После нескольких таких избиений на его теле не осталось ни клочка здоровой кожи: едва заживали старые раны, как тут же появлялись новые. Он больше не смел и полслова обронить об этом деле и при виде людей инстинктивно шарахался в сторону — его просто до смерти забили страхом.
Вечером Линь Цзяоюэ рассказала матери о случившемся.
Чжоу Липин сначала не поверила:
— Не может быть! Наверняка товарищ Сюй ошибся. Сяо Чжэн не из тех, кто способен на такое.
Хотя она уже внутренне смирилась с тем, что дочери рано или поздно придётся разорвать помолвку с Ли Чжэном, всё равно считала его честным и простодушным человеком, неспособным на подобное.
— Мама, товарищ Сюй сказал, что видел всё совершенно отчётливо. Да и зачем ему врать о таком?
Слова дочери ошеломили Чжоу Липин. Она никак не ожидала, что мужчина, которого так долго и тщательно выбирала для своей дочери, окажется таким негодяем:
— Что теперь делать? У нас ведь нет доказательств, а они ни за что не признаются.
Янь Фан задумалась на мгновение и решила дать Сюй Цинфэну шанс проявить себя:
— У меня есть идея, но нам понадобится помощь товарища Сюя.
Линь Цзяоюэ повернулась к ней:
— Какая идея?
— Просто пусть товарищ Сюй возьмёт фотоаппарат и снова съездит в уездный городок, чтобы их сфотографировать.
Чжоу Липин не одобрила этот план:
— Нет, это не годится. Мы же почти не знакомы с товарищем Сюем — неприлично так его беспокоить.
Линь Цзяоюэ поддержала её:
— Это дело его совершенно не касается. Не стоит втягивать его в наши проблемы.
Янь Фан подумала про себя: «Если он узнает, что ему предстоит такое задание, наверняка от радости подпрыгнет до потолка».
— Да ладно вам! Уверяю, товарищ Сюй с радостью согласится. Не верите — спросите сами, он даже думать не станет!
Она продолжала уговаривать их.
Но Линь Цзяоюэ решительно возразила — нельзя использовать чужую доброту:
— Нет, мы сами что-нибудь придумаем. Не будем его беспокоить, это неправильно.
Чжоу Липин тоже кивнула в знак согласия.
Янь Фан внешне согласилась с ними, но, вернувшись в поселение знаменосцев, сразу же рассказала обо всём Сюй Цинфэну.
Тот, как и ожидалось, пришёл в восторг, потёр ладони и готов был немедленно рвануть в уездный городок, чтобы сделать триста фотографий этой парочки.
К сожалению, его прекрасные планы быстро рухнули под натиском второй уборочной страды.
После сбора кукурузы созрел рис. В отличие от кукурузы, его уборка была гораздо сложнее: сроки поджимали, а процесс состоял из множества этапов — нужно было скосить, обмолотить, просушить, провеять и лишь потом очистить зёрна от шелухи.
Сюй Цинфэн вновь превратился в бесчувственную рабочую лошадку. Похоже, глава деревни разглядел в нём скрытый потенциал и каждый раз давал всё большие нагрузки.
Чтобы не сломаться под тяжестью трудовых будней, он достал свой заветный сборник стихов и начал каждый день с выражением декламировать по одному стихотворению, надеясь обрести духовное возвышение.
Продержался он два дня и бросил — чтение стихов явно не для него.
Зато он нашёл другой, куда более подходящий способ снять напряжение — писать любовные стихи.
Стоило ему представить, как однажды они будут вместе, и он будет читать ей одно за другим стихотворения из этой толстой тетради, полной признаний в любви, а она, покраснев, прижмётся к его груди, — как в нём сразу же вспыхивали силы и энергия.
И после каждого написанного стихотворения он чувствовал, что стал невероятно талантливым поэтом.
Ло Ань, вернувшись после купания и увидев, как тот снова усердно что-то строчит с загадочной улыбкой на лице, с любопытством спросил:
— Цинфэн, опять что-то пишешь? Ты же весь день работал — разве не устал?
— Хе-хе, совсем нет! — ответил Сюй Цинфэн с выражением лица человека, который знает, что «простые смертные не поймут его счастья».
Ло Ань, вытирая волосы полотенцем, подошёл поближе:
— Дай-ка взглянуть, что ты там пишешь целыми днями?
— Отвали! — Сюй Цинфэн хлопнул тетрадь и настороженно уставился на него. — Как ты можешь читать чужие записи? Это же личное!
— Ладно, не буду. — Ло Ань вернулся к своей кровати, но внутри его так и зудело от любопытства — он очень хотел узнать, что же такого таинственного пишет его товарищ.
Скоро представился случай. Однажды Сюй Цинфэн проспал и, торопясь на работу, забыл запереть свою тетрадь под подушкой. В тот день как раз отдыхали Ло Ань и Ли Чживэнь.
Ло Ань долго колебался, но любопытство взяло верх:
— Чживэнь, не хочешь узнать, что пишет Цинфэн в своей тетрадке?
Ли Чживэнь, прислонившись к изголовью и читая книгу, ответил:
— Не хочу.
— Давай хотя бы чуть-чуть заглянем?
Он несколько раз протягивал руку, но всякий раз в последний момент отдергивал её.
Когда он наконец решился вытащить тетрадь, Ли Чживэнь остановил его:
— Не надо. Надо уважать его личное пространство.
— Чживэнь, тебе правда совсем не интересно, что он там пишет? — Ло Ань давно уже был заинтригован этой записной книжкой.
Ли Чживэнь кашлянул:
— Ну… немного интересно, но без его разрешения лучше не трогать его вещи.
— Ты хочешь посмотреть — я сам возьму на себя эту вину.
Он уселся на кровать Сюй Цинфэна, отодвинул подушку и уже собирался раскрыть тетрадь —
— Что ты делаешь?! — Сюй Цинфэн как раз вошёл и застал его врасплох. Он тут же дал Ло Аню лёгкий щелчок по лбу и обвиняюще воскликнул: — Ну и ну! Я всего на минутку отсутствовал, а ты уже лезешь в мои личные записи! И ты, Чживэнь, даже не попытался его остановить! Я в вас разочарован!
Ло Ань смущённо улыбнулся:
— Цинфэн, ты как раз вовремя вернулся?
Ли Чживэнь тоже опустил глаза от неловкости.
— Хм! Если бы я не вернулся, ты бы уже всё прочитал! — Сюй Цинфэн проверил свою тетрадь. — Признавайся, сколько успел увидеть?
— Я ещё не успел ничего! Ты же сам видел — мои руки даже не коснулись твоей тетради!
Сюй Цинфэн недоверчиво посмотрел на него:
— Правда?
— Честно! Чживэнь может засвидетельствовать. — Ло Ань почесал затылок. — Цинфэн, прости, не следовало мне трогать твои вещи без спроса. — Его голос вдруг стал громче: — Но поверь, я впервые лезу в твои бумаги! Просто уж очень хотелось узнать, что ты там пишешь целыми днями!
Сюй Цинфэн пролистал тетрадь. Там было много записей, которые можно показывать, но кое-что — категорически нет. Например, страница, исписанная только её именем.
Чтобы раз и навсегда утолить их любопытство, он решил прочитать им то, что можно:
— На самом деле я в последнее время пишу стихи. Хотите послушать?
— Хотим, хотим, хотим! — Ло Ань испугался, что тот передумает, если он замешкается хоть на секунду.
Ли Чживэнь тоже невольно кивнул.
Сюй Цинфэн вдруг почувствовал лёгкое смущение и волнение:
— Если что-то покажется вам неудачным… просто не говорите об этом вслух!
(На самом деле он считал, что их мнение не имеет особого веса.)
— Сегодня вечером я смотрел на звёзды / И каждая казалась мне твоими глазами.
Ло Ань широко распахнул глаза:
— И всё?
— Кхм, это стихотворение короткое. Послушайте следующее.
— Каждый день, когда я вижу тебя, становится счастливым / Потому что в тот день погода хорошая / Потому что в тот день погода плохая / Потому что в тот день погода просто идеальная.
Голос Ло Аня прозвучал с лёгким разочарованием:
— Я думал, ты пишешь классические стихи с рифмой и размером, а оказывается, это современная поэзия!
Ли Чживэнь понял, что эти стихи адресованы конкретному человеку, и осторожно посоветовал:
— Неплохо получилось. Чувствуется искренность… Хотя, может, слишком прямо?
— Да, это искренние чувства, но это даже самые сдержанные из всех, что я написал.
— …Ладно. — Ли Чживэнь помолчал мгновение, но потом решил ничего больше не добавлять — главное, чтобы самому Цинфэну нравилось.
Вдруг раздался стук в дверь. Ло Ань открыл:
— Товарищ Ван, что привело тебя сюда?
Ван Яюнь сначала бросила взгляд на Сюй Цинфэна, а затем мягко произнесла:
— Глава деревни прислал меня узнать, почему товарищ Сюй до сих пор не вышел на работу.
— Чёрт! — Сюй Цинфэн хлопнул себя по лбу. — Всё из-за вас! Вы заставили меня читать стихи! Быстро вставайте — глава деревни посылал меня за вами: сегодня никто не отдыхает, все идут на поле!
— Ааа?! Почему?! — Ло Ань был потрясён и рухнул на кровать.
— Говорят, через пару дней в уезде начнётся сильный дождь, поэтому надо срочно убрать урожай.
Ли Чживэнь отложил книгу:
— Пора идти, мы уже потеряли слишком много времени.
Ван Яюнь шла впереди, но всё время оборачивалась, чтобы взглянуть на него. Она никак не могла решить, о чём заговорить, и в какой-то момент не заметила неровности на тропинке.
Ло Ань и Ли Чживэнь попытались её подхватить, но не успели.
Тропинка между рисовыми полями была узкой, и она упала прямо вниз, в воду.
Ей особенно не повезло — в том поле ещё стояла вода, и при падении она полностью плюхнулась в грязь.
Пока Ло Ань и Ли Чживэнь оцепенели от неожиданности, Сюй Цинфэн громко рассмеялся:
— Ха-ха-ха-ха! Мокрая курица!
Увидев, что товарищ Ван вот-вот расплачется, Ли Чживэнь поспешил остановить его:
— Цинфэн, хватит смеяться! Давай скорее поможем товарищу Ван подняться.
Сюй Цинфэн презрительно фыркнул:
— Идите сами. Я пойду косить рис.
Он помахал рукой и ушёл, не оставив и следа.
Линь Цзяоюэ вместе с несколькими девушками из деревни и другими знаменосцами по очереди занималась просушкой зёрен.
Сегодня отдыхали она и Янь Фан. Линь Цзяоюэ ещё с утра выдавила сок из травы бессмертных, процедила его через марлю, добавила золу и оставила настаиваться, пока масса не загустела и не превратилась в плотный студень.
Она положила его в глиняный кувшин и охладила всю ночь. Затем сварила сироп из тростникового сахара и полила им студень.
В полдень она принесла корзинку своей матери:
— Мама, выпей немного воды, прежде чем продолжать косить!
Чжоу Липин вытерла пот полотенцем, повязанным на шее, и отложила серп:
— Иду.
Линь Цзяоюэ заметила вдали Сюй Цинфэна и, помедлив немного, сказала матери:
— Мама, товарищ Сюй недавно немного помог мне. Я ещё не успела его поблагодарить. Не возражаешь, если я позову его выпить миску холодного киселя?
Она не стала рассказывать матери о случае с Ли Сыгэнем, чтобы та не волновалась.
— Хорошо, я сама его позову.
Сюй Цинфэн был вне себя от радости и восторга, когда услышал, что его зовут попробовать кисель. Он пулей помчался туда, размахивая своими большими ногами.
Когда он почти подошёл, замедлил шаг, поправил волосы и одежду.
На лице его заиграла слегка застенчивая улыбка:
— Тётя Чжоу, вы слишком добры ко мне.
Линь Цзяоюэ налила ему миску и подала:
— Товарищ Сюй, я ещё не успела поблагодарить вас за ту помощь.
Она говорила тихо, и Чжоу Липин, увлечённо хлебая кисель, ничего не услышала.
Сюй Цинфэн тоже понизил голос:
— Не за что… Это… это мой долг.
Чжоу Липин поставила миску:
— О чём это вы там шепчетесь?
Оба вздрогнули и одновременно повернули головы:
— Мама, ещё одну миску?
— Нет, я пойду дальше работать. — Она взглянула на Сюй Цинфэна и добавила: — Товарищ Сюй, ешьте побольше.
Её отношение к нему становилось всё лучше и лучше.
В тени остались только они двое. Чтобы избежать ненужных сплетен, они сидели на некотором расстоянии друг от друга.
Сюй Цинфэн одним духом выпил целую миску киселя. На самом деле он почти ничего не почувствовал на вкус — всё внимание было приковано к ней.
Линь Цзяоюэ была не из тех, кто ничего не замечает. Она чувствовала, что он всё время на неё смотрит.
«Неужели он хочет мне что-то сказать?» — подумала она про себя.
Помедлив немного, она всё же спросила:
— Товарищ Сюй, вы… вы хотите мне что-то сказать?
Сердце Сюй Цинфэна ёкнуло. Он подумал, что она что-то заподозрила, но по её лицу этого не было видно. Он не знал, радоваться или огорчаться.
— Нет!
— А… хорошо. Тогда… ешьте ещё.
От жаркого полуденного солнца Линь Цзяоюэ почувствовала лёгкое головокружение. Её и без того мягкий голос стал ещё нежнее и томнее.
Сюй Цинфэн зачерпнул ещё большую ложку киселя. Внутри у него цвели цветы — он чувствовал, что вот-вот достигнет вершины счастья.
http://bllate.org/book/11618/1035573
Готово:
