Госпожа Ли обратилась к Цуй Юэ:
— Я уже послала няню в дом, чтобы передать вашей матушке: мы останемся здесь на ночь. Не волнуйтесь.
Цуй Юэ кивнула в знак того, что поняла.
Госпожа Ли была единственной девушкой в доме маркиза, и с детства её избаловали все обитатели резиденции. Её дворецкий корпус отличался не только простором, но и исключительной изысканностью убранства. В глубокую ночь зацвели зимние сливы, и служанки с нянями, завидев гостей во дворе, поспешили им навстречу.
Госпожа Ли велела горничной отвести их в гостевые покои:
— Я уже распорядилась приготовить комнаты. Умойтесь, приведите себя в порядок и ложитесь спать пораньше.
Цуй Янь подошла к матери и с улыбкой сказала:
— Мама, позвольте мне помочь вам умыться.
Госпожа Ли похлопала её по руке:
— Не нужно. У меня есть Вань-мама и множество служанок. Ты сама устала за день — иди отдыхай.
Цуй Жун от природы была слабого здоровья, и к этому времени она еле держалась на ногах — глаза сами закрывались. Пробормотав невнятное «спокойной ночи» остальным, она последовала за горничной в отведённую ей комнату.
Едва войдя в покои, она позволила Тяньсян усадить себя на канапе и тут же закрыла глаза, не в силах больше бороться со сном.
Тяньсян и Люйбинь попросили местных служанок принести горячую воду. Было уже слишком поздно для полноценного омовения, поэтому они просто протёрли тёплым полотенцем лицо и руки Цуй Жун, а затем наполнили медный тазик, чтобы она могла согреть ноги.
Всё это время Цуй Жун не открывала глаз, совершенно не желая двигаться, позволяя двум служанкам делать с ней всё, что требовалось. Когда же её, наконец, уложили в постель, она с облегчением выдохнула, прижала одеяло к себе и тут же заснула.
На эту ночь дежурной была Тяньсян, и она расположилась на канапе за ширмой, совсем рядом с хозяйкой. При малейшем шорохе Цуй Жун она должна была проснуться.
Посреди ночи Цуй Жун сквозь сон услышала какой-то шум за дверью. Она перевернулась на другой бок, и Тяньсян, спавшая за ширмой, тут же спросила:
— Госпожа, хотите чаю?
В комнате горел жаровень, и было не холодно, но в таком помещении легко пересыхало во рту.
Цуй Жун облизнула губы и нахмурилась:
— Да, хочу.
В темноте послышался шелест одежды, а затем — звук наливаемой воды.
Выпив два стакана чая, Цуй Жун почувствовала себя лучше. Теперь она была почти полностью в сознании и стала отчётливее слышать происходящее за дверью.
— Что там происходит?
Тяньсян аккуратно поставила чашки на место:
— Это господин Государственного Советника, четвёртый молодой господин и шестой молодой господин вернулись из переднего двора. Шестой молодой господин опьянел и сейчас капризничает.
Цуй Жун тут же спросила:
— А с Четвёртым братом всё в порядке? Он тоже пьян?
— Не волнуйтесь, — ответила Тяньсян. — Госпожа следит за ним. Ничего плохого не случится.
Цуй Жун подумала, что это правда, зевнула и снова упала на подушку, быстро провалившись в сон.
Цуй Жун привыкла рано ложиться и поздно вставать, поэтому, когда Тяньсян разбудила её утром, она чувствовала себя разбитой, будто внутри застрял ком. К счастью, она не была из тех, кто срывает раздражение на других: немного повалявшись в постели, она успокоилась.
Было ещё только половина шестого, и за окном стояла кромешная тьма. Сидя в постели и зевая, Цуй Жун лениво спросила:
— Во сколько мы вчера вернулись?
Люйбинь поднесла ей одежду и ответила:
— Вы легли спать в половине одиннадцатого. Неудивительно, что так устали — вы ведь никогда раньше не засиживались так допоздна.
Розовая рубашка с высоким воротником и тонким узором, жёлтая байковая кофта с золотой каймой и конская юбка розового оттенка — всё это заранее положили на ароматическую жаровню, чтобы к утру одежда стала тёплой и мягкой.
Люйбинь опустилась на колени, чтобы надеть хозяйке обувь — вышитые серебряной нитью туфли с цветами хризантемы. В империи Цзинь не было обычая бинтовать ноги женщинам; большинство девушек ходили в естественной обуви. Правда, в некоторых старомодных семьях до сих пор соблюдали этот устаревший обычай. Но в доме Государственного Советника Цуй все девушки имели нормальные ступни, и никто даже не видел знаменитых «трёх дюймов в длину».
Когда Цуй Жун закончила утренний туалет, она, наконец, почувствовала себя бодрее. За окном всё ещё было темно, но в главном зале уже горели фонари, а слуги и служанки были на ногах — резиденция маркиза постепенно оживала.
Цуй Юэ, Цуй Мэй и Цуй Янь уже собрались в главном зале, и Цуй Жун оказалась последней.
— Шестая барышня! — радостно воскликнула Вань-мама, увидев её, и тут же велела подать розовую воду для утоления жажды.
В зале также находился Герцог Вэй. Его лицо было мрачным, брови слегка нахмурены, и три сестры не осмеливались говорить лишнего, чтобы не вызвать его недовольства. Атмосфера в помещении была довольно напряжённой.
Цуй Жун вошла и сначала поклонилась родителям. Госпожа Ли, заметив, что дочь выглядит уставшей, спросила:
— Ты плохо спала прошлой ночью?
Цуй Жун покачала головой:
— Просто я давно не ложилась так поздно. Просто не привыкла.
Пока они разговаривали, в зал вошли двое — Цуй Цзюэ и Цзинь-гэ’эр. Цуй Цзюэ, как всегда, был невозмутим, а вот Цзинь-гэ’эр морщился от боли и то и дело хлопал себя по голове.
— Голова болит? — с досадой спросила госпожа Ли и велела подать им мёд с водой. Затем она прикрикнула на Цзинь-гэ’эра: — Кто тебя просил быть таким любопытным? Ты же никогда раньше не пил вина, а тут вдруг потянулся за кубком! Теперь и страдай.
Цзинь-гэ’эр безжизненно опустился на стул и положил голову на стол, словно жизнь его покинула.
Раньше он действительно никогда не пробовал вина. Вчера, увидев, как все вокруг весело пьют, он тайком налил себе кубок. Когда Цуй Цзюэ вспомнил о младшем брате, тот уже мирно похрапывал в углу, обнимая кувшин.
Госпожа Ли, убедившись, что все собрались, велела подавать завтрак. После еды все отправились во двор к старой госпоже.
За окном едва начинало светать. На горизонте появилась полоска света, которая вскоре осветила половину неба. Воздух был прохладным, и, вдохнув его полной грудью, Цуй Жун окончательно прогнала остатки сна.
Во дворе старой госпожи почти все уже собрались. Не хватало лишь молодожёнов. Увидев входящих, старая госпожа спросила:
— Вы уже позавтракали?
Госпожа Ли кивнула, и все уселись. Цуй Жун и её сёстры заняли места в самом конце ряда. Ли Тянь сидела в широком кресле и клевала носом, как цыплёнок, ища зёрнышки.
Ли Цин тихо спросила Цуй Жун:
— Ты хорошо спала прошлой ночью?
Цуй Жун покачала головой:
— Наоборот, после сна стало ещё хуже. Утром еле поднялась.
Цуй Янь с любопытством спросила:
— Интересно, какая она — наша новая тётушка?
Дедушка Ли Яньши был учителем нынешнего императора, но давно ушёл в отставку и жил в родовом поместье семьи Ли. Поэтому Ли Яньши всю жизнь провела с дедом и бабушкой и вернулась в столицу лишь в прошлом году ради свадьбы. Из-за этого столичные аристократки почти ничего не знали о ней.
Ли Цин тихо ответила:
— Говорят, она очень добрая. Я с ней разговаривала — у неё прекрасный характер. Думаю, она отлично подходит нашему дядюшке.
Цуй Жун сказала:
— Какой бы ни была новая тётушка, главное — чтобы дядюшке она нравилась.
В этом мире браки заключались по воле родителей и решению свах. Многие супруги видели друг друга лишь раз перед свадьбой, а потом оказывались связанными узами брака, ничего не зная о характере партнёра. Нередко такие пары становились врагами.
Ли Сюань скромно улыбнулась и также тихо сказала:
— Лучше прекратите обсуждать. Это дела старших — нам не пристало судачить.
Вторая госпожа, заметив, как девушки шепчутся между собой, спросила:
— Что это вы там тихонько обсуждаете?
Ли Сюань сразу покраснела. Цуй Янь встала и с улыбкой ответила:
— Мы просто интересовались, какая наша новая тётушка. Ли Цин сказала, что она очень добрая и мягкая...
В этот момент Цуй Жун увидела, как вошли опоздавшие Ли Сюй и его супруга.
Ли Яньши, облачённая в платье цвета бледной розы с цветочным узором, по сравнению с вчерашней строгой красотой теперь явно приобрела особую женскую притягательность. Её муж, Ли Сюй, вчера, как говорили, тоже сильно опьянел, но сейчас выглядел свежим и бодрым, без малейших признаков похмелья. Похоже, его «опьянение» было сильно преувеличено.
Цуй Янь закончила свою речь:
— ...Я уверена, что новая тётушка будет прекрасно заботиться о бабушке и старой госпоже.
Она была красивой и благородной, и её слова звучали искренне.
Ли Сюй явно был доволен её словами. Его молодая жена покраснела от смущения и опустила голову, обнажив часть белоснежной шеи, обрамлённой воротником с узором из вьющихся ветвей. Это напомнило ему минувшую ночь, и горло его внезапно пересохло.
— Кхм-кхм, — кашлянул он, — Янь-цзе’эр умеет говорить приятное. Ваша четвёртая тётушка, конечно, очень добрая и обязательно будет заботиться о вашей бабушке и старой госпоже.
Щёки Ли Яньши стали ещё краснее. Похвала от Цуй Янь и похвала от собственного мужа — это совершенно разные вещи. Она так смутилась, что даже захотела вырвать руку из его ладони — только тогда все заметили, что молодожёны вошли, держась за руки.
Такая нежность между супругами всем понравилась: если молодые любят друг друга, значит, в доме будет мир, и скоро в семье Ли появятся наследники.
Ли Яньши первым делом совершила поклон старшим. И старая госпожа, и бабушка подарили ей по большому красному конверту. Кроме того, бабушка преподнесла ей пару браслетов из алого нефрита с великолепным блеском. Яркий, нежный, гладкий камень был редчайшим сокровищем — один такой браслет стоил целое состояние, а уж пара и подавно.
Семья Ли тоже была знатной, и Ли Яньши видела немало драгоценностей, но такого щедрого подарка она получала впервые.
Приняв подарки и поблагодарив старших, Ли Яньши вручила им пару туфель и носков, которые сшила собственноручно. Увидев, что лица старших не выражают недовольства, она облегчённо вздохнула.
Прошлой ночью она впервые испытала брачную близость. Ли Сюй, хоть и не был полностью пьян, но всё же находился в состоянии лёгкого опьянения, и алкоголь лишил его чувства меры. Он был слишком настойчив, и сегодня утром она еле смогла встать с постели.
Ли Сюй искренне сочувствовал ей, но второй день после свадьбы — время для представления перед роднёй, и это правило нельзя было нарушать. Ли Яньши ценила его заботу и не была избалованной, поэтому обида прошлой ночи полностью рассеялась.
Однако они всё же проспали и пришли довольно поздно. Она боялась, что семья может осудить её за это.
После старших Ли Яньши начала приветствовать остальных родственников. В доме маркиза было три ветви, и по древнему обычаю, пока жив старший предок, семья не делилась. Однако после того как нынешний маркиз унаследовал титул, старая госпожа решила разделить дом, и вторая и третья ветви основали собственные резиденции.
Сейчас в главной резиденции осталась только вторая госпожа — пожилая женщина в кофте с узором из летучих мышей и цветов. Её лицо было суровым, и даже в такой радостный день она не улыбалась. В качестве подарка новобрачной она вручила лишь пару позолоченных серёжек, что выглядело крайне скупо по сравнению с нефритовыми браслетами от бабушки.
— Мы, конечно, не можем сравниться с богатством старшей ветви, — съязвила первая жена второй ветви. — Надеюсь, племянница не сочтёт нас нищими и не обидится на такой скромный дар.
Эта женщина была красива: хотя ей уже исполнилось тридцать, её лицо сияло, как весенний цветок, и в ней чувствовалась особая притягательность зрелой женщины.
Её тон был язвительным, и взгляд с нескрываемым интересом скользнул по красному рубиновому гребню в причёске Ли Яньши, а затем задержался на золотом ожерелье с крупными красными камнями. Такое украшение явно стоило немало.
Ли Яньши почувствовала себя неловко — в её окружении не было таких... женщин.
Она не знала, что первая жена второй ветви раньше пела в постоялом дворе, поэтому её голос и осанка были особенно выразительными. Их знакомство произошло весьма банально: однажды её приставали другие постояльцы, и в этот момент на сцену вышел глава второй ветви...
http://bllate.org/book/11661/1039186
Готово:
