обрадовались:
— Линь Жань, ты просто золото!
Линь Жань пошла домой вместе с детьми.
Ван Лайцзы бранился всю дорогу. Едва переступил порог —
вдова Ли, бледная и дрожащая, поднялась с постели.
— Ну? Получилось? Деньги есть?
У Линь Жань, наверное, немало. Быстро в больницу —
мне снова жар поднялся…
Ван Лайцзы разозлился и пнул табурет:
— В больницу?! Удрала она! Ни гроша не добыл!
Вдова Ли тоже вышла из себя:
— На кого злишься? Это всё из-за тебя я дошла до такого состояния!
Не иначе, как сам не захотел её тронуть — нарочно отпустил!
Или ты, здоровый мужик, не смог справиться с одной женщиной?
Если злой — иди на Линь Жань, а не на меня!
— Заткнись! — рявкнул Ван Лайцзы.
Вдова Ли сразу стихла, будто её за горло схватили.
— Не хочет давать деньги?
Тогда я позабочусь, чтобы она их больше не зарабатывала. Пойду заявлю, что занимается спекуляцией!
Линь Жань велела детям взять угощения на кино и отправилась к рву ловить раков.
Едва стемнело, как Тэньнюй с ребятами запели и подошли к дому.
Издалека увидели Сяо Ли.
Вежливо поздоровались:
— Дядя Сяо, народный интеллигент! Где Линь Жань?
«Дядя» и «сестра» — возрастные категории перепутались.
Сяо Ли поморщился, но протянул Тэньнюю свёрток с лакомствами.
— Ваша тётя Линь пошла раков ловить. Вот вам от неё — ешьте!
Сквозь промасленную бумагу уже доносился пряный аромат.
У ребят потекли слюнки.
— Дядя Сяо, народный интеллигент! Линь Жань точно не пойдёт с нами?
Передайте ей большое спасибо!
Тэньнюй помахал рукой, и дети побежали прочь.
Сяо Ли только сейчас дошло: когда Линь Жань спрашивала, любит ли он кино,
она хотела пригласить его?
А он отказался?!
Чёрт… Не подумает ли она теперь, что он её не любит?
——————————
Линь Жань ловила раков у рва и незаметно ушла далеко.
Взглянула на небо — уже совсем стемнело.
Испугалась и поспешила обратно.
По дороге увидела Линь Хунсинь с ведром.
Та доброжелательно улыбнулась:
— Линь Жань, дома всё время дела —
не могла ловить раков. Сегодня наловила немало. Посмотри, годятся?
Если нет — схожу ещё.
Хотя Линь Жань и сказала, что можно менять раков на яичные пирожные,
все эти дни, пока она не ловила, Линь Жань всё равно делилась угощениями с сыном Хунсинь — Канцзы.
И даже просила ребят не упоминать об этом, чтобы не ставить её в неловкое положение.
Но Хунсинь знала: в деревне никто не щедр.
Невозможно постоянно угощать чужих детей пирожными и конфетами.
Как только появилась возможность — сразу пошла ловить раков, чтобы хоть немного отблагодарить.
Линь Жань подошла ближе. При лунном свете сразу заметила синяки под глазами у Хунсинь.
— Муж избил?
Линь Хунсинь отвела взгляд и повернулась спиной, будто занялась ловлей раков.
— Нет! Сама упала.
Вот мои — бери.
Сколько лет замужем за Каошанем — синяки и ссадины не прекращались.
В деревне все привыкли — даже спрашивать перестали.
И она сама уже смирилась: раз такой уж рок — терпи до конца жизни.
Линь Жань поняла её замешательство и не стала допытываться. Пересыпала раков из ведра Хунсинь в своё.
В конце протянула ей пустое ведро:
— Даже дети знают: бить — плохо.
Сходи в посёлок — проверь, чтобы следов не осталось…
В прошлой жизни в приюте она встречала двух детей.
Оба пострадали от домашнего насилия: у одного мать, не выдержав издевательств, убила отца и попала в тюрьму; другой остался сиротой после того, как мать повесилась, а отец женился повторно и бросил ребёнка.
Взгляды тех детей она помнила до сих пор.
Если есть возможность, она не хотела, чтобы рядом повторилась та же трагедия.
Она понимала: в те времена развод для женщин был страшнее чумы.
http://bllate.org/book/11617/1035343
Готово:
