— Ли Чжэн.
— Он, кажется, работает рабочим в уездном городе. Тебе вполне могло случиться его увидеть, — сказал Ли Чживэнь, когда они вошли в автостанцию и сели в автобус.
Сюй Цинфэн окинул взглядом пассажиров и, понизив голос, произнёс:
— Я видел, как он шёл, крепко обнявшись с какой-то женщиной. Выглядело это крайне интимно.
Он добавил:
— Во всяком случае, явно не просто дружеские отношения.
Ли Чживэнь широко распахнул глаза от изумления и тихо спросил:
— Может, ты ошибся?
Для него самого эта новость была ещё труднее воспринять, чем для друга.
Сюй Цинфэн тут же возразил:
— Исключено! Я стоял совсем рядом с ним. Да и в прошлый раз я хорошенько его разглядел. Разве что я слепой — иначе никак не перепутаю!
Ли Чживэнь был потрясён. Он откинулся на спинку сиденья и пробормотал:
— Не ожидал, что он окажется таким человеком…
Сюй Цинфэн толкнул его локтём и спросил:
— Почему ты реагируешь сильнее меня? — И тут же полушутливо добавил: — Неужели и ты влюблён в товарища Линь?
— Что за чепуху ты несёшь?! — Ли Чживэнь сердито сверкнул на него глазами. — Просто… мне трудно в это поверить. Товарищ Ли производил впечатление очень порядочного человека!
Сюй Цинфэн всё понял: просто у него завышенные моральные стандарты, поэтому такая новость его особенно задела.
Он похлопал друга по плечу, утешая:
— Люди не всегда такие, как кажутся. Вот я, например, хоть и выгляжу как типичный сердцеед, на самом деле невероятно верен. Раз полюбил — навсегда.
Ли Чживэнь рассмеялся, и мрачная тень, окутавшая его лицо, мгновенно рассеялась. Он редко позволял себе подобное, но сейчас не удержался:
— А зачем ты всё это мне рассказываешь?
Лицо Сюй Цинфэна вспыхнуло краской. Он упрямо буркнул:
— Я просто тренируюсь на тебе.
Ли Чживэнь снова стал серьёзным и, снова понизив голос, сказал:
— Пусть поведение товарища Ли и непристойно, но это не даёт тебе права вмешиваться в их отношения. Если ты действительно испытываешь к ней чувства, скажи ей правду и позволь самой решать, сохраняет ли силу их помолвка.
Его голос стал грустным:
— Я не знаю, стоит ли ей рассказывать… У меня ведь нет доказательств. Боюсь, она мне не поверит.
— Это уже не твоё дело, — ответил Ли Чживэнь, стараясь заранее подготовить его к возможному разочарованию. — Главное — чтобы совесть твоя была чиста. И ещё… даже если товарищ Линь тебе поверит, она может простить его. Не расстраивайся слишком сильно в таком случае.
Сюй Цинфэн самоуверенно усмехнулся:
— Ха! В этом можешь не сомневаться. Даже без этого случая она всё равно не захочет выходить за него замуж!
— Ты так уверен? — удивился Ли Чживэнь.
— Конечно!
Пока Сюй Цинфэн колебался, стоит ли сообщать ей об этом, на следующий день он уже от других услышал, что она больше не будет вместе с ними заниматься свиноводством!
Для него это стало настоящим ударом.
Теперь, когда они работали в разных местах, шансов встретиться почти не осталось. Несколько дней подряд Сюй Цинфэн не видел её ни разу.
Наступил август. Кукуруза в Лунной Бухте полностью созрела, и деревенские жители погрузились в горячую пору уборки урожая. С утра до вечера все трудились в полях, собирая початки.
Кукуруза и рис были двумя главными культурами в Лунной Бухте, и к их сбору относились со всей серьёзностью. Почти все жители деревни проводили целые дни в полях, убирая урожай.
Тем, кто пас овец, вроде Линь Цзяоюэ, повезло больше — им не нужно было участвовать в уборке, ведь овцы требовали постоянного присмотра. А вот Сюй Цинфэну и другим свинопасам досталось меньше удачи: утром они косили траву для свиней, а после обеда помогали носить кукурузу и раскладывать её на просушку.
Даже деревенских ребятишек пригнали сторожить площадку у молотилки.
Всего за три дня Сюй Цинфэн почувствовал, что почернел на три тона, и теперь при одном виде корзины у него рефлекторно начинала ныть спина.
Он стиснул зубы и продержался пять дней. К шестому дню ему показалось, что ещё немного — и плечи отвалятся. Он решительно попросил у старосты выходной.
Линь Юндэ был удивлён: не ожидал, что тот протянет так долго. Многие городские ребята подавали прошение уже на третий день. По меркам деревни, Сюй Цинфэн проявил себя весьма неплохо.
Впечатление о нём у старосты чуть улучшилось, и на этот раз он без промедления разрешил отдохнуть.
На самом деле Сюй Цинфэн выдержал эти пять дней только потому, что случайно услышал, как тётя Чжоу в разговоре с другими хвалила Ли Чживэня, говоря, что из всех городских молодых людей он самый трудолюбивый и выносливый.
Чтобы будущая тёща не сочла его бездельником, Сюй Цинфэн и мучил себя так долго.
Получив долгожданный выходной, он не стал отдыхать в общежитии, а сразу побежал на гору — он так давно не видел её!
Он уже выяснил, где именно пасут овец, и, возможно, от предвкушения встречи, внезапно перестал чувствовать боль в ногах и спине. Он взбежал на вершину одним духом.
Добравшись наверх, он увидел множество овец, но ни одного человека.
Тогда он сложил ладони рупором и громко крикнул:
— Эй, здесь кто-нибудь есть?
Едва он договорил, как рядом раздался глухой стук — словно что-то тяжёлое упало на землю.
Из-за дерева спрыгнула Янь Фан и нахмурилась:
— Ты чего тут орёшь?
Сюй Цинфэн не хотел с ней разговаривать, но других людей поблизости не было. Он с трудом выдавил улыбку:
— Товарищ Янь, не подскажете, где товарищ Линь?
Янь Фан бросила на него презрительный взгляд:
— С какой стати я должна тебе это говорить?
— Мне очень нужно с ней поговорить.
— Не верю ни слову, — фыркнула она.
Линь Цзяоюэ увидела у подножия горы растение под названием «трава бессмертных». Измельчив его и смешав с древесной золой, можно получить желеобразную массу, похожую на тофу — нежную, с приятным ароматом трав. Летом это блюдо отлично утоляет жажду.
Она загнала овец на гору, а сама взяла серп и корзину и спустилась вниз, чтобы собрать немного этой травы.
«Трава бессмертных» обычно растёт во влажных местах, близ воды. Линь Цзяоюэ быстро набрала полную корзину у ручья у подножия горы.
Поставив корзину рядом с ручьём, она, убедившись, что вокруг никого нет, сняла обувь и села на камень, болтая ногами в прохладной воде.
Она так увлеклась, что не сразу заметила приближающиеся шаги. Быстро натянув обувь, она встала.
Прежде чем она успела обернуться, рядом выросла чья-то тень.
— Невестушка, чем это ты тут занимаешься? — проговорил Ли Сыгэнь, разглядывая её стройную спину с жадным блеском в глазах.
Услышав его голос, Линь Цзяоюэ мгновенно напряглась. В голове всплыли ужасные воспоминания прошлой жизни.
В ту жизнь её мать ещё не отпела сороковой день, как ночью Ли Сыгэнь, голый по пояс, перелез через стену во двор её дома и начал стучать в дверь, осыпая её грязными ругательствами.
К счастью, соседи услышали шум и вовремя прибежали, оттащив его прочь. В ту ночь она так и не сомкнула глаз.
На следующий день Ли Чжэн явился к ней домой и обвинил в том, что она соблазняет его дядю. Он даже попытался ударить её перед портретом покойной матери.
Она отчаянно сопротивлялась, несколько раз влепила ему пощёчины, но он не отпускал её. В панике она схватила со стола чашку и со всей силы ударила его по голове. Только тогда, истекая кровью, он ушёл, продолжая ругаться.
С того дня по деревне поползли слухи, будто она соблазняет собственного дядю. Выйдя на улицу, она постоянно слышала за спиной насмешки и оскорбления. Она не понимала, почему доброжелательные раньше тёти и дяди вдруг превратились в злобных чужаков.
Примерно через день Ли Чжэн вместе с матерью пришёл к ней домой и расторг помолвку, заявив, что дядя и племянник не могут делить одну женщину. После этого слухи стали ещё злее, и некоторые даже предлагали устроить над ней публичный суд.
Не вынеся такого позора, она в конце концов повесилась.
Воспоминания о прошлом заставили тело Линь Цзяоюэ задрожать.
— Невестушка, чего это ты дрожишь? — голос Ли Сыгэня становился всё ближе.
Линь Цзяоюэ заставила себя успокоиться. Она сжала в руке камень и напряжённо вслушивалась в каждый звук позади.
Тень на земле становилась всё больше, и сердце Линь Цзяоюэ готово было выпрыгнуть из груди.
— Не бойся, — прохрипел он, — я просто хочу с тобой поговорить.
От его смеха по коже Линь Цзяоюэ побежали мурашки. Она находилась в состоянии крайнего напряжения и не смела отвлечься ни на секунду.
Ли Сыгэнь огляделся — вокруг никого. Его похотливые мысли достигли предела. Дрожащими руками он потянулся к её хрупким плечам —
Линь Цзяоюэ почувствовала, как волоски на затылке встали дыбом. Она резко вскочила на ноги.
— Невестушка, чего это ты встаёшь? — Он не убрал руки, на лице играла отвратительная ухмылка.
Линь Цзяоюэ собрала всю свою храбрость и выкрикнула:
— Ты… держись от меня подальше!
— Хе-хе, невестушка, что ты такое говоришь? Разве я стою далеко? Может, хочешь, чтобы я подошёл ещё ближе? — Он не отступил, а бросился на неё.
Линь Цзяоюэ ловко увернулась и закричала:
— А-а! Убирайся прочь!
Ли Сыгэнь продолжал на неё накидываться, осыпая её грязными словами:
— Невестушка, чего бежишь? А то как бы не ушибла эту нежную кожуцу — мой племяш потом расстроится.
Внутри у неё всё кипело от страха и ярости. Она быстро схватила с земли горсть камней и швырнула ему в лицо.
— Ты что вытворяешь?! — зарычал он и сделал большой шаг вперёд, чтобы схватить её.
Линь Цзяоюэ отступила прямо в ручей.
Подняв глаза, она вдруг заметила вдали смутную фигуру, приближающуюся к ним. Изо всех сил она закричала:
— Помогите!
Ли Сыгэнь испугался и обернулся, но никого не увидел. Успокоившись, он зло процедил:
— Сука, сейчас я с тобой по-настоящему разделаюсь.
Закатав рукава, он обнажил свои тощие, загорелые руки и похотливо оглядел её:
— Эх, какая нежная рожица — прямо водой налитая. Интересно, всё ли тело такое мягкое?
Линь Цзяоюэ молилась, чтобы незнакомец поскорее подошёл, и одновременно пыталась выиграть время. Она придала голосу твёрдость и пригрозила:
— Если сегодня ты осмелишься хоть пальцем ко мне прикоснуться, я заплачу, чтобы тебе десять раз лицо порезали. Даже если мне придётся умереть, я утащу тебя с собой в ад!
Её голос звучал слабо и неубедительно, но Ли Сыгэнь на миг замер, а затем расхохотался:
— Ой, какая храбрая невестушка! Ну что ж, сейчас я тебя потрогаю, и посмотрим, что ты сделаешь!..
Его рука ещё не коснулась её, как вдруг кто-то сзади пнул его прямо в ручей.
Напряжение в теле Линь Цзяоюэ мгновенно исчезло, и она едва не упала в воду. Сюй Цинфэн вовремя подхватил её за талию.
— С тобой всё в порядке? — обеспокоенно спросил он, глядя на её побледневшее лицо.
Линь Цзяоюэ слабо покачала головой.
— Юэюэ! — Янь Фан прыгнула в ручей и обняла её. Она чувствовала сильную вину: если бы сразу сказала Сюй Цинфэну, где находится Линь Цзяоюэ, ничего бы не случилось.
— Отведи её на берег, — сказал Сюй Цинфэн, передавая Линь Цзяоюэ Янь Фан. Затем он размял кулаки и холодно посмотрел на Ли Сыгэня, лежащего в воде:
— Сам напросился!
— Ты… что ты собираешься делать? — Ли Сыгэнь свернулся клубком и испуганно уставился на него.
Сюй Цинфэн лишь презрительно усмехнулся и без лишних слов начал методично избивать его. Сначала Ли Сыгэнь стонал и умолял о пощаде, но вскоре из него перестало исходить хоть какое-то звучание. Он превратился в бесформенную груду мяса, лежащую в ручье.
http://bllate.org/book/11618/1035571
Готово:
