— А если… если на самом деле получится заработать?
Можно мне тогда с тобой работать?
Линь Жань не раздумывая передала оставшуюся ткань Линь Хунсинь.
— Сначала попробуй сшить по этому узору пиджак.
Если справишься — будем работать вместе.
Услышав это, Линь Хунсинь сразу оживилась. Сна как не бывало — взяла иголку с ниткой и принялась за дело. Боясь помешать Линь Жань и Канцзы спать, она зажгла масляную лампу и вышла на улицу. Комары искусали её до крови, но ей было не до того.
Когда Линь Жань проснулась утром, Линь Хунсинь уже закончила шитьё. Потёрши сухие от бессонницы глаза, она радостно протянула готовое изделие:
— Линь Жань, посмотри, годится?
Если нет — переделаю.
Линь Жань удивилась. Хотя первую половину работы сделала сама, вторую Хунсинь успела сшить за одну ночь! И аккуратно — ни единой неровной строчки.
Она взглянула на покрасневшие от недосыпа глаза подруги и улыбнулась:
— Всё отлично. Сейчас же отнесу заказчице.
Как только получу деньги — сразу отдам тебе.
Линь Хунсинь замахала руками:
— Нет-нет, я просто проверяла, не разучилась ли за время простоя.
Деньги оставь себе. Мы с Канцзы и так едим и спим у тебя — ещё и плату брать? Это же подлость!
Линь Жань ничего не стала возражать, лишь напомнила, что дома есть рис и масло — пусть готовят сами.
Сунув в сумку две банки кислых бобов и огурцов, она одолжила у старосты велосипед и помчалась в посёлок.
Су Сюйфэнь примерила пиджак. В те времена женщины обычно носили строгие пиджаки в стиле «чжуншаньчжуан». Линь Жань немного изменила крой: слегка приталила, оставила ткань чёрной, но добавила на груди едва заметный узор.
Теперь фигура молодой женщины выглядела изящнее, но при этом не теряла скромности.
Даже Су Сюйфэнь, привыкшая ко всему лучшему, была в восторге:
— Товарищ Линь, я сразу поняла — ты настоящий мастер!
Твои вещи просто великолепны!
Линь Жань улыбнулась и протянула баночки с маринованными овощами:
— Главное, что тебе понравилось. Попробуй — это мои домашние заготовки.
В такую жару аппетита нет, а с этим хоть во рту вкус появляется.
Су Сюйфэнь аккуратно повесила пиджак и взяла щепотку кислых бобов. Отведав, она даже глаза распахнула:
— Ой! Товарищ Линь, оказывается, ты не только шить умеешь, но и готовить?
Линь Жань, видя её изумление, улыбнулась и вложила банку ей в руки:
— Товарищ Су ошибается — сначала я повар, а потом уже портниха.
Ладно, если будут ещё заказы — посылайте за мной.
Мне пора.
— Погоди, погоди!
Су Сюйфэнь окликнула её, заторопилась в дом и вернулась с горстью конфет и деньгами.
— Возьми конфеты детям, — сказала она, протягивая всё Линь Жань. — Первый раз — незнакомы, второй — уже друзья. Нам ведь почти ровесницы.
Не церемонься, зови меня просто Сюйфэнь-цзе.
Линь Жань смутилась — у неё с Сяо Ли детей нет, откуда им быть? Но вспомнив, что сейчас в её доме живёт Канцзы, решила не объяснять.
— Не надо, Сюйфэнь-цзе, оставь своим детям.
— Бери!
Су Сюйфэнь засунула конфеты ей в руки и тяжело вздохнула:
— Если бы у меня вообще были дети…
Голос её дрогнул, и она махнула рукой:
— Вот глупая — чего это я тебе рассказываю?
Осторожнее по дороге. Я надену этот пиджак и всем стану хвалиться.
Если кто захочет заказать — обязательно пришлю за тобой.
— Хорошо! — весело отозвалась Линь Жань и уехала на велосипеде.
Дома Линь Жань даже воды не успела выпить — сразу вытащила пять юаней и вручила Линь Хунсинь:
— Держи, Хунсинь-цзе, это за работу.
Линь Хунсинь смотрела на деньги, будто не веря глазам:
— Линь Жань, правда можно заработать?
Канцзы тут же поднёс ей черпак холодной воды:
— Тётя Линь, попей.
Линь Жань одним глотком осушила воду, вытерла рот и улыбнулась:
— Деньги уже в руках — разве это обман?
Вот видишь — живой человек голодом не умрёт.
Линь Хунсинь ущипнула себя за щеку — больно! Значит, не сон.
Она обняла Канцзы и зарыдала:
— Канцзы! Теперь мама сможет тебя прокормить.
Больше мы не будем жить в нищете!
Канцзы покраснел от слёз и крепко кивнул:
— Ага!
Хотя новых заказов пока не было, Линь Хунсинь уже видела свет в конце тоннеля. Под руководством Линь Жань она снова обрела силы. Каждый день после работы она усердно тренировалась в различных швах.
Прошло три-четыре дня, и она сама чувствовала — жизнь стала легче и радостнее. На работе трудилась особенно усердно.
Односельчане, заметив это, подшучивали:
— Эй, Хунсинь, видать, у Линь Жань особенно сытно кормят!
Смотри, всего за несколько дней совсем преобразилась.
— Точно! Раньше, когда жила с Цянь Эргоу, ходила как призрак.
А теперь — прямо цветущая женщина!
Линь Хунсинь вытерла пот со лба и улыбнулась:
— Всё благодаря Линь Жань. Она показала мне, как надо жить.
И только теперь, услышав напоминание, она вспомнила, что Цянь Эргоу всё ещё жив.
В перерывах между делами она всё равно наведывалась домой — Канцзы болен, вдруг упадёт или что случится?
А Линь Жань в это время варила обед и несла его Сяо Ли.
Они сидели рядом на грядке, болтали. Только в эти минуты им удавалось увидеться — весь остальной день был расписан по минутам.
Ван Дайун, глядя на них, усмехался:
— В деревне Каошань, наверное, только вы с братом живёте как Нюйлань и Чжинюй!
Когда же я наконец поглажу своего племянника?
Опять за детей! Линь Жань смутилась:
— Даже если живём вместе… всё равно не получится.
Ван Дайун, кажется, услышал. Он в изумлении посмотрел на Сяо Ли:
— Неужели брат…
Сяо Ли медленно поднял ногу и пнул его.
А Линь Жань сказал мягко:
— Жарко, не ходи ко мне. Я сам поем дома.
Линь Жань взглянула на его загорелую кожу и почувствовала укол вины:
— Мне жарко, а ты целыми днями на солнцепёке!
Может, завтра я пойду с вами на поле?
Тогда у нас будет больше времени вместе.
Сяо Ли чуть заметно улыбнулся:
— Хочешь проводить время вместе — давай после работы погуляем?
Теперь он уже не тот деревянный голова — знает, как устроить романтическую прогулку.
Линь Жань ещё не ответила, как с дороги её окликнули:
— Линь Жань! Тебя ищут!
Она поднялась и увидела старика в соломенной шляпе, который быстро подошёл и представился:
— Товарищ Линь Жань, здравствуйте!
Я из соседней деревни, был на вашей свадьбе у председателя Сяо.
Ваше мастерство меня поразило! Через два дня у нас свадьба — не могли бы вы приехать и организовать банкет?
Линь Жань взглянула на Сяо Янь вдалеке — та кивнула, давая понять, что старик знакомый и надёжный.
Радуясь возможности заработать, Линь Жань сразу согласилась:
— Хорошо! Скажите, где вас найти.
Завтра приеду осмотреться.
Проводив старика, она подошла к Сяо Ли с извиняющимся видом:
— Прости, пару дней меня не будет.
Как только закончу — схожу с тобой в кино, ладно?
Сяо Ли снял соломенную шляпу и надел её ей на голову:
— Не спеши. Занимайся своими делами.
Так они и договорились. Линь Жань вернулась домой.
Вечером она рассказала Линь Хунсинь, что завтра уедет.
Если что — пусть обращается к Сяо Ли и другим.
Линь Хунсинь осторожно спросила:
— Линь Жань, а можно мне с тобой?
Не ради денег — просто помочь.
Линь Жань взглянула на Канцзы, спящего на кровати, и покачала головой:
— Не нужно. Я справлюсь одна.
Канцзы без тебя не может — оставайся с ним.
Линь Хунсинь опустила голову:
— Ладно…
Но на следующий день, когда Линь Жань приехала в соседнюю деревню, Линь Хунсинь всё же появилась — пряталась за кустами и помогала издалека.
Линь Жань вздохнула:
— Ладно, Хунсинь-цзе, я тебя вижу. Выходи уже.
Линь Хунсинь смущённо вышла вперёд:
— Я… сегодня норму выполнила.
И Канцзы сказал, что ему не нужна помощь.
Я знаю, ты всё можешь сама, но если я помогу — тебе будет легче, правда?
Линь Жань, ты так много для нас сделала…
Сестра тоже хочет помочь тебе.
После таких слов Линь Жань не стала отказывать:
— Ну ладно!
Вымой сначала паровые корзины, а потом сходи за сосновыми иголками.
— Есть! — радостно отозвалась Линь Хунсинь и побежала выполнять поручение.
Линь Жань улыбнулась и продолжила готовиться.
Хозяева договорились на пятнадцать юаней за стол — включая продукты и оплату труда. Нужно было обязательно сделать «восемь больших блюд». Сколько заработает — зависит только от неё.
Сегодня — подготовка, завтра — репетиционный обед, послезавтра — главный банкет. Три дня напряжённой работы впереди.
Но если за стол можно взять пятнадцать юаней, а затраты — десять, то чистая прибыль — три-пять юаней. Для Линь Жань это отличный доход.
Вымыв всю посуду, она отправила Линь Хунсинь обратно в Каошань, а сама поехала в посёлок. Нашла мясника, у которого раньше покупала, и договорилась оставить несколько цзинь мяса и свиных ножек. Без талонов — по одному юаню за цзинь. Цена высокая, но мясник охотно согласился.
С мясом разобрались — остальное проще.
Вернулась домой только под вечер.
Вошла — на столе стоял ужин: белая каша и маринованные овощи. Линь Хунсинь с Канцзы не ели — ждали её.
Линь Жань вымыла руки, приготовила для Канцзы яичницу на свином сале и сказала:
— Хунсинь-цзе, Канцзы нуждается в питании.
Пусть каждый день ест по яйцу. Если чувствуешь неловкость — потом рассчитаемся.
— Линь Жань, ты такая добрая… — Линь Хунсинь смотрела на жадные глаза сына и сдерживала слёзы.
Канцзы, получив разрешение, начал есть.
После ужина Линь Жань взяла ведро и вышла.
Пошла с деревенскими ребятишками ловить рыбу в канаве — для банкета.
Тэньнюй сначала не верил:
— Сестра Линь Жань, угрей и иловиков ещё можно поймать.
А рыбу — никогда! Может, лучше угрей поймаем и на рынке поменяем?
Линь Жань уверенно улыбнулась:
— Не волнуйся! Где Линь Жань — там ничего не пропадает!
Не успела договорить — из канавы вылетела рыба размером с палочку для еды. Прямо в ведро!
За ней — вторая, третья…
Тэньнюй остолбенел:
— Сестра Линь Жань, у тебя рот что ли заколдован?
Скорее скажи, чтобы я на экзамене не получил «яичко»!
Он очень любил сестру Линь Жань, но все в деревне знали:
когда она выходила замуж за народного интеллигента Сяо, даже своё имя не умела писать. Как такое может учить?
Вечерний ветерок шелестел рисовыми метёлками. Из травы поднялись светлячки.
Линь Жань была готова — достала мешочки из марли, которые сама сшила, и поймала в них множество светлячков. Получились маленькие фонарики.
Она раздала каждому ребёнку по фонарику и по две конфеты.
http://bllate.org/book/11617/1035359
Готово:
