Дети, держа в руках эти необычные игрушки и лакомясь сладкими фруктовыми конфетами, радостно прыгали и кричали.
— Линь Жань-цзе, это так здорово! — воскликнул один из мальчишек. — Ты можешь научить меня делать такое? Я хочу сделать такой же для мамы. Она по вечерам никогда не зажигает масляную лампу, чтобы сберечь масло, и от этого у неё совсем испортились глаза. А с таким маленьким фонариком ей будет светло!
— Хорошо, завтра вечером я тебя научу! — обещала Линь Жань.
У Хун не спалось, и она вышла прогуляться. Дойдя до дамбы, она издалека увидела Линь Жань, окружённую детьми: они смеялись, веселились и шумели. У Хун невольно тронулись уголки губ — она тоже заразилась их радостью. Дети ведь самые искренние: того, кого они любят, трудно назвать плохим человеком. Линь Жань, похоже, действительно хорошая товарка.
Постояв немного, У Хун не стала подходить и развернулась обратно: всё-таки она не собиралась помогать Линь Жань, и встретиться лицом к лицу было бы неловко.
Когда она уже почти подошла к своему дому, навстречу попались дети, возвращавшиеся с гулянок. Тэньнюй, который однажды приносил У Хун маринованные овощи, сразу её узнал.
— Бабушка У, погодите!
По идее, он должен был звать её так же, как Сяо Янь — «тётя У», но У Хун была старше, и Тэньнюю показалось уместнее сказать «бабушка».
У Хун остановилась и обернулась:
— Что случилось, малыш?
Тэньнюй широко улыбнулся и вытащил из кармана конфету:
— Конфета! Очень сладкая и вкусная.
У Хун на мгновение опешила. Она прекрасно знала, что эти конфеты раздавала детям Линь Жань. В нынешних условиях сладости бывают разве что на праздники, и дети обычно прячут их, берегут — как же он готов отдать свою?
— Ты… отдаёшь мне? А сам есть не будешь?
Тэньнюй раскрыл рот, показывая зубы с чёрными щелями:
— Я уже ем! Эту — вам. Тётя Янь говорила, что вам пришлось нелегко. Попробуйте конфетку — станет чуть слаще. Как там говорится?.. А, точно: «Не пренебрегай добрым делом, даже если оно кажется малым!»
Это прозвучало весьма умно, и У Хун невольно рассмеялась:
— А ты в каком классе учишься? Это тебе учитель сказал?
Тэньнюй смущённо улыбнулся:
— Нет, Линь Жань-цзе научила. Она ещё сказала, что доброту надо передавать дальше. Тогда всё больше людей будут получать помощь, доброты станет больше, и мир станет лучше!
С этими словами Тэньнюй помахал рукой и убежал.
У Хун осталась стоять на месте и долго смотрела на конфету в своей ладони.
* * *
Вернувшись домой, Линь Жань была совершенно измотана. Приняв душ, она тут же упала на кровать и заснула.
Линь Хунсинь проснулась глубокой ночью и почувствовала что-то неладное. Нащупав рукой, она обнаружила, что Канцзы обмочился. Боясь разбудить Линь Жань, она быстро взяла мальчика на руки и вышла наружу, чтобы умыть его холодной водой.
— Канцзы, не шуми, не буди Линь Жань-цзе. Мама сейчас тебя протрёт холодной водой, хорошо?
Канцзы потер глаза и кивнул:
— Хорошо, мам, мне не холодно!
Линь Хунсинь принесла холодной воды и торопливо вытерла сына. Затем, прижав его к себе, легла обратно в постель. Чтобы не потревожить Линь Жань, она всю ночь пролежала на мокрой простыне, даже не пошевелившись.
На следующее утро Линь Хунсинь специально поставила рядом с кроватью еду, питьё и судок, а потом отправилась вместе с Линь Жань на работу.
Сегодня был подготовительный банкет — своего рода репетиция перед настоящим застольем. Линь Жань выложилась на полную: жарила, варила, тушила, парила — всё кипело и шипело на плите. Как только блюда появились на столе, их ароматы так и врезались в нос.
Едва прозвучало «прошу к столу!», все заняли свои места. Помимо заказанных хозяевами «восьми больших блюд», были ещё четыре закуски. И главное — рыба и мясо в изобилии, мяса гораздо больше, чем овощей. Всё было и богато, и вкусно.
Тушёная свинина — мягкая, ароматная, жирная, но не приторная. Свиные ножки в соусе — упругие, нежные, пропитанные пряным ароматом специй. Холодец из свиной кожи — острый, пикантный, идеально подходит под алкоголь. А рыбные кусочки из карпа — хрустящие, обжаренные до золотистой корочки, посыпаны перцем так, что хочется разгрызть даже кости. Свежие баклажаны, разрезанные пополам и начинённые мясом, обвалянные в тесте и обжаренные во фритюре, превратились в хрустящие снаружи и мягкие внутри «баклажанные коробочки». Даже обычная огуречная закуска оказалась особенно хрустящей и освежающей.
Гости ели, облизывая пальцы, и в один голос хвалили хозяйку.
Линь Жань, видя, как все довольны, наконец перевела дух. Но едва она собралась немного отдохнуть, как заметила, что Линь Хунсинь стоит рядом взволнованная.
Она тут же вспомнила про Канцзы, оставленного одного дома, и быстро собрала тарелку еды для Линь Хунсинь:
— Хунсинь-цзе, отнеси Канцзы поесть. Здесь я всё улажу сама!
Линь Хунсинь и правда очень переживала за сына, поэтому не стала отказываться:
— Тогда я скоро вернусь!
Она поспешила домой, но, едва открыв дверь, увидела Цянь Эргоу, который нес на руках Канцзы.
Глаза Линь Хунсинь тут же покраснели от ярости. Тарелка с мясом и гарниром выскользнула из её рук и разбилась на полу.
— Цянь Эргоу, ты скотина! Что ты хочешь сделать с Канцзы? Отпусти его немедленно, или я позову людей!
После обвала соломенной хижины раны Цянь Эргоу ещё не зажили. От ударов Линь Хунсинь он завопил от боли, но не стал защищаться, а просто вынес Канцзы на улицу.
— Линь Хунсинь, Канцзы — мой сын. Разве я причиню ему вред? Я просто увидел, что ты целыми днями пропадаешь на работе, и пришёл позаботиться о нём. А ты, видишь ли, считаешь мою заботу за зло!
Он поставил Канцзы на стул и потёр затылок. Чёрт! Вся ладонь в крови — рана снова открылась. Почувствовав запах мяса из дома, Цянь Эргоу с трудом сдержал раздражение.
Линь Хунсинь бросилась к сыну:
— Канцзы, с тобой всё в порядке? Этот скот ничего тебе не сделал?
Канцзы покачал головой:
— Нет. Он ещё высушил наше одеяло.
Линь Хунсинь только теперь заметила, что под навесом сохнет вчерашнее мокрое одеяло. Однако доверять Цянь Эргоу она не собиралась.
— Цянь Эргоу, чего ты хочешь на самом деле? Говорю тебе прямо: денег у меня нет. И разводиться я намерена обязательно!
С тех пор как она стала работать с Линь Жань, Линь Хунсинь поняла, что жизнь может быть совсем другой. Теперь она могла прокормить себя и позаботиться о Канцзы. Этого мерзавца она больше не хотела видеть даже мельком.
Она уже готова была закричать, ожидая, что Цянь Эргоу ударит её, как в прошлый раз. Но вместо этого тот вдруг рухнул на колени и начал хлестать себя по щекам.
— Хунсинь, я ошибся! По-настоящему ошибся! Не разводись со мной. Попроси — сделаю всё, что захочешь! За эти дни я всё обдумал. Да, я был скотиной, раньше ничего хорошего не делал. Но ведь мы столько лет прожили вместе… Дай мне ещё один шанс! Обещаю, буду хорошо относиться к тебе. И к Канцзы тоже! Разве ты хочешь, чтобы у него не было отца? Клянусь, больше не буду играть в карты! Поверь мне хоть разок!
Цянь Эргоу рыдал, лицо его было залито слезами и соплями. Такой огромный, грубый мужик сейчас выглядел как маленький ребёнок.
Линь Хунсинь прожила с ним много лет, но никогда ещё не видела его таким жалким. Она крепче прижала Канцзы к себе и отступила на шаг назад:
— Ты… что задумал? Слушай, я больше не верю тебе. Держись подальше от меня и от Канцзы!
Цянь Эргоу, видя, что она непреклонна, не стал настаивать. Вытерев слёзы, он медленно поднялся:
— Ладно. Я знаю, тебе пришлось нелегко. Понимаю, что ты не поверишь мне сразу. Но я докажу, что искренне хочу исправиться. Если тебе неприятно меня видеть — я больше не буду приходить без надобности.
С этими словами он действительно ушёл, даже не оглянувшись.
Лишь когда его фигура скрылась из виду, Линь Хунсинь почувствовала, как тяжесть в груди наконец спала. Она взяла Канцзы за плечи и строго сказала:
— Что бы он ни говорил — не верь ему, понял?
Канцзы энергично кивнул:
— Понял!
Боясь, что Цянь Эргоу вернётся, Линь Хунсинь снова унесла Канцзы в дом и даже заперла дверь изнутри. Только после этого она поспешила в соседнюю деревню помочь с банкетом.
Но из-за задержки, когда она прибыла, основная работа уже была закончена.
Линь Жань, увидев растерянный вид Линь Хунсинь, вытерла руки и подала ей миску с горячей едой:
— Хунсинь-цзе, ты ещё не ела? Сначала поешь.
Линь Хунсинь, держа в руках тёплую миску, чуть не расплакалась:
— Линь Жань, я опять всё испортила?
Она хотела рассказать, что задержал её Цянь Эргоу, но передумала. Линь Жань уже и так обеспечивала их с Канцзы едой и жильём, находила работу… Как она могла ещё и этим её беспокоить?
— Ничего подобного! — успокоила её Линь Жань. — Сегодня утром почти всё уже сделали. Мне самой было не по себе от мысли, что Канцзы один дома. Так что с завтрашнего дня ты будешь работать со мной только первую половину дня, а после обеда возвращайся к сыну. Конечно, платить я смогу только половину.
Линь Хунсинь поняла, что Линь Жань нарочно так говорит, чтобы облегчить её чувство вины.
— Линь Жань, я тебя подвожу…
Линь Жань лишь вздохнула и похлопала её по плечу, давая понять, что не стоит так думать.
Вечером, когда ещё не стемнело, Линь Жань и Линь Хунсинь возвращались домой с кучей вещей. По дороге они встретили двух деревенских тёть, которые всегда с ними общались.
Увидев, как они обе нагружены, женщины тут же подбежали помочь:
— Ой, да что это вы таскаете? — спросила одна из них.
Линь Жань улыбнулась и передала им самые тяжёлые сумки из рук Линь Хунсинь:
— В соседней деревне просили помочь с банкетом. Эти два дня ноги не чувствую.
Она вдруг вспомнила что-то и повернулась к ним:
— Кстати, тёти, завтра у вас будет свободное время?
Линь Хунсинь внутренне сжалась и тревожно посмотрела на Линь Жань, но та этого не заметила.
— Конечно! Нужна помощь? Говори смело!
Обе тёти были людьми прямодушными. Дети часто угощались у Линь Жань, да и в прошлый раз, когда она делила свинину, они всё запомнили.
— Вот в чём дело: завтра я хотела бы попросить вас помочь. Не волнуйтесь, я заплачу.
Она прикинула: даже если нанять ещё двух помощниц, прибыль всё равно останется. Главное — им с Хунсинь-цзе не придётся так изматываться.
— Да что за деньги между соседями! — воскликнули тёти. — Завтра утром будем ждать у твоего дома!
Они проводили Линь Жань и Линь Хунсинь до двери и только потом пошли домой.
Линь Жань занесла вещи в дом, но, едва открыв дверь, заметила, что Канцзы выглядит странно.
— Канцзы, сегодня тётя Линь Жань вернулась пораньше. Приготовить тебе мясной пирожок с яйцом?
Канцзы неловко взглянул на заднюю дверь и поспешно кивнул:
— Линь Жань-цзе, как хочешь.
Линь Хунсинь сразу всё поняла: значит, Цянь Эргоу снова приходил. Она уже собралась рассказать Линь Жань, но вспомнила, как та только что договаривалась с тётями о помощи на завтра. Теперь ей стало ещё тяжелее на душе, и она лишь слегка покачала головой, давая понять сыну молчать.
Линь Жань приготовила мясной пирожок с яйцом и отложила половину в корзинку. С этой корзинкой она отправилась к Сяо Ли, чтобы принести ему еду. Эти два дня она совсем не виделась с ним.
Когда она пришла в общежитие народных интеллигентов, то увидела, как все вокруг Сяо Ли оживлённо что-то обсуждают. Несколько девушек-интеллигенток краснели и прятались в стороне.
— Сяо Ли, ты уже поел? Я принесла тебе поесть, — весело окликнула Линь Жань.
Увидев её, несколько парней похлопали Сяо Ли по плечу:
— Сяо Ли, мы ведь все женатые люди. Знаем, что в таких делах нельзя медлить! Посмотри, как Линь Жань заботится о тебе! Ты уж поскорее лечись!
С этими словами все разошлись.
— Линь Жань-товарка, пойдём поедим. Вам двоим нужно поговорить.
Линь Жань ясно видела, как Сяо Ли сжал и разжал кулаки, лежавшие на коленях.
— Что случилось? Ты заболел? Кстати, где Ван Дайун?
Сяо Ли невозмутимо вернул себе обычное выражение лица и подвинул ей табурет:
— Он не может встать с постели. Не обращай внимания.
«Спасибо тебе, Ван Дайун!» — подумал Сяо Ли. Теперь весь отряд знает, что с ним «что-то не так». Каждый, увидев его, первым делом говорит: «Надо лечиться!»
http://bllate.org/book/11617/1035360
Готово:
