Так они и суетились, пока двадцать седьмого числа перед Новым годом всё наконец не было в основном завершено — осталось лишь то, что не имело особого значения.
Папа Чжу Сюань получил отпуск на работе и вернётся только после праздников.
Мама Чжу даже обратилась к гадалке, чтобы та выбрала удачный день. Та сказала, что восьмое число первого лунного месяца будет очень благоприятным. Поэтому мама Чжу решила закрыть магазин до этого дня.
Она вручила девушке из магазина щедрый красный конверт и велела приходить на работу только восьмого числа.
Девушка получила и зарплату, и подарок — она была так рада, что без умолку благодарила.
Утром двадцать седьмого пришло послание от старика: «Придите завтра к нам на семейный новогодний обед».
Мама Чжу, похоже, неплохо заработала в этом году — вечером двадцать седьмого она повела Чжу Сюань в магазин и купила ей очень дорогую пуховую куртку, строго наказав надеть её именно на обед у старика.
Видимо, в этом году маму Чжу сильно задели — иначе бы она не стала так поступать.
После переезда Чжу Сюань жила довольно далеко от дома старика. Папа Чжу взял хлебовозку с работы и приехал в самый последний момент — ровно в половине двенадцатого.
Когда они вошли, пятый дядя с женой только что прибыли. Чжу Линь, как обычно, куда-то ушла гулять и дома не было.
Бабушка вышла из кухни и, не увидев мамы Чжу, нахмурилась.
— Четвёртый! Почему вы так поздно? — сердито спросила она. — Ты хоть мог сказать своей жене прийти пораньше помочь! Всё равно я должна вас всех обслуживать? Пусть немедленно поднимется и доделает остальные блюда!
«Обслуживать всю вашу семью»? Да ведь пришли не только они!
Раньше мама Чжу всегда приходила заранее и готовила всё сама, а бабушка спокойно сидела сложа руки. Что до пятой тёти, то у неё либо дома дела, либо она «забывает время», покупая подарки. В общем, каждый раз она приходит в самый последний момент, но потом говорит пару приятных слов — и всё прощается.
Каждый раз она приносит фрукты и уверяет, что сама лично их отбирала. На самом деле Чжу Сюань видела раньше: это просто дешёвая корзинка за двадцать–тридцать юаней из ближайшего магазина. Но бабушка ей верит.
В этом году папа Чжу тоже просил жену прийти, но та ответила: «Мы же развелись! Неужели ты хочешь, чтобы я пришла и прислуживала всей вашей родне?»
Поэтому в этот раз мама Чжу ни за что не собиралась идти. Она осталась дома есть лапшу и ждать возвращения мужа с дочерью.
Папа Чжу всё это время внимательно наблюдал за поведением всей этой семьни. Раньше он зарабатывал немного, и старик тут же требовал с него деньги на содержание — целую тысячу! Да разве у него столько зарплата?
Раньше он думал, что требования не такие уж чрезмерные, и можно потерпеть. Но теперь, часто выезжая в командировки вместе с начальством, он многое понял. Эта семья просто выбирает самых слабых, чтобы давить на них.
Чжу Сюань тоже не горела желанием идти туда. Если бы не из-за того, что папе было бы трудно, она бы вообще отказала.
Бабушка сегодня рассчитывала на маму Чжу, поэтому готовила очень медленно — даже половины блюд ещё не было готово.
— Тётя, сегодня Сяорон не придёт. Пришли только я с Сюань, — пояснил папа Чжу.
Бабушка ещё не успела ничего сказать, как вмешалась пятая тётя:
— Четвёртый брат, почему четвёртая невестка не пришла? Неужели всё ещё злится из-за того случая? Ведь прошло уже так много времени! Четвёртая тётя, чего вы ещё обижаетесь? Мы же одна семья — сказали и забыли!
Её слова ясно давали понять: мол, мама Чжу специально не пришла, чтобы показать всем своё недовольство и обиду.
— Ты что? — резко ответил папа Чжу. — Твоя четвёртая невестка со мной развелась! Зачем ей сюда приходить? Чтобы быть вашей служанкой? Разве ты не говорила, что еда у неё невкусная? Раз она не пришла, готовь сегодня ты для всех. Уж сколько лет прошло, а я так и не пробовал твоих блюд. И тёте не придётся уставать.
Папа Чжу явно был раздражён её замечанием и прямо при всех высказал ей.
Раньше он никогда бы так не поступил. Мама Чжу приходила и помогала, а пятая тётя за столом обязательно находила повод покритиковать: то то не так, то это не так.
Папа Чжу считал её младшей сестрой и не хотел ссориться, поэтому дома лишь мягко утешал жену.
Сегодня же пятая тётя покраснела, потом побледнела — лицо её стало просто комичным.
Чжу Сюань тайком подняла большой палец в знак одобрения: «Пап, ты молодец!»
Поддержка дочери придала папе Чжу уверенности — он выпрямился, будто настоящий воин, и встал перед Чжу Сюань.
В этом году без мамы Чжу готовить было некому, и пятой тёте стало неловко спокойно сидеть, ожидая обеда. Даже бабушка не позволила бы ей бездельничать, так что та нехотя засучила рукава и отправилась на кухню.
Как только помощь нашлась, бабушка через пару минут вышла, нарочито потирая поясницу и сетуя на усталость.
Старик сделал вид, что ничего не слышал, и продолжал смотреть телевизор.
Несмотря на всё недовольство, сыновья всё равно его дети. Старик позвал обоих сыновей сесть и выпить с ним.
Папа Чжу налил себе безалкогольный напиток:
— Мне за рулём, пить нельзя.
«Не пьёшь — значит, мой алкоголь останется на потом», — подумал старик, но вслух лишь формально уговаривал несколько раз.
Пятый дядя с завистью посмотрел на брата. Сейчас умение водить машину — большое преимущество: и работа есть, и заработок неплохой.
Иногда выехать на машине — это же так круто!
Пятый дядя уже хотел попросить у брата машину на пару дней, но тот сразу его перебил:
— Ты ведь даже не умеешь водить! Если что случится — чья будет вина?
Пятая тётя, несмотря на неловкость, быстро управилась на кухне и скоро начала выносить блюда.
Чжу Линь пришла ещё точнее — буквально за десять минут до начала обеда.
Чжу Сюань с Чжу Цзюйсянем сидели на длинной скамье и смотрели телевизор, но мысли девочки были далеко — она прислушивалась к разговору старика с папой Чжу.
На Чжу Сюань была надета ярко-красная пуховка — мама специально купила её за несколько сотен юаней.
У Чжу Сюань и так светлая кожа, а в красном она выглядела ещё лучше.
Когда утром она примерила куртку, папа сказал: «Сюань, тебе так идёт красный! Надо чаще покупать тебе одежду такого цвета».
С тех пор, когда папа Чжу покупал дочери одежду, он выбирал исключительно красную — других цветов почти не было. К счастью, он редко это делал.
Чжу Линь сразу заметила куртку Сюань. Когда они недавно ходили по магазинам, она просила пятую тётю купить такую же, но та посчитала слишком дорогой и отказалась.
Теперь, глядя на Сюань, Чжу Линь испытывала зависть: почему у неё может быть такая куртка, а у неё — нет?
Она осмотрелась в поисках тёти, думая, что та вышла. Но увидела, что та одна на кухне, и сразу направилась туда.
Пятая тётя, увидев дочь, тут же позвала её помочь — сама уже не справлялась.
Чжу Линь, помогая, с завистью заговорила о куртке Сюань.
Пятая тётя всё ещё злилась из-за того, как её осадил папа Чжу, и ей было не до того, чтобы обращать внимание на одежду Сюань. Она лишь смутно помнила, что та была в красной пуховке.
Но по одежде Сюань она поняла: в этом году мама Чжу хорошо заработала.
Пятая тётя знала все хитрости дочери, но молчала — сначала надо было доделать обед.
С помощью Чжу Линь обед подали вовремя.
Пятая тётя вынесла последнее блюдо и пригласила всех к столу.
Сегодня собралось мало народу — даже за полный стол не хватило.
Семья младшей тёти тоже праздновала заранее и не пришла. Пришли только Чжу Сюань и семья Чжу Линь — всего восемь человек.
Чжу Сюань только села, как пятая тётя заговорила:
— Сюань, какая красивая у тебя куртка! Дай Линьлинь примерить. Если подойдёт, я тоже куплю ей такую на Новый год.
— Сестрёнка, дай примерить! — редко для неё Чжу Линь вежливо назвала Сюань «сестрой». — Я тоже хочу такую! Если подойдёт, мама купит мне.
Чжу Сюань мысленно закатила глаза, но встала и сняла куртку. Она прекрасно знала их планы — раньше такое уже случалось.
Всё просто: хотели обменять старую одежду на новую.
Чжу Линь с радостью надела куртку и отдала Сюань свою старую.
Сюань, чувствуя холод без пуховки, тут же натянула куртку Линь.
Чжу Линь счастливо крутилась перед всеми, демонстрируя обновку.
Девочки на год отличаются по возрасту, рост и фигура почти одинаковые — куртка сидела на Линь отлично.
Пятая тётя тут же похвалила:
— Линьлинь в ней гораздо лучше смотрится! А Сюань в твоей куртке выглядит ещё лучше. У Сюань кожа не такая белая, как у Линьлинь, поэтому красный ей совсем не к лицу.
На самом деле Чжу Линь была далеко не так бела, как Сюань, и в этой куртке выглядела хуже.
Пятая тётя, улыбаясь, обратилась к старику и бабушке:
— Папа, тётя, разве не так?
Её замысел был очевиден: получить новую куртку для дочери в обмен на старую.
Бабушка всегда недолюбливала Сюань и, поняв намерения пятой тёти, тут же поддержала её:
— Да, Сюань в ней действительно хуже смотрится. Отдай эту куртку Линьлинь, тебе лучше подойдёт та.
«Ха-ха, да вы совсем совесть потеряли!» — подумала Сюань.
Пятая тётя с дочерью уже потирали руки — казалось, дело сделано.
— Хорошо, — неожиданно согласилась Чжу Сюань.
Лицо Чжу Линь расплылось в широкой улыбке. Но тут же Сюань добавила:
— Пятая тётя, эта куртка пусть будет нашим новогодним подарком Линьлинь. А что вы подарите мне в ответ? — Сюань задумалась, потом с наивным видом продолжила: — Вчера в магазине мне очень понравилась одежда и кроссовки Adidas. Раз вы согласны, значит, купите мне их! Мама не хочет покупать, но раз вы так добры… Заранее благодарю!
Теперь, если пятая тётя возьмёт куртку, ей придётся купить Сюань комплект Adidas. Ведь несправедливо, если дочь получит новую вещь от племянницы, а тётя ничего не подарит в ответ.
Если бы Сюань молчала, тётя могла бы отделаться шуткой. Но теперь всё было ясно — придётся раскошелиться.
А вещи Adidas здесь стоят дорого: летний спортивный костюм — пять–шесть сотен, а зимние модели начинаются от семисот–восьмисот. У неё просто нет таких денег на «лишнюю» покупку для племянницы.
Пятая тётя натянула улыбку:
— Сюань, тётя ведь шутила! Как можно меняться одеждой? Линьлинь, скорее сними куртку и отдай Сюань!
Она многозначительно посмотрела на дочь, давая понять: «Снимай немедленно!» Но Чжу Линь не хотела — она села за стол, не снимая куртки.
Чжу Сюань знала, что так будет, и подлила масла в огонь:
— Пятая тётя, вчера, когда мы покупали куртку, мама долго торговалась — ведь она стоит больше девятисот! Но вы такие заботливые, точно купите мне Adidas.
Папа Чжу чуть не поперхнулся напитком — наглость дочери его поразила.
На самом деле вчера именно мама хотела купить Сюань Adidas, но та упорно отказывалась, говоря, что не будет носить. Только тогда мама сдалась.
Теперь же Сюань нагло врала, будто мама ей не покупает.
Услышав про девятьсот юаней, пятая тётя подумала: «Лучше купить Линьлинь такую же пуховку — и куртка будет, и четыреста юаней сэкономлю».
Она пригрозила дочери:
— Немедленно снимай! Или получишь!
Чжу Линь в ярости сорвала куртку и швырнула её Сюань.
Сюань надела свою куртку и с грустью вздохнула:
— Оказывается, Линьлинь не нравится эта куртка… А я-то думала, что смогу купить себе Adidas.
Эти слова окончательно вывели из себя пятую тётю и Чжу Линь, но возразить они не могли.
* * *
Видимо, именно так чувствуют себя те, у кого «горько на душе, но сказать нечего».
Теперь пятая тётя поняла: Чжу Сюань — не мягкий персик, а колючка. Её не сожмёшь. Пришлось проглотить обиду и больше не открывать рта.
Без её болтовни обед прошёл довольно спокойно.
После еды папа Чжу с пятым дядей ещё немного посидели с отцом. Бабушка с пятой тётей быстро убрали со стола.
Чжу Сюань и Чжу Линь сидели в гостиной и не помогали.
— Третий, четвёртый… — начал старик, — я уже состарился. В прошлом году заметил, что здоровье с каждым днём всё хуже. Не знаю, сколько мне ещё осталось…
Говоря это, он даже слёзы пустил.
http://bllate.org/book/11670/1040291
Готово:
