Янь Фан увидела, как он лежит в реке неподвижно, и поспешила остановить Сюй Цинфэна:
— Хватит! Ещё убьёшь его.
Сюй Цинфэн нанёс ему ещё два удара и потащил к берегу, будто мёртвую собаку.
Линь Цзяоюэ прикусила губу и тихо спросила:
— Он не умер?
— Нет, не умрёт. Не бойся, — ответил он почти шёпотом, чтобы не напугать её.
— Товарищ Сюй, сегодня вы меня очень выручили! — с глубоким поклоном поблагодарила она.
Глядя на её измождённый вид, он почувствовал острую боль в сердце и снова повторил:
— Не бойся.
«Потому что я рядом. Отныне я буду защищать тебя», — прошептал он про себя.
Янь Фан с отвращением посмотрела на Ли Сыгэня, промокшего, словно утопленник:
— Что с ним делать?
Сюй Цинфэн пнул его ногой:
— Пойдём. Не будем им заниматься.
— А если он очнётся и начнёт болтать по деревне? — обеспокоенно взглянула Янь Фан на Линь Цзяоюэ. — Боюсь, он станет распускать слухи, которые испортят тебе репутацию.
В таких делах всегда страдает девушка. Ведь ничего и не случилось, но стоит такому типу начать сплетничать — и вся деревня будет шептаться за спиной, строить догадки и осуждать.
Линь Цзяоюэ подняла голову с плеча подруги, глаза её покраснели:
— Пусть говорит. Чистому совестью нечего бояться. — Она крепче обняла подругу, будто пытаясь убедить саму себя: — Мне всё равно, что обо мне скажут.
Сюй Цинфэн нахмурился:
— У нас трое против одного — разве мы не сможем переспорить его? Если посмеет разносить слухи, я буду бить его каждый раз.
Он хотел утешить её, но не знал, как подобрать слова.
На этот раз Янь Фан не стала его перебивать:
— С таким мерзавцем лучше быть настороже. Как только начнёт болтать — тайком дадим ему по первое число.
Она даже не заметила, что уже считает Сюй Цинфэна своим человеком.
— Вам двоим лучше больше не вмешиваться в это дело, — сказала Линь Цзяоюэ. — Боюсь, он начнёт вас оклеветать. Он ведь деревенский бездельник и хулиган, делает всё, что вздумается, даже староста с ним ничего не может поделать.
— Я его не боюсь. И ты не бойся. Не позволю ему порочить твоё имя в деревне, — сказал он, невольно устремляя взгляд на неё.
Линь Цзяоюэ почувствовала, что он смотрит на неё как-то странно. Хотя не могла понять, в чём дело, но чувствовала: в его взгляде нет злого умысла.
Она не любила быть кому-то обязана и вежливо отказалась от его помощи:
— Товарищ Сюй, спасибо за доброту. Но лучше вам не связываться с таким человеком — не стоит марать руки.
Янь Фан знала, что подруга не любит принимать чужие одолжения. Она многозначительно посмотрела на Сюй Цинфэна, давая понять, чтобы он молчал, и перевела тему:
— Товарищ Сюй, вы же хотели сообщить Цзяоюэ нечто важное? Что именно?
Сюй Цинфэн вспомнил, зачем пришёл. Зная, что она не питает симпатий к Ли Чжэну, он прямо и без обиняков заявил:
— В прошлый раз в уезде я видел, как Ли Чжэн шёл рука об руку с какой-то женщиной.
Он внимательно следил за её реакцией, но ничего не прочитал на лице. Тогда добавил:
— Я на сто процентов уверен, что это был он. Жаль, тогда у меня не было фотоаппарата — сфотографировал бы их.
— Фу, мерзавец! — воскликнула Янь Фан, ещё до того, как Линь Цзяоюэ успела что-то сказать. Она искренне не ожидала, что Сюй Цинфэн расскажет именно об этом.
Когда она впервые увидела его, ей показалось, что он не такой простодушный, как выглядит, но и представить не могла, что он осмелится гулять в уезде с другой женщиной.
Линь Цзяоюэ сначала удивилась, потом почувствовала отвращение, но больше всего — облегчение. Она не хотела иметь с ним ничего общего:
— Ничего страшного. Пусть делает, что хочет. Теперь расторгнуть помолвку будет ещё проще.
Внутри Сюй Цинфэна запрыгал от радости маленький человечек. Впервые он услышал от неё чёткое заявление о желании разорвать помолвку.
Он изо всех сил пытался сдержать улыбку, но в итоге не выдержал и обнажил белоснежные зубы:
— Конечно! Такого мерзавца нельзя держать! На свете полно хороших мужчин — зачем тебе виснуть на этом кривом дереве?
Янь Фан посмотрела на его сияющую улыбку и посчитала её крайне раздражающей:
— Жаль, но среди этих «хороших мужчин» тебя точно нет.
Подтекст был ясен: «Ты вообще не в счёт!»
Хотя хвалить самого себя и неловко, ради завоевания будущей жены он решил отбросить стеснение и не позволить ей дальше портить ему репутацию:
— Я высокий, сильный, лицо… ну, вроде ничего. И умею заботиться о девушке.
Сказав это, он покраснел до корней волос, уши тоже горели, и он не смел взглянуть на неё.
Янь Фан была вне слов. Она повернулась к Цзяоюэ, желая узнать, поняла ли та столь прозрачный намёк. Но та задумчиво смотрела на них обеих.
Янь Фан почувствовала, что подруга что-то не то подумала, и тихо спросила:
— Цзяоюэ, о чём ты задумалась?
— Ни о чём, — покачала та головой.
— Не верю! — Янь Фан взяла её за руку и капризно потянула: — Ну скажи, пожалуйста!
— Да ничего особенного… — Линь Цзяоюэ взглянула на Сюй Цинфэна, замялась, а потом, приблизившись к подруге, прошептала ей на ухо: — Кажется, товарищ Сюй намекает на свои чувства… Наверное, он влюблён в тебя.
«Вот и всё!» — подумала Янь Фан. Она уже знала, что подруга ошиблась. Ей хотелось взять её за плечи и спросить: «Почему ты не думаешь, что он влюблён в тебя?»
Чтобы не допустить дальнейшего недоразумения, она решительно заявила:
— Цзяоюэ, товарищ Сюй вовсе не влюблён в меня! И я уж точно не влюблена в него!
Сюй Цинфэн сразу понял, что она что-то напутала, и поспешил уточнить:
— Товарищ Линь, я не влюблён в неё! Я… я люблю…
«Тебя!»
Ему хотелось крикнуть это во весь голос, но он знал: пока помолвка официально не расторгнута, он не должен слишком открыто проявлять чувства — это может навредить ей.
— Цзяоюэ, пойдём домой, переоденешься, — сказала Янь Фан.
Линь Цзяоюэ взглянула на промокшие штаны и обувь:
— Ничего, сейчас солнце светит — скоро высохнет.
Сюй Цинфэн не удержался:
— Лучше переодеться. От мокрой одежды можно простудиться.
В итоге Янь Фан всё же увела Линь Цзяоюэ домой переодеваться, а Сюй Цинфэн остался на месте и потащил Ли Сыгэня в деревню.
Он решил действовать первым, не давая тому возможности распространять слухи.
Едва он вошёл в деревню с бесчувственным телом на плече, все, кто нёс кукурузу, остановились:
— Товарищ Сюй, что случилось?
Сюй Цинфэн сделал вид, будто сожалеет:
— Это всё моя вина. Сегодня я гулял у подножия горы и увидел, как он собирался обидеть одну девушку. Я тут же пнул его в реку, и он потерял сознание.
Жители тут же окружили его, глаза их блестели от любопытства:
— Кто эта девушка?
— Такому негодяю, как Ли Сыгэнь, давно пора дать урок! Целыми днями ворует кур да без дела шатается!
— Но, товарищ Сюй, вы, кажется, перестарались — он до сих пор не пришёл в себя.
Сюй Цинфэн не стал возражать и дождался, пока все договорят. Затем, опустив голову, будто каясь, произнёс:
— Да, это правда. Я слишком вспыльчив. Он ведь ещё ничего не успел сделать, а я уже не сдержался и пнул его в воду.
Он особенно подчеркнул фразу: «он ещё ничего не успел сделать».
Один из крестьян упрекнул его:
— Вот в этом-то и твоя ошибка, товарищ Сюй. Он ведь ничего не сделал, а ты уже до потери сознания избил.
— Да, да, это моя вина. Просто я так разозлился… В прошлый раз я видел, как он подглядывал за женщиной из вашей деревни через щель в заборе у туалета. Тогда у меня не было времени его проучить. А сегодня снова увидел, как он пялился на девушку — и не выдержал.
Кто-то пробурчал:
— Ну, смотреть на спину — это ещё не преступление.
Но большинство обратили внимание на первую часть его рассказа:
— Товарищ Сюй, а за чьим туалетом он тогда подглядывал?
Сюй Цинфэн многозначительно оглядел собравшихся. Все почувствовали мурашки — каждому показалось, что речь шла именно о его доме.
— Не стану называть имён, — медленно произнёс он. — Не хочу портить репутацию уважаемых женщин. Но по тому, как он это делал, видно — не впервые. Тем, у кого туалеты выходят на дорогу, стоит быть осторожнее.
Эти слова окончательно лишили Ли Сыгэня сочувствия. Никто уже не думал о том, кого именно он преследовал — все бросились домой проверять свои туалеты или готовы были сами избить мерзавца.
Ведь большинство туалетов в деревне были построены примитивно, и подглядеть было легко. Мужчинам это было нестрашно, но в домах жили жёны и дочери.
Когда дело касалось личной выгоды, доброжелательность исчезала:
— Товарищ Сюй, вы поступили правильно! На его месте я бы тоже хорошенько отделал этого подонка!
Сюй Цинфэн скромно махнул рукой:
— Вы меня хвалите. Но теперь будьте осторожны с ним. Он не только поступает подло, но и говорит гадости. После того как я его избил, он наверняка захочет отомстить и начнёт клеветать на какую-нибудь девушку. Не верьте ему!
Один из крестьян сжал кулаки:
— Если посмеет болтать — прикончим его.
Ли Сыгэнь очнулся в куче сена. Вокруг была кромешная тьма, в нос бил зловонный запах. При малейшем движении каждая кость ныла от боли.
Он начал подниматься, ругаясь сквозь зубы:
— Маленькая шлюшка! Грязная тварь! Чего ты такая святая? Разве тебя не для этого рождали?
Чем больше он ругался, тем злее становился. Неосторожно дернувшись, он заныл от боли:
— Этот проклятый городской парень совсем озверел! Чего он так взволновался? Не мою же мать он трогал! Наверняка эта шлюха соблазнила его, чтобы тот за неё заступился. Проклятая пара!
Его глаза заблестели, и в голове созрел коварный план.
Он понимал: не может он распространять слухи о связи с племянницей — брат и племянник убьют его. Но если сказать, что она встречается с этим городским парнем… Его свекровь, зная характер жены сына, наверняка ворвётся в дом и изобьёт девчонку до полусмерти, после чего помолвка будет расторгнута.
А в деревне никто не станет защищать её — ведь у неё только мать-вдова, которая ничего не сможет сделать. Тогда он сможет делать с ней всё, что захочет…
Мысль о её беспомощности так его возбудила, что он задрожал всем телом, забыв даже о боли. Хромая, он добрался до большого вяза, где деревенские любили отдыхать.
Там действительно сидела компания, обсуждая последние новости. Ли Сыгэнь подошёл поближе и с воодушевлением начал:
— Эй, слушайте! Сегодня у подножия горы я видел…
Несколько крестьян переглянулись: «Вот и предсказал товарищ Сюй!»
Раньше они с удовольствием слушали его сплетни, но теперь, зная, что он мог подглядывать и за их жёнами или дочерьми, все пришли в ярость.
Один из мужчин грубо перебил его:
— Ты чего лезешь? Уходи, здесь для тебя места нет!
Ли Сыгэнь растерялся. Раньше все с удовольствием слушали его. Он упрямо попытался продолжить:
— Я видел, как тот городской парень…
— Ли Сыгэнь, ты совсем одурел?! — оборвал его другой мужчина. — Товарищ Сюй уже рассказал нам: ты пялился на девушку, и он тебя за это избил. Не вздумай теперь клеветать!
И он пнул его в колено.
Ли Сыгэнь упал на колени от боли. Он пытался что-то объяснить, но все только смеялись и называли его внуком.
Он посинел от злости, но один против всех был бессилен и ушёл, униженный.
Позже он всё же пытался рассказать свою версию другим, но едва открывал рот — его перебивали, а иногда и избивали.
http://bllate.org/book/11618/1035572
Готово:
