— Не кисло, совсем не кисло. Цуй эр каждый день растирает ручки Цинь-цинь.
— А столько иероглифов разберёшь?
Лю Ваньцинь смущённо покачала головой:
— Не умею читать, но Цинь-цинь может списать их по образцу, а теперь даже без него пишет. Бабушка, Цинь-цинь умная?
— Моя хорошая внучка, конечно же, умница.
……
Старая госпожа Лю вернулась в покои и вздохнула:
— Какая послушная и заботливая девочка… На этот раз вторая невестка промахнулась.
— У неё-то глаза мелочны — как ей с вами, госпожа, тягаться? Да и наша вторая барышня рядом с вами — уже благодать.
— Ах, глядя на неё, я вспоминаю свою бедную дочь… Уже пять лет ни слуху ни духу…
Услышав это, Ли мама тоже тяжело вздохнула:
— Наша вторая барышня правда немного похожа на старшую госпожу. Видимо, небеса пожалели вас и послали её вам в утешение. А что до старшей госпожи — она ведь всегда была умна и сообразительна. Пусть и далеко, но наверняка живёт хорошо. Да и говорят ведь: «Нет вестей — к добру».
— Да… Эта упрямица! Столько лет прошло, а всё не может сердце смягчить, чтобы хоть весточку прислать. Тогда я не дала согласия… ради… ради Цзюнь-эра! Неужели я должна была пожертвовать сыном ради зятя? Да и весь дом маркиза нельзя было из-за этого семейства Цзян бросать без защиты.
— Госпожа, успокойтесь. Думаю, старшая госпожа уже одумалась и просто стыдится.
— Лучше бы так… Родившуюся от меня я знаю лучше всех. Если бы не семейство Цзян, Цзинь-эр не пришлось бы уезжать замуж так далеко. Тогда, будь у меня твёрдость, никогда бы не согласилась выдать её за Цзянов. При её талантах и красоте, даже во дворец отправь — стала бы императрицей или хотя бы наложницей высшего ранга. А теперь… Ах…
Позаботься о Цинь-цинь получше. Когда с поместья привезут финики, отбери самые лучшие и отошли ей. Давно слышала, что Цинь-цинь любит их.
— В июле цветут финики, в августе — краснеют. Ещё немного, и станут хрустящими и сладкими.
— Верно. В этом году урожай в поместье хороший. Возьму из своих сбережений и закажу для Цинь-цинь комплект золотых украшений… Эх, и для Юэ-цинь тоже пошлю такой же, а то опять начнут за спиной сплетничать!
— Да что вы! Кто осмелится? Уже поздно, госпожа. Ложитесь-ка скорее спать.
— Да, нельзя мне обижать мою хорошую внучку.
☆ ☆ ☆
— Вторая барышня… — Цуй эр замялась, стоя рядом с Лю Ваньцинь, и нахмурилась. — Что случилось?
Цуй эр крепко сжала губы, словно принимая важное решение, стиснула кулаки и решительно заговорила:
— Вторая барышня, сегодня утром, когда я шла во внешний двор, жена Ли Шуна из свиты седьмой наложницы остановила меня… Сказала, что седьмая наложница сейчас в беде и просит повидать вас. У неё есть к вам срочное дело.
Лю Ваньцинь вздохнула и продолжила переписывать сутры, не поднимая глаз. Цуй эр, видя это, не стала настаивать и вышла из комнаты. Во дворе она встретила жену Ли Шуна и сказала:
— Вторая барышня сейчас не может принять тебя. Лучше позаботься как следует о седьмой наложнице. И ещё… Второй барышне нелегко. Сейчас старая госпожа её балует, и многие этим недовольны — все глаза проглядели, только бы уличить её в чём-нибудь. Седьмая наложница — родная мать второй барышни, пусть хоть немного подумает о ней. Я, конечно, простая служанка, но ведь если второй барышне будет хорошо, тогда и седьмой наложнице легче станет, разве нет?
Жена Ли Шуна выглядела крайне разочарованной и мысленно ругала себя за то, что ради мелкой выгоды согласилась передать слова наложницы. Теперь, наверное, уже дошло до ушей второй госпожи, и ей самой придётся туго. Она-то думала, что вторая барышня — всего лишь трёхлетний ребёнок, и легко можно будет её обмануть слезами и причитаниями. Кто бы мог подумать, что расчёт окажется ошибочным…
Когда Цуй эр вернулась в комнату, Лю Ваньцинь уже положила кисть:
— Где жена Ли Шуна?
— Отправила её восвояси. Сказала, что пусть седьмая наложница подумает о вас… Вторая барышня…
Лю Ваньцинь махнула рукой. Теперь Цуй эр действительно заботится о ней от всего сердца. Но ведь седьмая наложница — её родная мать. Хотя в прошлой жизни именно из-за неё она и пала так низко, даже собственноручно погубила Цзюнь-эра… Однако… виновата была не мать, а её собственная слабость духа. В глубине души седьмая наложница всегда хотела ей добра. Подумав об этом, Лю Ваньцинь быстро сказала:
— Цуй эр, сходи и позови жену Ли Шуна обратно.
Цуй эр удивилась:
— Вторая барышня, я понимаю, вам тяжело на душе, но лучше сделать вид, что ничего не знаете о седьмой наложнице… Ведь вы же…
— Ладно, я знаю. Беги скорее, а то не догонишь.
Цуй эр, видя решимость своей госпожи, неохотно побежала за женщиной.
Жена Ли Шуна, стоя на коленях перед Лю Ваньцинь, угодливо улыбалась и, вытирая лицо, лила слёзы рекой, жалобно причитая:
— Вторая барышня, умоляю, проявите милосердие! Спасите седьмую наложницу!
Лю Ваньцинь взглянула на Цуй эр. Та сразу поняла и строго сказала:
— Замолчи! Ты думаешь, здесь можно так распускаться? Хочешь, чтобы тебе дали палками? Не забывай, это покои старой госпожи! Если что случится, даже если вторая барышня захочет тебя защитить, не сможет. Говори толком, а не то отправлю тебя прямо к второй госпоже жаловаться! Не пугай нашу вторую барышню — иначе не только палок не избежать!
— Да, да… — Жена Ли Шуна вытерла пот со лба. После такого внушения она немного успокоилась. — Простите, вторая барышня, простите… Просто я так разволновалась… У-у-у…
Лю Ваньцинь нахмурилась:
— Ладно, говори скорее. Мне ещё нужно переписать сутры для бабушки и старшей госпожи.
— Да, да… Вторая барышня, вы ведь не знаете… После того случая вторая госпожа, пользуясь поддержкой старой госпожи и размахивая петушиным пером, будто это императорский указ, жестоко обошлась с седьмой наложницей…
Жена Ли Шуна осторожно взглянула на Лю Ваньцинь, но на лице той не было особого беспокойства, и сердце у неё сжалось.
Цуй эр, видя, что та снова запнулась, резко оборвала:
— Похоже, мои слова ты в ухо не слушаешь. Раз так — проваливай отсюда и не мешай второй барышне отдыхать!
И, сделав вид, что собирается вытолкать женщину, добавила угрозы.
Тогда жена Ли Шуна по-настоящему испугалась. Сначала она и не думала воспринимать всерьёз трёхлетнюю Лю Ваньцинь, полагая, что ребёнка легко обмануть театральными слезами. Но теперь поняла: расчёт был ошибочным. Она поспешно бросилась на колени:
— Простите, вторая барышня! Это моя вина! Вторая госпожа приказала седьмой наложнице переписывать сутры. Вы ведь знаете, седьмая наложница грамоте не обучена! Как она может переписывать сутры? Это же смерть! Да ещё и сказала: пока не перепишет по десять раз в день — ни есть, ни спать не давать! Прислала служанку следить, а та, если седьмая наложница хоть на минуту приляжет, бьёт её толстой палкой, говорит — «неуважение к Будде»… Вторая барышня, умоляю, помогите! Иначе… боюсь, скоро уже не увидите её живой!
Лю Ваньцинь тихо вздохнула. Конечно, всё не так ужасно, как описывает жена Ли Шуна, но вторая госпожа точно не даст седьмой наложнице покоя. Если так пойдёт и дальше, слова этой женщины могут сбыться.
Цуй эр кашлянула и сказала:
— Ладно, мы услышали. Передай седьмой наложнице, пусть потерпит немного. Как только всё уляжется, вторая барышня обязательно заступится за неё. А пока — не приходи больше сюда.
Жена Ли Шуна ахнула, не обращая внимания на Цуй эр, а с мольбой уставилась на Лю Ваньцинь. Та, видя это, вынуждена была сказать:
— Ступай. Делай, как Цуй эр велела. Скажи матушке, пусть не волнуется.
Жена Ли Шуна, хоть и недовольна, но, услышав это от самой второй барышни, осмеливаться не посмела. К тому же… ради выгоды люди способны на всё. Неизвестно ещё, захочет ли вторая барышня вмешиваться за свою матушку… Женщина мысленно дала себе пощёчину: «Дура! Кто тебя за язык тянул соглашаться передавать эти слова?! Теперь точно достанется…»
Когда жена Ли Шуна ушла, Цуй эр с тревогой посмотрела на Лю Ваньцинь. Какая же неудача — иметь такую матушку! Ни капли поддержки, только тянет ко дну. Ведь вторая барышня только-только нашла опору в лице старой госпожи… Нельзя допустить, чтобы седьмая наложница всё испортила! Надо обязательно уговорить госпожу держаться подальше от этой грязи.
— Вторая барышня, я знаю, не моё это дело, но лучше вам не вмешиваться. Притворитесь, что ничего не знаете. Вторая госпожа всё-таки не посмеет причинить седьмой наложнице настоящего вреда. Пусть немного помучается — разве в большом доме наложнице не полагается терпеть унижения от главной жены? Сейчас старая госпожа вас очень любит, и никто во всём доме маркиза не осмелится вас обидеть. Даже мне, вашей служанке, от этого светло стало. Но если вы вмешаетесь за седьмую наложницу и рассердите старую госпожу — потеряете всё. Неужели хотите снова вернуться к прежней жизни?
Лю Ваньцинь взглянула на Цуй эр и кивнула:
— Я знаю, Цуй эр, ты обо мне заботишься. Но она всё-таки моя матушка. Сегодня жена Ли Шуна приходила ко мне — бабушка наверняка уже знает. Если я совсем ничего не сделаю, боюсь, бабушка будет недовольна.
Сказав это, она не стала объяснять дальше, но по выражению лица Цуй эр поняла, что служанка уловила её мысль. «Хорошо бы прибрать Цуй эр к рукам», — подумала про себя Лю Ваньцинь.
В это время первая госпожа Лю, лёжа на кане и поглаживая ещё не заметный живот, приподняла бровь:
— Правда ли это? Не кто-то ли специально распускает слухи?
Белая мама покачала головой:
— Госпожа, разве я стала бы докладывать вам, не проверив как следует? Старая госпожа случайно всё увидела сама. Я даже людей поставила следить. Не ожидала, что вторая барышня окажется такой благодарной.
Первая госпожа кивнула:
— И правда милая девочка. Жаль только, что родилась от наложницы. Ну да ладно, зато попала к такой неразумной законной матери… Ах, если бы у меня в покоях какая-нибудь наложница господина родила такую послушную и заботливую дочь, как Цинь-цинь, я бы непременно взяла её к себе на воспитание. Небо, дай мне ребёнка, хоть немного похожего на Цинь-цинь!
— Да что вы! При вашем положении родится дитя куда умнее и послушнее второй барышни.
— Хотелось бы верить… Но раз уж я узнала об этом, буду заботиться о Цинь-цинь. Когда подрастёт и пора будет выдавать замуж, обязательно помогу. Иначе эта неразумная выдаст её невесть за кого — хуже некуда.
— Вы просто святая душа. Кстати, только что получила весть: жена Ли Шуна из двора седьмой наложницы ходила к второй барышне. Наверное, передавала слова своей госпожи.
Первая госпожа прищурилась:
— Надо подтолкнуть это дело. Если удастся окончательно разозлить матушку на их семью и выгнать их из дома маркиза — будет величайшим счастьем.
Белая мама кивнула:
— Думаю, вторая барышня хочет помочь, но не сможет.
— Она же ещё ребёнок, что может знать? Ты всё равно поставь людей следить и помогай, где надо. Эта девочка проявила ко мне почтение — не могу же я смотреть, как её эта наложница втягивает в беду.
— Не волнуйтесь, госпожа. Всё уже улажено.
— Белая мама, я всегда тебе доверяю. Но за другими наложницами во дворе тоже присматривай внимательнее.
— Об этом можете не беспокоиться — всё предусмотрено.
http://bllate.org/book/11678/1041102
Готово:
