Ли Фан так и подпрыгнула от неожиданного окрика старшей сестры, но тут же притихла — хотя и недоумевала: ведь она спокойно катила тележку! А Сюйчжи глазами сверкала, уголки губ приподнялись в улыбке — похоже, в их доме скоро случится радость.
Едва трое женщин дошли до перекрёстка, как издали к ним помчалась Фэн Чуньсян. Ли Фан тут же захихикала: оказывается, её тётушка бегает так забавно, будто шарик — подпрыгивает и подпрыгивает! Ли Янь, более сообразительная, не обратила внимания на эту «забавность»; по виду тёти сразу поняла: та уже, наверное, слышала слухи и теперь не выдержала — ринулась узнать побольше.
Мать с дочерьми продолжали идти, но через пару шагов их остановила запыхавшаяся Фэн Чуньсян:
— Сюйчжи, правда ли… правда ли, что весь росток продали? Правда?
Наконец выдохнула она и принялась хлопать себя по груди, пытаясь отдышаться.
Прямолинейная Ли Фан тут же надулась и сердито уставилась на тётю. Ли Янь мягко положила руку на плечо младшей сестры и взглядом дала понять: не торопись, посмотрим, что скажет мама.
Сюйчжи ещё издалека решила, как поступить, и не ответила прямо на вопрос Чуньсян:
— Сноха, зачем ты сюда прибежала? Давай зайдём ко мне домой, там всё и обсудим.
Но для Фэн Чуньсян такие слова прозвучали так, будто у них что-то скрывают. Она быстро огляделась по сторонам, словно воришка, и заторопилась:
— Да, да, скорее идём к тебе! Посмотрите на девочек — совсем изголодались! Дайте-ка тётушке тележку подержать!
И, оттеснив сестёр в сторону, сама схватилась за ручку и заторопилась вперёд. Несмотря на маленький рост, тащила большую тележку без малейшего усилия.
Ли Янь одобрительно взглянула на мать, а потом шепнула растерянной Ли Фан:
— Лучше бы мы вообще не трогали тележку — столько сил потратили зря!
— А? — недоумённо воскликнула Ли Фан, явно не понимая, к чему это.
— Пошли, чего стоишь? Сейчас ещё придётся играть роль, — сказала Ли Янь и добавила ей на ухо несколько слов.
Когда сёстры вошли в дом, первым делом увидели, как их тётушка стремглав влетела в их комнату, а за ней, с выражением полного бессилия, шла Сюйчжи.
— Ах, правда всё распродали! — воскликнула Фэн Чуньсян, увидев пустое место на канге. В голосе звучали и радость, и зависть. Она развернулась и схватила Сюйчжи за руку:
— Сноха, а сколько же ты получила?
Ведь целый тазик ростков — должно быть, килограммов двадцать-тридцать! Говорят, продавали по три цзяо пять фэней за цзинь. Если тридцать цзиней — выходит, больше десяти юаней! Это почти половина месячного заработка взрослого мужчины! И ведь ростки всего два дня проращивали… От таких мыслей у неё даже во рту пересохло от зависти, но всё же вспомнила, что сейчас зависит от невестки, и не стала говорить ничего лишнего.
— Только что пересчитала — четыре с лишним юаня, — ответила Сюйчжи и высыпала все мелочи из кармана прямо на кангу.
Фэн Чуньсян не поверила своим ушам: «четыре юаня»? Не может быть! Но, увидев, как невестка выложила деньги на кангу — пусть и мелочь, по десять-двадцать фэней, но всё же настоящие деньги! — глаза её буквально прилипли к купюрам, и она потянулась, чтобы взять их в руки.
Сюйчжи мягко, но решительно остановила её:
— Сноха, не нужно помогать мне считать — я сама справлюсь.
И, собрав монетки в кучку, начала аккуратно пересчитывать: сначала по десять фэней, потом по пятьдесят.
Ли Янь с восхищением посмотрела на мать: оказывается, за долгие годы «боёв» та научилась не только терпеть, но и действовать умно. Её тётушка — человек подозрительный; если бы не показала ей деньги, та бы допрашивала их до изнеможения. Лучше уж сразу всё показать.
Фэн Чуньсян недовольно буркнула что-то себе под нос и убрала руку, но глаза всё равно не отрывала от денег. Вспомнив слова дочери Ли Цзюнь, про себя выругала её: «Глупая девчонка!» Затем, стараясь говорить как можно ласковее, спросила:
— Сноха, в тот раз Цзюнь приходила к Янь учиться проращивать ростки. Если делать всё по вашему способу, точно получится?
В голове у неё уже зрел план: позвать свекровь — ведь старшая поколением всегда добьётся лучшего урожая, чем эта Янь. А там, глядишь, можно будет и немного «подправить» ростки — и прибыль будет выше!
Сюйчжи прекрасно понимала, о чём думает сноха, и лишь вздохнула:
— Конечно получится. Сегодняшние ростки как раз Ли Фан проростила.
При этих словах в груди у неё вспыхнула гордость: дети действительно подросли!
Ли Фан рядом выпятила грудь, радостнее обычного. Но Фэн Чуньсян даже не взглянула на них. Она никогда никому не верила по-настоящему и не ожидала, что другие будут говорить ей правду. Она отлично знала характер Ли Фан — ленивица ещё та! Как такая могла превзойти её дочь Цзюнь? Наверняка Сюйчжи просто хвастается, потому что теперь всем очевидно: Янь — работящая.
Мать с дочерьми прекрасно знали, какая у тёти натура, поэтому её недоверчивый взгляд их не задел. Просто им стало не до неё — пора было избавляться от такой гостьи.
— Мама, пойдём готовить обед, — сказала Ли Янь и потянула Ли Фан за руку.
— Подождите! — остановила их Сюйчжи. — Вы что, забыли? Бабушка вчера сказала, что хочет вас видеть. Бегите скорее!
Ли Фан тут же вспомнила слова старшей сестры:
— Точно! Надо поблагодарить бабушку! Мама, а давай я ещё немного ростков ей отнесу?
Как и предполагали, Фэн Чуньсян тут же насторожилась:
— Ах, мне тоже надо заглянуть к свекрови! Ладно, потом поговорим!
И, словно боясь, что девочки опередят её, заторопилась прочь, почти бегом.
— Хе-хе, сестрёнка, ты настоящий стратег!
— Да ладно тебе! Это мама молодец.
— И вы обе не промах — умеете переключать внимание. Жаль только, что она будет почтительна к бабушке всего пару дней, — вздохнула Сюйчжи и направилась на кухню. Ведь с утра они так и не поели.
— Сестра, а как ты догадалась, что тётя подумает про бабушку?
— Подумай сама: кто в нашей семье владеет этим мастерством? Конечно, бабушка! Раньше, когда ростки не продавали, никто и не вспоминал о ней. А теперь, как только появились деньги, у них в голове сразу замельтешили всякие хитрости. Даже если сказать им правду, всё равно не поверят — скажут, что врём. А вот если намекнуть, да ещё и правду перемешать с вымыслом, они сами убедят себя в своей «догадке». К тому же раньше я и впрямь не умела проращивать ростки — всем и так ясно, что этому меня научила бабушка.
— Точно! Только что по лицу тёти было видно: она чуть не сказала вслух — «Это же бабушка вам помогла!» Теперь понятно, почему Цзюнь в прошлый раз всё спрашивала, приходила ли к нам бабушка.
— Вижу, твоя головка тоже неплохо работает!
— Ещё бы! А то разве я заметила бы, что Ван Чэн к тебе неравнодушен?
И, довольная собой, она даже головой покачала.
— Ты что такое говоришь?! — голос Ли Янь, и без того мягкий, стал ещё нежнее от смущения. Щёки её, и так нежные, будто румянец нанесли, залились алым. Она стояла такая застенчивая и трогательная, что её хотелось беречь, как драгоценность.
— Сестрёнка, лучше не говори так! Если бы я был мужчиной, то при таких словах точно в тебя влюбился бы! А уж с твоей внешностью… ммм… — Ли Фан покачала головой с видом знатока.
— Ты!.. Ты!.. Не хочу с тобой разговаривать! Пойду маме помогать!
— Сестра, от меня ты убежать можешь, а от рук брата Вана — никогда!
Ли Янь, вся в алых пятнах, бросилась на кухню. Сердце у неё колотилось так, что она даже растерялась:
— Мама, я рис буду варить!
И, схватив черпак, потянулась к казану.
Сюйчжи, конечно, слышала разговор дочерей и поняла, что старшая смущена:
— Иди сюда, дочка, сядь рядом со мной.
Ли Янь только тогда осознала, что делает: вода в казане ещё даже не закипела! Смущённо положила черпак на разделочную доску:
— А?.. Мама, что случилось?
— Да так… Просто давно не разговаривали с тобой по душам. Хочу спросить, что ты сама думаешь.
— О чём думаю? — руки, которыми она подкладывала дрова в печь, вдруг задрожали, как и сердце внутри.
— Глупышка… Ты думаешь, я не замечаю, как к тебе относится Ван Чэн? Раньше его семья уже давала понять, что хотела бы породниться, но ты тогда не очень-то соглашалась. А теперь, гляжу, мои опасения были напрасны.
— Мама!.. О чём ты?.. — Ли Янь чувствовала, как жар от печи поднимается по лицу, а сердце стучит всё быстрее и быстрее.
— Дочка, ты же сама приняла от него подарок. Неужели после этого ещё стесняешься? Я знаю, ты не из тех, кто гонится за выгодой. Если бы тебе он не нравился, ты бы и слова с ним не сказала.
Ли Янь опустила глаза, не зная, что ответить.
— Главное в жизни — найти того самого человека. А мне кажется, Ван Чэн и есть тот самый. Подумай хорошенько, — закончила Сюйчжи, понимая, что решение должна принять сама дочь.
Ли Янь смотрела на красные языки пламени и вспоминала горячий, искренний взгляд Ван Чэна. От других такой взгляд вызвал бы у неё неловкость, но когда смотрел он — внутри разливалась тёплая радость. Неужели это и есть то самое чувство?
На третий день, когда мать с дочерьми отправились на базар, они снова встретили на дороге Фэн Чуньсян с дочерью Ли Цзюнь. Те, видимо, не теряли времени: вызвали бабушку Ли к себе и целый день учились у неё. В результате уже успели вырастить целый тазик ростков — только бог знает, сколько бобов на это ушло!
— Сестра, они так быстро научились проращивать? Неужели тётя сразу после нашего разговора начала? Но это же слишком быстро! — шептала Ли Фан, глядя на высокомерное выражение лица Ли Цзюнь. Ей так и хотелось дать той по шее! Вчера ещё имели наглость просить, чтобы её сестра пришла к ним бесплатно обучать — ведь метод-то уже рассказали! Жадность их просто безгранична.
— Да, быстро… Только бы это был единственный раз, — вздохнула Ли Янь. Она знала: если очень торопиться с проращиванием, можно добавить немного соды (чисто выдумка), но тогда ростки получаются кислыми. Для жарки ещё сойдёт, а вот в тушёном блюде кислинка сразу чувствуется. А ведь на северо-востоке чаще всего именно тушат! Откуда она знала этот секрет? Вчера бабушка сама рассказала, но, когда Ли Янь спросила, не сказала ли она об этом тёте, бабушка ответила: «Забыла». Память у неё уже не та — часто повторяет одно и то же или вовсе забывает, что говорила.
Не успели сёстры договорить, как их тележку окружили знакомые односельчане. Все слышали, что у семьи Ли продаются вкусные и сочные ростки, и хотели купить. Некоторые даже принесли с собой бобы — предлагали обменять.
Сюйчжи болтала с покупателями, а сёстры одна взвешивала, другая расфасовывала. Когда толпа рассеялась, они снова двинулись в путь, весело обсуждая, сколько сегодня продадут. Только Сюйчжи вдруг стала серьёзной — с тех пор как ушли покупатели, ни разу не улыбнулась.
— Мама, что случилось? Почему ты такая хмурая? — удивилась Ли Фан.
— Ничего особенного. Давайте побыстрее продадим и пойдём домой — мне ещё кое-что нужно сделать, — ответила Сюйчжи и сама взялась за тележку, так что девочки совсем растерялись.
К счастью, на месте торговли их сразу окружили покупатели, и ростки быстро раскупили. Всё это время Ли Янь замечала, что мать рассеянна: несколько раз ошиблась со сдачей, выдавая мелочь вместо крупных купюр. Ли Янь только улыбалась сквозь зубы, а Ли Фан тоже, похоже, задумалась о чём-то своём. В итоге Ли Янь так устала, что мечтала только лечь на кангу и отдохнуть.
— Сестра, ты так устала?
Ли Фан долго смотрела на южную часть площади, прежде чем заметила унылый вид сестры.
— А ты сама чего глазеешь? — спросила Ли Янь, дождавшись нужного вопроса.
— Ну… просто посмотреть, как у них дела с продажами. Народу-то тоже немало… — Ли Фан всё ещё надеялась, что никто не купит ростки у Ли Цзюнь. Вот только посмотрите, чем торгует её тётя — стиральным тазом! Уму непостижимо!
— Ну и что с того? Одинаковые ростки — кто первый попался, у того и купят. Да и хорошо, если у тёти всё пойдёт успешно: может, перестанет каждый день к нам ходить ныть. За последние два дня она так достала Ли Цюня, что тот чуть не взорвался.
Видя, что сестра всё ещё не понимает, Ли Фан наклонилась к её уху и объяснила, что задумала.
http://bllate.org/book/11653/1038261
Готово:
