Цинь Сяо Я, конечно, не впервые видела подобные вещи, но обрадовалась так, будто получила редкий подарок. Она тут же приняла их и, ухватив Ли Янь за руку, заторопилась:
— Ну-ка, заходи, доченька, посиди у тётушки! Дома одной скучно до смерти — прямо чудо, что ты заглянула!
Ли Янь пробормотала, что занята, но Цинь Сяо Я оказалась слишком настойчивой. Откуда Ли Янь взять силы противиться матери Тан Чэна? В итоге она сдалась и последовала за ней в дом.
— А дядя Ван и старший брат дома? — выдавила она, лишь бы сказать хоть что-нибудь.
— Да где им быть! Оба целыми днями из дому не видно. Твой дядя пошёл помогать на свинью резать — сплошные дела. А мой старший ещё занятее: крутится в уездном городе, бог знает чем занимается. Разве что в тот день, когда ты его видела, он как-то заглянул домой, а потом и след простыл.
«Как это — „когда ты его видела“?» — подумала Ли Янь. Звучало как-то странно.
Цинь Сяо Я усадила её, тут же принесла конфеты и семечки.
— Старший всё мне сладостей набирает. Куда мне, старой бабе, столько лакомств?
Хоть и жаловалась, но лицо сияло от удовольствия.
— Братец ведь заботится о тебе — как хорошо! — привычно похвалила Ли Янь.
Услышав похвалу сыну, Цинь Сяо Я расцвела ещё больше:
— Да уж, да уж! Парень наш правдивый и почтительный. Эх, Яньцзы, ну ешь же! У него полно всего — заберёшь потом с собой. Не церемонься со мной!
— Нельзя, тётушка! Я же просто принесла вам немного ростков сои, а вы мне ещё и дарите… Мне неловко становится. Ладно, одну конфетку возьму.
Она развернула «кошачий глаз» — прозрачную конфету с зелёной начинкой, похожей на джем. Таких она не ела много-много лет. Очень сладкая, очень вкусная.
— Хе-хе, вот и умница! — обрадовалась Цинь Сяо Я и сразу завела беседу. Вернее, говорила только она сама, а Ли Янь лишь изредка вставляла: «Правда?», «Вот как?», «Да ну?» — и этого было достаточно.
Так они просидели почти два с половиной часа, и уже начало темнеть — пора было готовить ужин.
В этот момент раздался стук в калитку. Глаза Цинь Сяо Я загорелись:
— Точно старший вернулся! Сегодня-то рано пришёл.
И в самом деле — вовремя. Это не мог быть отец Тан Чэн: Ван Шэнли всегда ужинал у тех, кому помогал со свиньёй. Таков обычай — за помощь в разделке хозяева платили не деньгами, а потрохами, костями и обязательно угощали едой.
— Чэн, это ты? — закричала Цинь Сяо Я из дома так громко, что чуть не оглушила Ли Янь.
— Я, — глухо отозвался Тан Чэн.
Ли Янь почувствовала, как лицо её вспыхнуло, сердце заколотилось — надо уходить!
— Тётушка, я пойду братцу открою и сразу домой. Надо помочь маме с ужином, — сказала она, поднимаясь.
— Что за глупости! Раз уж Чэн пришёл, оставайся ужинать. Еда готова — никуда не пойдёшь! — Цинь Сяо Я усадила её обратно на лежанку, давая понять, что побег невозможен.
Ли Янь не знала, что делать. Она могла бы уйти прямо сейчас, но сердце так и колотилось, пока Цинь Сяо Я бегом направилась к двери.
Вошёл, конечно же, Тан Чэн, держа в руке треугольный мешок, набитый до отказа. Цинь Сяо Я, стоя спиной к Ли Янь, шепнула сыну:
— Яньцзы у нас, ростки сои принесла. Какие хорошие ростки вырастила!
При этом она многозначительно подмигнула и закивала.
Тан Чэн ничего не показал на лице, но дверь захлопнул заметно быстрее и направился в дом с мешком в руках. За ним, улыбаясь во весь рот, шла мать.
Ли Янь вскочила с места, как только Тан Чэн открыл дверь:
— Братец вернулся! Тогда я пойду домой…
Голос её затих на полуслове.
Тан Чэн кашлянул, бросил взгляд на мать и сказал:
— Останься поужинать. Я как раз купил варёного мяса.
(«Надо было купить ослятины и сделать пельмени, — мысленно ругал он себя. — Знал ведь, что она придёт! А теперь как просить девушку ждать, пока тесто замесишь и пельмени слепишь?»)
Ли Янь замахала руками:
— Нет-нет, братец, как можно у вас ужинать! Мне пора, тётушка, я домой!
Она попрощалась с Цинь Сяо Я, которая явно наслаждалась представлением, и уже собиралась уходить.
Цинь Сяо Я прекрасно понимала замыслы сына, но оставить Ли Янь надолго тоже было неловко.
— Чэн, скорее передай Яньцзы это варёное мясо — пусть отцу на закуску отнесёт.
Она протянула сыну мешок, но при этом ловко перехватила Ли Янь за руку, не давая уйти.
— Нет, тётушка, правда пора! — воскликнула Ли Янь. Ведь она принесла ростки сои, а не деликатесы! Хотя Цинь Сяо Я её удерживала, Ли Янь ловко увернулась и метнулась к выходу.
Тан Чэн быстро сообразил, что поторопился, и поспешил поставить мешок на стол, чтобы достать мясо. Но в тот же миг Ли Янь, двигаясь в том же направлении, врезалась в него. Однако, будучи проворной, тут же отскочила в сторону. Тан Чэн застыл на месте, ошеломлённый, и мог лишь смотреть, как Ли Янь выбежала из дома.
Цинь Сяо Я так хохотала, что даже не успела её задержать. Ли Янь покраснела и умчалась.
Когда Ли Янь скрылась из виду, Цинь Сяо Я расхохоталась ещё громче. Ничего не сказала, но взглянула на сына — и подумала, как они подходят друг другу. Отсмеявшись, она сказала:
— Чэн, чего стоишь? Бери да неси ей это мясо! Раз уж пообещал — надо выполнить.
— Ага… — пробормотал он и взял мешок с более чем килограммом варёного мяса.
— Эх, дуралей! — воскликнула мать. — Такое количество испугает девчонку! Ладно, подожди.
Она взяла мешок, ловко разделила содержимое на две части и выбрала меньшую.
— Вот, держи. Но сейчас идти нельзя — люди увидят, будут болтать. А если что пойдёт не так, хуже всего будет не тебе, а ей. Подожди, пока увидишь дядю Ли Эрго, — останови его, поговори о чём-нибудь, а потом я передам ему это мясо.
(В деревне полно сплетниц. Если Тан Чэн сам отнесёт подарок, хорошее дело может обернуться дурной славой.)
Тан Чэн кивнул. Он не был глуп и понял мать. Но почему-то сидеть дома стало невыносимо — хотелось немедленно отправиться к Ли.
Цинь Сяо Я, женщина с опытом, сразу прочитала мысли сына. «Молод ещё, не умеет терпеть», — подумала она. Конечно, обе семьи давно намекали на возможный союз, но раньше Ли Янь так боялась встречаться с Тан Чэном, что даже слова сказать не могла. Теперь же сын стал активнее — значит, девушка смягчилась. Надо подождать. Пусть всё сложится само собой, тогда будет по-настоящему хорошо.
— Чэн, сходи-ка за сушёным тофу. Твой отец обожает жареный тофу с ростками сои. Хотя… он ведь сегодня ужинает не дома. А ты что предпочитаешь — тофу или варёное мясо?
В доме обычно подавали одно блюдо и соленья. Но вопрос Цинь Сяо Я был продиктован заботой.
Тан Чэн, погружённый в свои мысли, покраснел до ушей. Только услышав вопрос матери, очнулся:
— Давайте лучше ростки сои. В последнее время слишком много жирного ел.
Когда Ли Янь вернулась домой, Ли Цзюнь уже ушла. По большой миске с ростками сои было ясно, что унесла немало.
— Мам, ты ведь никому не рассказывала, что мы собираемся продавать ростки? — спросила Ли Янь.
— Рассказала, доченька. Как можно скрыть такое? Твоя тётушка — словно антенна: даже если не скажешь, она всё равно узнает, как только начнёшь продавать.
Сюйчжи, конечно, не хотела распространяться, но это ведь не секрет.
Ли Янь вздохнула. И правда, кто не знает, какая её тётушка.
Сюйчжи посмотрела на дочь, заметила, что та не злится, и осторожно начала:
— Э-э…
Ли Янь сразу догадалась:
— Ладно, не говори. Угадаю: Ли Фан хочет научиться выращивать ростки и тоже продавать?
Сюйчжи с облегчением кивнула и напряжённо ждала ответа. Что могла сказать Ли Янь? При такой тётушке — только согласиться.
— Она сказала, когда придёт?
— Сказала, подождёт, пока вы не продадите на ярмарке. Если пойдёт хорошо — последует нашему примеру, если нет — ну и ладно.
Ли Фан выскочила из комнаты — она пряталась, боясь, что сестра обрушит на неё гнев. Убедившись, что Ли Янь спокойна, решила высказаться сама.
— Мечтает! Прямо крыша поехала! — рассмеялась Ли Янь, но через несколько глубоких вдохов успокоилась. — Когда начинается ярмарка?
Сюйчжи и Ли Фан переглянулись.
— После праздника Лаба каждый день, — ответила Ли Фан.
Ли Янь перевела дух — отлично.
— А много народа?
— Конечно! Люди со всех деревень съезжаются — именно там всё и покупают.
Ли Янь окончательно успокоилась, морщинки на лбу разгладились.
— У меня есть план.
Она подошла к печке и начала подкладывать дрова. Мать и сестра с недоумением наблюдали — как это она так быстро придумала решение?
За ужином на столе впервые появилось два блюда: жареные ростки сои с лапшой и варёное мясо. Как только Ли Янь увидела мясо, которое брат положил на плиту, перед глазами мелькнуло лицо Тан Чэна. Щёки вспыхнули, и она опустила голову, молча подкладывая дрова. Даже не спросила, откуда взялось мясо. Ли Фан радостно щебетала, что умирает от голода.
Ли Дашань важно заявил:
— По дороге домой встретил Тан Чэна. Он окликнул меня и отца. Я зашёл в дом, а тётушка Цинь тут же вручила мне этот кусок варёного мяса. Хе-хе!
Ли Янь закатила глаза. Какой же самовлюблённый! Хотя… возможно, она сама не прочь поглупеть немного. Она молча подкладывала дрова и не заметила, как Ли Дашань и Ли Фан переглянулись с хитрыми улыбками. Увидь она это — поняла бы, что в этом доме дурой остаётся только она.
Едва они вынесли блюда на стол и собрались есть, раздался стук в калитку. Это была Ли Цзюнь. По настоянию Ли Янь за стеной сзади уже лежали два больших деревянных щита.
Ли Фан мгновенно схватила тарелку с варёным мясом и унесла в дом. Остальные даже не успели опомниться. Ли Цюнь хотел что-то сказать, но Ли Янь остановила его:
— Подожди, послушаем, зачем она пришла. Если захочет есть — тогда и дадим.
Было мелочно, но Ли Янь не умела прощать обиды.
Ли Цюнь молча отложил палочки. Он тоже вспомнил недавние события.
Вскоре Ли Цзюнь вошла в дом.
— Братец как раз за ужином? — спросила она, хотя прекрасно видела, как они входили во двор. (Раньше Ли Дашань не обращал внимания на такие детали, но сегодня заметил: из окна тётушки за ними следили.)
— Братец, ведь только что видел, как ты нес что-то вкусненькое! Дай попробовать сестрёнке — давно ничего вкусного не ела!
Говорила так, будто последние дни голодала.
— Глаза разбежались! Нес что-то? Это были инструменты, — буркнул Ли Дашань и ушёл в дом. Хорошо, что Ли Фан спрятала мясо — эта пришла, как голодный волк.
Ли Цзюнь резко открыла занавеску и втиснулась рядом с Ли Фан, заставив ту отодвинуться. Глаза Ли Цзюнь пробежались по столу, и только потом она произнесла:
— Дядя, тётя, простите, что снова застала вас за едой.
Говорила так, будто приходила случайно.
Ли Цюнь сделал глоток вина и покачал головой:
— Ничего страшного, Цзюнь. Ела уже?
Ли Янь закатила глаза. Вот и подыгрывает! Именно этого и ждала Ли Цзюнь:
— Нет, нет, совсем не ела!
И она уселась за стол. Одна лишняя тарелка — не проблема, но надо смотреть, насколько велик её аппетит и как быстро она ест. Ли Цзюнь явно относилась к категории «большой желудок + быстрые палочки». Почему Ли Янь раньше этого не замечала? Потому что сегодня на столе было особенно вкусно. Не успела Ли Янь доесть первую миску риса, как блюда уже опустели. Хорошо, что у Ли Цюня для вина было отдельное блюдо — иначе на столе остались бы одни пустые тарелки.
Ли Цзюнь громко икнула дважды и даже не стала убирать со стола — эту работу оставила Ли Янь, сидевшей в дальнем углу лежанки. Та с досадой собирала посуду, стараясь не задеть Ли Цзюнь.
— Тётушка, вот почему я хочу учиться у сестры выращивать ростки! Такие вкусные — сегодня съела на целую миску риса больше!
Ли Янь и Ли Фан хором закатили глаза. Ли Фан не выдержала:
— Сестрёнка Цзюнь, вот почему я должна учиться у тебя говорить! Ты всегда умеешь выкрутиться так, будто виноваты все вокруг, а ты — чиста, как слеза. Эх, не дано мне такой смекалки!
Она тяжело вздохнула.
http://bllate.org/book/11653/1038259
Готово:
