На одном конце коромысла громоздилась горка риса, на другом сидел худой мальчишка лет семи–восьми, с бледным, измождённым лицом.
Старик не стал заходить в переулок — опустил коромысло на землю, вытер внуку лицо и достал бамбуковую фляжку, чтобы напоить его водой.
Ребёнок, казалось, не мог проглотить ни капли — тут же вырвало.
Старик похлопал мальчика по спине:
— Терпи ещё немного, Гоувай. Дед продаст этот рис и отведёт тебя к врачу.
Мальчик слабо махнул рукой и без сил уткнулся в дно корзины.
— Дед, со мной всё в порядке!
Старик ничего не ответил. Он пристально посмотрел на рис в корзине и, словно приняв решение, крепко стиснул зубы.
— Продаю… продаю рис! — крикнул он.
Видно было, что он впервые занимается таким делом: с каждым возгласом его голова всё ниже опускалась к земле.
Даже если бы кто-то и услышал, никто бы не купил — рис в корзине уже пророс.
Линь Жань показался старик знакомым. Она нахмурилась, быстро собрала последние две миски пельменей и извинилась перед оставшимися покупателями:
— Простите, сегодня пельмени закончились! Приходите завтра!
Когда все разошлись, Линь Жань тут же поставила на плиту новую порцию пельменей. Сварив их, она поднесла миску старику.
— Дедушка, вы из деревни Линьцзявань? Я тоже оттуда. Мы же земляки! Осталось немного пельменей — дома всё равно пропадут. Не побрезгуйте, съешьте!
Линь Тяньбао замахал руками:
— Нет-нет, товарищ! Мы не можем брать у народа ни иголки, ни нитки…
Но Гоувай болел уже больше двух недель — даже рисовый отвар не мог удержать в желудке. И вот, наконец, захотел есть… Как мог дед отказаться?
Он взял миску, осторожно подул на пельмень и поднёс ко рту внука.
— Ешь, Гоувай!
Мальчик дрожащими губами укусил — пельмень оказался невероятно ароматным и вкусным. Он едва не проглотил вместе с ложкой. Съев один, он даже не подумал о том, чтобы вырвать, а только загорелся взглядом, глядя на оставшиеся в миске.
— Дед, хочу ещё!
— Ешь, ешь! — растроганно прошептал дед, продолжая кормить его.
Гоувай съел всю большую миску. От еды его лицо сразу порозовело, и он перестал выглядеть таким измождённым.
Линь Тяньбао посмотрел на Линь Жань так, будто хотел пасть перед ней на колени.
— Товарищ, благодарю вас от всего сердца! Вы не знаете… мой внук уже давно не ел как следует. Сегодня я хотел продать этот рис, чтобы отвести его к врачу, но его никто не берёт… Если вам не трудно, возьмите его в счёт пельменей!
Линь Жань сжало сердце. Недавно, проезжая через Линьцзявань, она видела, как односельчане окружили Линь Дайюня, требуя объяснений. Среди тех, кто плакал в толпе, были именно этот дед и Гоувай.
В деревне и так почти не осталось зерна — не будь крайней нужды, старик никогда бы не стал продавать продовольственный запас.
Линь Жань помолчала, затем протянула ему вторую миску пельменей.
— Я беру ваш рис. По восемь мао за цзинь. Этого хватит не только на пельмени, но и останется. Ешьте спокойно!
Линь Тяньбао, держа миску, поспешил объяснить:
— Так нельзя! Проросший рис ничего не стоит…
Получить две миски пельменей — и то уже великое благодеяние. Как он может ещё просить деньги?
— Дедушка, вы не понимаете! Этот проросший рис мне очень пригодится!
Линь Жань многозначительно потерла в руках горсть риса, так что старик замер в изумлении.
Она убедила его. Разделив пельмени между собой, дед с внуком съели их до крошки. Линь Жань попросила весы у соседа и взвесила рис — получилось сто двадцать три цзиня. Она заявила, что плохо считает, и округлила до ста тридцати. После вычета стоимости пельменей она дала Линь Тяньбао десять юаней.
— Держите, дедушка! В следующий раз, если кто-то ещё захочет продать рис, пусть приходит ко мне.
Линь Тяньбао смотрел на деньги в руке, будто всё это ему мерещилось.
Перед уходом он вдруг вспомнил:
— Товарищ, как вас зовут?
Линь Жань уже собиралась сказать: «Хорошие дела не требуют имени», но тут за её спиной раздался голос:
— Линь Жань. Её зовут Линь Жань — два иероглифа «линь».
Чжан Лян посмотрел ей прямо в глаза и добавил с лёгкой усмешкой:
— Жань… как в слове «жаньжань»…
Линь Тяньбао серьёзно кивнул:
— Товарищ Линь Жань, спасибо вам огромное!
Линь Жань отступила на шаг и больно пнула Чжан Ляна.
— Да ладно вам! Взаимопомощь — это нормально!
Неизвестно почему, но Чжан Лян выглядел довольным и даже радостно принял этот пинок.
Он принёс мешок, помог Линь Жань пересыпать рис, и проводил деда с внуком. Когда те ушли, Чжан Лян сложил лоток и выкатил велосипед.
— Садись, подвезу домой! — бросил он Линь Жань, подбородком указывая на раму.
Рядом стоял Дин Шань, сжимая в груди ком злости — ни выдохнуть, ни вдохнуть.
К счастью, Линь Жань отказалась от предложения Чжан Ляна. Она закинула мешок с рисом себе на плечо и повернулась к нему:
— Не надо! Ты и так устал за день — отдыхай! Я поеду на автобусе, мой муж встретит меня у совхоза!
Сто с лишним цзиней риса — немалый груз. Но, стиснув зубы, она справилась.
Увидев, что Линь Жань ушла, Чжан Лян нахмурился и собрался бежать за ней, но Дин Шань резко схватил его за руку.
— Ты совсем с ума сошёл?! У неё уже есть муж! Раньше хоть скрывал свои чувства, а теперь и прятать не хочешь? Что дальше — убьёшь её слепого старика, чтобы жениться на ней самому?
Он ударил Чжан Ляна по затылку:
— Такие подлые дела делать нельзя! Да и Линь Жань не из тех женщин, которые изменяют. Разве ты не видишь, как она любит своего мужа?
Чжан Лян не рассердился. Потёр ушибленное место и спокойно ответил:
— Убивать — это уж точно нет. Если он сам захочет, я даже похороню его как родного отца. А насчёт Линь Жань… Откуда знать, понравлюсь ли я ей, если не попробую? К тому же… тебе самому с личной жизнью разобраться не удалось, а ты ещё и мной командуешь?
Он резко оттолкнулся ногой и умчался на велосипеде вслед за Линь Жань.
Но было поздно — она уже уехала на автобусе.
Доехав до совхоза Хунсин, Линь Жань сошла с автобуса, неся на плече мешок с рисом. Подняв глаза, она увидела Сяо Ли, ожидающего её у обочины.
Он подошёл первым, заметил, что дыхание у неё сбилось, и сразу перехватил мешок.
— Ты купила рис? У нас же дома хватает еды. В следующий раз такие тяжести оставляй в городе — я сам заберу.
Сто с лишним цзиней, что едва не свалили Линь Жань, для Сяо Ли были пустяком — он поднял мешок одной рукой, даже не согнувшись. Второй рукой он взял жену за ладонь.
— На дороге машины, я не вижу!
Линь Жань крепко сжала его руку и перешла улицу. Зайдя на грунтовую дорогу к деревне, она забыла её отпустить.
По пути она рассказала Сяо Ли о происхождении риса, а в конце добавила с озабоченным видом:
— Проросший рис ведь нельзя есть… Выбросить — жалко. Не знаю, что с ним делать.
Сяо Ли, знавший мягкое сердце жены, мягко улыбнулся:
— Через несколько дней меня направят в соседний совхоз на пару дней. Там есть большой водоём, в котором разводят рыбу. Куплю там мальков и завезу сюда, в водоём деревни Каошань. Этот рис как раз пойдёт на корм.
Это решило проблему Линь Жань. Она обрадованно обняла руку мужа:
— Товарищ Сяо Ли, вы настоящий мудрый помощник в доме!
Сяо Ли тихо рассмеялся, ничуть не обидевшись на необычное сравнение:
— Конечно. Я ведь собираюсь быть вашим мудрым помощником в доме всю жизнь, товарищ Линь Жань…
* * *
На следующее утро Линь Жань приехала в город на автобусе и уже собиралась занять своё место у лотка, как вдруг заметила знакомую фигуру у автовокзала.
— Тан Цзюнь?
Она окликнула его, на сей раз без прежнего холода, и сама подошла ближе.
— Это правда вы? Я уж подумала, показалось.
Тан Цзюнь держал в руках сборник стихов и поправил очки.
— Линь Жань, мы снова встречаемся. Видимо, судьба.
Линь Жань не отказалась от его компании и пошла рядом с ним в сторону чёрного рынка. Заметив книгу в его руках, она с завистью кивнула:
— Интересная книга? Всё время вижу, как вы её носите.
Тан Цзюнь взглянул на сборник — это была случайно взятая поэтическая антология, и он не ожидал, что Линь Жань поймёт хоть слово.
— Это стихи. Они воспевают всё достойное воспевания. Здесь даже мои комментарии есть! Нравится? Раньше ведь вы обожали, когда я читал вам стихи.
Линь Жань остановилась и улыбнулась ему:
— Правда? Тогда прочитайте ещё раз!
Под её восхищённым взглядом Тан Цзюнь почувствовал, как его тщеславие расправило крылья. Он думал, что после замужества с Сяо Ли Линь Жань стала умнее, но, видимо, ошибся — перед ним снова та самая деревенская девушка, восхищённая его «талантом».
«Немного подразню — и снова будет покорно лежать у моих ног», — с насмешкой подумал он, прочистил горло и начал читать:
— Иногда смотришь на меня,
Иногда — на облака.
Когда смотришь на меня —
Ты далеко.
Когда смотришь на облака —
Ты близко…
Линь Жань сдержалась, чтобы не вырвать от отвращения, и вежливо похлопала в ладоши:
— Очень красиво! А вы не говорили, что в книге есть ваши комментарии?
Тан Цзюнь машинально открыл сборник:
— Да, смотрите…
Линь Жань потянулась за книгой, но Тан Цзюнь вдруг опомнился. Быстро захлопнул том и отступил на два шага.
— Забыл… Это книга однокурсника. Комментарии тоже его. Как-нибудь принесу свою — тогда покажу.
Он смутился и, сославшись на срочные дела, поспешил уйти.
Линь Жань проводила его взглядом и чуть приподняла бровь.
Жаль… ещё чуть-чуть — и она получила бы образец его почерка. Сравнила бы с тем письмом… и отправила бы Тан Цзюня прямиком в участок.
Но ничего страшного — он ещё вернётся.
Она пришла в себя и направилась в переулок. Там Чжан Лян как раз расставлял лоток и злобно сверлил глазами напротив.
Линь Жань подошла ближе и увидела: прямо напротив их пельменного лотка теперь стоял другой — вдова Ли и Ван Лайцзы торговали раками и пресноводными улитками.
Все знали: эти блюда были фирменными у Линь Жань. Теперь конкуренты явно хотели отбить клиентов.
Увидев Линь Жань, вдова Ли закатила глаза. Она думала, что та снова занимается спекуляцией, и вместе с Ван Лайцзы хотела подать жалобу. Но оказалось, что рынок теперь легализован — торговать можно.
— Ну и что смотришь? — процедила вдова Ли. — Тебе можно, а нам — нельзя? Давай, бей нас!
Чжан Лян вспыхнул:
— Посмотрим, чья рожа крепче — ваша или мой кулак!
Вдова Ли испуганно спряталась за спину Ван Лайцзы.
На рынке сегодня было оживлённее обычного — кроме них, торговали ещё несколько лотков, в том числе и раками. Видимо, рецепт кто-то утащил у Линь Жань.
Она остановила Чжан Ляна:
— Не стоит с ними связываться. Пусть торгуют — сумеют ли заработать, зависит от их умения.
В этот момент к лотку вдовы Ли подошёл худощавый мужчина:
— Товарищ, дайте два цзиня раков. Сколько стоит?
http://bllate.org/book/11617/1035380
Готово:
