— Двести рублей? И не мечтай!
Полицейский нахмурился и перебил бабушку Лян:
— Сломал чужое — плати по стоимости. Это святое правило.
А если твой сын пострадал, можешь требовать с неё компенсацию за лекарства.
Но ведь ни крови, ни переломов нет — какие уж там лекарства?
Выложить двести рублей из собственного кармана? Лучше уж убей её!
Видя, что бабушка Лян стиснула зубы и молчит, Линь Жань вздохнула.
— Не хочешь платить? Тогда плати трудом.
Мой ресторан как раз открывается. Пусть кто-нибудь из вашей семьи придёт ко мне работать.
Зарплата будет удерживаться до тех пор, пока не наберётся двести рублей. Как только долг закроется — можете уходить.
Эти слова словно напомнили бабушке Лян о чём-то важном.
Она мельком увидела за спинами зевак запыхавшуюся Чжан Чжаочжао и тут же придумала план.
— Ладно, наш человек будет.
Но договорились: ты не передумаешь.
Линь Жань кивнула. Под надзором полицейского они составили примирительный протокол.
Обе стороны согласились, ответственность никому не вменялась. Полицейский сделал им устное внушение и уехал.
Как только он скрылся из виду, Линь Жань сразу же потребовала исполнения:
— Отдавай человека. Пошли работать!
Бабушка Лян самодовольно ухмыльнулась, быстро подбежала к Чжан Чжаочжао, которая пыталась незаметно улизнуть домой, и вытолкнула её вперёд.
— На, держи.
— Да что эта девчонка может сделать? — возмутились окружающие.
— Бабка Лян, ты совсем совесть потеряла…
Но бабушке Лян было всё равно. Напротив, она гордилась собой.
— Чего орёте? Разве она не сказала чётко?
Или, может, для вас эта несчастливая звезда — не человек?
Ты слушай сюда, — обратилась она к Чжан Чжаочжао, — будешь есть досыта, а потом возвращайся домой.
С сегодняшнего дня в доме тебе еды не будет.
Чжан Чжаочжао робко посмотрела на Линь Жань, не зная, что делать.
Линь Жань нахмурилась ещё сильнее, явно разозлившись.
Она указала на бабушку Лян, глубоко вдохнула и сказала:
— Ты умеешь выводить из себя. Раз эта девочка попала ко мне, хорошей жизни ей не ждать.
Хм! Пусть работает даже по ночам и не смей возвращаться домой.
С этими словами Линь Жань одной рукой взяла Сяо Ли, другой — Чжан Чжаочжао и быстро направилась домой.
Хлоп! Дверь захлопнулась с громким стуком.
Увидев, как рассердилась Линь Жань, бабушка Лян обрадовалась ещё больше.
— Ну и правильно!
Пусть эта несчастливая звезда теперь вас всех проклинает…
Сказав это, она попыталась поднять Чжан Маньтуня, чтобы отвести домой.
Но, сколько ни старалась, он не шевелился.
— Эй! Вы что, все слепые? Стоите и глазами хлопаете?
Не поможете? Подождите, как мой младший сын очнётся — покажет вам!
Обычно люди, желая избежать конфликта, помогли бы ей.
Но сегодня они не испугались.
— Не пугай нас! Если Чжан Маньтунь снова начнёт задираться,
мы последуем примеру мужа Линь Жань и покажем тебе, как силой решать вопросы.
Бабушка Лян действительно испугалась и замолчала.
С трудом, словно таща мёртвую свинью, она волоком дотащила Чжана домой.
Едва переведя дух, она заметила, что уже полдень.
— Эй, бездарность! Готовь обед скорее…
Никто не ответил. Только тогда она вспомнила: эту «бездарь» увела Линь Жань.
Ладно, придётся самой!
А тем временем Линь Жань переодевала Чжан Чжаочжао.
Из-за спешки ничего подготовить не успели,
поэтому девочке пришлось надеть её собственную одежду. Огромная ватная куртка болталась на ней, будто мешок,
но зато была гораздо теплее прежних лохмотьев.
Чжан Чжаочжао не удержалась и улыбнулась, прячась вглубь одежды.
— Тётя, твоя одежда такая тёплая и пахнет так приятно.
Линь Жань улыбнулась, подвернула ей рукава и аккуратно заправила куртку.
— Пока носи так. Через пару дней другая тётя подгонит тебе по фигуре.
Голодна? Пойдём поедим.
На столе стоял горшок с дымящимся куриным супом. Молочно-белый бульон источал такой аромат, что Чжан Чжаочжао невольно принюхивалась.
Вдруг она вспомнила:
— Но ведь бабушка разбила суп? Откуда этот?
Линь Жань усадила её за стол и налила миску супа.
— Тот был второй отвар — специально для твоей бабушки.
Иначе как бы она согласилась отдать тебя мне?
Слушай внимательно: с сегодняшнего дня, когда мы дома — ешь всё самое вкусное.
А если кто спросит на улице — не смей улыбаться.
Говори, что я с тобой плохо обращаюсь…
— Как хорошо! Я бы сейчас умерла от счастья.
— Что за глупости? Ты ещё совсем девочка. Впереди у тебя масса хороших дней. Не думай о таком.
Быстрее ешь!
Линь Жань положила ей в тарелку целую куриную ножку и погладила по голове с сочувствием.
После ужина Чжан Чжаочжао захотела вернуться домой.
— Тётя, завтра приду рано-рано.
А сегодня не буду тебе мешать.
Линь Жань смотрела на эту послушную девочку и всё больше жалела её.
Она открыла дверь и подмигнула:
— Завтра приходи до рассвета. Не смей задерживаться — работа ждёт!
Чжан Чжаочжао поняла, что эти слова предназначены для бабушки, и, прикрыв рот ладошкой, кивнула и убежала.
Добежав до дома, она толкнула дверь — та оказалась заперта.
— Бабушка, это я! Пустите меня переночевать!
Дядя? Тётя? Афу? Откройте!
Сколько она ни звала, внутри никто не отзывался.
Чжан Чжаочжао обернулась к Линь Жань.
Линь Жань всё поняла и поманила её рукой.
Девочка опустила голову и снова вошла в дом, не смея поднять глаз.
— Наверное, бабушка злится.
Подожду, пока у них пройдёт гнев, и снова позову.
Линь Жань вынесла одеяло и расстелила его на диване.
— Не стучи. Сегодня ночуешь здесь.
Потом она посмотрела на Сяо Ли и смутилась.
Сяо Ли всё понял, подошёл к дивану и сел.
— Ты спи с тётей в кровати. Мне и здесь хорошо.
Так Чжан Чжаочжао провела самую спокойную ночь за всю свою жизнь.
Одеяло такое тёплое, а тётя так приятно пахнет…
* * *
С того дня Чжан Чжаочжао осталась жить у Линь Жань.
Не то чтобы она не хотела вернуться домой — просто бабушка Лян боялась, что Линь Жань снова придёт требовать деньги.
Каждое утро она запирала дверь и ни за что не открывала, как бы Чжан Чжаочжао ни звала.
Линь Жань не возражала. Иногда Сяо Ли уходил надолго.
Если вечером не успевал вернуться, ночевал у Даяна в общежитии народных интеллигентов.
Так что лишний человек в доме был даже кстати — хоть компанию составит.
Линь Хунсинь отдохнула несколько дней и тоже начала приходить помогать Линь Жань.
Иногда с ней приходил Канцзы — играть с Чжан Чжаочжао.
Пока Линь Хунсинь работала, дети садились рядом и читали книжки, которые Канцзы приносил от Тэньнюя.
Сам Канцзы был полуграмотным, но всё равно учил Чжан Чжаочжао буквам.
— Вот это читается «человек».
Чжан Чжаочжао кивнула и показала на другой иероглиф:
— А это как?
Канцзы нахмурился, не желая признаваться, что не знает.
— Это — «два человека»!
Чжан Чжаочжао кивнула, будто поняла, и ткнула в третий знак:
— А этот?
Канцзы, видя, что она поверила, стал ещё увереннее:
— Ну это, конечно, «три человека»!
Линь Жань не удержалась и фыркнула:
— Учитель Канцзы, давай лучше в следующем году, когда пойдёшь в школу, тогда и учи Чжаочжао.
Линь Хунсинь откусила нитку и постучала пальцем по лбу сына:
— Да, сама-то буквы путаешь, а других учишь!
Может, Чжаочжао и так больше знает.
Чжаочжао ведь восемь лет — пора в школу идти?
Чжан Чжаочжао стиснула губы и покачала головой.
— Нет. Бабушка говорит, девочкам учиться не надо.
Пускай дома сидит и работает.
Вырастет — выдадут замуж, получат приданое за брата.
Линь Хунсинь даже плюнула от возмущения:
— Да что за люди! Даже хуже, чем те, кто «съедает наследство»!
Чжан Чжаочжао подняла голову и с любопытством спросила:
— Тётя, а что значит «съедают наследство»?
Линь Жань прикрыла ей ушки и прошептала на ухо:
— Ничего такого. Главное — весной, как только наступит новый год,
если захочешь учиться, тётя отведёт тебя в школу.
Будешь хорошо учиться, расти и становиться сильнее.
Знания помогут изменить твою судьбу.
Чжан Чжаочжао сжала руку Линь Жань и энергично кивнула:
— Тётя, я обязательно буду хорошо учиться!
Только не надо тебя просить.
Мама сказала: в этом году заработает денег и сама отправит меня в школу.
Линь Жань вздохнула, ничего больше не сказав.
Мать Чжаочжао, видимо, любит дочь, но не может остаться с ней.
Наверное, даже не знает, как её мучают в этой семье.
Надо придумать, как помочь им обеим.
Линь Хунсинь закончила последние швы и встала, стряхивая нитки.
— Сестрёнка, завтра ты ведёшь Сяо-чжицина в больницу?
Тогда я приду пораньше и присмотрю за Чжаочжао.
До Нового года осталось меньше двух недель. Линь Жань боялась, что врачи уйдут в отпуск,
поэтому решила заранее сводить Сяо Ли в больницу. Она сунула Линь Хунсинь немного мафанов и проводила их с Канцзы до двери.
— Хорошо. А восемнадцатого числа двенадцатого месяца
открываю ресторан. Приходите с Канцзы — погуляете.
— Обязательно!
Линь Хунсинь кивнула и увела сына.
Чжан Чжаочжао смотрела им вслед и почувствовала лёгкую грусть.
Ей тоже очень хотелось увидеть маму. Когда же она вернётся?
Линь Жань заметила её выражение лица и, уже собираясь закрыть дверь, остановилась.
— Ещё светло. Пойдём погуляем.
Глаза Чжан Чжаочжао загорелись:
— Тётя, можно мне с вами?
— Почему нельзя?
Линь Жань надела ей шарф и плотнее запахнула куртку.
— Пошли. Будешь со мной протирать столы.
Чжан Чжаочжао прикрыла рот шарфом, чтобы не рассмеяться.
Они вышли на улицу. Линь Жань купила ей алый шашлычок из кизила.
Пусть ест и гуляет.
Чжаочжао, жуя кисло-сладкие ягоды, смотрела на оживлённую толпу и не знала, куда девать глаза.
Увидев лавку с фонариками, она побежала туда:
— Тётя, смотри! Как красиво!
Линь Жань подошла и выбрала маленький красный фонарик.
— Вот, держи. На Новый год будешь с ним гулять.
Чжан Чжаочжао не верила своим глазам и терла ладони:
— Это правда мне?
Линь Жань сунула ей фонарик в руки и усмехнулась:
— Конечно тебе. Я купила — значит, твой.
Пойдём, посмотрим, что ещё интересного впереди.
Они протолкались сквозь толпу и услышали, как кто-то болтает:
— Ох, какая неудача!
Вы же слышали про троих вредителей, которых поймали на днях?
Сегодня утром их расстреляли.
Я мимо проходил — ещё издалека вонь от них чувствовалась.
Вот тебе и праздник! Прямо несчастье какое-то.
Ван Лайцзы, вдова Ли и Дин Цзюань наконец получили по заслугам.
Человек продолжал болтать, но Линь Жань прикрыла уши Чжан Чжаочжао и увела её подальше.
Чжаочжао редко выходила гулять, да ещё и перед праздником — на улице столько всего интересного!
Она смотрела, не отрываясь, и Линь Жань не торопила её.
Водила повсюду, показывала, разрешала всё трогать.
Только когда стемнело и улицы опустели,
они вернулись во двор. Едва переступив порог,
увидели бабушку Лян, стоявшую у входа.
Заметив их, та бросилась навстречу.
С тех пор как Чжан Чжаочжао ушла, вся домашняя работа легла на неё.
Чжан Маньтунь был ранен, невестка грубила ей без причины.
Приходилось ухаживать за невесткой и внука нянчить.
Днём и ночью — ни минуты покоя.
За несколько дней бабушка Лян постарела на десяток лет.
Её и без того злобное лицо стало ещё более исхудавшим.
Она стиснула зубы и уставилась на Линь Жань:
— Прошло уже несколько дней, как ты забрала девчонку. Всю работу она, наверное, уже сделала?
http://bllate.org/book/11617/1035423
Готово:
