— Не стану больше с тобой разговаривать — пойду.
Хунъе бросила эти слова на ходу и поспешила прочь.
Ханьюй проводила её взглядом, нахмурилась и, приподняв подол, быстро вернулась во двор Лоянъинь.
Двор Лоянъинь принадлежал Цуй Янь. Там росло множество цветов и трав, и для ухода за ними специально наняли старуху, хорошо знавшую своё дело. Благодаря ей растения цвели особенно пышно. Здесь были посажены цветы всех времён года, чтобы в любое время можно было любоваться цветением. Сейчас стояла суровая зима. Из-за стены вытягивались ветви красной сливы, источая холодный аромат, и ярко цвели алым огнём.
Цуй Янь была одета в зеленовато-бирюзовое платье с треугольным вырезом и вышивкой красных сливовых цветов; под ним — рубашка с высоким воротником и узором из бамбуковых листьев. Поверх — белый плащ с каймой. Её чёрные волосы были слегка собраны в прическу — одновременно строгую и спокойную, словно озеро весенней воды: прохладную, изящную и мягкую.
Рядом с ней стояли две служанки. Одна держала белую нефритовую тарелку, другая — маленькую нефритовую бутылочку размером с ладонь.
Цуй Янь аккуратно счищала ложечкой снежок, скопившийся на лепестках красной сливы, в бутылочку, собирая его.
На морозе девушки дрожали от холода, их руки, сжимавшие холодные нефритовые сосуды, уже посинели.
Ханьюй подошла и мягко сказала:
— Госпожа, позвольте слугам заняться этим. Не простудитесь.
Цуй Янь даже не обернулась. Увидев особенно красивый цветок, она сорвала лепестки и положила их на тарелку.
— Растопленный снег — лучшая вода для заваривания благородного чая. Этот снег выпал только прошлой ночью — идеален для сбора. Матушка любит чай, как только наберётся целая баночка, сразу отнесу ей.
Ханьюй похвалила:
— Вы так заботливы, госпожа. Госпожа Ли будет очень рада.
Рада?
Пусть даже будет рада — всё равно я не её родная дочь. Всегда останется эта преграда.
Цуй Янь лишь слегка приподняла уголки губ и промолчала. Ханьюй, заметив, что настроение хозяйки не слишком хорошее, помедлила и осторожно добавила:
— По дороге обратно я встретила Хунъе, служанку Седьмой барышни. Та несла коробку и сказала, что это книга, которую Седьмая барышня подарила Шестой.
Она сделала паузу и вздохнула:
— Как же крепка дружба между Седьмой и Шестой барышнями.
Хруст!
Сломалась ветка сливы. Цуй Янь сжала её в руке и произнесла:
— Старуха Ван хорошо ухаживает за цветами. Эта ветка цветёт лучше всех. Но цветы, что распускаются на улице, в доме быстро увянут.
Так же и Цуй Жун. Пока она не вошла в дом Господина Государственного Советника Цуя, могла бы жить спокойно всю жизнь. Но теперь, попав сюда, надолго ли расцветёт?
В прошлой жизни Цуй Жун поначалу не особо любила читать. Однако когда вокруг не осталось близких людей и одиночество стало давить, она нашла утешение в книгах.
«Путевые заметки Цзо Сы» — записки Цзо Сы о его путешествиях. В них описаны несметные красоты природы. Автор был одарённым писателем, и каждое его описание будто переносило читателя прямо в то место.
Как же удивительно язык! Многие места, которых ты никогда не видел, события и предметы, о которых не знал, — но стоит прочесть описание, и кажется, будто сам побывал там, увидел всё собственными глазами.
Получив эту книгу, Цуй Жун читала её, затаив дыхание, не могла оторваться и дошла до самого полуночи. Служанки клевали носом, в комнате горели толстые восковые свечи, освещая всё ярким светом, но сама Цуй Жун становилась всё бодрее и не собиралась спать.
Тяньсян взяла ножницы и подрезала фитиль свечи. Пламя дрогнуло и в следующий миг стало ещё ярче.
С трудом собравшись с силами, Тяньсян взглянула на напольные часы и напомнила:
— Госпожа, уже поздно. Вам пора отдыхать.
Цуй Жун, полностью погружённая в чтение, машинально ответила:
— Прочитаю вот этот отрывок — и сразу лягу.
Вы это говорите уже не в первый раз за вечер, а всё ещё сидите на кровати.
Тяньсян вздохнула:
— Завтра же пятнадцатое число. Вам утром нужно идти кланяться старой госпоже. Если не ляжете сейчас, боюсь, проспите.
Старая госпожа не была строгой хозяйкой и не требовала ежедневного утреннего и вечернего поклона от невесток и внуков — достаточно было приходить лишь первого и пятнадцатого числа каждого месяца.
Услышав это, Цуй Жун наконец оторвалась от книги и, взглянув на часы, испугалась:
— Уже так поздно?
Ей казалось, будто она только начала читать. Откуда столько времени прошло?
Действительно, было уже очень поздно. Хоть Цуй Жун и не хотелось расставаться с книгой и она мечтала дочитать её до конца, пришлось сдаться.
Книга была старой, страницы пожелтели, но было видно, как бережно с ней обращались — ни единой складки или залома.
Цуй Жун аккуратно положила том в шкатулку из наньму, умылась и легла в постель, но всё ещё была полна энергии. Даже лёжа, она продолжала думать о прочитанном отрывке — о местных обычаях, горах и реках.
Мир так велик… Хотелось бы выбраться из стен этого дома и повидать его, а не томиться здесь, запертой во внутреннем дворе.
Из-за бессонной ночи на следующее утро Цуй Жун еле встала с постели. Сидя перед зеркалом, она смотрела на своё отражение: черты лица прекрасны и чисты, но усталость в глазах скрыть не удавалось.
Люйбинь, отвечавшая за причёску и макияж хозяйки, обладала исключительно ловкими руками. Заметив утомление, она взяла фарфоровую коробочку с изображением пионов, аккуратно нанесла немного жемчужной пудры на лицо Цуй Жун, потом слегка румяна.
— Посмотрите, госпожа, разве не лучше стало?
Тонкий слой пудры сделал кожу белоснежной с розовым оттенком. Если не всматриваться, усталости совсем не было заметно.
Цуй Жун улыбнулась:
— Люйбинь, твои руки просто волшебные.
Люйбинь нанесла помаду на её пухлые, соблазнительные губы и, довольная результатом, поставила коробочку обратно.
— Госпожа, вы меня хвалите! Но ведь руки Юньчжу и Юньсю ещё искуснее.
Служанок в покоях Цуй Жун лично отбирала госпожа Ли. Каждая чем-то выделялась. Тяньсян умела считать деньги и читать, поэтому ведала хозяйством; Люйбинь отлично владела искусством макияжа и прически; Юньчжу и Юньсю — сёстры — были лучшими вышивальщицами и портнихами.
Цуй Жун с улыбкой ответила:
— Не скромничай. Вы все четверо — настоящие мастерицы. Когда придёт время выдавать вас замуж, мне будет очень не хватать таких преданных помощниц.
Люйбинь, легко покраснев, возмутилась:
— Госпожа, вы нас дразните!
Тяньсян велела младшим служанкам срезать свежие цветы — белые камелии и жёлтые зимние жасмины, ещё не распустившиеся. Их поставили в вазу с водой, и через несколько дней, когда они раскроются, комната наполнится естественным ароматом без всяких благовоний.
Выбрав самые красивые цветущие камелии, Тяньсян сказала:
— Эти цветы прекрасны, госпожа. Не хотите выбрать один для причёски?
Люйбинь взглянула и предложила:
— Может, сделать вам причёску «Юаньбаоцзи»? С такой камелией вы будете неотразимы.
На прическу ушло полчаса. Цуй Жун выбрала длинное верхнее платье белого цвета с красными цветами и юбку из белого шёлка — образ получился одновременно нежным и ярким.
— Какая вы красивая, госпожа! — восхищённо воскликнули служанки. Среди десяти девушек в доме Цуя не было ни одной, кто бы сравниться с их госпожой.
Посмотрев на часы, Цуй Жун направилась со служанками в покои госпожи Ли.
Там уже была Цуй Янь и помогала госпоже Ли причесываться.
— Мама! — Цуй Жун, не желая делать вид, что дружелюбна к Цуй Янь, даже не взглянула на неё и сразу обратилась к госпоже Ли, сидевшей на стуле.
Цуй Янь же вежливо и мягко поздоровалась:
— Сестра!
Госпожа Ли, увидев Цуй Жун, засияла:
— Сегодня ты особенно нарядна. Ты уже совсем взрослая девушка — пора учиться украшать себя. У меня есть новая коробочка с розовым жемчугом. Закажу в мастерской Чайфанге украшения для тебя.
Затем она повернулась к Цуй Янь:
— Янь-эр, тебе тоже сделаю заказ в Чайфанге. Вам пора задуматься о женихах, а для этого нужны хорошие украшения и одежда.
Подумав, она добавила:
— У меня ещё остались ткани. Сейчас прикажу прислать их вам — сошьёте себе новые наряды.
Цуй Жун не особенно волновали такие подарки. В прошлой жизни, как бы она ни наряжалась, никто не обращал внимания. Позже она вообще перестала причесываться, ходила по своим покоям с распущенными волосами и босиком. Ведь дома никто не осудит за отсутствие правил.
Цуй Жун заметила на столе маленький белый фарфоровый кувшин высотой с ладонь и спросила:
— Мама, а это что?
Госпожа Ли взглянула на Цуй Янь и ответила:
— Это снег, собранный Янь-эр. Прислала мне для заварки чая.
Цуй Жун надула щёки и промолчала.
Хоть она и недолюбливала Цуй Янь, но не могла не признать: у той хватало терпения и расчёта, чего ей самой явно не хватало. Цуй Янь каждый день приходила утром и вечером, часто дарила родным вещи, сделанные собственными руками — неудивительно, что весь дом её хвалил.
Когда госпожа Ли закончила туалет, мать и две дочери отправились во двор Хунмэй, где жила старая госпожа. Пройдя крытую галерею и большой сад, они встретили семью четвёртого сына.
— Шестая сестра! — Цуй Мэй весело подбежала и первой делом вытащила из кошелька пирожок и сунула его Цуй Жун. — Новые пирожки от нашей кухарки! Начинка — сладкая фасоль. Попробуй, очень вкусно!
Четвёртая госпожа не успела её остановить, как дочь уже торжественно протянула угощение. Она улыбнулась и слегка ущипнула носик дочери:
— Ты думаешь, твоя шестая сестра такая же обжора, как ты? Скоро превратишься в поросёнка.
— Тётушка! — Цуй Жун почтительно поклонилась.
Четвёртая госпожа была не особенно красива, скорее миловидна, но обладала очень белой кожей. Воспитанная на классических текстах, она излучала мягкость и утончённость, от которой хотелось быть рядом.
— Жун-эр… — её глаза блеснули от восхищения. — С каждым днём ты становишься всё прекраснее.
Обратившись к госпоже Ли, она добавила:
— Вторая сноха, Жун-эр растёт всё краше и краше. Тебе повезло!
Похвалить Цуй Жун было приятнее, чем услышать комплимент самой себе. Госпожа Ли тут же взяла за руку Цуй Юэ и надела на неё браслет из нефрита насыщенного зелёного цвета с великолепным блеском:
— Не хвали Жун-эр, она не сравнится с Юэ-эр и Мэй-эр. Посмотри, какая Юэ-эр уже взрослая девушка.
У Цуй Юэ были тонкие запястья, и зелёный браслет придал ей ещё больше изящества и благородства.
— Вторая тётушка, это… это слишком дорого! — Цуй Юэ посмотрела на браслет, затем на четвёртую госпожу и попыталась снять его.
http://bllate.org/book/11661/1039173
Готово:
