Чжоу Шисянь нагнал Баочжу и преградил ей путь:
— Пойдём со мной в «Цинъюаньлоу». Нам нужно поговорить.
Баочжу холодно ответила:
— Говорить с тобой мне не о чем. Родители дома ждут, так что убирайся с дороги.
Чжоу Шисянь не двинулся с места:
— Чжоу Ань уже отправился за Люя к тебе домой. Скажет, будто господин Вэй пришёл — якобы встретил тебя в горах и после дел сразу отвезёт обратно.
Баочжу уставилась на него, мысленно перевернув всё в голове несколько раз, и наконец перестала упираться. Нахмурившись, она последовала за ним в «Цинъюаньлоу».
Был уже полдень, но «Цинъюаньлоу» по-прежнему гудел от оживления. Чжоу Шисянь, однако, внутрь не вошёл, а обошёл здание и остановился у заднего двора.
Баочжу узнала это место: совсем недавно она вместе с отцом приходила сюда с Чжоу Анем сдать товар. Тревожное волнение по дороге и радость от полученных денег ещё свежи в памяти. А теперь…
Баочжу горько усмехнулась и вошла вслед за Чжоу Шисянем. Господин Вэй уже поджидал их, почтительно поклонился Чжоу Шисяню, а затем приветливо обратился к Баочжу:
— Девушка Чэнь, овощи, что вы привезли в прошлый раз, были свежайшими из свежайших! Говорят ведь: «лучше всего есть самые верхушки». И правда, ваши овощи намного лучше тех, что продают в городе!
Баочжу будто не слышала его слов и молча шла следом. Пройдя по крытому переходу и миновав один внутренний дворик, они дошли до большого цветника. Здесь Чжоу Шисянь остановился и, обернувшись к Баочжу, сказал:
— Поднимаемся наверх.
Баочжу осмотрелась. Этот двор примыкал к задней двери ресторана, а рядом с клумбой находилась открытая лестница, ведущая прямо на второй этаж. Чжоу Шисянь уже взбирался по ступеням, придерживая полы одежды, и Баочжу последовала за ним в уединённый номер.
За столом стоял резной краснодеревный параван, на стене висели четыре картины с пейзажами, а на узком столике — пара ваз. Баочжу обошла параван и распахнула окно. Внизу, прямо напротив, раскинулся главный зал ресторана, откуда доносился гул оживлённых голосов, смех и зазывные возгласы официантов, принимающих заказы и разносящих блюда.
— Закрой окно и садись, — велел Чжоу Шисянь.
Баочжу ещё немного постояла у окна, но вскоре решила, что это бессмысленно, и неспешно закрыла створку. Подойдя к столу, она села напротив Чжоу Шисяня. На столе тем временем уже стояли блюда: несколько тарелок с яркими холодными закусками, два горячих — грибы с ветчиной на пару и тофу «Ба чжэнь», а также большая чаша супа из утки и бамбука.
— Ты только что выздоровела, — сказал Чжоу Шисянь, наливая ей миску утиного супа. — Поешь чего-нибудь лёгкого, чтобы желудок восстановился.
Баочжу взяла миску, попробовала суп ложечкой — вкус был изысканным и насыщенным. Положив ложку, она взяла миску обеими руками и выпила всё до капли. Затем аппетит разыгрался по-настоящему: она быстро-быстро хватала то одно, то другое блюдо. Хотя еда и была простой, но вкусной. Только через некоторое время она отложила палочки.
Чжоу Шисянь всё это время сидел неподвижно. Увидев, что Баочжу наелась, он протянул ей чашку чая.
Насытившись и сделав глоток чая, Баочжу достала платок, аккуратно вытерла рот и подняла глаза на Чжоу Шисяня:
— Так о чём ты хотел поговорить? Говори.
Чжоу Шисянь налил себе чашку чая, поставил чайник и спокойно произнёс:
— Да и говорить-то особо не о чём. Раз уж тебе так интересно узнать, как открыть винокурню, я лучше сам всё расскажу. Господин Сюй знает не больше меня.
Баочжу опустила глаза и фыркнула:
— О? Тогда я вся внимание. Рассказывай.
— На протяжении многих лет империя строго регулирует производство алкоголя и облагает его высокими налогами. Боятся, что народ станет гнаться за выгодой и пустит весь излишек зерна на вино. А если вдруг начнётся война — неоткуда будет брать продовольствие для армии…
Баочжу прервала его насмешливым смешком:
— Опять, молодой господин Чжоу, хочешь придавить меня великими истинами? Что мне до государственных дел и блага народа? Я простая смертная, мне ли тревожиться об этом? Да и при чём тут вообще ты? Ведь перед самым носом у тебя стоит огромная винокурня семьи Чжоу! Какое право имеешь запрещать мне открывать свою?
Чжоу Шисянь нахмурился:
— Даже если я не стану тебе мешать, сумеешь ли ты вообще открыть винокурню? У тебя нет ни связей, ни опоры. Сначала нужно купить участок, оформить документы, подать заявление в уездную администрацию, потом — в префектуральную, затем — в провинциальную… Жди три-пять лет, пока бумаги дойдут до нужного места. И даже тогда никто не гарантирует одобрения! Допустим, тебе повезло: выдадут разрешение и внесут в реестр. Но знаешь ли ты, сколько придётся платить налогов ежегодно? Знаешь ли, сколько потребуется на взятки чиновникам всех уровней — от уездных до провинциальных? Ты умеешь читать и считать, так подумай: сколько бочек вина тебе нужно продавать в год, чтобы покрыть все эти расходы в десятки тысяч серебряных лянов?
Баочжу усмехнулась:
— То есть, по-твоему, я не в меру заносчива, и поэтому благородный молодой господин Чжоу решил «спасти» меня, прибрав мою винокурню под крыло семьи Чжоу? А заодно и рецепты «Поломать варваров» с «Эргоутоу» прикарманил? Ха-ха… Тогда позволь, девушке выразить тебе глубочайшую благодарность… Может, даже коленопреклонение устроить?
Кулаки Чжоу Шисяня, спрятанные под столом, сжались и снова разжались. Он тяжело вздохнул:
— Не надо издеваться надо мной. Я понимаю, сейчас тебе трудно всё осознать, обида естественна. Я не держу на тебя зла.
Баочжу покачала головой:
— Какая обида? Даже если бы ты сам додумался до метода дистилляции или же, будучи моим хозяином, приказал бы выдать рецепт — я бы всё равно подчинилась, разве нет?
Чжоу Шисянь с трудом сдерживал гнев и встал:
— Я всё тебе объяснил. Если ты всё равно считаешь, что я пытался украсть твой рецепт, — делай что хочешь. Но если в будущем захочешь заниматься винокурением, управляй спокойно филиалом. Я буду давать тебе заказы. На этом всё. Думай сама.
Баочжу презрительно усмехнулась:
— Раз уж у меня есть право управлять филиалом «Чжоу цзи», зачем мне дальше мучиться, шить кафтан не себе? Лучше найду другие рестораны и буду продавать напрямую. Разве не больше заработаю, минуя тебя, молодой господин?
Чжоу Шисянь вспыхнул от ярости, подошёл к Баочжу и выкрикнул:
— Ты ещё собираешься торговать на улице? Ходить по всему городу, униженно кланяться каждому владельцу ресторана? Ты хоть понимаешь, что такое стыд? Думаешь, звание «девушки-виноторговки» — это что-то благородное? Ты вообще думаешь о своей репутации? Невежественная дура, неблагодарная!
Баочжу взорвалась от гнева, пнула стол ногой и бросилась на Чжоу Шисяня, целясь прямо в лицо. Тот не ожидал такой реакции и получил пощёчину. Не обращая внимания на жгучую боль, он схватил её руки и резко заломил за спину.
— Ты ещё и хамка! Где твои манеры? Ты вообще успокоиться собираешься?!
Баочжу, не в силах вырваться, уже видела всё в красном. Не раздумывая, она изо всех сил закричала:
— Помогите! На помощь! Насильник! Насильник!
Чжоу Шисянь в ужасе одной рукой продолжал держать её, а другой зажал ей рот. Баочжу воспользовалась моментом заминки и локтем сильно ударила его в рёбра. Чжоу Шисянь глухо застонал, не удержал равновесие и вместе с ней рухнул на параван.
Грохот разнёсся по комнате — параван рухнул под их весом и рассыпался на куски.
Баочжу поспешно вскочила на ноги и вдруг услышала над собой приглушённый смех. В панике она расстегнула ворот платья и снова закричала:
— Насильник! Помогите! Спаси…
Но, подняв глаза, она увидела человека, сидящего на подоконнике, и замерла с открытым ртом, не в силах вымолвить ни слова.
Чжоу Шисянь в ярости вскочил:
— Чжэндун, закрой окно!
Хо Чжэндун спрыгнул с подоконника, плотно задёрнул створку и с явным любопытством принялся попеременно разглядывать обоих.
Лицо Баочжу пылало. Почему именно он это увидел? Как он здесь оказался? Ах да… он же знаком с Чжоу Шисянем! Оба — одна компания. Все красивые мужчины — негодяи!
Она собралась с духом, поправила ворот и, тяжело дыша, сказала:
— Чжоу Шисянь, ты целенаправленно украл наше вино, а теперь ещё и заявляешь, что «не держишь зла»! Всё своё лицемерие прикрываешь красивыми словами, а поступаешь подло и коварно. Ты просто бесстыдник! Филиал «Чжоу цзи» — это твой собственный вымысел, и я вправе использовать это название так, как считаю нужным. Не твоё дело!
С этими словами она выскочила из комнаты, стремглав сбежала по лестнице, пробежала через ресторан и вырвалась на улицу. Добежав до городских ворот, она увидела повозку Лю Лаоэра и забралась в неё, свернувшись клубочком.
Только доехав до деревни, Баочжу увидела, что отец Чэнь и госпожа Чжан уже ждут её под большим деревом. Увидев, как она слезает с повозки Лю Лаоэра, мать подбежала и схватила её за руку:
— Разве господин Вэй не обещал отвезти тебя домой после встречи? Почему ты сама вернулась? Обедала ли хоть?
Пока Баочжу не ответила, отец Чэнь вмешался:
— Не можешь дать ребёнку сначала отдохнуть? Зачем сейчас допрашивать? Пошли домой, пусть поест!
Баочжу улыбнулась и послушно пошла за родителями.
После ужина госпожа Чжан принесла воду для умывания, и вся семья собралась в общей комнате. Баочжу долго колебалась, но наконец решилась:
— Отец, мама… наша винокурня… С тех пор как наше вино появилось в продаже, крупная винокурня в городе тоже начала выпускать точно такое же. Поэтому…
Отец Чэнь вздохнул:
— Баочжу, не из-за этого ли ты в прошлый раз заболела, вернувшись из города?
Баочжу едва сдерживала слёзы:
— Папа… наше вино больше не продаётся.
Госпожа Чжан обняла дочь и зарыдала:
— Глупышка! Да разве это такая беда? Из-за такой ерунды чуть не умерла от страха насмерть? По сравнению с тобой, торговля вином — ничто!
Баочжу больше не могла сдерживаться и рыдала, прижавшись к матери. Раньше, когда мать доверяла недостойным людям и ничего не понимала, она всегда злилась и обвиняла её. А теперь сама ошиблась в людях, но мать лишь утешает, не говоря ни слова упрёка. От этих мыслей Баочжу стало ещё больнее, и она плакала до тех пор, пока не задохнулась от рыданий.
— Ладно, ладно, — сказал отец Чэнь. — Перестань, жена! У Баочжу только здоровье восстановилось, нельзя так плакать.
Госпожа Чжан поспешно вытерла слёзы и стала успокаивать дочь. Наконец обе утихли.
Баочжу всхлипывала:
— Папа, что теперь делать, если винокурня закроется?
Отец Чэнь громко рассмеялся:
— Глупышка, ты что, совсем от болезни одурела? Что значит «что делать»? Будем делать, как обычно! Раньше мы отлично жили, а теперь вдруг появился большой дом и куча серебра — и сразу жизнь кончилась?
Госпожа Чжан тоже сквозь слёзы улыбнулась:
— Ты всё время строишь из себя взрослую, а на деле всё ещё ребёнок. Забудь про винокурню! Даже без неё у нас хватит денег и на новый дом, и на твоё приданое. Чего переживать? Если дело не идёт — бросим. Кто жалеет!
Баочжу изумилась, то плача, то смеясь, пока мать не легла с ней на кровать, гладя по голове и убаюкивая, пока она наконец не уснула.
Несколько дней подряд Баочжу помогала матери по хозяйству, внешне весёлая и спокойная, будто сбросила с плеч тяжёлое бремя. Лишь по ночам, оставшись в своей комнате, она терла онемевшие от натянутой улыбки щёки и в отчаянии думала о будущем.
Как же так? Ведь она — человек из будущего, видела множество новостей о спорах за авторские права и захвате торговых марок. А теперь, получив второй шанс в жизни, упустила такую очевидную проблему! Весь её труд пошёл на пользу Чжоу Шисяню. Но даже если бы она тогда обо всём догадалась — разве смогла бы что-то изменить? Без серьёзных денег и связей в чиновничьих кругах получить лицензию на винокурню почти невозможно, а без неё ни одна бочка вина не сошла бы с производства.
Теперь у неё формально есть право управлять филиалом «Чжоу цзи», но почти весь рынок вина в городе давно поделён между винокурнями семьи Чжоу. Даже если Чжоу Шисянь не будет мешать, её вино вряд ли найдёт покупателей.
Если же согласиться стать частью его бизнеса и получать заказы от него, то большая часть прибыли уйдёт ему, а она будет лишь работать на него. Смирится ли она с этим? Конечно, нет!
Но что делать дальше? Родители спокойны и довольны, денег хватит на время, чтобы улучшить быт. А как быть с семьёй Лю? Братья Лю с таким энтузиазмом ждали своей зарплаты… Неужели она, важничая, выдаст им деньги один раз и объявит о закрытии дела?
На следующее утро Баочжу вышла завтракать с тёмными кругами под глазами. Госпожа Чжан покачала головой:
— Баочжу, говорят: «дойдёшь до моста — найдётся решение». Послушай маму, не тревожься понапрасну.
Баочжу поспешила ответить:
— Я и не думаю ни о чём, мама. Просто от жары плохо спалось.
Госпожа Чжан повернулась к отцу Чэнь:
— Муж, пора подумать, когда начинать строительство нового дома. В этой старой хижине и зимой холодно, и летом жарко — сколько можно так жить?
У семьи Чэнь первым делом после получения денег было желание построить новый дом. Раньше они откладывали из-за работы в винокурне — боялись, что стройка совпадёт с пиковыми заказами. Теперь же таких опасений нет, и вопрос строительства вышел на первый план.
Отец Чэнь допил кукурузную кашу и поставил миску:
— Сейчас время жатвы. В строительной бригаде многие сами сеют пшеницу, так что людей не хватит. Подождём немного. Под старый фундамент не нужны камни, лишь бы заготовить брёвна и кирпичи — к следующему месяцу начнём, и до уборки урожая управимся.
Госпожа Чжан добавила:
— А может, уже сейчас закупим материалы? В прошлый раз, когда строили винокурню, молодой господин Чжоу рекомендовал семью из деревни Сихэ…
http://bllate.org/book/11656/1038540
Готово:
