Сегодня задача — отвезти обед Сяо Ли и помочь ему сохранить лицо — была успешно выполнена, и по дороге домой шаги Линь Жань стали заметно легче.
По пути она услышала, как одна из соседок сказала, что Шэннянь вернулась.
Сердце её радостно забилось, и она тут же побежала домой, схватила несколько яиц и пачку тростникового сахара и направилась к дому Сяо Янь.
Едва переступив порог, Линь Жань увидела, как Сяо Янь хмурится и большим веником выгоняет Ли Ваньцая:
— Убирайся прочь! Мы с тобой уже развелись. Этот дом тебе больше не принадлежит!
И всё же, даже выгоняя его, она тепло поприветствовала гостью:
— Пришла? Шэннянь только что о тебе вспоминала! Заходи, отдохни в прохладе, тётушка сейчас подойдёт.
Сяо Янь была женщиной решительной: ещё позавчера она потащила Ли Ваньцая в районный отдел и оформила развод.
Ли Ваньцай, конечно, был недоволен — его собственный дом давно рухнул. Последние дни он с матерью ютился в деревенской свинарне. Услышав, что Шэннянь вернулась, он надеялся, что дочь заступится за него перед матерью. Но даже в дом его не пустили — Сяо Янь сразу же вышвырнула его на улицу.
Увидев Линь Жань, Ли Ваньцай жалобно взмолился:
— Товарищ Линь Жань, помоги, пожалуйста, упроси тётю…
Линь Жань сделала вид, будто не слышит, и вошла в дом.
— Сестра Шэннянь, я пришла проведать тебя.
Ли Шэннянь лежала на кровати, но цвет лица у неё уже значительно улучшился. Увидев Линь Жань, она поспешила встать.
— Садись скорее!
Линь Жань подошла и мягко удержала её, чтобы та снова легла.
— Не торопись, отдыхай. Просто услышала, что ты вернулась, и решила заглянуть. Как себя чувствуешь? Поправляешься?
Ли Шэннянь улыбнулась и кивнула, поглаживая слегка округлившийся живот.
— Гораздо лучше. После всего, что случилось, словно занавес поднялся. Я уже поговорила с мамой — как только ребёнок родится, мы хотим, чтобы ты стала ему крёстной. Согласна?
Линь Жань положила подарки на стол и с любопытством посмотрела на живот Шэннянь.
— Конечно, согласна! А малыш активный? Можно мне потрогать?
Ли Шэннянь взяла руку Линь Жань и приложила к своему животу.
— Очень активный, трогай!
Под ладонью ощущались движения, будто маленькие рыбки выпускали пузырьки воздуха. Линь Жань нашла это невероятно забавным.
— Вот оно какое — маленькое дитя!
В этот момент вошла Сяо Янь и, увидев Линь Жань, расплылась в улыбке:
— Так нравятся дети? Быстрее заводи своего с нашим интеллигентом Сяо. У него такой красивый внешний вид — ваш ребёнок наверняка будет прелестным! А я ещё и присмотреть помогу, пусть ваши детишки вместе растут.
Ни слова не было сказано о том, кто отец ребёнка. Линь Жань тоже была достаточно умна, чтобы не поднимать эту тему. Если понадобится — она сама поможет Шэннянь. Главное, чтобы ребёнка можно было вырастить.
* * *
Два дня подряд Линь Жань носила обед Сяо Ли. Она явственно чувствовала, что настроение Сяо Ли день ото дня улучшается. Он работал с ещё большей энергией, чем обычно.
Ранним утром в деревню пришла почтовая доставка — прислали извещение о премии. Сяо Ли передал его Линь Жань и велел сходить в городок и купить то, что ей хочется.
Линь Жань подумала, что заодно отправит телеграмму. Взяв извещение, она надела своё самодельное платье и вышла из дома.
Добравшись до коммуны, она села на автобус и вскоре оказалась в городке.
Сначала она заглянула на прежнее место чёрного рынка, но там никого не было. Лишь пара «наблюдателей» маячила поблизости — видимо, решили поймать кого-нибудь в качестве примера для разбирательства.
Отойдя от чёрного рынка, она прошла мимо государственной столовой и увидела, что там особенно шумно. Очередь перед входом была даже длиннее, чем обычно.
Она удивилась, но тут же заметила в очереди двух знакомых рабочих с металлургического завода.
— О, товарищ Линь Жань! И вы здесь? Давайте пообедаем вместе!
Эти двое были её постоянными клиентами и обожали острых раков по-сычуаньски.
Линь Жань улыбнулась и помахала рукой:
— Нет, спасибо, я просто прохожу мимо.
Они замахали ей в ответ, смущённо огляделись и, понизив голос, сказали:
— Просто так соскучились по вашим острым ракам! Теперь вы их не готовите, а в государственной столовой недавно начали подавать — уже несколько дней продают. Решили попробовать, хоть немного утолить тоску.
Линь Жань ничуть не удивилась и велела им заходить и пробовать. Каждый раз, когда она варила острых раков, она никогда особо не скрывалась от Линь Мэйфэн. Сколько та сумеет перенять — на её совести. Такой человек, как Ши Фугуй, не стал бы терпеть Чжао Чуньхуа без выгоды. Пусть Линь Мэйфэн немного повозится — зато Ши Фугуй отстанет от Чжао Чуньхуа. Ей казалось, что это вполне справедливая цена.
Покинув столовую, Линь Жань поспешила отправить телеграмму. Хотя она знала, что учитель Хань Минь вряд ли ответит, но, как говорится, «искренность способна растопить даже камень». Возможно, со временем он увидит её настойчивость и откликнется.
Отправив телеграмму, она пошла в почтовое отделение и получила премию Сяо Ли. Хотела купить пару килограммов мяса, чтобы разнообразить рацион, но обнаружила, что у неё нет продовольственных талонов. Чёрный рынок закрыт — негде взять. Пришлось вернуться домой с деньгами.
Едва дойдя до автобусной остановки, она столкнулась с Тан Цзюнем.
— Линь Жань, вы возвращаетесь домой? Я тоже как раз еду в Каошань — можем проехать часть пути вместе.
Тан Цзюнь, как всегда, был в белой рубашке, очках, а его причёска с пробором блестела от помады. Все остальные пассажиры тащили большие сумки и мешки, а он держал в руках книгу — выглядел совершенно чужим среди толпы.
Линь Жань прищурилась и остановилась:
— Да, я возвращаюсь в деревню Каошань. Какая удача! После нашей встречи в городе я думала, что больше не увижусь с вами. Не ожидала встретить вас здесь.
Тан Цзюнь поправил очки и подошёл ближе:
— На самом деле я специально приехал, чтобы повидаться с вами. В прошлый раз всё произошло слишком быстро, да и Сяо Ли был рядом — многое не успел сказать. Скажите… он хорошо к вам относится? Я слышал… у него есть проблемы. В десять лет он сжёг свою мать заживо.
— Другие мужчины хотят, чтобы их жёны экономили, а ты, наоборот, боишься, что я не потрачу деньги.
Сяо Ли сжал тонкий листок с деньгами, взял руку Линь Жань и снова вложил их обратно.
— То, что могут другие мужчины, я сделать не могу. Если ты не будешь тратить деньги, мне станет стыдно за себя как за мужчину. Бери! Купи себе то, что хочешь.
Линь Жань больше не стала отказываться и спрятала деньги. Сяо Ли, похоже, забыл об этом, потому что продолжал держать её за руку.
Они неспешно шли по деревенской тропинке. Линь Жань не стала расспрашивать Сяо Ли о его матери. У каждого есть свои тайны. Нет нужды удовлетворять своё любопытство, вторгаясь в раны, которые человек не хочет показывать другим…
* * *
Поскольку чёрный рынок закрыли, а Сяо Ли взял на себя все полевые работы, Линь Жань теперь отвечала за выпас свиней. Это не требовало раннего подъёма, поэтому она сначала спокойно позавтракала, потом приготовила обед для Сяо Ли и отнесла его на поле.
Когда она добралась до свинарника, оказалось, что из трёх свиней осталось только две. Похоже, третью увела Ли Цинцин.
Линь Жань погнала свиней в горы, внимательно осматривая окрестности. Ей нравилось пасти свиней — в прошлый раз она нашла женьшень. Может, и сегодня повезёт?
Она шла следом за свиньями, которые с аппетитом поедали дикие травы и ягоды, и незаметно углубилась в заросли кустарника.
Чжан Чуннюй тайком выглянул из-за дерева и, убедившись, что за ней никто не следует, быстро выхватил нож и глубоко вонзил его в задницу одной из свиней.
Свинья взвизгнула от боли и рванула вглубь леса. Вскоре обе свиньи исчезли из виду. Чжан Чуннюй холодно усмехнулся, отряхнул руки и стремглав бросился вниз по склону.
Говорили, что в глубине леса водятся кабаны, а некоторые даже видели медведей. Если Линь Жань погонится за свиньями, легко может заблудиться на несколько дней. А если встретит кабана или медведя — и вовсе может не вернуться живой.
Пусть винит во всём себя — ведь она сама навлекла беду, рассердив Ли Цинцин. А он лишь отрабатывает долг перед ней.
В тот день, после того как он воспользовался Ли Цинцин, ему было не по себе — он боялся, что она пойдёт в участок и его расстреляют. Но вместо этого Ли Цинцин сама нашла его и сказала: «Покажи, на что способен. Если поведёшь себя хорошо — не стану подавать заявление и даже соглашусь встречаться».
«Хорошо себя вести» означало убрать Линь Жань.
Он не хотел этого, но под угрозами и соблазнами Ли Цинцин сдался. Кроме того, он и сам давно затаил злобу на Линь Жань и Сяо Ли. Если убить Линь Жань, у Сяо Ли тоже не будет хорошей жизни.
Несколько дней он следил за Линь Жань и наконец дождался, когда она останется одна. Он не осмеливался трогать саму Линь Жань — слишком рискованно оставлять улики. Но если она сама глупо побежит за свиньями в лес, то любая беда с ней будет выглядеть как несчастный случай.
Спустившись с горы, Чжан Чуннюй сначала вернул свиней в загон, а потом предупредил Ли Цинцин: если кто-то спросит — она сама пасла свиней и не видела Линь Жань.
Закончив всё, он вернулся на поле и продолжил работу.
Когда закончился рабочий день, Чжан Чуннюй дождался вечера в общежитии интеллигентов. Внезапно из громкоговорителя раздался тревожный голос старосты:
— Все прекращайте работу! Помогите найти товарища Линь Жань! Она и две деревенские свиньи пропали без вести…
Ван Дайун мгновенно выскочил наружу. Остальные интеллигенты тоже последовали за ним. Чжан Чуннюй и Ли Цинцин переглянулись и неспешно присоединились к поисковой группе.
— Ну как, довольна твоим женихом? — спросил Чжан Чуннюй.
— Хм, пока не увижу страданий Линь Жань, не буду довольна, — фыркнула Ли Цинцин.
Когда они подошли, почти вся деревня и интеллигенты уже собрались у дома старосты. Все готовились идти в горы с фонариками, возглавляемые Сяо Ли.
Мальчишки, включая Тэньнюя, тоже не остались в стороне — они несли крышки от кастрюль. В горах водятся кабаны, и громкий звон должен их отпугнуть, чтобы те не напали на сестру Линь Жань.
Ли Цинцин тут же бросилась вперёд и театрально попыталась остановить детей:
— В горах опасно! Вам нельзя туда идти. Может, Линь Жань просто где-то прилегла отдохнуть? Скоро сама вернётся!
Чжан Чуннюй, заметив, что Сяо Ли нахмурился, презрительно фыркнул и поддержал её:
— А как же две свиньи?! Это же самое ценное имущество деревни! По-моему, Линь Жань могла украсть их! Посмотрите, как у них дома постоянно вкусно пахнет — неужели только на премию Сяо Ли? Кто поверит? Пока ищете, лучше проверьте, не пропало ли чего ещё в деревне…
Не договорив, он получил удар кулаком от Ван Дайуна.
— Если не хочешь искать — убирайся в общежитие! Ещё раз посмеешь оклеветать мою сноху — убью!
Сяо Ли, не обращая внимания на происходящее, взял фонарь и, не оборачиваясь, пошёл вперёд.
— Чжан Чуннюй, если с Линь Жань что-нибудь случится, я первым убью тебя.
Чжан Чуннюй рухнул на землю и выплюнул кровь с зубами.
— Чёрт… думаете, я такой слабак…
Он поднялся и бросился вперёд, но Сяо Янь сурово преградила ему путь:
— Хватит, Чжан Чуннюй! Я тебе прямо скажу — Линь Жань не такая. Не мешай делу, уходи.
Она толкнула Ли Цинцин и приказала:
— Вы оба возвращайтесь в общежитие. Ваша помощь здесь только вредит.
Затем она повернулась к деревенским жителям и громко крикнула:
— Чего стоите?! Бегите искать!
Люди опомнились и бросились в горы. Ван Дайун поддерживал Сяо Ли, который спотыкался на каждом шагу.
— Брат, не волнуйся так. Сноха… сноха ведь так везучая. Наверняка всё в порядке…
Сам он в эти слова не верил — если бы всё было в порядке, почему она до сих пор не вернулась?
* * *
Наконец он смог опустить плечи и осторожно погладил его по спине, успокаивая:
— Испугался? Со мной всё в порядке, ничего страшного. Обо всём расскажу подробнее дома…
Староста и Сяо Янь подоспели как раз вовремя и увидели, как они крепко обнялись. Староста замялся, не зная, стоит ли подходить или лучше уйти.
— Ах, ах-ах! Главное, что всё хорошо. Идите домой обниматься — здесь же дети! Нехорошо, если увидят.
http://bllate.org/book/11617/1035346
Готово:
