Няня Чжоу опустила голову, и вторая госпожа Лю, разумеется, не могла разглядеть её лица — лишь заметила, как взгляд няни потемнел… Та глубоко вздохнула, и в голосе прозвучала неожиданная мягкость, почти лишённая раболепия:
— Мисс, старая служанка всё ещё привыкла звать вас так. Ведь именно я кормила вас грудью! Пусть я и недостойна, но в сердце своём всегда относилась к вам как к родной дочери. Как же я могу вас предать? Я хочу отдать Нюйцзы на службу второй мисс не ради чего-то иного — ради вас и первой мисс! У второй мисс приближённые — наши люди, так разве вы не будете знать обо всём, что с ней происходит?
Даже если первая госпожа усыновит вторую мисс, разве это помешает вам быть в курсе всех её дел? А если вы всё знаете, разве трудно будет спланировать следующий шаг? Старая служанка понимает: вам сейчас тяжело на душе. Первая мисс доведена до такого состояния — и мне, старой, тоже больно смотреть. Но ведь я всего лишь слуга! В герцогском доме, да ещё присланная самой старшей госпожой, какое право имею я что-то говорить?
Что до госпожи Лю… Это моя вина — я оказалась бессильна. И усыновление второй мисс первой госпожой вовсе не сулит ей добра: положение её станет неясным. А если первая госпожа родит дочь, разве вторая мисс не станет преградой для неё? Ведь тогда титул старшей законнорождённой дочери герцога достанется новорождённой! Сможет ли когда-нибудь первая госпожа по-настоящему поладить со своей усыновлённой дочерью? Боюсь, дни второй мисс станут тогда нелёгкими. Если вы не верите старой служанке, я не стану отправлять Нюйцзы — пусть остаётся с первой мисс.
С этими словами она снова глубоко поклонилась и больше не поднимала головы.
Вторая госпожа Лю растерялась, плотно сжала губы и встала, чтобы собственноручно поднять няню Чжоу.
— Я рассердилась и погорячилась. Ты же моя кормилица — разве я могу тебе не доверять? Просто… глядя на Юэ-цинь сейчас…
— Старая служанка знает, как вам тяжело. Но то, что наложница Лю забеременела, — к лучшему. Помиритесь с господином, пока она не может исполнять свои обязанности. Воспользуйтесь этим временем, чтобы сами зачать сына. Кто тогда сможет превзойти вас?
Вторая госпожа Лю кивнула:
— Позови господина.
— Слушаюсь, сейчас же пойду.
Няня Чжоу открыла дверь, знаком велела горничным второго ранга убрать разбросанные вещи и, выходя из двора, тихо вздохнула… Сердце её было ледяным.
Только к вечеру второй господин Лю вошёл во двор второй госпожи. Увидев обильно накрытый стол, он слегка нахмурился:
— Уже такое время, а ты ещё не ела?
Вторая госпожа специально оделась: несколько месяцев, проведённых в поместье, оставили на ней след — она сильно похудела. В бледно-голубом шёлковом платье она казалась менее суровой и более женственной.
— Хотела подождать вас, чтобы поужинать вместе…
Эти простые слова заставили второго господина Лю почувствовать лёгкое смущение.
— О, наложница Лю плохо себя чувствует, поэтому я немного задержался у неё. Кстати, она очень благодарна вам за серебряный грибный отвар. Просто сейчас, будучи в положении, не может лично поблагодарить.
Вторая госпожа Лю незаметно сжала кулаки, но, мягко улыбнувшись, подошла и помогла мужу снять тяжёлый верхний халат.
— Я только что вернулась. Всё это время хозяйственные дела во дворе вела младшая сестра Лю. Завтра велю няне Чжоу забрать все записи. Теперь, когда младшая сестра в положении, ей нельзя перенапрягаться. Пускай больше не приходит ко мне на утренние приветствия — зимой дороги скользкие, вдруг упадёт или ударится?
Второй господин Лю приподнял брови:
— Неужели ты наконец поняла? Ведь сегодня утром ты устроила целую сцену…
Вторая госпожа вздохнула:
— Господин, вы же сами видели, в каком состоянии пришла на приветствие Юэ-цинь: такая худая, лицо жёлтое, как воск. Да и наставница так строга — даже поговорить с родной матерью не позволила, сказала, что правила ещё не выучены! Это ведь моё собственное дитя, которое я носила под сердцем десять месяцев! Разве не больно смотреть? Юэ-цинь ещё так молода — откуда у неё могла взяться такая жестокость? Наверняка случайно обидела Ли Чжу, а теперь страдает за это. А ещё Циньцзе усыновили первой госпоже, а я, как законная мать, даже не была поставлена в известность! Разве может мне быть легко на душе?
Вы же знаете мой характер… Я… Ах, теперь всё это бессмысленно. Лучше я замолчу, чтобы не расстраивать вас. Днём Циньцзе прислала отличный чай — из Цзяннани. Даже у матушки такого мало.
Второй господин Лю кивнул, и выражение его лица смягчилось:
— Хорошо, что ты это понимаешь. Циньцзе всегда была почтительной и заботливой.
— Да. Кстати, господин… Пусть войдёт Цзылин.
Вторая госпожа взяла за руку свежеодетую Цзылин.
— Наложница Лю в положении и не может вас обслуживать, седьмая наложница отбывает покаяние. Вам сейчас некому составить компанию. Цзылин — девушка, которую я привезла из поместья. Очень красивая. Если вам понравится — возьмите её в наложницы.
Второй господин Лю внимательно осмотрел Цзылин. Та действительно была хороша собой: юная кожа белая, с румянцем, будто сочная слива. Он почувствовал прилив желания, но вспомнил, что его законная жена только что вернулась, и решил сохранить ей лицо — особенно после того, как она, гордая дочь знатного рода, унизилась перед ним, младшим сыном. Это пробудило в нём чувство собственного достоинства. В конце концов, девушка всё равно его — можно и подождать день-другой.
Он обнял вторую госпожу:
— Хорошо, я ценю твою заботу. Завтра займусь этой девушкой. Поздно уже — давай поужинаем вместе и ляжем спать…
* * *
— Ну как, нога уже лучше? Прости, что не был рядом — бедняжка моя.
После вчерашней «усердной работы» второго господина Лю лицо второй госпожи сияло. Она наконец осознала: её муж любит мягкость, а не упрямство. Прежняя она действительно была слишком резкой. Хотя она и ненавидела Лю Ваньцзинь до скрежета зубов, всё же нужно соблюдать приличия. «Посмотрим, — подумала она, — как далеко ты запрыгаешь!»
Лю Ваньцзинь удивилась такой перемене во второй госпоже. Она не ожидала, что та, прожив несколько месяцев в поместье, станет умнее. Думала, по возвращении сразу начнётся месть, а вместо этого… Похоже, придётся быть особенно осторожной впредь.
— Циньцзе благодарит матушку за заботу. Вы только что вернулись с дороги, а уже навестили меня — Циньцзе виновата, что заставляет вас волноваться.
— Ах, какая ты хорошая девочка! Больше болит нога? Можешь ходить? Что-нибудь беспокоит?
Вторая госпожа Лю мысленно молила небеса, чтобы у Лю Ваньцзинь остались последствия… Не дождавшись ответа, она вздохнула, глаза её покраснели, и она приложила платок к лицу:
— Бедняжка… Такая юная, а уже пережила подобное! Даже если нога заживёт, внутренние повреждения могут остаться…
Она повернулась к второму господину Лю, который, обеспокоенный, последовал за ней:
— Хорошо, что мать и первая госпожа предусмотрели всё заранее — это не сильно повлияет на Циньцзе. Будущий муж всё равно сочтёт её благовоспитанной и почтительной. Но… не знает ли он, будет ли он принимать во внимание эту травму? Боюсь, ей будет нелегко…
Говоря это, она действительно пролила несколько слёз… Лю Ваньцзинь уловила лёгкий запах перца — уголки её губ чуть дрогнули. «Как много подготовила вторая госпожа для своего спектакля», — подумала она.
— Ваш отец обожает чай. Я бережно сохранила тот, что Цуй эр принесла от тебя. Честно говоря, мы бы никогда не попробовали такой чай, если бы не ты.
— Первая госпожа заботится обо мне и присылает всё лучшее. Но Циньцзе ещё молода и не умеет ценить хороший чай — здесь он пропадёт зря. Рада, что папа и мама довольны.
Она указала пальцем на грудь.
Второй господин Лю улыбнулся, поднял Лю Ваньцзинь на руки и вдруг почувствовал грусть: ведь после Нового года её усыновит первая госпожа, и эта послушная, заботливая дочь будет называть его лишь «вторым дядей». Он вдруг пожалел её и в её чертах увидел сходство с седьмой наложницей. «Всё же они мать и дочь», — подумал он и решил, что наказание для седьмой наложницы уже достаточно сурово. Раз его законная жена стала такой мягкой, можно и простить.
— Скажи папе, ещё болит нога?
Лю Ваньцзинь замерла в его объятиях. За две жизни отец ни разу не брал её на руки. Оказывается, быть в объятиях отца — вот такое чувство… Ей стало трудно сдержать слёзы.
Второй господин Лю, решив, что ей больно, быстро посадил её на кровать:
— Где именно болит?
Когда тепло его тела исчезло, Лю Ваньцзинь почувствовала пустоту. Она сжала губы:
— Уже не болит. Совсем зажило. Могу вставать и ходить. Просто первая госпожа и бабушка боятся, что не до конца выздоровею, поэтому велели ещё полежать две недели.
Услышав это, второй господин Лю успокоился:
— Отдыхай тогда хорошенько.
Лю Ваньцзинь энергично кивнула.
Когда второй господин и вторая госпожа ушли, Лю Ваньцзинь обнаружила, что лицо её мокро от слёз…
* * *
— Вторая сестрёнка уже лучше?
Лю Ваньцзинь как раз переписывала сутры, когда услышала шум за дверью и сразу поняла: вернулся второй брат. После того случая, когда отец взял её на руки, потребность в родственной привязанности усилилась. Обрадовавшись, она выбежала навстречу, но Цуй эр тут же схватила её:
— Мисс, нельзя бегать! Вдруг останутся последствия — это на всю жизнь!
Во дворе Лю Жэньфу тоже испугался и быстро сбросил все коробки на слугу, подхватив сестру:
— Вторая сестрёнка! С тобой всё в порядке? Как ты могла быть такой неосторожной?
Лю Ваньцзинь улыбнулась:
— Со мной всё хорошо! Цуй эр просто переживает. Я давно здорова — могу и бегать, и прыгать! А ты вернулся? Что привёз? А первый брат?
Лю Жэньфу ласково щёлкнул её по носу:
— Глазастая! Конечно, привёз кучу интересного — такого ты ещё не видела! Кто же твой второй брат? Не подведу же я тебя! А насчёт первого брата… Эх, у него важное дело! Пойдём, я отнесу тебя в комнату — на улице холодно, хоть плащ надела бы.
Слушая его заботливые слова, Лю Ваньцзинь улыбалась всё шире. Это чувство — быть любимой без корысти, без скрытых намерений, просто потому что вы родные — было таким прекрасным. «Обязательно буду хорошо относиться к этому второму брату», — решила она.
— Значит, первого брата выбрали? Он молодец!
Лю Ваньцзинь искренне радовалась, узнав, что Лю Жэньгуй стал чтецом наследного принца Лу. В прошлой жизни, когда она умерла, старший брат был всего лишь чиновником четвёртого ранга и никогда не служил у наследного принца Лу. Неужели события действительно изменились? Возможно… Ведь в прошлой жизни первая госпожа уже потеряла ребёнка, а сейчас, кажется, ещё нет. Эта мысль вызвала лёгкое беспокойство.
Лю Жэньфу, заметив, как сестра хвалит старшего брата, почувствовал лёгкую ревность:
— Первый брат молодец, а я? Я тоже молодец?
Лю Ваньцзинь достала подаренный им кроличий плащик:
— Второй брат, конечно, самый лучший! Пусть ты и не так хорошо читаешь, как первый брат, зато ты сильный и храбрый — даже зайцев добываешь, чтобы сделать мне плащик! Мне он очень нравится.
Лю Жэньфу сначала немного расстроился, услышав, что читает хуже старшего брата, но, услышав про свою храбрость, тут же расправил плечи и самодовольно ухмыльнулся:
— Ещё бы! Твой второй брат — настоящий герой! Зайцы — это ерунда. В следующем году обязательно добуду тебе лису — сделаешь себе плащик из лисьего меха!
— Правда? Второй брат — герой!
Лю Ваньцзинь чуть не захлопала в ладоши. Она слегка смутилась от собственного детского поведения, но именно это и подчеркнуло её искреннее восхищение. Лю Жэньфу явно наслаждался таким вниманием.
— Вот что первый брат велел передать. Всё это скучные книги. Если не понравится — отложи в сторону. В комнате же есть книжный шкаф.
http://bllate.org/book/11678/1041114
Готово:
