Цуй Жун взглянула на имя автора — «Цзыфэй». В «Книге песен», в разделе «Вэйские напевы», некогда говорилось: «Вот юноша благородный — как резец и напильник, как точило и наждачная шкурка».
При виде этого имени у неё слегка сжалось сердце, будто от боли.
— Шестая сестра тоже умеет читать?
Цуй Юэ подошла ближе и сперва задала этот вопрос. Заметив, как пальцы Цуй Жун нежно касаются надписи «Цзыфэй», она блеснула глазами, прикрыла ладонью губы и тихонько засмеялась:
— Шестая сестра, тебе понравилось это стихотворение?
Цуй Жун вдруг почувствовала, будто иероглифы под её пальцами раскалились докрасна, и поспешно отдернула руку.
Цуй Юэ рассмеялась:
— Чжан Цзыфэй не только прекрасен лицом, но и одарён выдающимся литературным талантом. Все говорят, что в следующем году на императорских экзаменах он непременно станет чжуанъюанем. Сейчас в столице немало девушек питают к нему чувства. Но ведь он — твой жених, шестая сестра! Остальным остаётся лишь завидовать.
Чжан Цзыфэй — Цзыфэй было его литературное имя — являлся старшим сыном Герцога Шэнь, родным сыном принцессы Юнъань и племянником самого императора. Кроме того, он считался женихом Цуй Жун, хотя и формально.
В глазах Цуй Жун мелькнула грусть, но тут же исчезла.
— Он вовсе не мой жених, а Цуй Янь.
Всем было известно, что малый наследник герцогского дома Шэнь, Чжан Цзыфэй, с детства был обручён с законнорождённой дочерью Господина Государственного Советника Цуя. Две семьи были равны по положению, и их союз казался идеальным сочетанием, созданным самим Небом. Однако позже выяснилось, что Цуй Янь вовсе не является законнорождённой дочерью рода Цуей и даже не имеет с ними кровного родства. После этого помолвка автоматически перешла к Цуй Жун.
Но даже так семья Чжана всё равно хотела видеть своей невестой именно Цуй Янь. Двоюродный брат Цзыфэя прямо заявил, что Цуй Жун — «жаба, мечтающая полакомиться лебедем». Эти слова тогда полностью опозорили её, и долгое время после этого она не решалась выходить из дома.
Цуй Жун мысленно усмехнулась. Благодаря двоюродному брату Цзыфэя она надолго стала темой для сплетен в столице. Правда, ему самому повезло не слишком: в ярости она схватила стоявшую рядом вазу и хорошенько треснула его по голове. Теперь, вспоминая тот случай, она думала, что ударила слишком мягко.
Цуй Юэ, увидев, как та скрежещет зубами, решила, что шестая сестра просто ненавидит Цуй Янь, и с досадой вздохнула про себя. Ей стало жаль эту сестру.
Шестая сестра была настоящей законнорождённой дочерью дома Цуей, но с детства жила вдали от семьи и многое претерпела. Когда её наконец вернули домой, впереди уже стояла Цуй Янь, и из-за неё даже прекрасная помолвка пошла наперекосяк. Слухи, которые ходили среди служанок и нянь в доме, выводили Цуй Юэ из себя, и она невольно начинала сочувствовать Цуй Янь.
— Шестая сестра, не волнуйся, — сказала она. — Вторая тётушка никогда тебя не обидит. Мама говорила мне, что эта помолвка изначально заключалась именно за тебя и ни за что не перейдёт к пятой сестре.
Этот разговор однажды вели четвёртая госпожа и четвёртый господин, и Цуй Юэ тогда услышала часть беседы.
Цуй Жун улыбнулась. Пусть даже её собственная мать и заботится о ней, но разве это изменит то, что Чжан Цзыфэй любит Цуй Янь? В прошлой жизни Цуй Янь всё равно вышла замуж за герцогский дом Шэнь. До самой своей смерти Цуй Жун знала, что они живут в согласии и гармонии, и у Цуй Янь даже родились от него сын и дочь — она прочно утвердилась в том доме.
— Брак решают родители и свахи, — сказала Цуй Жун. — В таких делах всегда решают родители.
Цуй Юэ нахмурилась:
— Я думала, шестая сестра у тебя прогрессивная, а ты оказываешься такой консервативной! Какие там «родители и свахи»! В будущем мой муж обязательно должен быть тем, кого я сама выберу. Я не хочу выходить замуж за человека, о котором ничего не знаю!
Цуй Жун не ожидала такой смелости от неё и вдруг вспомнила события прошлой жизни.
В прошлом Цуй Юэ действительно совершила нечто грандиозное: она упорно требовала выйти замуж за бедного учёного, происходившего из простой семьи. Их союз был явно неравным, и вторая госпожа, конечно же, не желала отдавать дочь за такого человека.
Но Цуй Юэ довела родителей до отчаяния — угрожала покончить с собой, если не получит своего. Всё её сердце было отдано тому юноше, и в конце концов даже случилось то, чего нельзя было допускать — между ними произошло плотское сближение. В прошлой жизни Цуй Жун почти не общалась с сёстрами и тогда лишь вскользь услышала об этом, не зная подробностей.
Родителям пришлось сдаться, и Цуй Юэ добилась своего — вышла замуж за того учёного. Последним, что узнала Цуй Жун о ней, были вести о её смерти: муж убил её, потому что она обнаружила, что он держит наложницу, и потребовала развода.
В прошлой жизни Цуй Юэ была ей почти чужой, поэтому при первой встрече Цуй Жун даже не вспомнила об этом. Лишь сейчас, услышав разговор о браке, воспоминания вернулись.
Тогда она не испытывала особых чувств к судьбе Цуй Юэ, но теперь всё иначе. За эти несколько дней Цуй Юэ и Цуй Мэй часто навещали её и проводили вместе время, и теперь Цуй Жун никак не могла допустить, чтобы с ней случилось то же самое.
Из десяти девушек дома Цуей все были необычайно красивы. Цуй Юэ, хоть и уступала Цуй Жун в красоте, всё равно обладала яркими чертами лица и изысканной грацией.
— А кого же ты хочешь? — спросила Цуй Жун, игриво блеснув глазами.
Цуй Юэ сразу покраснела и возмутилась:
— Шестая сестра, зачем ты спрашиваешь такое?! Это же так стыдно!
Цуй Жун не удержалась от смеха. Только что та так уверенно говорила о себе, а теперь, когда речь зашла о её собственных чувствах, сразу смутилась.
— Расскажи, я помогу тебе советом.
— Она любит талантливых, любит учёных! — неожиданно предала свою сестру Цуй Мэй, которая в это время уплетала сладости. Хотя она ещё была ребёнком и выглядела наивной и милой, на самом деле отлично понимала всё происходящее и прекрасно знала чувства Цуй Юэ.
— Ты что несёшь! — вспыхнула Цуй Юэ и начала швырять в неё очищенные семечки из коробочки на столе.
Цуй Мэй подбирала упавшие семечки с одежды и отправляла их в рот:
— Я не вру! Ты сама так говорила!
Цуй Жун прищурилась:
— Любит талантливых учёных...
Она вздохнула. Цуй Юэ, заметив её колеблющийся взгляд, не выдержала:
— Шестая сестра, почему ты вздыхаешь?
— Ты ведь не знаешь, — ответила Цуй Жун, — многие учёные — всего лишь волки в овечьей шкуре. Прочитав кучу книг, они становятся самыми коварными людьми. Я расскажу тебе, как-то в нашей деревне был один сюйцай...
Как гласит пословица: «Во времена смуты ценят воинов, в мирные времена — учёных». Сейчас страна живёт в мире, народ процветает и радуется жизни. Образование и участие в императорских экзаменах — вот путь к успеху. Многие молодые таланты мечтают однажды попасть в список золотых именников, прославить род и вернуть честь предкам.
Среди них есть и истинные жемчужины, и коварные лжецы. Как говорится: «Лицо видно, сердце — нет». Цуй Жун не могла осудить всех учёных разом, но хотела предостеречь Цуй Юэ, рассказав ей, насколько коварны могут быть люди, чтобы та не дала себя обмануть.
Многие учёные, прочитав множество книг, бросают жён и детей. Снаружи они кажутся добродетельными, но внутри — настоящие чудовища.
— ...В общем, четвёртая тётушка — твоя родная мать, и она всегда будет думать о твоём благе. И четвёртый дядя тоже не допустит, чтобы тебя обидели. Их взгляд куда надёжнее твоего. В будущем твой избранник обязательно должен пройти их одобрение. Ведь говорят: «Выходя замуж, женщина рождается заново». Если повезёт с мужем и семьёй — будет счастье и гармония. Но если попадёшься на удочку тому, кто преследует свои цели, вся жизнь пойдёт прахом.
Цуй Жун говорила до хрипоты, лишь бы в будущем Цуй Юэ лучше разбиралась в людях и не дала себя обмануть. По крайней мере, четвёртая госпожа была умна и точно не допустит, чтобы её дочь вышла замуж неудачно. Это куда надёжнее, чем полагаться на собственные суждения девушки.
Цуй Мэй, всё это время внимательно смотревшая на неё, протянула ей чашку чая своей пухленькой ручкой:
— Шестая сестра, пей чай.
— Наша Мэй такая заботливая! — похвалила её Цуй Жун без тени скупости.
Цуй Мэй была немногословна: стоит дать ей тарелку сладостей и чашку чая — и она может сидеть целый день, не переставая жевать.
Цуй Юэ, напуганная словами сестры, нахмурилась и пробормотала:
— Тогда я вообще не буду выходить замуж! Останусь с отцом и матерью и не стану «рождаться заново».
Это было невозможно!
— Замужество — это прекрасно! — поспешила успокоить её Цуй Жун. — Найдёшь человека, которого полюбишь, и будете жить в согласии. Не обязательно богатство и почести — достаточно быть вместе и родить здоровенького малыша. Разве не прекрасна такая жизнь?
Она говорила искренне, с явным восхищением перед таким образом жизни.
Цуй Юэ не удержалась от смеха и поддразнила её:
— Шестая сестра, тебе не стыдно такие вещи говорить?
Тяньсян, стоявшая рядом, тоже вмешалась:
— Госпожа, пожалуйста, больше не говорите таких вещей. Если это дойдёт до чужих ушей, неизвестно, какие сплетни пойдут. Это плохо скажется на вашей репутации.
Девушкам полагается быть скромными, и не пристало им открыто обсуждать собственные помолвки.
Цуй Жун и Цуй Юэ переглянулись и по взаимному молчаливому согласию больше не касались этой темы.
Цуй Жун не особенно интересовалась поэзией, но спросила у Цуй Юэ, какие книги у неё есть. Оказалось, что это обычные «Четыре книги для женщин»: «Жития благородных женщин», «Наставления женщинам», «Внутренние наставления» и «Беседы для женщин». Эти книги полагалось читать всем девушкам, но Цуй Жун они были неинтересны. Кроме них, нашлись ещё несколько книг, полученных от третьего молодого господина: путевые заметки, романы и «Книга песен».
— Шестая сестра, если интересно, я велю служанке принести их тебе, — сказала Цуй Юэ. — Только одно условие: береги их, потом нужно будет вернуть третьему брату.
Цуй Жун запомнила и ответила:
— Мне всё равно нечего делать в покоях, можно почитать для развлечения.
Договорившись, они расстались. Вернувшись в свои покои, Цуй Юэ сразу же отыскала книги: путевые заметки знаменитого конфуцианца эпохи Цяньчжао по имени Цзо Сы, написанные им в зрелые годы, и «Книгу песен».
Старшая служанка Цуй Юэ, Хунъе, не удержалась:
— Госпожа, эти «Путевые заметки Цзо Сы» — любимая книга третьего молодого господина, да ещё и редчайший рукописный экземпляр! Вы так просто отдадите их шестой госпоже? Пусть даже она ваша двоюродная сестра и близка вам, но если она не будет беречь книгу, что тогда? Третий молодой господин точно рассердится!
Цуй Юэ сначала засомневалась. Эти «Путевые заметки Цзо Сы» были любимой книгой её старшего брата Цуй Жуя. Лишь после долгих уговоров и просьб к матери он наконец согласился отдать их ей.
Но книга действительно была прекрасна: Цзо Сы записывал в ней всё, что видел и слышал во время своих путешествий. Будучи великим конфуцианцем, он обладал выдающимся литературным даром. При чтении «Путевых заметок» перед глазами словно разворачивалась живая картина: люди, деревья, цветы... Каждое описание было настолько ярким, будто читатель сам побывал в тех местах.
Цуй Юэ тоже очень любила эту книгу и каждый раз перед чтением совершала омовение и зажигала благовония.
А в её руках находился единственный в мире рукописный экземпляр, написанный собственной рукой Цзо Сы. Его ценность была неоценима.
— Ты сама сказала, что шестая сестра — моя родственница и нам близко друг к другу. Если у меня есть такая замечательная книга, а я дам ей что-то обыденное, разве это не унизит наши сестринские узы?
— Больше не уговаривай меня. Возьми ларец и аккуратно упакуй обе книги. Отнеси их шестой сестре.
Цуй Юэ уже много раз перечитала эту книгу и могла наизусть процитировать многие отрывки. От природы она не была скупой и хотела поделиться этим сокровищем с шестой сестрой.
Хунъе, не имея выбора, взяла ларец из красного дерева с резьбой в виде цветов фурудзы и осторожно понесла книги в сторону главного крыла дома.
— Сестра Хунъе, куда вы направляетесь? — окликнула её служанка в светло-зелёном платье, как только та вышла из двора.
Хунъе улыбнулась:
— А, Ханьюй! Ничего особенного, просто выполняю поручение госпожи — несу шестой госпоже две книги.
Ханьюй была служанкой Цуй Янь. Цуй Юэ и Цуй Янь не были особенно близки, поэтому и их служанки общались лишь поверхностно — не более чем знакомые.
http://bllate.org/book/11661/1039172
Готово:
