Вдова Ли с самодовольной усмешкой взглянула на Линь Жань и взвесила два цзиня раков.
— Полтора мао!
Она заранее навела справки: раньше Линь Жань продавала по мао за цзинь, так что теперь она намеренно снизила цену — не сомневалась, что легко переманит покупателей. К тому же её раки уже были обжарены заранее. Оставалось только продавать — никаких хлопот и потерь времени.
Линь Жань вернулась к своему прилавку и опустила завёрнутые пельмени в кипящую воду. Вода бурлила, аромат поднимался вместе с паром.
Тощий мужчина как раз собирался платить, но, уловив этот запах, замер на месте.
— Товарищ, сколько ваши пельмени? Дайте мне миску!
Вдова Ли тут же возмутилась и загородила ему путь:
— Эй, ты чего?! Раз уж взял моих раков, зачем ещё есть пельмени? Если съешь пельмени, не смей трогать моих раков!
Мужчина растерянно посмотрел то на раков, то на дымящиеся пельмени, стиснул зубы и обошёл вдову Ли.
— Ладно, раков я не беру. Я… я буду пельмени.
Линь Жань радушно пригласила его присесть и проворно сняла крышку с котла.
— Товарищ, большая миска — три мао, маленькая — два мао. Большую или маленькую?
— Большую! Побыстрее, я голодный…
— Есть!
Линь Жань бросила в кипяток горсть пельменей. Вода закипела дважды. Пухлые белые пельмени всплыли; она выложила их в миску, капнув сверху несколько капель кунжутного масла, и поставила перед мужчиной.
Тот не смог дождаться — сразу зачерпнул один сочный пельмень с тонкой оболочкой и отправил в рот. Ароматный мясной сок лопнул во рту, обжёг до слёз, но рука всё равно продолжала зачерпывать пельмени. Съев одну миску, мужчина заказал ещё одну. Заплатив за две порции, он с сожалением ушёл.
Проходя мимо прилавка вдовы Ли, его остановил Ван Лайцзы, заискивающе улыбаясь:
— Ой, товарищ, извините. Женщина у меня глуповата, плохо торгует — не обижайтесь. Давайте так: цзинь раков за один мао, согласны?
Мужчина нахмурился и сердито посмотрел на Ван Лайцзы:
— Я ведь слышал, что здесь вкусные раки, поэтому и пришёл попробовать. Но после таких пельменей холодные раки уже не хочется. И даром бы не взял!
Вдова Ли тут же рассердилась и начала колотить метлой прямо в воздух:
— Даром?! Мечтаешь! Не хочешь — не ешь, проваливай отсюда!
— Ты… как ты вообще торгуешь?! — возмутился мужчина, весь в пыли. — Такое дело точно прогорит!
Ван Лайцзы быстро потянул вдову Ли за руку, чтобы она успокоилась.
— Ты пришла торговать или скандал устраивать? Зачем портить настроение с самого утра?
Несколько человек, которые только что собирались купить раков, испугались и отступили. Зато они направились к прилавку Линь Жань и заказали пельмени.
Вдова Ли злилась всё больше, уперла руки в бока и начала ругаться:
— Зачем меня держишь? Боишься, что я перехвачу бизнес у твоей любовницы? Если есть силы, не орчи на меня. Иди-ка, переверни её прилавок!
Ван Лайцзы огляделся по сторонам, убедился, что Сяо Ли нигде нет, и действительно задумался об этом. Но прежде чем он успел двинуться, прямо к ним в разделочную доску вонзился нож, гудя от скорости.
Линь Жань улыбнулась и подошла, чтобы забрать свой нож.
— Рука дрогнула, нож выскользнул. Если будете спокойно торговать, никто никому не мешает. А если захотите шум поднять — я вас совсем не боюсь!
За спиной Линь Жань тоже стоял Чжан Лян. Он достал свой нож и начал точить его так грозно, что Ван Лайцзы тут же замолчал.
— Не надо кричать! Дружелюбие — основа прибыли, дружелюбие!
Вдова Ли сердито посмотрела на Ван Лайцзы, но всё же испугалась Линь Жань и больше не осмеливалась шуметь.
Однако удача им всё же улыбнулась. Скоро в переулке стало много людей. Увидев раков, все стали подходить покупать. Подготовленные ими десятки цзиней раскупили вмиг. Они только и делали, что считали деньги, радуясь до ушей.
Сегодня они рано закончили торговлю и решили, что завтра нужно готовить ещё больше. Спорить с Линь Жань уже некогда — поскорее домой, ловить раков!
А у Линь Жань работы не было конца: люди шли волна за волной. Только после обеденного часа она с Чжан Ляном смогли выпить воды.
— Где тут самые вкусные пельмени? Ах, да это же моя сестрёнка Линь Жань!
Это была Су Сюйфэнь — она только что вернулась домой. Услышав, что рынок открыли и где-то продают невероятно вкусные пельмени, она специально привела двух жён из автопарка попробовать. И вот — прилавок оказался у Линь Жань! Она тут же гордо выпрямила грудь и пригласила обеих женщин сесть.
— Это та самая сестрёнка, о которой я вам рассказывала. Она не только шьёт прекрасную одежду, но и готовит просто великолепно.
Подойдя к Линь Жань, она ласково сжала её руку:
— Сестрёнка, у тебя дел прибавилось. Теперь вместо пошива одежды и организации банкетов стала уличной торговкой?
Линь Жань улыбнулась и, открывая крышку котла, чтобы положить ещё пельмени, ответила:
— Конечно! Кто же откажется от лишних денег? Сестра Сюйфэнь, ты с мужем отлично отдохнула в поездке! Выглядишь гораздо лучше, чем раньше. Садитесь, сегодня я угощаю!
Су Сюйфэнь нарочно надула губы:
— Ни за что! Если так, мы сейчас же уйдём.
Линь Жань ничего не оставалось, кроме как сдаться:
— Ладно-ладно, не буду настаивать. Садитесь, ешьте.
Су Сюйфэнь удовлетворённо улыбнулась. К этому времени пельмени уже подали. Она пригласила обеих женщин есть вместе. Те попробовали один пельмень — сначала с недоверием, но теперь были полностью покорены.
— Ой, Сюйфэнь, твоя сестрёнка — просто волшебница! Мы с мужем объездили столько мест, но таких вкусных пельменей не ели никогда.
— Да, сначала не верилось, что она умеет шить такие красивые платья. Теперь мы поверили.
Су Сюйфэнь молча улыбнулась и показала Линь Жань большой палец.
После еды трое не спешили уходить. Когда Линь Жань почти закончила уборку прилавка, Су Сюйфэнь с двумя женщинами подошли и объяснили цель визита:
— Сестрёнка! Эти женщины — жёны из нашего автопарка. Они видели моё платье и тоже хотят сшить себе по паре вещей. Собирались найти тебя после обеда, а тут как раз встретились. Можешь ли ты скоро найти время и сшить им осенние блузки? Если получится — я тоже хочу две!
Раз бизнес сам идёт в руки, отказываться было бы глупо. Линь Жань вытерла руки и кивнула:
— Найду время. Днём торгую, вечером шью. И не одна — у меня есть помощники!
Женщины обрадовались и сразу внесли по пять мао задатка, кратко описав свои пожелания. Линь Жань заняла у кого-то сантиметровую ленту, сняла мерки и записала все требования. Закончив с ними, она не забыла и про Су Сюйфэнь:
— Сестра Сюйфэнь, твои мерки и вкусы я знаю. Сделаю всё вместе — через месяц сможете забрать!
Су Сюйфэнь кивнула и, уходя с женщинами, не забыла похвалить:
— Вот видите, моя сестрёнка — надёжная! Как получите одежду, не забудьте рассказать о ней другим!
— Конечно! Нас самих и так будут спрашивать — разве не лучшая реклама?
Когда трое ушли, Линь Жань написала список и передала его Чжан Ляну.
— Кстати, Лянцзы, старший брат сегодня не приходил. Сходи, пожалуйста, передай ему, что мне нужны ткани. Вот, по этому списку.
Чжан Лян взглянул на записку и спрятал её в карман.
— Ты что, берёшься за всё подряд? Днём мучаешься, ночью мучаешься — выдержишь ли?
Линь Жань подняла корзину за спину и похлопала по набитому карману.
— Раз можно заработать — выдержу всё. С годами поймёшь: самое большое горе на свете — это бедность. Ладно, сбегай, а потом отдыхай!
Выйдя из переулка, Линь Жань зашла на рынок, купила немного мяса и овощей и пошла домой.
Проходя мимо государственной столовой, она увидела, как Линь Мэйфэн и Ши Фугуй что-то оживлённо обсуждали.
— Ах, братец Фугуй, дело не в том, что папа не хочет. Просто мне ещё не исполнилось нужное количество лет, не могу оформить свидетельство о браке. Ты же видел Линь Жань — у неё тоже нет свидетельства. К тому же я отдала тебе своё чистое девичество — чего ещё тебе не хватает?
Ши Фугуй курил, нетерпеливо опустив веки.
— Хм, когда нужны деньги — я хороший зять. А когда пора оформлять документы — начинаются отговорки. Лучше быстрее забеременей и роди мне сына, иначе я с вашей семьёй не кончу!
— Поняла, может, твой сын уже у меня в животе.
Линь Мэйфэн театрально погладила живот. Ши Фугую стало приятно, и он наконец улыбнулся. Достал пять мао и засунул их ей за воротник:
— Ладно, ведь хотел миндальное печенье? Купи себе, не голодай ради сына!
Уходя, он ещё и шлёпнул её по ягодицам.
Линь Мэйфэн вытащила деньги и обернулась — прямо перед ней стояла Линь Жань. Все её улыбки тут же сменились злостью.
— Что уставилась? Твой муж не трогал? Всё из-за тебя! В день свадьбы Линь Цзяньго почему ты не пришла? Если бы не я, родителям бы не выжить.
В тот день все в деревне пришли: кто за подарками, кто за конфетами. Родители ни мао не выложили, чуть не устроили скандал. Если бы не я, уговорив Ши Фугуя заплатить, неизвестно, чем бы всё кончилось. Если бы ты тогда пришла, он бы не потратил столько денег. И не относился бы ко мне так грубо. Всё из-за тебя!
— Ага! — медленно протянула Линь Жань, совершенно спокойно.
— Забыла!
Она действительно забыла — тогда её так обрадовало известие об открытии рынка, что она думала только о торговле. Какое там помнить о свадьбе этого названого брата?
— Даже если бы не забыла — всё равно не пошла бы!
Линь Мэйфэн быстро шагнула вперёд и преградила Линь Жань путь.
— Что ты этим хочешь сказать? Отказываешься от родителей? Помни: твоя домовая книга всё ещё дома. Без неё не получишь свидетельство о браке, да и Сяо Ли не сможет вернуться в город — поняла?
Линь Жань кивнула и обошла её:
— Поняла. Просто ты оказалась бесполезной!
Она уже рассчитывала, что Линь Мэйфэн принесёт домовую книгу, но та не сделала этого — значит, придётся обойтись без неё.
Линь Мэйфэн долго не могла опомниться. Увидев, что Линь Жань уходит, она в бешенстве затопала ногами.
— Линь Жань! Ты всего лишь прицепилась к Сяо Ли! Чего так гордишься?
— Кстати! — вдруг вспомнила Линь Жань и обернулась.
— Лучше сходи с Ши Фугуем в больницу провериться. Ведь ребёнка заводят не только ты одна.
Хотя и мельком, но она заметила, как за спиной Линь Мэйфэн мелькнула чья-то тень.
— Мам, я договорился с Тэньнюем и другими завтра вместе ловить раков!
Канцзы волновался, боясь, что мама запрёт его дома. Теперь он мог ходить на костылях и даже немного ползать. Наконец-то договорился с деревенскими ребятами — не хотел упускать шанс.
Линь Жань взглянула на обеспокоенную Линь Хунсинь и успокоила её:
— Ничего страшного, они будут рядом. Тэньнюй и другие знают меру, присмотрят. Если что — крикнешь, сразу услышат.
Линь Хунсинь, услышав это от Линь Жань, наконец кивнула:
— Ладно!
Линь Жань посмотрела на Канцзы и понизила голос:
— Кстати, Канцзы, скажи Тэньнюю и остальным: пусть ловят побольше раков и продают их вдове Ли с Ван Лайцзы. Ниже трёх мао за цзинь не продавайте, ясно?
С таким ленивым характером, как у вдовы Ли и Ван Лайцзы, сами они раков точно не наловят. Ребята продадут раков, заработают денег и смогут купить больше яичных пирожных.
Канцзы не понял, зачем это, но всё равно послушно кивнул:
— Понял!
Солнце скрылось за горизонтом, над деревней поднялся дымок от очагов.
http://bllate.org/book/11617/1035381
Готово:
