Герцог Вэй обнял её и утешающе сказал:
— Не волнуйся. Этим займусь я. Никто не посмеет обидеть мою Жун-цзе’эр. А что сказала матушка?
Госпожа Ли ответила:
— Она велела пригласить старшего лекаря Юаня из Императорской лечебницы. Похоже, хочет раздуть этот скандал.
Герцог Вэй фыркнул:
— Так и надо! Пусть весь свет узнает! Если мы замнём дело, будто сами виноваты. Но ведь наша Жун-цзе’эр совершенно ни в чём не повинна. Дом Герцога Шэнь нарушил слово и так оскорбил юную девушку — это всё равно что плюнуть нам, дому Цуй, прямо в лицо! Пусть доведут до императорского двора! Посмотрим, найдётся ли на свете хоть капля справедливости!
Госпожа Ли вздохнула:
— Бедная моя Жун-цзе’эр… Совершенно ничего не сделала, а её так унижают. Матушка уже послала записку во дворец — к вечеру, наверное, придёт ответ. Она твёрдо решила добиться правды у самой императрицы. Только вот… ей столько лет, а ей приходится хлопотать за молодое поколение. Сердце моё болит от этого.
Герцог Вэй возразил:
— Ты должна радоваться — матушка так любит Жун-цзе’эр. Да и вообще, дело не только в том, что они оскорбили нашу девочку. Это — удар по всему дому Цуй! Если мы спустим всё на тормозах, нас станут считать слабаками. В столице нам тогда не жить.
Он помолчал немного и добавил:
— А ты чаще навещай Жун-цзе’эр, успокаивай её. Пусть не копит в себе обиду — а то заболеет.
Девочка моя — дочь Цуй Юаньси — никому не позволит себя унижать. Я лично добьюсь для неё справедливости и отомщу!
Супруги ещё говорили, как вошла Чуньлин:
— Господин Герцог, госпожа, старший лекарь Юань прибыл.
Муж и жена переглянулись. Госпожа Ли поспешила сказать:
— Проси его скорее!
Старший лекарь Юань был суровым и серьёзным стариком. Его седые волосы были аккуратно уложены, одежда безукоризненно чистая и подобранная.
Из-за зелёной занавески кровати выглянула белоснежная рука. Лекарь сосредоточенно прощупал пульс и убрал руку.
Герцог Вэй немедленно спросил:
— Скажите, старший лекарь, с моей Жун-цзе’эр всё в порядке?
— Господин Герцог, будьте спокойны, — ответил тот. — Ваша дочь ничем не больна. Просто выпила лишнего вина и теперь спит. Как только протрезвеет — всё пройдёт.
В этот момент в комнату вошла старая госпожа, поддерживаемая служанками, и с многозначительным видом произнесла:
— Старший лекарь, проверьте ещё раз. Эта девочка с детства хрупкого здоровья, недавно только оправилась после болезни. Сегодня вернулась из особняка принцессы Юнлэ — и сразу же без сознания. Мне кажется, это не просто опьянение, а скорее душевная травма…
Герцог Вэй подхватил:
— Мать права. Наша Жун-цзе’эр — нежный цветок. После такого унижения какое уж тут здоровье?
Госпожа Ли молча прижала платок к уголку губ.
Старший лекарь помолчал и сказал:
— Я внимательно осмотрел вашу шестую дочь. У неё сильнейшее потрясение — гнев и горе ударили в сердце. Как говорится: «гнев разрушает печень, печаль — лёгкие». Она только-только выздоровела, а теперь ещё и душевные раны получила. Вот и слёглась. Я пропишу снадобье. Пусть примет несколько приёмов. Если не поможет — приду снова.
Старая госпожа тут же приказала служанке:
— Подайте старшему лекарю чернила и кисть!
Затем с глубоким уважением добавила:
— Вы — настоящий Хуато! Ваше искусство спасёт мою внучку!
Старший лекарь склонил голову:
— Вы слишком добры, почтенная госпожа.
Госпожа Ли чуть заметно дернула уголком губ. Раньше она не знала, что старая госпожа умеет так…
Герцог Вэй тихо прошептал ей на ухо:
— Если бы пришёл другой лекарь, все заподозрили бы, что болезнь Жун-цзе’эр — инсценировка. Но старший лекарь Юань славится своей прямотой и честностью в Императорской лечебнице. Теперь никто не усомнится в искренности её состояния.
Госпожа Ли чуть не рассмеялась: «Прямо как в поговорке — чем честнее человек, тем страшнее его ложь: ведь никто не поверит, что он может соврать».
Герцог Вэй продолжил:
— К тому же старший лекарь Юань — племянник матери со стороны её родного дома. Только она могла попросить его сделать такое. Другие бы и не смели просить.
Проводив старшего лекаря, старая госпожа подошла к кровати. Тяньсян отдернула занавеску.
Цуй Жун покрылась испариной, лицо её пылало, виски были влажными, тонкие брови нахмурены — будто обижена.
«Да, действительно обижена…»
Старая госпожа провела ладонью по её лбу. Цуй Жун приоткрыла глаза. Взгляд её был чист, как отполированный чёрный лак, будто вымытый дождём.
— Бабушка…
Прошептала она, ещё не до конца очнувшись. Голова была тяжёлой, мысли путались — не поймёшь, реальность это или сон.
— Прости меня, бабушка… Жун-цзе’эр опозорила дом Цуй.
Прошлое и настоящее слились в один комок. Она крепко сжала рукав старой госпожи и с трудом выговорила эти слова.
В прошлой жизни её репутация была полностью разрушена. Город полнился слухами, имя дома Цуй осквернили. Она думала, что семья отвернётся от неё, выбросит, как ненужную вещь. Но нет. Тогда старая госпожа ворвалась прямо во дворец и потребовала правды.
Она никогда не считала себя виноватой, но перед этой женщиной чувствовала глубокую благодарность. Хотела извиниться. Ведь именно она навлекла позор на дом Цуй. Но гордость мешала… До самой смерти так и не смогла сказать этих слов.
— Глупышка! — ласково шлёпнула её по лбу старая госпожа. — Виноваты не ты, а другие. Ты никого не опозорила. Спи спокойно. Проснёшься — и увидишь, что всё будет хорошо.
Она отстранилась. Госпожа Ли поддержала её под локоть. Старая госпожа с лёгкой досадой сказала:
— Так поступать с девочкой — это возмутительно! Я обязательно добьюсь правды у принцессы Юнлэ. Не позволю, чтобы Жун-цзе’эр страдала напрасно!
Госпожа Ли растроганно ответила:
— Матушка, простите меня — я бессильна, и вам приходится так хлопотать.
* * *
В доме Цуй царило волнение, но в доме Герцога Шэнь было ещё хуже.
Герцог Шэнь вернулся домой и узнал, что натворила его жена. Он пришёл в ярость:
— Глупая женщина! Что ты наделала? Думаешь, дочь дома Цуй — какая-нибудь безродная кошка, которую можно унижать по своему усмотрению?
Принцесса Юнлэ нахмурилась, но не сдалась:
— А что я такого сделала? Ты сам виноват! Если бы не твоё глупое упрямство и не назначил бы эту помолвку, ничего подобного не случилось бы!
Герцог Шэнь вздохнул:
— Я знаю, ты злишься на меня за прошлое… Но зачем мстить невинной девушке? Даже если Цуй Жун не идеальна, она — дочь Цуй Юаньси. Её нельзя так оскорблять!
Принцесса Юнлэ вспылила:
— Неужели ты хочешь, чтобы мой сын женился на пустой красавице без мозгов? Цзыпэй унаследует титул Герцога Шэнь! Его жена должна быть умной хозяйкой, а не глупой куклой! Та Цуй Жун… Сколько лет жила в деревне, воспитывалась какой-то крестьянкой! Да и характер у неё жестокий — помнишь, как однажды вор пробрался к ней во двор, так она ему руку отрубила! Такую женщину нельзя брать в жёны — она погубит всю жизнь сына!
Герцог Шэнь возразил:
— Даже если так, следовало обсудить это спокойно, за закрытыми дверями. А ты сегодня устроила публичный скандал — теперь меня считают вероломным и бесчестным!
— А мне-то что до этого? — принцесса с презрением уселась в розовое кресло. — Ты и есть вероломный человек, предавший своё слово. Не надейся, что я пожертвую сыном ради твоих глупых обещаний.
Она всегда была такой — никого не боялась, только одного человека когда-то унизила сама.
— Цзыпэй, а ты как думаешь? — спросил Герцог Шэнь сына.
Чжан Цзыпэй задумчиво смотрел на нефритовую подвеску с фениксом в руке. Он не сразу услышал вопрос отца.
— Сегодняшний инцидент точно не останется без последствий. Завтра весь город заговорит об этом. Наши два дома станут посмешищем.
Принцесса Юнлэ холодно бросила:
— Посмеются — язык вырву!
Чжан Цзыпэй потер виски:
— Мама, прошу тебя, больше ничего не делай.
— Как это «ничего не делай»? — возмутилась она. — Я же ради тебя стараюсь!
Чжан Цзыпэй молча отвернулся и обратился к отцу:
— Надо срочно гасить конфликт. Раз вина за нами — нужно извиняться. Отец, собери подарки. Сейчас же поедем в дом Цуй.
Принцесса Юнлэ ахнула:
— Сейчас? Но уже почти стемнело!
— Именно поэтому! — твёрдо сказал Чжан Цзыпэй. — Чем дольше тянуть, тем злее станет дом Цуй.
И впервые в жизни он строго сказал матери:
— Мама, прошу тебя — больше ничего не предпринимай.
* * *
Чжан Цзыпэй и Герцог Шэнь отправились в дом Господина Государственного Советника Цуй с богатыми дарами, но, как и ожидали, их не пустили — двери захлопнулись перед носом.
Ночь была ясной. Луна сияла так ярко, что звёзд почти не было видно. Серебристый свет покрывал землю, и от этого казалось ещё холоднее.
Герцог Шэнь смотрел на закрытые ворота дома Цуй и нахмурился:
— Моей дружбе с Цуй Юаньси, наверное, пришёл конец.
Чжан Цзыпэй ответил:
— Дядя Цуй — человек горячего сердца. Если мы искренне извинимся, он простит нас. Но трещина уже появилась… Остаётся лишь надеяться, что сумеем её залатать.
http://bllate.org/book/11661/1039193
Готово:
