— Пойдём, — сказала она. — Мама только что разморозила груши. («Разморозить» — хуань: дать замороженным грушам оттаять. В детстве они мне нравились, и сейчас тоже.)
С этими словами она повела Ли Янь в восточную комнату. У шкафа действительно стояли два больших таза. Ли Янь растерялась: не знала, стоять ей или садиться. Почему тётушка всё ещё не возвращается? Неужели не слышит, что в доме гости?
— Садись сюда, — сказал Тан Чэн и, будто освобождая место для Ли Янь, уселся у самого края каня — как раз там, где помещалось двоих. В те времена мало у кого в доме были настоящие стулья, и у семьи Ван тоже: их два единственные стула были завалены двумя мешками чего-то, что, по мнению Ли Янь, должно быть зерном. Только зачем его занесли в дом — она не понимала.
Ли Янь подумала, что женщине с современным образованием было бы даже неловко притворяться излишне скромной. Поэтому она села, но вплотную к шкафу, оставив между собой и Тан Чэном расстояние на одного человека.
Увидев, что Ли Янь устроилась, Тан Чэн встал и принёс таз. Целый огромный таз внезапно возник прямо перед глазами девушки.
— Выбери одну. Не знаю, какие тебе нравятся, — сказал он.
При виде такого Тан Чэна Ли Янь еле сдерживала смех. Парень, который выглядел довольно сурово, держал в руках полустарый таз, в котором лежали несколько замороженных груш со льдинками. В эту зимнюю стужу Ли Янь вдруг почувствовала, что ей вовсе не холодно — даже лицо стало горячим. Наверное, просто от того, что быстро вошла в тёплую комнату?
Глядя на её миндалевидные глаза, полные веселья, и маленькие уголки губ, изогнутые, как лунные серпы и отливающие нежно-розовым светом, Тан Чэн почувствовал, как пересохло в горле.
— Если хочешь пить, ешь. Я только что дома поел, — сказал он.
Ли Янь заметила, что кадык Тан Чэна уже несколько раз нервно дёрнулся. Очевидно, он сам хотел пить. (До чего же эта девчонка тугодумка!)
После почти глуповатого жеста Тан Чэна Ли Янь перестала его бояться. Просто неуклюжий парень, наверное, никогда не общался с девушками. Хихикнув про себя, она подумала: «А ведь даже милый какой-то». В голове снова всплыл образ Тан Чэна с тазом в руках, и она еле сдерживала улыбку.
В итоге Тан Чэн так и не стал есть грушу, а вернул таз на прежнее место.
— Слышал, ты бросила учёбу. Есть какие-то планы, чем займёшься?
Это, вероятно, была самая длинная фраза, которую он когда-либо произносил. Ли Янь мысленно отметила это про себя.
— Пока нет, — ответила она. Вопрос Тан Чэна напомнил ей, что теперь нужно решать, чем заняться, но размышлять об этом в чужом доме было неудобно.
— А… — протянул Тан Чэн, взглянул на неё, потом перевёл взгляд за окно и увидел, как их жёлтая собака Дахуань кружила вокруг собачьей будки. — Ты всё ещё боишься собак?
— Да, — ответила она. Скорее всего, эта боязнь останется с ней на всю жизнь.
— Тогда ты помнишь… — начал было Тан Чэн, но в этот момент его мать позвала из прихожей:
— Чэн! Отнеси-ка картошку твоей тётушке Ли!
Тан Чэн тут же выбежал. Ли Янь последовала за ним из восточной комнаты.
Глядя на маленький мешочек картошки, она невольно подумала: «Какие простые и добрые трудовые люди в деревне!» Раньше, когда кто-то предлагал что-то гостям, это обычно было на тарелке. А тут — целый мешок!
Однако она не успела додумать эту мысль, как Тан Чэн сказал:
— Мам, может, ещё добавишь? Так мало — неудобно нести.
В этот момент вся тревога Ли Янь перед Тан Чэном испарилась. Оказывается, он внешне холодный, а внутри — тёплый. Смотрите-ка, ради удобства гостьи готов отдать всё, что есть в доме! (Да, он не жалеет ничего… кроме, конечно, своей жены!)
— Ах да, да! И правда, так мало неудобно нести, — согласилась мать Тан Чэна и тут же направилась в западную комнату за добавкой.
— Тётушка, не надо! Я сама справлюсь, — поспешила остановить её Ли Янь. — Не стоит беспокоить старшего брата Тан.
Её слова ещё больше растрогали мать Тан Чэна: «Не жадная девочка, не лезет за чужим. У сына хороший вкус!» При этом она не прекратила своих хлопот.
— Старший брат Тан, — обратилась Ли Янь к нему, — ты же видишь, мама меня уже ругает! Может, остановишь её?
— Мам, хватит, — сказал Тан Чэн, заметив, что Ли Янь действительно не хочет брать больше. — Я сам донесу.
С этими словами он взял полумешок картошки и вышел.
— Тётушка, я пойду. Спасибо вам! — поблагодарила Ли Янь хозяйку.
Мать Тан Чэна смотрела ей вслед всё более одобрительно. «Хороша девочка, в доме радость, умница!» — думала она. Но вот её сын… Глупец! Чтобы понравиться будущей тёще, нужно ухаживать за самой девушкой, а не только за её матерью! Девушка ещё даже из дома не вышла, а он уже почти дошёл до её двора. Конечно, это преувеличение, но Тан Чэн действительно шагал быстрее обычного.
Проводив детей за ворота, мать Тан Чэна вернулась в дом и удивилась: почему два мешка зерна, которые раньше стояли в прихожей, теперь оказались на стульях? Она точно помнила, что их там не было. Решила, что по возвращении попросит сына убрать их обратно.
Тан Чэн хотел немного подождать Ли Янь, но не знал, как себя вести. Особенно после сегодняшней встречи — в нём проснулось какое-то странное, тревожное чувство, от которого он сам начал бояться собственной несдержанности.
Дома Ван и Ли находились недалеко друг от друга, да и Ли Янь спешила домой, а Тан Чэн всё внимание сосредоточил на ней. Когда Ли Янь наконец осознала, что Тан Чэн идёт, не глядя под ноги, а всё время смотрит на неё, они уже были у её ворот. Она решила, что, наверное, ошиблась, и не придала этому значения. А Тан Чэн, увидев её медлительность, лишь глубоко задумался с досадой.
— Мам, открой! Я вернулась! — позвала Ли Янь.
Дверь их дома была деревянной и всегда закрытой. В деревне многие держали свиней и собак на воле, поэтому частенько во двор могла забрести чья-то свинья или собака. Собаки были ещё терпимы: максимум заглянут в окно и уйдут. А вот свиньи — беда! По своей природе они любят рыть землю мордой: то здесь покопают, то там. Двор и так был земляной, а после свиней становился совсем неприглядным. Поэтому почти все ставили прочные деревянные ворота.
У семьи Ли были серьёзные дела, и их ворота были крепкими — свинье не пробраться. Некоторые, чтобы сэкономить, ставили низкие калитки. У тёти Ли Янь, например, была именно такая. Однажды Ли Янь увидела это и подумала: «Что это — обман для свиней или для людей? Такую калитку и шагом перешагнуть можно». Неудивительно, что по вечерам голос её тёти разносился по всей деревне: опять свинья в огороде!
— Иду! Яньцзы, чего так долго? — отозвалась Сюйчжи, открывая ворота. Увидев дочь вместе с сыном семьи Ван, она подумала: «Отчего это он зашёл?» Заметив, что Тан Чэн несёт мешочек чего-то, сразу догадалась: наверное, картошку принёс. (В те времена в деревне наличие картошки уже считалось признаком достатка.)
— Чэн, заходи скорее! Яньцзы, какая же ты непоседа! Почему не помогла старшему брату Тану? Как так можно — заставить человека одного тащить!
В те годы девушки не баловали нежностью: работали не хуже парней, поэтому слова Сюйчжи были вполне уместны.
Ли Янь, которая в прошлой жизни много трудилась и часто слышала подобные упрёки, ничуть не обиделась.
— Старший брат Тан, мама уже приказала! Дай мне мешок, — сказала она, надеясь поскорее взять вещь и уйти от их пристальных взглядов. Ей вдруг стало неловко: в доме гостей встречают замороженными грушами, и у них, и у неё дома — одно и то же.
— Нет, мне пора. Дела есть, — ответил Тан Чэн, делая вид, что собирается пить воду, хотя никаких дел у него не было.
— Эй, эй! Не пей! Вода горячая! — воскликнула Ли Янь, еле сдерживая смех. «Какой же он странный! Выглядит умным, а ведёт себя как простачок!»
Тан Чэн не понял, над чем она смеётся, но в этот зимний день тёплая улыбка Ли Янь согрела его настолько, что он готов был сделать для неё всё.
— Ах, старший брат Тан, вы пришли! — раздался голос Ли Фан, которая куда-то отлучалась и только что вернулась. Первые слова она адресовала Тан Чэну, а затем повернулась к сестре: — Ли Янь, почему не пригласила гостя в дом? Я только что подмела прихожую, а ты уже всё разбросала!
На полу прихожей виднелся след, будто что-то волокли. Ли Янь посмотрела вниз и поняла: это её мать заносила кукурузные стебли (гайцзы — стебли кукурузы, которые в северо-восточной деревне используют как топливо), и от них остались мелкие обрывки листьев.
«Сестрёнка, не капай мне лишние слёзы!» — мысленно вздохнула Ли Янь. Ведь она вернулась вместе с Тан Чэном! Но раз уж перед посторонним человеком…
— Старший брат Тан, заходите в дом. Раз уж моя сестра вернулась, вы можете поговорить, — сказала она и направилась к выходу.
Ли Фан весело подошла к Тан Чэну:
— Братец Чэн, заходи! Моя сестра такая — гостей принимать не умеет.
Под этим подразумевалось, что Ли Янь «не умеет вести себя правильно» (то есть не знает, как следует обращаться с гостями).
Тан Чэн, как человек чужой семье, не имел права комментировать чужие дела.
— Мне правда нужно идти. Хотел просто передать и сразу уйти, — сказал он.
Ли Фан надула губы. «Знала я, что так будет», — подумала она, но, вспомнив о связях Тан Чэна, проглотила раздражение и снова улыбнулась:
— Братец Чэн, слышала, ты знаком с людьми из города. Не мог бы посодействовать с работой? Мы же соседи, земляки… Помоги, пожалуйста!
Ли Фан не стеснялась просить: в их семье действительно не было никаких связей, и единственная надежда — Тан Чэн. Хотя он и выглядел простовато, её брат говорил, что у него есть кое-какие возможности. Ведь дом семьи Ван явно не построили на доходы от пары свиней! В глазах Ли Фан и Ли Дашаня Тан Чэн был обычным деревенским парнем, внешне ничем не примечательным. По их мнению, настоящие «умельцы» должны быть одеты щегольски и блестеть от лоска. Если бы Ли Янь узнала об этом, она бы сначала расхохоталась до слёз, а потом подивилась: «Как можно иметь такой взгляд на людей!»
Тан Чэн сидел на единственном стуле в доме Ли, в полустарой одежде. Для Ли Фан он явно не соответствовал описанию её брата. Но она решила всё же поверить ему и уселась на край каня, ожидая ответа.
http://bllate.org/book/11653/1038247
Готово:
