Хо Чжэндун притворно покачал головой и вздохнул:
— Ах, мой двоюродный брат всегда умел обижать людей. Его сделка вышла крайне неосторожной. По-моему, давно следовало открыто пригласить госпожу Чэнь стать совладелицей филиала: он получил бы рецепт, а вы — доступ к каналам сбыта семьи Чжоу. И вина отличного добились бы, и расположения красавицы достигли. Разве не идеальный исход?
Баочжу холодно усмехнулась. Если бы Чжоу Шисянь тогда честно предложил обмен — их семейный рецепт в обмен на право управлять филиалом «Чжоу Цзи», будь то прямая продажа или процент с заказов, — это стало бы прекрасным партнёрством. Но раз ничего подобного не случилось, получается, он просто воспользовался чужим да ещё и хвастается этим.
— Раз понимаете, что поступок был неправильным, почему всё равно его совершили? Теперь пустые слова ни к чему. Я не желаю видеть никого из семьи Чжоу — ни друзей, ни родственников! И учтите: в одной из оставшихся кадок я подсыпала крысиного яда. Пейте осторожнее!
Хо Чжэндун покачал головой с горькой улыбкой и хотел что-то добавить, но Баочжу уже оперлась на подоконник, спрыгнула вниз и ушла, даже не обернувшись.
К началу месяца все кирпичи и дерево для дома семьи Чэнь были доставлены и аккуратно сложены во внутреннем дворе. Отец Чэнь снова съездил в Сихэцунь, чтобы окончательно рассчитаться за материалы, и по пути выполнил ещё одну просьбу — на этот раз стал сватом по поручению господина Лу.
— Как?! Господин Лу хочет взять сына семьи Лю в зятья? Да они же всего пару раз встречались! У него ведь такое большое хозяйство — как вдруг приметил именно Даланя? Неужели такое счастье?! — удивилась госпожа Чжан.
Отец Чэнь тяжело вздохнул. Он и сам не мог решить, считать ли это удачей или нет.
Старшей дочери господина Лу, Лу Юньнян, уже восемнадцать. Девушка скромная, трудолюбивая и прямодушная. С детства помогала родителям ухаживать за младшими братьями и сёстрами, а повзрослев, научилась читать, писать и вести расчёты, так что теперь вместе с отцом управляла кирпичным заводом. Во всём она была хороша, кроме одного: в детстве перенесённая болезнь оставила последствия — девушка хромает.
До сих пор Лу Юньнян не была помолвлена. Вовсе не потому, что женихов не находилось — просто никто из них не подходил господину Лу. Бедняков он не рассматривал, а тех, кто явно гнался за приданым, и подавно не допускал. Так дело и затянулось до сегодняшнего дня.
Когда отец Чэнь в прошлый раз привёз Лю Даланя на завод, господин Лу сразу обратил внимание на этого простодушного и честного юношу. После нескольких ненавязчивых расспросов выяснилось, что Далань ещё не женат и происходит из порядочной крестьянской семьи — это окончательно расположило господина Лу. Позже, когда Далань приехал за кирпичами, хозяин «случайно» устроил ему встречу с Юньнян. Убедившись, что всё идёт по плану, он и попросил отца Чэня передать семье Лю своё предложение.
Выслушав всё это, госпожа Чжан нахмурилась:
— Муж, даже если эта Юньнян и хороша во всём, всё равно у неё недуг… Согласятся ли родители Лю?
Баочжу улыбнулась:
— Мама, папа, я думаю, это прекрасная возможность. Господин Лу ничего не скрывал — прямо рассказал обо всём, что касается его дочери. По сути, он ценит Даланя за его честность и доброту. К тому же сам юноша уже видел девушку и, судя по всему, не прочь. Мы лишь передаём слово — решать им. Если всё сложится удачно, будут рады все; если нет — никто никому не в обиде.
Отец Чэнь кивнул:
— Раз уж я дал слово господину Лу, обязан передать его. Жена, я ведь никогда раньше сватом не был… Может, пойдёшь со мной?
— Папа, я тоже хочу! — воскликнула Баочжу.
Семья Чэнь пришла к Лю в полном составе. Мать Лю как раз убрала со стола и, увидев гостей, поспешила пригласить их в дом.
— Тётушка, давайте лучше во дворе посидим, в избе сейчас душно, — сказала госпожа Чжан.
Отец Лю усадил отца Чэня на лучшее место, а его жена, улыбаясь, устроилась рядом с госпожой Чжан:
— Что за радость такая? Вы втроём сразу пожаловали!
Баочжу тем временем уже увела Люя в сторонку, и девушки о чём-то шептались. Лю Эра не было дома, а Лю Далань принёс тряпку, протёр стол и поставил перед каждым по кружке воды. Отец Чэнь посмотрел на него и замялся:
— Брат Лю, сестра… Есть одно дело… Господин Лу… Ладно, пусть лучше моя жена вам всё расскажет. Я сам запутаюсь.
Лю с недоумением переглянулись, услышав эту невнятную речь, и повернулись к госпоже Чжан.
Та улыбнулась:
— На самом деле господин Лу с кирпичного завода просил передать вам слово. Я всё расскажу как есть — решать, конечно, вам.
И она подробно изложила всё: как господин Лу пригляделся к Даланю, какие качества ценит в нём, и как обстоят дела с его дочерью Юньнян.
Старшие Лю сначала обрадовались, потом нахмурились и теперь сидели в нерешительности.
— Сестра Чжан, — осторожно начала мать Лю, — мы, конечно, не гонимся за приданым… Девушка старшая в семье, грамотная, характер, наверное, хороший… Но вот с ногой…
Люя не выдержала:
— Ведь брат её уже видел! Брат, какая она на самом деле?
Все повернулись к Даланю. Тот почесал затылок, глуповато улыбнулся и наконец пробормотал:
— Мне… показалась хорошей.
Баочжу еле сдержала смешок — похоже, Далань уже влюбился. С того самого момента, как отец Чэнь рассказал о Юньнян, у Баочжу возникло странное чувство симпатии к этой девушке, хотя они даже не встречались. Она искренне желала ей счастья, а Далань, честный и надёжный, казался ей отличной парой.
Мать Лю всё ещё сомневалась:
— А вдруг это болезнь передаётся детям? Что тогда?
— Тётушка, — вмешалась Баочжу, — у родителей и младших детей господина Лу со здоровьем всё в порядке. Значит, потомству это не грозит. Не надо торопиться с решением. Может, сначала встретитесь?
Отец Лю, до сих пор молчавший, сказал:
— Но ведь она дочь владельца завода… Как мы можем просто так осматривать невесту? Это же не принято.
В деревне, конечно, жениха осматривают — это обычное дело. Но вот заявиться осматривать незнакомую девушку до свадьбы — такого не делают. Когда-то господин Шэнь с женой пришли в дом Вэй выбирать невесту и осмотрели сразу трёх дочерей — до сих пор над этим смеются.
Баочжу засмеялась:
— Дядя Лю, тётя Лю, как только мы построим новый дом, первыми гостями на новоселье станете вы. А вторыми — пригласим семью господина Лу. Вот тогда и увидите Юньнян!
Супруги Лю немного успокоились. Увидев выражение лица Даланя, они поняли: сердце юноши уже занято. Лучше всего будет лично убедиться в том, подходит ли им эта невеста.
Поболтав ещё немного о всяком, семья Чэнь распрощалась и ушла.
Как только все материалы были готовы и настал подходящий момент, отец Чэнь отправился к главе строительной бригады Ду, чтобы договориться о дне начала работ. Увидев гостя, Ду поспешил пригласить его в дом и велел жене подать чай.
— Старина Чэнь, как раз кстати! Пару дней назад ко мне заходил Вэй Шоуэй — они тоже собираются в этом месяце перестраивать дом. Материалы почти собраны, и я уже согласился начать работы через день-два. Вот такая ситуация…
В таких делах всегда соблюдают очерёдность, поэтому отец Чэнь не стал возражать. Вернувшись домой, он рассказал всё семье.
— Папа, может, наймём другую бригаду из города? — предложила Баочжу.
— Это нехорошо, — возразила госпожа Чжан. — Получится, будто мы с Вэй Шоуэем соревнуемся за удачу. Не ровён час, и ссора выйдет.
В деревне всегда считалось: если два события совпадают по времени — свадьба или похороны, — тот, кто первый, забирает всю удачу. Бывало, две свадебные процессии встречались на дороге, и носильщики начинали бежать, чтобы первой доставить невесту в дом жениха — даже если та падала из паланкина! Бывало и так, что два похоронных cortège’я застревали на перекрёстке и упрямо не уступали друг другу дорогу.
То же самое касалось и строительства: главное — первым водрузить балку на крышу. Кто быстрее — тому и удача.
Баочжу аж язык прикусила:
— А если они будут гнаться только за скоростью, не положат ли криво стены или не ошибутся с балкой? Нашему дому нельзя рисковать качеством!
Отец Чэнь согласился:
— Тогда подождём. У Вэй Шоуэя тоже три комнаты перестраивают — максимум месяц займёт. Мы начнём после уборки урожая.
Решив так, семья Чэнь временно отложила строительство и вернулась к обычной жизни. А вот у семьи Вэй никаких работ не начиналось. Прошло уже больше десяти дней, как вдруг сам Ду пришёл к отцу Чэнь и долго жаловался.
Оказалось, Вэй Шоуэй не подготовил вовремя материалы, сославшись на нехватку денег, и просил отсрочку. Из-за этого бригада отказалась от заказа семьи Чэнь и зря ждала две недели, не начав ни одной работы.
Ду хотел было сразу приступить к дому Чэнь, но до уборки оставалось меньше месяца, а у семьи Чэнь не было лишних рук, чтобы одновременно и урожай собирать, и строиться. Пришлось ждать после сбора. Ду в сердцах обругал Вэй Шоуэя и договорился с отцом Чэнь: как бы там ни было, осенью они точно начнут строить его дом.
Наступила уборочная пора. Утром Баочжу уже переоделась в старую одежду, чтобы идти в поле, но отец остановил её:
— Баочжу, в этом году ты останешься дома и приготовишь обед. Тебе уже пятнадцать — нечего тебе на солнце загорать. Мы с мамой управимся за день-полтора.
Баочжу засмеялась:
— Папа, всего на три-четыре дня! Разве можно за это время загореть? Лучше пойду с вами — вчетвером быстрее управимся.
— Послушай отца, — поддержала мать. — Если дома заскучаешь, сходи к Люя, пошивайте вместе. Девушке твоего возраста не пристало в поле работать — люди осудят.
Баочжу пришлось остаться. Она убрала двор, накормила кур, вымыла рис и нарвала овощей для обеда. Всё было готово быстро.
Ещё рано, а на столе уже стояли жареные яйца с капустой и мелкими сушенными креветками, баклажаны, тушенные с фасолью, и большая кастрюля риса. Чего-то не хватало… Баочжу сняла фартук и вышла из дома.
Оставалось ещё несколько десятков цзинь вина. Отец Чэнь берёг его как зеницу ока: «Это вино дорогое, доченька, — говорил он, — одна кадка стоит несколько лянов серебра. Пить его — всё равно что деньги глотать». Баочжу решила: раз уж началась уборка, стоит принести кадку домой — пусть отец немного расслабится.
В винокурне всё осталось без изменений, только на восьмигранном столе появилась ещё одна пустая кадка — внутри лежал слиток серебра весом в десять лянов.
Баочжу скривилась: «Не зря же Хо Чжэндун — родственник Чжоу Шисяня. Оба одинаково хитры. Мои угрозы его совсем не пугают». Она убрала серебро и, обхватив кадку, пошла домой.
Прошло полмесяца, прежде чем весь урожай был собран, обмолочен и просушен. Госпожа Чжан сильно загорела, а отец Чэнь похудел и почернел от усталости.
Баочжу сварила старую курицу, чтобы родители восстановили силы. Отец Чэнь, держа в руке чашку вина, улыбнулся:
— Жена, Баочжу, ешьте побольше мяса и пейте бульон. А мне этого вина за глаза хватит!
— Папа, и вино пей, и мясо ешь! — засмеялась Баочжу, кладя ему в миску куриное бедро, а второе — матери.
Сразу после уборки наступил Праздник середины осени. Отпраздновав его, семья Чэнь перенесла все вещи в боковые комнаты — пора было начинать строительство нового дома.
Строительная бригада осталась та же, что и раньше, когда возводили стену двора. Все уже знали отца Чэня: щедрый хозяин, хорошо кормит. Поэтому на этот раз работали с удвоенной энергией. За два дня старый глинобитный дом превратился в ровную площадку, и по прежнему фундаменту начали класть кирпич.
Баочжу вместе с матерью готовила еду для рабочих, а отец носил кирпичи и замешивал раствор, весело суетясь вокруг.
Через десять дней каркас трёхкомнатного дома был готов. Настал день подъёма главной балки.
Отец Чэнь совершил жертвоприношение духам, приклеил на балку красную бумагу и громко скомандовал:
— Поднимать!
Тяжёлая балка, привязанная к лебёдке, заскрипела и медленно поползла вверх.
Внезапно у ворот поднялся шум, и вбежал Вэй Шоуэй:
— Старик Чэнь! Ты поступил крайне нечестно! Я ведь заранее договорился с Ду — мой дом должен быть первым! Ты нарочно забираешь удачу!
Ду подошёл ближе:
— Брат Шоуэй, ты не прав. Мы целый месяц тебя ждали! Ты сам не подготовил материалы — неужели мы должны были сидеть без дела и голодать?
У Вэй Шоуэя и так на душе было муторно. Его жена Ли настояла на скорейшем строительстве, но денег не хватало. Он думал, что сёстры помогут — всё-таки дело важное! Но старшая сестра, Вэй Гуйсян, заболела и тратила всё на лекарства, а её сын жаловался на бедность. Младшая, Вэй Хуайхуа, в этом году должна была женить сына и тоже заявила, что денег нет. Ни одна не захотела помочь! От злости у Вэй Шоуэя покраснели глаза, и он закричал, задрав подбородок:
— Бездетному старикашке и спешить некуда! Лучше бы на могилы предков деньги потратил!
http://bllate.org/book/11656/1038542
Готово:
