Под предводительством старейшины рода Тан супруги Тан и их дочь Тан Ваньчжэнь выступали хозяевами вечера — и, естественно, оказались в центре всеобщего внимания. Девушка до этого жила за границей, а вернувшись в страну, полностью погрузилась в учёбу и ни разу не появлялась на светских раутах. Ещё большее изумление вызвало появление супругов Фу вместе с единственным сыном Фу Цзэмо. Без сомнения, они стали главным фокусом собрания, что лишь укрепило слухи: семья Тан крепко держится за могущественную опору рода Фу.
Родители Фу Цзэмо, стремясь защитить сына, никогда не выводили его в свет после трёхдневного и месячного банкетов. Внешний мир гадал: при таких выдающихся родителях ребёнок уж точно не может быть заурядным. И сегодня все убедились в этом лично.
Тот стоял в чёрном костюме — ничем не примечательном среди роскошных нарядов, да и фигура его ещё не обладала зрелой мужской мощью. Однако он был очень высок — явно выше метра восьмидесяти — с идеальными пропорциями и прямой осанкой, что легко компенсировало юный возраст. Его черты лица были изысканно благородными: чёткие скулы, брови средней густоты, под которыми сияли ясные, чистые глаза, прямой нос и тонкие губы, слегка сжатые. Вся его внешность излучала спокойную, почти древнюю грацию — словно персонаж из старинной китайской акварели, воплощение скромного и благородного джентльмена.
Тан Ваньчжэнь стояла так удачно, что видела его совершенно отчётливо. Она чуть опустила глаза и про себя подумала: «Некоторым людям дано затмевать всех вокруг — это, кажется, врождённое качество».
— Красавчик! Да просто чертовски красив! — пробормотала Шу Жу, не отрывая взгляда от него. Оправившись, она встряхнула подругу и шепнула: — Почему ты мне раньше не сказала, что молодой господин Фу такой ослепительный?
— …
Если даже такая боевая Шу Жу впала в маразм от восхищения, значит, внешность парня действительно впечатляла.
— Я его соблазню! Обязательно! Иначе до конца жизни не успокоюсь… — Шу Жу уже бормотала как заведённая, будто монах, повторяющий мантру, и её женская энергия, казалось, взорвалась — вся она стала лёгкой и невесомой.
Впервые в жизни Тан Ваньчжэнь предала подругу: побоявшись позора, она ушла в угол. Мельком взглянув на того юношу, она невольно вздохнула: «Оказывается, мужская красота тоже способна свести с ума!»
Линь Илуань прошёл мимо официанта, взял два бокала шампанского и направился к мужчине, чья фигура затмевала весь зал.
Он подошёл, протянул бокал — но тот долго не брал. Линь Илуань поднял глаза и увидел, как Фу Цзэмо оглядывается по сторонам.
Когда взгляд Фу Цзэмо наконец упал на него, тот почти незаметно вздохнул и принял бокал.
Линь Илуань чокнулся с ним и сделал глоток:
— Кого ищешь?
Фу Цзэмо покачал головой и намеренно сменил тему:
— У ваших семей с Танами, кажется, нет деловых связей.
Линь Илуань улыбнулся:
— Действительно нет. Но моя тётя дружит с госпожой Тан. Её муж сейчас за границей, поэтому она попросила меня сопроводить её. Хотя… — Он внезапно замолчал, а затем легко рассмеялся, и его миндалевидные глаза засверкали особенно привлекательно. — Мне тоже интересно: с каких пор любители крупной добычи вроде семьи Фу вдруг обратили внимание на креветок?
Голос его был тих, чтобы слышали только они двое.
Фу Цзэмо промолчал. Сколько бы он ни говорил, убедительного объяснения не найти. Не станет же он признаваться другу, что пришёл ради своей будущей жены?
— Заметил дочь семьи Тан? — спросил Линь Илуань, сменив тему.
— Ага, — ответил Фу Цзэмо, всё это время не сводя с неё глаз.
Услышав этот вопрос, он насторожился:
— Ты что, положил на неё глаз?
В прошлой жизни его друг был с Шу Жу, и у них был счастливый брак. По логике, ему не должно нравиться такое типаж, как у Тан Ваньчжэнь. Но всё же лучше уточнить.
Юноша энергично замотал головой:
— Да что я такого сделал, чтобы ты так подумал? Конечно, младшая госпожа Тан очень талантлива, но мне больше по душе девушки с характером.
Линь Илуань внутренне перевёл дух и мысленно усмехнулся: «Стоит дело коснуться её — и он сразу становится подозрительным, как заяц в кустах».
…
Шу Жу было скучно. Подруга куда-то исчезла, а красавец окружён другими гостями. Если бы это были обычные люди — ещё можно было бы рискнуть, но рядом с ним стоял именно Линь Илуань — её заклятый враг. Пришлось терпеть, стоя рядом с мамой и улыбаясь светским дамам, пока лицо не одеревенело.
Наконец она заметила свою милую подружку и, бросив: «Пойду к Ваньчжэнь», легкой походкой направилась к ней.
Тан Ваньчжэнь только что вышла из комнаты отдыха, как тут же оказалась в поле зрения подруги.
— Поможешь мне? — улыбнулась Шу Жу.
От этой улыбки Тан Ваньчжэнь поежилась:
— Какая помощь?
— Сначала согласись.
— Сначала скажи.
— Ты вообще поможешь или нет?
Услышав скрип зубов, Тан Ваньчжэнь молча сдалась.
И вот что произошло дальше.
Фу Цзэмо наконец увидел её совсем рядом. На ней было светло-розовое платье в стиле модернизированного ципао с вышивкой цветов — и она сияла ярче самих цветов.
— Фу… э-э… Цзэмо! — Тан Ваньчжэнь уже жалела, что согласилась: даже имя произнести не смогла нормально. Лучше бы Шу Жу тогда пригрозила ей ножом — она бы предпочла смерть такому унижению.
Шу Жу незаметно ущипнула её за талию — в самый ответственный момент подруга её подвела!
Фу Цзэмо кивнул, наблюдая за выражением досады на лице девушки, и уголки его губ слегка приподнялись в ожидании продолжения.
— Это моя подруга Шу Жу. Она… хотела бы с тобой познакомиться, — голос Тан Ваньчжэнь становился всё тише, и ей было до ужаса неловко — казалось, она выполняет роль сводницы.
Улыбка на лице юноши чуть остыла. После перерождения быть объектом внимания подруги своей возлюбленной — даже для такого невозмутимого человека, как он, требовало времени на адаптацию.
Шу Жу, привыкшая к прямолинейности, решила сама исправить впечатление:
— Молодой господин Фу, я Шу Жу, подруга Тан Ваньчжэнь.
Фу Цзэмо посмотрел на её протянутую руку и на две секунды задумался, стоит ли её пожимать. В конце концов, это подруга той, кого он любит, отказаться было бы невежливо.
Но вдруг рядом протянулась другая рука и схватила её первой.
— Линь Илуань! — Шу Жу скрипнула зубами. С этим мерзавцем она точно не сможет сохранять вид благородной девицы.
— Слушаю! — отозвался он.
— …Что здесь происходит?
Тан Ваньчжэнь машинально провела языком по губам, попробовала помаду и поморщилась.
Мужчина, всё это время не сводивший с неё глаз, заметил это привычное движение и про себя усмехнулся: «Старая привычка не пропадает!»
— Не мог бы ты держаться от меня подальше! — Шу Жу, как маленькая пантера, сдерживая ярость, медленно и чётко проговорила каждое слово.
Он лишь усмехнулся и ещё крепче сжал её руку:
— Шу Жу, ведь это ты сама ко мне подошла.
Шу Жу была в полном отчаянии.
Тан Ваньчжэнь впервые видела, как её боевая подруга проигрывает сражение. Она даже начала подозревать, что между ними пахнет… чем-то особенным.
Жаль, что Линь Илуань не знал меры. Напротив, он решил усугубить ситуацию:
— В остальном ты никуда не годишься, но вкус у тебя, надо признать, отличный!
С этими словами он собрался отпустить её руку.
Но та, чьё достоинство было уязвлено, не собиралась сдаваться. Она расплылась в улыбке, похожей на цветущую хризантему, и перед тем, как отпустить, больно ущипнула его:
— У меня всегда был отличный вкус.
Тан Ваньчжэнь не ожидала такого поворота событий и теперь чувствовала себя особенно неловко перед Фу Цзэмо. Она хотела незаметно взглянуть на него — и тут же столкнулась с его насмешливым взглядом. Быстро опустив голову, она подумала: «Я становлюсь всё более трусливой».
Шу Жу в ярости увела её прочь.
Брошенная Тан Ваньчжэнь немного поколебалась, бросила на прощание «до свидания» и тоже ушла.
Остались только двое мужчин, недоумённо переглядываясь. Женщины — самые загадочные существа на свете.
***
Линь Илуань смотрел на глубокий красный след от ногтей на руке — скоро там появится синяк. Он проводил взглядом её стройную спину: «Такая маленькая, а характер — ого!»
Он лёгким толчком в плечо привлёк внимание друга:
— Эта девушка очень вспыльчивая.
— И что? — равнодушно спросил Фу Цзэмо.
— Многие люди не такие, как кажутся, — нахмурился Линь Илуань.
Тот кивнул, чуть приподнял бровь и спокойно спросил:
— К чему ты клонишь?
Линь Илуань почувствовал неловкость:
— Тебе ведь не нравится такой тип?
Фу Цзэмо редко улыбался, но сейчас он улыбнулся другу:
— Очень даже милая.
Возможно, потому что его реальный возраст уже близок к тридцати, Линь Илуань в его глазах выглядел как незрелый мальчишка, с которым забавно подразнить. К тому же тот только что помог ему избежать неприятностей.
— … — Линь Илуань чуть не заплакал. Его друг становился всё более непредсказуемым. Если он в самом деле влюбится в эту рычащую кошку, то у него, Линя, не останется никаких шансов. Поэтому он решил сказать прямо: — Она мне нравится. Если ты мой друг — не смей её отбирать.
Фу Цзэмо кивнул. Вот теперь всё встало на свои места!
Если бы в те времена существовало слово «хитрый», то оно идеально подходило бы Фу Цзэмо.
Шу Жу вернулась к матери и послушно сидела рядом. Настроение было испорчено встречей с Линь Илуанем, и внутри всё кипело от злости. «Когда он влюбится, я обязательно вмешаюсь! Пусть остаётся холостяком до конца дней и дружит только со своей правой рукой!»
Тан Ваньчжэнь тоже вернулась к матери и с облегчением выдохнула: наконец-то не нужно больше сталкиваться с ним.
Тан Вэй видела всё, что произошло. Её дочь наконец-то общалась с противоположным полом — и с таким прекрасным юношей! Она, конечно, была рада.
— Подойди и поговори с ними! — сказала она. — Молодые люди должны общаться, может, даже заведут роман!
Тан Ваньчжэнь слегка покачала головой, всё ещё держа руку на руке матери.
Тан Вэй улыбнулась:
— Иди! Только что вы так неловко вели себя. Дети семьи Тан не должны быть такими стеснительными.
Услышав это, Тан Ваньчжэнь вспомнила своё унижение и решила: нельзя позволять им смеяться над ней, особенно над ним.
Подбодрённая матерью, она решила вернуться и всё объяснить. Но храбрости не хватало — она долго колебалась на месте.
Внезапно зазвучала музыка — прекрасный концерт заполнил весь зал.
Неподвижно стоявший юноша медленно двинулся вперёд — и направление его было очевидно: прямо к Тан Ваньчжэнь.
У неё мгновенно возникло желание бежать, и сердце наполнилось тревожным предчувствием.
Фу Цзэмо слегка поклонился:
— Госпожа Тан, здравствуйте! Я Фу Цзэмо.
Тан Вэй и так была расположена к этому выдающемуся юноше, поэтому тепло улыбнулась:
— Здравствуйте!
— Мама, вы поговорите, а я пойду выпью…
Тан Вэй решительно прервала её:
— Никуда не уходи. Оставайся здесь.
— … — Тан Ваньчжэнь даже усомнилась: «Это моя мама?»
А Тан Вэй думала: среди светских юношей много тех, кто происходит из богатых семей, но хороших семейных традиций мало. Нужно внимательнее присмотреться к потенциальному жениху для дочери.
Если бы Фу Цзэмо знал, что будущая тёща так дальновидна, он бы стал ещё более услужливым.
— Цзэмо, умеешь танцевать? — спросила Тан Вэй.
— Конечно, — спокойно ответил Фу Цзэмо.
У Тан Ваньчжэнь возникло дурное предчувствие.
И оно оправдалось!
— Почему бы вам с нашей Ваньчжэнь не станцевать первый танец? Ведь семьи Тан и Фу теперь сотрудничают — какая гармония! — предложила Тан Вэй.
— Как пожелаете, госпожа, — ответил Фу Цзэмо. Раз уж любимая женщина — дочь этой семьи, то и будущая тёща ему дорога. К тому же характер госпожи Тан напоминал его собственной матери, а её поддержка была крайне ценна.
Тан Вэй была приёмной дочерью старейшины и с детства жила в роскоши. Таких умных, вежливых и красивых юношей она особенно ценила.
— … — Тан Ваньчжэнь поняла: её мама абсолютно беззащитна перед красотой.
Она мечтала провалиться сквозь землю. Впервые она осознала: её родная мать — совершенно ненадёжна! Перед ней появилась изящная мужская рука — длинные пальцы, чёткие суставы.
Девушка подняла глаза — и утонула во взгляде его глубоких глаз. Время будто остановилось. Он не двигался, терпеливо ожидая, когда её рука ляжет в его ладонь.
Тан Вэй слегка толкнула дочь, которая снова зависла в пространстве: «Как раз в такой момент можно задуматься?!» Теперь она была уверена: её будущему зятю нужен спокойный характер и умение держать ситуацию под контролем. Юноша из семьи Фу ей всё больше нравился.
Тан Ваньчжэнь очнулась, вырвалась из водоворота его взгляда и заметила, что все смотрят на них. Щёки её вспыхнули, и она наконец протянула руку.
В самый момент, когда их ладони должны были соприкоснуться, он вдруг сжал её пальцы.
Тело Тан Ваньчжэнь напряглось — он осмелился…
Остальные этого не заметили.
Уголки губ юноши изогнулись в лёгкой улыбке, и он пригласил:
— Прошу.
Девушка сжала губы и незаметно бросила на него сердитый взгляд.
Родители Фу наблюдали за происходящим. Им даже показалось, что с сыном что-то не так: он выглядел таким счастливым, будто вдруг проснулся после долгого сна.
Ян Нинцянь потянула за рукав мужа:
— Я же говорила — он влюблён! А ты не верил.
Фу Цюань молчал. Это было не просто влюблённость — это целый заговор! Он давно удивлялся: с чего вдруг семья Фу решила сотрудничать с Танами? Теперь всё стало ясно — сын охотился за девушкой!
— Отлично: хороша собой, благородна, добра, — добавила госпожа Фу. Главное — сын доволен. Она уже приняла решение: эта девушка будет её невесткой.
Фу Цюань был менее импульсивен:
— Интересно, как они познакомились?
Весёлая госпожа Фу немного успокоилась и покачала головой — она тоже не знала. Может, учатся в одном университете? Или встретились случайно и влюбились с первого взгляда?
Но размышлениям не суждено было продолжиться. В центре зала юноша стоял, озарённый светом. Серебристый ореол подчёркивал его совершенную фигуру и завораживал зрителей. Рядом с ним девушка была нежна и изящна, как цветок. Идеальная пара — не иначе!
http://bllate.org/book/11664/1039441
Готово:
