Ли Чжэн почувствовал, что уже не понимает её. Не мог разобрать — радуется она или злится, — и в душе тоже стало накапливаться раздражение.
— Ага.
Линь Цзяоюэ развернулась и ушла.
Ли Чжэн поспешил окликнуть её:
— Юэюэ, подожди! Я как раз хотел поговорить с тобой о нашей свадьбе.
Он был уверен: стоит лишь упомянуть свадьбу — и она немедленно отнесётся к этому всерьёз.
Но едва Линь Цзяоюэ услышала это слово, как взорвалась, будто кошку за хвост дёрнули:
— Замуж? Ни за что на свете я не выйду за тебя!
С этими словами она даже не обернулась, чтобы увидеть его реакцию, а побежала прочь. Боялась, что если задержится хоть на миг, то не сдержит слёз — не потому, что так уж расстроена, просто с детства плакала всякий раз, когда сильно волновалась.
Сюй Цинфэн как раз вернулся с двумя вёдрами воды и услышал эти слова. От радости ему захотелось тут же пуститься в пляс — да ещё и с коромыслом на плечах, — но благоразумие заставило сдержаться.
Проходя мимо Ли Чжэна, он даже любезно обернулся и улыбнулся ему.
Ли Чжэн, однако, Сюй Цинфэна даже не заметил. В голове у него стояла полная неразбериха, да ещё и злился: почему вдруг она передумала выходить за него замуж?
Он решил пойти домой и хорошенько расспросить тётю Чжоу.
— Сяо Чжэн, разве ты не к Юэюэ ходил? Почему так быстро вернулся?
По дороге домой он встретил свою мать.
За время пути он почти успокоился и понял: ни в коем случае нельзя рассказывать матери об этом. Иначе шансов не останется вовсе.
— Она занята на работе, мне там делать нечего, вот и вернулся пораньше.
Цянь Чуньхуа проворчала:
— Юэюэ совсем несносная стала. Ты пришёл её проведать, а она всё равно лезет на работу! Раньше такого рвения не замечала.
Если бы у неё было время, она бы сама побежала в свинарник и вытащила её оттуда, чтобы та составила компанию сыну. Но и ей скоро надо было идти на работу, так что пришлось ограничиться ворчанием.
Под вечер Ли Чжэн постучал в калитку двора Линь Цзяоюэ.
Открыла Чжоу Липин. Увидев его, не смогла скрыть радости и тепло пригласила войти:
— Сяо Чжэн, заходи скорее! Мы как раз ужинаем. Ты поел?
— Тётя Чжоу, я уже поел, — ответил Ли Чжэн, хотя глаза его всё время были устремлены на Линь Цзяоюэ за столом.
— Тогда съешь мисочку холодного желе! Юэюэ утром приготовила, весь день в кувшине со льдом стояло — сейчас самое то!
Ли Чжэн с трудом выдавил улыбку:
— Дайте, пожалуйста, тётя Чжоу. Спасибо!
— Да что ты церемонишься! — бросила Чжоу Липин и пошла на кухню за миской.
Ли Чжэн сел рядом с Линь Цзяоюэ и, понизив голос, спросил с упрёком:
— Юэюэ, то, что ты сегодня днём сказала… это была шутка?
Линь Цзяоюэ внутри немного пожалела — не о самом отказе, а о своей опрометчивости. Сейчас ещё не время для решительных шагов: она ещё не убедила мать. Но терпеть его больше не могла — даже находиться с ним в одном помещении вызывало тошноту.
Она твёрдо кивнула.
Голос Ли Чжэна сразу стал громче:
— Почему?! Ты хоть объясни! Что я сделал не так? Скажи — я исправлюсь!
Чжоу Липин вышла из кухни с миской желе и с изумлением уставилась на них:
— Сяо Чжэн, что ты такое говоришь?
Ли Чжэн замялся, не зная, как быть.
— Мама, я хочу расторгнуть помолвку с ним, — сказала Линь Цзяоюэ, стараясь говорить спокойно, хотя рука, державшая палочки, дрожала без остановки.
Лицо Чжоу Липин мгновенно изменилось, но она тут же взяла себя в руки и, делая вид, будто ничего не произошло, поставила миску перед Ли Чжэном:
— Юэюэ просто шутит с тобой!
Затем она предостерегающе сверкнула глазами на дочь:
— Юэюэ, не смей больше злоупотреблять добротой Сяо Чжэна! В следующий раз такие шутки не прощусь.
Линь Цзяоюэ сдерживала слёзы изо всех сил:
— Вы сами знаете, шучу я или нет! Почему вы так настаиваете, чтобы я вышла за него?
Чжоу Липин похолодела:
— Ты становишься всё более непослушной. Разве не родители решают судьбу детей? Неужели я, твоя мать, стану тебе вредить? Да и все в деревне видят, как Сяо Чжэн к тебе относится. Чего тебе ещё не хватает?
Ли Чжэн смотрел на её заплаканное лицо и чувствовал, как гнев тает. Жалость переполняла его.
— Тётя Чжоу, это всё моя вина. Я слишком разволновался из-за пустяков. Просто Юэюэ, наверное, сейчас не в духе.
Чжоу Липин с виноватым видом обратилась к нему:
— Сяо Чжэн, прости нас. Только такой терпеливый и добрый человек, как ты, может с ней мириться. Другой бы давно потерял терпение. Эх, таких мужчин, как ты, и с фонарём не сыскать!
Последнюю фразу она специально адресовала дочери.
В этот момент ярость придала Линь Цзяоюэ решимости. Она с силой бросила палочки на стол и встала:
— Я сказала — не выйду замуж, и точка! Я верну вам все деньги за свадебный выкуп!
Голос её был тих, но оба услышали каждое слово.
Чжоу Липин не ожидала такой упрямости. После всего сказанного дочь всё ещё настаивала на разрыве! В ярости она не сдержалась и дала ей пощёчину.
Громкий хлопок заставил всех замереть.
На белом лице Линь Цзяоюэ быстро проступил красный отпечаток пальцев.
Чжоу Липин пожалела о своём поступке сразу же, как только ударила — не ожидала, что дочь даже не попытается увернуться.
Она уже хотела что-то сказать, чтобы загладить вину, но Линь Цзяоюэ резко отвернулась и, всхлипывая, произнесла:
— Я всё равно расторгну эту помолвку!
С этими словами она прикрыла лицо руками и выбежала в свою комнату, захлопнув за собой дверь.
Чжоу Липин так разозлилась, что начала тяжело дышать:
— Линь Цзяоюэ! Ты совсем одичала!
Затем, собравшись с силами, она натянуто улыбнулась Ли Чжэну:
— Сяо Чжэн, не волнуйся. Я не позволю ей расторгнуть помолвку.
Ли Чжэн в этот момент очень хотел гордо бросить: «Расторгай!» Но, вспомнив её прекрасное лицо, не смог заставить себя отказаться.
Его улыбка получилась ещё натянутее:
— Тётя Чжоу, поговорите с ней. Мне пора идти.
Едва переступив порог, он вдруг остановился и обернулся:
— Тётя Чжоу, пожалуйста, не бейте её больше.
— Хорошо, иди осторожно, — ответила Чжоу Липин, провожая его до калитки с фонарём в руке.
Проводив его, она громко постучала в дверь дочери и холодно сказала:
— Юэюэ, выходи. Нам нужно поговорить.
Линь Цзяоюэ молча плакала. Услышав слова матери, ответила:
— Всё, что я хотела сказать, я уже сказала.
— Почему ты так настаиваешь на разрыве? А? Тебе разве мало того, что после замужества будет хорошо жить? Так скажи, чем именно он тебе не угодил?
Линь Цзяоюэ закрыла глаза. На миг ей захотелось рассказать матери о том, что она переродилась. Но благоразумие остановило её: она слишком хорошо знала свою мать — та не только не поверила бы, но ещё и потащила бы её к колдунье, чтобы изгнать злого духа.
— Надеюсь, вы сами начнёте внимательнее наблюдать за ними, — мягко, с дрожью в голосу, но твёрдо сказала она. — Они все — лицемеры, эгоисты и корыстолюбцы!
Мать и дочь разговаривали через дверь. Чжоу Липин фыркнула:
— Да уж, в нашей деревне таких «лицемеров» не сыскать.
Хотя так она и сказала, в глубине души начала сомневаться.
Она знала свою дочь: та всегда была тихой, скромной, никогда не говорила плохо о других за спиной и не капризничала без причины.
Но она никак не могла понять, что такого сделал Ли Чжэн:
— Пустые слова! Дай хоть один веский довод, почему я должна тебе поверить!
Линь Цзяоюэ больше не отвечала. Она уже уснула, прислонившись к кровати.
Чжоу Липин долго ждала ответа, но так и не дождалась. Собрав посуду, она с тяжёлыми мыслями отправилась спать.
На следующее утро, когда Линь Цзяоюэ проснулась, мать уже умывалась.
Обе молчали.
Чжоу Липин наконец кашлянула:
— Прошлой ночью я хорошенько всё обдумала. Ты права в чём-то: люди бывают разными, и я, пожалуй, слишком им доверяла.
Но тут же добавила:
— Хотя я всё равно не могу вспомнить, что в них плохого.
Помолчав, она продолжила:
— Вот что: давай сделаем так. Мы с тобой пойдём навстречу друг другу. Я соглашусь на разрыв помолвки, но при одном условии: ты сама вернёшь им свадебный выкуп. Если к концу следующего года не соберёшь нужную сумму — выйдешь за него замуж.
Она не верила, что дочь сможет найти столько денег. Это предложение было лишь попыткой смягчить отношения.
Прошлой ночью она, возможно, и поколебалась, но в душе всё ещё считала Ли Чжэна отличной партией. Может, у него и есть какие-то мелкие недостатки, но они несущественны.
Дело не только в нём — она верила в свой собственный выбор.
Боялась, что дочь будет несчастна. Этот жених был ею выбран много лет назад из множества кандидатов, и Ли Чжэн казался самым достойным из всех.
— Мне не нужно ваше «условие», — ответила Линь Цзяоюэ. — Теперь решение о помолвке принимать будете не вы.
После вчерашнего инцидента она вдруг почувствовала в себе много смелости. Оказалось, сопротивляться не так уж страшно.
Чжоу Липин уже готова была отчитать её, но взгляд упал на красный след от пощёчины — и сердце сжалось от раскаяния.
Прошлой ночью она не должна была терять контроль.
Она зашла в свою комнату, достала тюбик мази и протянула дочери:
— После умывания намажь это.
Помолчав, не зная, как заговорить, наконец сказала:
— Юэюэ, как бы то ни было, мама желает тебе только добра. Если ты сможешь доказать, что Ли Чжэн — плохой человек, я обязательно поддержу твоё решение.
— Но я уверена: мой выбор выдержит любую проверку.
Линь Цзяоюэ не ответила. Она уже решила: неважно, повторится ли в этой жизни то, что случилось в прошлой, — она ни за что не выйдет за него замуж.
Ли Чжэн, кипя от злости, вернулся в уездный город на день раньше.
Он не жил на заводе, а снимал отдельную комнату. Месячная плата — два юаня, что при его зарплате было вполне по силам.
Издалека он заметил знакомую фигуру.
— Брат Ли Чжэн! — с радостным возгласом бросилась к нему Цзинь Ли. — Я думала, ты сегодня не вернёшься!
Цзинь Ли работала с ним на одном заводе и считалась заводской красавицей среди всех мужчин.
Она была общительной, деятельной, всегда готова помочь — и пользовалась огромной популярностью.
Сначала Ли Чжэн её недолюбливал: она постоянно находила поводы к нему обращаться.
Но прошлым летом, когда он сильно простудился и лежал один в своей комнате, никто не навещал его. Только Цзинь Ли, несмотря на ливень, принесла лекарства и приготовила еду.
После этого случая его отношение к ней изменилось. Позже он пару раз помог ей с мелкими делами, и их отношения быстро стали ближе. На заводе многие уже считали их парой.
Ли Чжэн не обращал внимания на эти слухи и не опровергал их — он не видел в их общении ничего двусмысленного.
Он полагал, что и Цзинь Ли думает так же.
До прошлого месяца...
На заводе устроили небольшой праздник: директор угостил всех работников обедом в государственном ресторане. За столом много пили, но Ли Чжэн, хоть и выпил порядочно, не напился до беспамятства, как другие.
Голова у него кружилась, и он, как и все, положил голову на стол.
Потом услышал лёгкие шаги. Подумал, что это официантка убирает со стола, и не обратил внимания — пока тёплое дыхание не коснулось его уха.
Он ещё колебался, вставать или нет, как вдруг услышал знакомый женский голос:
— Брат Ли Чжэн, я так тебя люблю!
А затем по щеке прошлась мягкая, влажная теплота.
http://bllate.org/book/11618/1035564
Готово:
