Ли Янь тут же фыркнула от смеха — её сестрёнка и правда молодец!
Ли Цзюнь обиделась:
— Фан, что с тобой в последнее время? Говоришь как-то странно, будто зубы на полку кладёшь. Неужели тебе не нравится, что я учусь у старшей сестры? Если так — скажи прямо, не надо делать вид, будто я чего-то натворила.
Она до слёз расстроилась и всё время поглядывала на реакцию Ли Цюня.
Тому было лень вникать в девчачьи перепалки, но ведь это не его дочери.
— Фан, хватит болтать ерунду. Бери работу и делай. Девчонкам нельзя давать себе расслабляться.
Ли Фан безразлично отозвалась:
— Есть.
И приняла из рук Ли Янь миску с палочками.
Ли Цзюнь сразу поняла по их взаимодействию, в чём дело.
— Старшая сестра Янь, не только Фан пусть работает! Я ведь тоже здесь! Давайте я помогу. Поторопимся: ты же просила меня замочить соевые ростки? Хе-хе, если научусь у тебя, потом заработаю денег и угощу сестёр вкусненьким!
Ли Янь и правда хотела поручить ей эту работу, но эта девчонка явно просто болтала — даже пальцем не пошевелила.
— Нет уж, лучше сиди спокойно. А то вдруг упадёшь или ударяешься — потом моя тётушка придёт ко мне с претензиями.
С этими словами она велела Ли Фан отнести миску с едой.
Когда Ли Дашань унёс низкий столик с канга, Ли Цзюнь наконец спустилась на пол и направилась в комнату Ли Янь. Она знала, что соевые ростки хранились именно там, на канге, и действительно — огромная миска занимала почти половину спального места.
Она потянулась, чтобы приподнять крышку и заглянуть внутрь.
— Эй, не смей! Старшая сестра строго сказала: пока не пришло время менять воду, крышку трогать нельзя!
Ли Фан всё это время не спускала глаз с Ли Цзюнь — знала, что та обязательно начнёт шалить. И вот, пожалуйста — угадала!
Ли Цзюнь неловко убрала руку и тут же переменила выражение лица, став жалобной и обиженной:
— Сестрёнка, с чего это ты вдруг стала такой грубой? Ведь совсем недавно мы ещё вместе под одним одеялом болтали! Неужели ты чем-то недовольна? Скажи прямо — между нами, сёстрами, не должно быть обид на завтра!
Ли Фан наконец поняла: держаться подальше от этой Ли Цзюнь — лучшее решение. Какая же она хитрая и вертлявая!
— Да что ты! Просто говорю по делу. Так я вообще разговариваю — ты же знаешь. Раньше ведь тоже часто спорила со старшей сестрой, а теперь всё хорошо. Мы же родные сёстры, не чужие какие! Только не перенимай у тех сплетниц их привычку обо мне судачить!
Ли Цзюнь улыбнулась. Ли Фан тоже улыбнулась. Ли Янь вошла и увидела их вымученные улыбки — подумала: «Лучше бы уже подрались! Такая фальшь просто невыносима».
— Цзюнь, мама мне сказала… Я думаю, раз ты хочешь учиться, я готова научить. Но давай сразу договоримся: как только я тебя обучу, больше не стану отвечать за твои ошибки или проблемы. Ведь даже одно и то же блюдо у разных людей получается по-разному, не говоря уже о выращивании соевых ростков. К тому же я этим занимаюсь, чтобы улучшить наше положение. Твой второй брат уже почти нашёл невесту, а нашему старшему даже знакомиться ни с кем не доводилось. Ты прекрасно знаешь, как у нас дела. Я не запрещаю тебе продавать ростки на базаре. Предлагаю так: будем чередоваться — один день торгую я, другой ты. Или можем торговать в разных местах на рынке — тогда выбирайте место первыми. В конце концов, мы из разных семей, и конкуренция неизбежна. Но покупатели сами решают, у кого брать товар. Нам остаётся лишь честно торговать. Надеюсь, ты это понимаешь. Если согласна — сейчас же начну учить. Как раз освободилась одна миска, можно замочить ещё немного бобов. Всё, что знаю, расскажу. Главное — запоминай каждую деталь.
Ли Янь выговорилась и почувствовала усталость, но решила сразу всё прояснить — боялась, что её тётушка опять наделает глупостей. Хотя, конечно, даже после этих слов тётушка, скорее всего, поведёт себя так же. Зато хоть самой станет легче на душе.
Ли Цзюнь охотно согласилась, слушая Ли Янь с серьёзным видом, будто та рассказывала о больших деньгах. «Да ладно, — подумала про себя Ли Цзюнь, — разве это сложно?»
Как и ожидала Ли Янь, Ли Цзюнь слушала вполуха. Хотя замачивание соевых бобов казалось простым делом, почему у одних из одного цзиня бобов получалось два цзиня ростков, а у других — три, четыре, даже пять? Всё дело в маленьких хитростях. Ли Янь ничем не скрывалась, но Ли Цзюнь многие советы воспринимала как пустые слова и не придавала им значения. Ли Фан же внимательно вспоминала всё заново и постоянно обменивалась замечаниями со старшей сестрой.
Ли Цзюнь мысленно усмехнулась: «Вот сёстры и устроили целое совещание!» Уже стемнело, еда переварилась — пора домой. «И ведь думала, будет трудно!» — покачала головой Ли Цзюнь и ушла.
На следующий день, когда Ли Цюнь собирался уезжать, Сюйчжи велела ему и сыну поставить большую миску соевых ростков на тележку, одолженную у третьего дяди Ли Цзюнь. Ли Янь и Ли Фан тоже рано встали, быстро перекусили, и втроём они отправились на рынок.
По дороге встречалось много таких же торговцев. Все интересовались, что продают другие. Услышав, что у Сюйчжи соевые ростки, многие сразу захотели купить. Тележку остановили прямо на дороге, и вскоре миска опустела наполовину — товар расходился удивительно быстро. Люди сейчас активно покупали ростки, потому что мало кто их выращивал на продажу.
Втроём они радостно нашли место на рынке. Ещё не успели закричать «Купите!», как к ним подошли несколько женщин в платках и захотели обменять жёлтые бобы на ростки. Сюйчжи растерялась — они ведь не договаривались об обмене. Ли Янь улыбнулась, взяла бобы одной из женщин и взвесила: ровно полтора цзиня. Она кивнула Ли Фан:
— Отмерь ей цзинь ростков.
Женщина сначала нахмурилась — любой умеет считать: полтора цзиня бобов за один цзинь ростков? Недовольно подумала, что зря первой предложила обмен. Но, увидев, как Ли Фан щедро наполняет треугольный мешочек ростками — так, что те чуть не выпадают наружу, — лицо её постепенно расплылось в улыбке, а потом и вовсе засияло. Оказалось, один цзинь ростков занимает столько места! Соевые ростки хороши тем, что тяжёлые и объёмные. Женщина весело хихикнула, будто получила огромную выгоду, и начала хвалить детей Сюйчжи за честность в торговле. Остальные тоже заинтересовались: у кого были бобы — меняли, у кого нет — покупали. Вскоре вокруг их тележки собралась целая толпа.
Менее чем за час они передали тележку односельчанину и даже дали ему небольшой мешочек ростков за помощь. Тот был так рад, что благодарил их снова и снова. И сами они ликовали: Сюйчжи несколько раз пересчитала выручку — хотя деньги были мелкими, сумма получилась точной: восемь юаней пять цзяо пять фэней. Да, ростки продавали по три мао пять фэней за цзинь. В то время за три мао можно было купить тофу, а из одного цзиня бобов опытный мастер делал примерно три тофу. А её дочь из одного цзиня бобов получала три–четыре цзиня ростков! Сюйчжи мысленно прикинула прибыль и успокоилась. (Читатели, пожалуйста, не считайте сами — цифры приблизительные, ха-ха!)
Рынок в те времена был любимым местом сельчан. Там продавали всё подряд, а если повезёт, можно было даже увидеть представление с обезьяной. Только что купили Ли Фан новый платок, как вдруг услышали восторженные возгласы. Глаза Ли Фан загорелись — она потянула Ли Янь за руку:
— Пойдём посмотрим! Там точно обезьяну показывают! Я ведь никогда не видела настоящую обезьяну!
Сюйчжи рассердилась и шлёпнула дочь по плечу:
— Ты бы хоть немного посерьёзнела! Вечно носишься, как сумасшедшая!
Ли Фан, несмотря на шлепки, всё ещё смеялась:
— Мам, пойдём посмотрим! Там точно обезьяна! Я ведь никогда не видела, как она выглядит!
— Всё смотришь да смотришь! А если за вход попросят деньги?
— Если попросят — сразу убежим! Правда, сестра?
— Конечно, убежим! — подхватила Ли Янь. Ей тоже было любопытно, что такое «представление с обезьяной».
Сюйчжи не выдержала их приставаний и отпустила сестёр. Сама же решила заглянуть к продавцу табака. Ли Цюнь курил дешёвый листовой табак — от него в комнате становилось невозможно дышать, все уходили, оставляя его одного. Бросить он не мог, но ночами часто жаловался жене, что у старосты табак гораздо лучше: почти не дымит и очень крепкий. Сюйчжи знала, что муж просто мечтает, но всё равно запомнила. Теперь, когда появились лишние деньги, решила купить ему немного хорошего табака — максимум на два юаня. Пусть порадуется!
Сёстры протиснулись сквозь толпу к месту представления. Там было так людно, что их окружили три круга зрителей. Ничего не было видно — только слышались возгласы одобрения. Они уже начали волноваться, как вдруг над головой Ли Янь раздался добродушный голос:
— Пропустите, пропустите!
Ли Янь удивилась: откуда голос сверху? Подняла глаза — и вся покраснела, как зад обезьяны. Она оказалась в объятиях Тан Чэна! Его широкая грудь прижималась к её спине, будто он поддерживал её. Так они и протиснулись сквозь толпу.
— Сестра, с каких это пор ты так близка с Тан Чэном? — с хитрой улыбкой спросила Ли Фан, переводя взгляд с Ли Янь на Тан Чэна.
Ли Янь пыталась вырваться, но куда бы она ни двигалась, он следовал за ней, не издавая ни звука. Она даже не знала, с чего начать объяснения.
— Фан, не говори глупостей! — наконец пробормотала она, перестав сопротивляться. Надула губы и уставилась вперёд: «Ну и что тут интересного? Грязная обезьяна прыгает-скачет, да ещё её постоянно хлещут плетью. Совсем неинтересно!»
— Тан-гэ, ты тоже пришёл посмотреть представление? А это кто? — спросил знакомый Тан Чэна, явно удивлённый, увидев его в толпе с девушкой.
Тан Чэн, будто только сейчас заметив Ли Янь, опустил взгляд:
— А, это Яньцзы! И Ли Фан тоже здесь!
Не дожидаясь ответа Ли Янь, он сразу заговорил с другом.
Ли Янь закатила глаза: «Какой же он тугодум! Он же почти прилип ко мне — и только сейчас узнал? Не верю!» Однако остальные поверили.
— Сестра, хе-хе, я ошиблась, прости! — сказала Ли Фан и с увлечением уставилась на представление.
А Ли Янь, ощущая сильный запах мужского тела, почувствовала, как её саму охватывает жар. «Раз уж узнал, что это я, — подумала она, — неужели нельзя отойти подальше?»
— Яньцзы, лучше не подходи ближе, — сказал Тан Чэн. — Если подойдёшь ещё, хозяин обезьяны обязательно попросит денег, и ты не сможешь отказаться.
Ли Янь замерла, чувствуя себя немного неловко: будто её считают ребёнком, который не понимает простых вещей.
— Тан-гэ, ты такой умный! — восхитилась Ли Фан, услышав его слова, и тут же забыла про сестру.
— Хе-хе, ничего особенного, — скромно улыбнулся он.
Даже Ли Янь подумала, что перед ней самый простодушный и честный парень на свете… если, конечно, не замечать, как плотно его грудь прижимается к её спине.
К полудню деревенский рынок уже расходился. То, что утром было шумным и многолюдным, теперь превратилось в редкие фигуры с корзинами. Ли Янь и Ли Фан стояли у тележки, дожидаясь Сюйчжи. Ли Фан сжимала в руках покупку и еле сдерживала смех, отчего лицо Ли Янь стало пунцовым.
— Ну хватит уже смеяться! — наконец не выдержала Ли Янь, раздражённая насмешками.
— Ладно, ладно, не буду! Но скажи, сестра, эти вещицы теперь мои?
В руках у Ли Фан были два маленьких зеркальца с изящным рельефом — контур знаменитого собора на северо-востоке. Выглядело дорого. Если бы Тан Чэн не успел сунуть их сестре, неизвестно, что бы люди подумали. А оказались они у Ли Фан только потому, что старшая сестра стеснялась их брать.
— Твои, твои, — буркнула Ли Янь, но глаза её невольно следили за руками сестры. Она вспомнила горячий, пристальный взгляд Тан Чэна. Если дальше делать вид, что ничего не понимает, будет слишком неправдоподобно. Если бы у него не было намерений, она бы не взяла подарок — ведь даже сейчас такие вещицы стоят недёшево. Но если взять — не покажется ли она жадной и мелочной? Ли Янь чувствовала, что сходит с ума: то одно думает, то другое.
В этот момент подошла Сюйчжи с покупками. Увидев зеркальца в руках Ли Фан, она спокойно спросила, от кого они, и, узнав, никак не изменилась в лице. Это ещё больше обеспокоило Ли Янь.
— Мам, может, всё-таки нехорошо брать подарки от Тан Чэна? Лучше я отнесу их обратно.
Сюйчжи укладывала покупки в тележку и, не глядя на дочь, ответила:
— Не торопись. Сначала вернёмся домой, там и поговорим. Кстати…
Обратно ехали легко — поклажи было мало, поэтому Ли Янь и Ли Фан катили тележку сами. Ли Янь молчала, погружённая в свои мысли, и очень хотела, чтобы Ли Фан тоже замолчала. Та уже во второй раз заводила речь о представлении с обезьяной, а потом что-то шепнула матери на ухо. От этого Ли Янь стало тревожно.
— Сяофан, кати нормально! Тележка сейчас опрокинется! — вырвалось у Ли Янь.
Только произнеся это, она поняла, что нагрубила сестре, и мысленно ругала себя: «Что со мной такое?»
http://bllate.org/book/11653/1038260
Готово:
