Все дети уже разбежались за ограду, чтобы взрывать петардами водяные канавки, но толстый мальчишка отстал — Линь Жань резко схватила его.
Она вырвала у него из рук петарды, зажгла все сразу и швырнула прямо под ноги.
Среди треска и хлопков она весело предупредила:
— В следующий раз, как только снова обидишь кого-нибудь, я взорву тебя в фарш. Запомнил?
Мальчишка прыгал, как ошпаренный, не удержал равновесие и рухнул на землю.
Завыл и выплюнул две окровавленные зуба.
Посмотрел на Линь Жань — и словно увидел призрака. Рыдая, покатился по земле и бросился бежать домой.
— Бабушка, там бес!.. — всхлипывал он.
Бабушка Лян ничего не поняла, но, увидев, что внук весь в крови, чуть в обморок не упала.
— Господи помилуй! Афу, что с тобой случилось?
Слыша гвалт позади, Линь Жань лишь слегка приподняла уголки губ и, насвистывая песенку, ушла прочь.
До Нового года оставалось немного, и городок оживился.
Люди со всей округи потянулись на базар за новогодними покупками, и одна улица была забита до отказа.
Даже обычно пустовавшая государственная столовая теперь ломилась от народа.
Линь Жань лишь мельком взглянула туда и не придала значения.
С трудом протолкавшись сквозь толпу, она наконец купила всё необходимое.
Домой она вернулась почти в десять часов.
Линь Хунсинь громко стрекотала за швейной машинкой. Линь Жань вошла, сняла ватник и принялась менять уголь в печке.
Пока разгорался огонь, замесила тесто и засолила всё, что нужно.
Как только пламя стало жарким, поставила на плиту казан, влила полкотла масла.
Когда масло закипело, начала жарить праздничные угощения.
Вскоре на столе уже красовались миски с золотистыми, маслянистыми лакомствами.
Арахис был хрустящим и душистым, лепёшки с османтусом — мягкими и румяными.
Верченки так и просили откусить — сразу посыпались крошки. А уж те маленькие жареные рыбки длиной с палец!
Тонкий слой теста, сверху — пять специй и щепотка перца.
Одного запаха было довольно, чтобы захотелось выпить рюмочку.
Пока она жарила, стрекотание швейной машинки постепенно замедлилось.
— Сестра Хунсинь, хватит пока работать. Иди, попробуй горяченького.
Линь Жань взяла щипцами лепёшку с османтусом и протянула её Линь Хунсинь.
Та сглотнула слюну и откусила кусочек.
Лепёшка была сладкой и мягкой, а внутри текла горячая сахарная начинка с ароматом цветов османтуса.
Сладко, вкусно, ароматно.
Доев, Линь Хунсинь не удержалась и облизнула пальцы, собирая последние капли сиропа.
Линь Жань улыбнулась и подала ей жареную рыбку.
— Ешь! Не стесняйся, ешь вволю.
Я сегодня много нажарила. Обязательно возьми немного домой для Канцзы.
Рыбка была прожарена до хруста — даже косточки можно было смело жевать и глотать.
Так они и сидели: Линь Жань жарила, а Линь Хунсинь ела.
Пока живот не надулся, как барабан. Тогда она замахала руками:
— Сестрёнка, с таким мастерством тебе бы два желудка иметь — одного не хватит!
Продолжай готовить, а я пойду руки вымою и дальше за работу.
Скоро Линь Хунсинь вернулась.
Она заглянула за дверь, потом тихонько прошептала:
— Сестра, там какой-то старик странно себя ведёт.
В такой праздник, может, хочет что-то украсть?
Не пойти ли нам в участок?
Сегодня в сталелитейном заводе проводят концерт, наверное, все из жилого двора туда пошли.
Поэтому сейчас почти никого нет.
Линь Жань встала и выглянула наружу.
У входа в соседние дома стоял старик в длинном зелёном ватнике и заглядывал в окна.
Дойдя до дома бабушки Лян, он будто нашёл нужное место.
Присел под окном, закурил и больше ничего не делал.
Линь Жань вернулась к работе и успокоила Линь Хунсинь:
— Похоже, кого-то ищет. Во дворе есть охрана, здесь безопасно.
К послеобеду поднялся сильный ветер, и начал падать снег.
Небо потемнело, хотя было всего три-четыре часа дня.
Линь Жань закончила жарить угощения и пошла за пергаментной бумагой.
— Сестра Хунсинь, и ты не задерживайся. Пора домой.
— Хорошо!
Но когда она вышла, то увидела, что Линь Хунсинь уже тайком ушла.
Линь Жань быстро собрала угощения в бумагу и побежала за ней.
Та уже успела выскочить за ворота.
Линь Жань, запыхавшись, догнала её и сунула свёрток:
— Да что с тобой такое? Я словно за воришкой гоняюсь!
Держи! Сегодня ты попробовала мои угощения, а мой Канцзы ещё нет!
А вдруг он почувствует запах и решит, что тётя Линь Жань его не любит и специально не прислала?
Иди осторожнее. Если завтра будет сильный снег, лучше не приходи…
— Теперь у меня сына нет! Всё из-за твоей дочери — этой несчастной звезды, что принесла смерть!
Эта бесстыжая девчонка упорно остаётся в этом доме, хоть выгоняй её силой!
Не говори, будто я мешаю вам встречаться. Просто она сама не хочет видеть своего отца.
Не злись на меня. Если хочешь — забирай её себе.
Я ведь сразу поняла, почему сегодня у моего внука выпали зубы — оказывается, пришёл этот несчастливый человек, её отец!
Прочь с дороги! Мне срочно в больницу, некогда с тобой разговаривать.
Впредь без денег не приходи.
И не мечтай увидеть эту маленькую неудачницу…
С этими словами бабушка Лян вырвала у старика вещи и швырнула их в дом.
Даже не пригласила войти — просто захлопнула дверь и вышла из двора.
Проходя мимо Линь Жань, она презрительно фыркнула.
Старик покачнулся, будто вот-вот упадёт.
Закашлялся несколько раз и, прислонившись к стене, перевёл дух.
Линь Жань помнила: он целый день простоял на морозе и, кажется, ничего не ел.
От холода и голода ему явно было плохо.
Через некоторое время старику удалось немного прийти в себя.
Он сделал шаг, потом ещё один — медленно и тяжело направился прочь.
Но не успел дойти до ворот, как услышал звонкий женский голос:
— Товарищ, поосторожнее.
Линь Жань подбежала и протянула ему свёрток с жареными лепёшками и рыбками.
— Это я сегодня пожарила. Ещё горячее.
Ешьте, чтобы согреться и набраться сил.
Старик — Пэнь Эрлинь — нахмурился:
— Товарищ, кто вы? Я вас не знаю.
Линь Жань улыбнулась и откусила кусочек лепёшки:
— Я живу здесь. Еда безопасна.
Просто вижу — вы пожилой человек, целый день мерзнете на холоде.
Хочу вас немного согреть. Не волнуйтесь, бесплатно.
Пэнь Эрлиню действительно было невыносимо: и холодно, и голодно, и обидно. Он весь дрожал от слабости.
Сначала думал пойти куда-нибудь купить пару сухарей.
Но как только почуял аромат, ноги сами остановились.
Увидев, что Линь Жань ест, он тоже взял лепёшку и откусил.
Сладко, ароматно, мягко — очень вкусно.
Пэнь Эрлинь целиком засунул лепёшку в рот и, не в силах остановиться, потянулся за остальным.
Один кусок за другим — он ел, забыв обо всём на свете.
Живот наполнился едой, тело стало теплеть, и силы постепенно вернулись.
— Держите деньги. Я не ем даром.
Пэнь Эрлинь полез в карман, но Линь Жань уже вернулась домой и собиралась закрыть дверь.
— Не надо! Я просто помогаю, как Лэй Фэн!
Кстати, не расстраивайтесь.
Не ваша внучка не хочет вас видеть — это её бабушка не пускает.
С этими словами она закрыла дверь.
«Значит, ту маленькую девочку, которую обижали, и есть внучка этого старика», — подумала Линь Жань. — «Я живу здесь уже давно, но ни разу не видела её маму.
Интересно, что же произошло?»
Пэнь Эрлинь постоял немного, продолжая есть рыбку.
Дойдя до ворот, просунул деньги внутрь щели.
Потом развернулся и решительно зашагал прочь.
Его высокая фигура постепенно исчезла в метели.
Линь Хунсинь успела на последний автобус и вернулась в деревню Каошань, когда уже совсем стемнело.
Зайдя в дом, увидела, как Канцзы с Цянь Эргоу жарят сладкий картофель. Она быстро достала угощения из-под одежды.
— Канцзы, тётя Линь Жань прислала тебе.
Я всё это время прятала у себя под курткой — ешь, пока горячее.
Даже сквозь плотную бумагу чувствовался аппетитный аромат.
Канцзы развернул свёрток, сунул лепёшку Линь Хунсинь в рот, а потом уже начал есть сам.
— Тётя Линь Жань — лучшая! Ммм, вкуснятина!
Цянь Эргоу сглотнул слюну:
— Правда… так вкусно?
Канцзы энергично кивнул, слишком занятый едой, чтобы говорить.
Линь Хунсинь протянула Цянь Эргоу жареную рыбку:
— И ты попробуй. За эти дни ты хоть что-то полезное сделал — присматривал за Канцзы.
Завтра, если пойдёт снег, я не пойду на работу.
Останусь дома с Канцзы, а ты сможешь отдохнуть.
Цянь Эргоу, услышав это, резко отдернул руку, тянувшуюся к рыбке.
— Как это — не пойдёшь?! Ты обязательно должна завтра выйти!
Увидев, что Линь Хунсинь нахмурилась, он тут же шлёпнул себя по рту и смягчил тон:
— Я имею в виду… У Линь Жань сейчас много работы, правда?
Ты должна успеть сделать заказ до Нового года — заработать денег на праздник!
Я ничем помочь не могу, но уж своего сына точно смогу присмотреть.
Иди спокойно работать, всё дома будет в порядке.
Кстати, завтра снег, дороги будут плохие.
Выходи пораньше, чтобы не опоздать.
В конце концов, он с трудом отвёл взгляд от угощений и подтолкнул их обратно к матери с сыном:
— Я мужик взрослый, мне это не нужно. Вы ешьте…
Линь Хунсинь, видя такую заботу, смягчилась:
— Ладно. Заработаю побольше — встретим Новый год как следует.
Если бы ты всегда был таким, как сейчас, было бы прекрасно.
Цянь Эргоу натянуто улыбнулся и хлопнул себя по груди:
— Смотри! Отныне я всегда буду таким…
Снег шёл всю ночь. Едва пропел первый петух, Линь Хунсинь уже встала и собралась на работу — боялась опоздать из-за погоды.
Перед выходом она помахала Цянь Эргоу и неожиданно ласково сказала:
— Подожди меня. Привезу тебе водки…
Цянь Эргоу ухмыльнулся без радости и проводил её.
Когда рассвело, он разбудил Канцзы.
Достал из кармана горсть конфет и помахал ими:
— Канцзы, ребята из деревни хорошо к тебе относятся?
Канцзы, ещё не проснувшись, кивнул:
— Да. Тэньнюй со всеми всегда делится вкусностями.
Цянь Эргоу улыбнулся и дал ему конфету:
— Тогда позови всех сюда. Папа угостит их конфетами.
Только никому не говори. Боюсь, они вспомнят, что я должен им деньги, и начнут требовать.
Канцзы ничего не заподозрил и кивнул. Спрыгнул с кровати, быстро оделся и выбежал на улицу.
В снежный день деревенские ребятишки всегда вставали рано.
Пока родители ещё спали, они уже играли в снежки.
Канцзы немного поиграл с ними, потом вспомнил о своём поручении.
Подозвал главаря — Тэньнюя — и сказал:
— Тэньнюй, у нас дома конфеты. Пойдёмте, угоститесь.
Тэньнюй подумал, что это от тёти Линь Жань, махнул рукой и позвал за собой нескольких ребят.
Канцзы повёл их домой. В комнате не горел свет, было темновато.
— Пап, включи свет!
Тэньнюй нахмурился:
— Подожди… Твой отец дома? Это он нас позвал?
Раньше тётя Линь Жань специально предупреждала его: если встретишь отца Канцзы — держись подальше.
Он не верил, что Цянь Эргоу вдруг стал таким добрым, чтобы угощать чужих детей конфетами.
— Ага…
Канцзы только успел ответить, как дверь захлопнулась.
Сразу за этим из-за двери выскочили Цянь Эргоу, Ван Лайцзы и вдова Ли.
Вдова Ли встала у двери, а Цянь Эргоу с Ван Лайцзы, держа в руках кухонные ножи, подошли ближе.
— Мелкие ублюдки, не шевелитесь! А то зарежем!
Но не успели они двинуться, как Тэньнюя уже повалили на пол, связали и заткнули рот тряпкой. Остальные дети быстро последовали его примеру — всех связали и бросили в угол.
Наконец очередь дошла до оцепеневшего от страха Канцзы. Ван Лайцзы вопросительно посмотрел на Цянь Эргоу:
— А с этим больным что делать? За такого мало дадут.
Может, просто оставить здесь?
Цянь Эргоу плюнул и, скрежеща зубами, сам связал сына:
— Оставить? Чтобы он потом рассказал матери, кто увёл деревенских ребят?
Вы уводите их в город, а я подтянусь позже.
Вдова Ли и Ван Лайцзы, торопясь скрыться, взвалили детей на плечи и через заднюю дверь унеслись в горы.
http://bllate.org/book/11617/1035416
Готово:
