Дуань Шуфэнь и Чэнь Эрхэ сидели каждый со своей стопкой денег и с наслаждением пересчитывали их.
— Один, два… десять — одна стопка.
— Вот ещё десять — вторая!
— Одна, две, три… десять стопок!
Дуань Шуфэнь прищурилась и тихо объявила итог:
— Десять тысяч!
Чэнь Эрхэ кивнул с улыбкой — сумма верна.
Чэнь Чжэн смотрел, ошеломлённый:
— Так много!.. Он ещё никогда не видел столько денег. Неужели сестра с отцом ходили грабить банк? Как иначе объяснить, что после одного выхода домой принесли целое состояние?
Чэнь Ин наблюдала за ними и вздыхала про себя. Родители разбогатели, а она осталась ни с чем. Да и Ду Сяньмин, честное слово, мог бы дать деньги «сдачей» — тогда бы она хоть немного прикарманила и не чувствовала бы себя неловко.
Ранее она оставила себе двести юаней, купила на них травы для отвара и теперь почти всё потратила. Денег в обрез. Но, слава богу, в деревне тратить особо не на что, а когда поедет учиться, родители уж точно не дадут ей нуждаться.
Закончив считать, Дуань Шуфэнь таинственно вынула ещё один красный конверт.
Это был подарок от Ду Сяньмина — магазин в самом центре уезда Юйси, уже оформленный на имя семьи. Площадью более двухсот квадратных метров, он, по прикидкам, стоил не меньше ста тысяч — гораздо ценнее предыдущих наличных.
Чэнь Эрхэ почесал подбородок и задумался о торговле. В прошлый раз, побывав в большом универмаге, он заметил: цены там завышены, но товар всё равно раскупается как горячие пирожки. Создавалось впечатление, что всё, что ни выставишь, обязательно продашь. Это пробудило в нём интерес к бизнесу.
Но сейчас главное — дом. Чэнь Эрхэ решил, что после окончания строительства и встречи Нового года обсудит с женой возможность открыть своё дело.
Новый дом семьи Чэнь рос на глазах, наглядно демонстрируя силу коллективного труда. Только в эту простую эпоху труд приносил подлинную радость.
Труд давал деньги, а деньги делали жизнь лучше. К тому же спрос на строительство в округе ещё не достиг Юйси, поэтому плотники и каменщики были нарасхват.
Утром, не прошло и часа, как в дом Чэней пришёл Чэнь Цичай. Он быстро выпил чашку чая и собрался обратно в уезд.
Чэнь Цичай недавно стал директором фабрики, и ему предстояло немало дел по налаживанию работы, поэтому его частые поездки туда-сюда были вполне объяснимы.
Вернувшись на бумажную фабрику в Юйси, он сразу направился в кабинет, даже не зайдя домой отдохнуть.
По пути он прошёл мимо жилого корпуса и заметил чёрный след на дороге.
Чэнь Цичай бросил на него беглый взгляд и не придал значения. Большинство уже забыли об этом пятне, но он помнил, откуда оно взялось. Недавно этот след был красным: огромный мешок с телом того самого Чжу протащили по земле, оставляя яркую кровавую полосу. Кое-где её так и не отмыли до конца.
Теперь в том доме никто не осмеливался жить — и, скорее всего, никогда не осмелится.
Чэнь Цичай уверенно шагал по этой дороге, ощущая странное спокойствие. Он напомнил себе: надо ладить с той юной госпожой. Они из одной деревни — это уже преимущество. И не стоит задирать нос только потому, что стал директором, иначе рано или поздно сам себя загубишь.
Вспомнив похвалу Ду Сяньмина и его намёк на возможную проверку, Чэнь Цичай улыбнулся. Приезд заместителя руководства — редкая удача. Если произведёшь хорошее впечатление наверху, потом во всём будет лёгкость. Вот такие бонусы он получает.
Полный надежд на будущее, Чэнь Цичай позволил себе мечтать: а вдруг однажды, как прежний директор, он тоже попадёт на государственную службу? У него уже есть постоянная должность, но там… там власть!
С довольным видом он сел за стол и погрузился в работу. Сейчас бумажная фабрика в Юйси опережала конкурентов в освоении рынка подарочной упаковки, поэтому дела шли особенно гладко.
Он только углубился в бумаги, как из соседнего кабинета выглянул его двоюродный брат, исполнявший обязанности секретаря:
— Брат, тебя ищет твой шурин!
— Что ему нужно? — спросил Чэнь Цичай, поднимаясь.
— Кажется, просит у тебя кое-что, — ответил брат, явно недовольный, но понимающий, что шурин Чэнь Цичая — человек не из тех, с кем можно спорить, поэтому говорил тихо.
Чэнь Цичай взял трубку и весело произнёс:
— Братец, что случилось?
Из телефона донёсся голос:
— Слышал, у тебя есть хороший оберег? Где ты его взял? Поделишься? Мне не по себе стало.
— С тобой что-то стряслось? — насторожился Чэнь Цичай.
Тот глубоко вздохнул:
— У нас убийство. Мужчина и женщина спали в одной постели, а утром мужчина мёртв, а женщина в ужасе вызвала полицию. Теперь мы в тупике: сначала заподозрили её, но… Меня мурашки берут, когда вспоминаю этого мужчину. Ты не представляешь… Откинули одеяло — и картина ужасная… Лучше не рассказывать. Так где ты берёшь эти штуки? Достань мне парочку, очень надо.
— У меня сейчас нет. Их делают на заказ. Братец, тебе придётся подождать — я должен спросить. Но ведь человек уже мёртв, других признаков нет… Может, просто соберись с духом?
Чэнь Цичай нахмурился. Его шурин часто сталкивался со смертью, и от этого становился всё более пугливым.
— Запомни, мне срочно нужно! Нам велено срочно разобраться — скоро приедет заместитель мэра с проверкой, дел по горло. Ладно, поскорее достань мне один, хорошо? А я потом что-нибудь ценное найду — поделюсь с тобой.
Телефон резко положили. Шурин всегда был импульсивен и тороплив.
Чэнь Цичай потер лоб — голова заболела.
Та юная госпожа, конечно, не из тех, кто с радостью окажет услугу. Он старался никого не беспокоить, чтобы не испортить отношения.
Но… кажется, её семье сейчас нужны деньги?
Глаза Чэнь Цичая загорелись. Он начал прикидывать, сколько стоит такой оберег, и подумал, что, возможно, стоит купить несколько штук и себе — на всякий случай.
Если всем будет польза, почему бы и нет? С этими мыслями он набрал номер деревенского магазинчика, чтобы найти своего брата Эрхэ.
— Сколько нужно?
— Десять штук, — ответил Чэнь Эрхэ, у которого была целая стопка оберегов от дочери. — Думаю, проблем не будет, я спрошу. Но когда ты сам сможешь заехать за ними?
— Днём сам приеду. Ладно, дорого звонить, пока!
Телефон стоял в магазинчике, и местные жители часто приходили сюда звонить или принимать звонки, платя символическую сумму — удобно и для дела, и для торговли.
Чэнь Эрхэ повесил трубку и тут же попался на глаза односельчанам.
— Эрхэ! Цичай звонил? Что ему нужно — десять штук?
— А? — Чэнь Эрхэ на секунду задумался, потом снова пустился во все тяжкие: — Просит написать новогодние свитки! Десять штук!
Он почувствовал лёгкую вину и поправил очки. Сколько раз он уже врал? Похоже, это затянется надолго, и ему становится всё труднее. Из-за постоянного контроля со стороны деревни он снова задумался о переезде в город, чтобы заняться торговлей.
Чэнь Эрхэ носил очки — редкость в деревне — и действительно умел красиво писать иероглифы правильным шрифтом. Хозяин магазинчика одобрительно кивнул, восхищаясь его мастерством.
Чэнь Эрхэ вспомнил, как давно не практиковался, и, испугавшись, что его снова потянут на «бесплатную помощь», поспешил домой.
Найдя дочь, которая ничем не была занята, он спросил:
— Ин, Цичай просит обереги. Можно продать?
— Продать обереги? Он назвал цену? — Чэнь Ин подумала, что продать можно — ей как раз нужны деньги.
— Цены не сказал. Думаю, можно взять по нескольку десятков? Всё равно пишется быстро.
Чэнь Ин фыркнула:
— Несколько десятков — это слишком мало. Давай по двести за штуку. Гарантирую, эффект будет лучше, чем у тех, что он использовал раньше. Сейчас схожу к Сяочжэну и напишу несколько.
— По двести… — Чэнь Эрхэ присвистнул. Двести за листок бумаги? Он бы сам не смог себе такого позволить. Хотя… теперь, пожалуй, может, но всё равно жалко — так дорого.
Подумав, он решил, что теперь они не бедствуют, и, возможно, рисовать обереги не так просто, как кажется. Он кивнул:
— Ладно, двести — нормально. Если не продадим — сами используем.
Договорившись о выгодной сделке, Чэнь Ин взяла диск для массива и отправилась с Чэнь Чжэном в другое место.
Диск был из светлого дерева, внешне ничем не примечательный, но покрытый сложными древними знаками. Четыре подвижных круга позволяли комбинировать их по-разному, создавая множество вариантов массивов.
Конечно, можно было обойтись и без диска — просто наложить несколько печатей, и это тоже считалось массивом. Но чем сложнее и мощнее массив, тем больше требуется вспомогательных предметов.
Чэнь Ин вспомнила времена древности, когда ци было в изобилии. Говорили, что тогда «основание дао» было как собак нерезаных, «золотые ядра» бродили повсюду, а мастера одним щелчком пальцев могли перевернуть горы и реки. Каким цветущим был тогда мир практикующих! А теперь их, последователей тайных искусств, в мире, бедном ци, приходится медленно и мучительно культивировать, экономя каждую каплю энергии.
Она тряхнула головой, отгоняя мечты, и сосредоточилась на настоящем: сначала заработать на оберегах. Поставила цель: перед отъездом отдать родителям основную часть, а себе оставить тысячу юаней «на чёрный день».
— Сначала закрой дверь, — сказала она.
Чэнь Чжэн послушно захлопнул дверь и побежал за маленьким столиком, чтобы сестре было удобнее писать.
Но Чэнь Ин сразу не стала рисовать. Она осмотрела двор и начала накладывать печати.
Одна за другой печати опускались на землю, формируя замкнутое пространство, скрывающее любые аномалии. После прошлого удара молнии она решила быть осторожнее.
Затем она бросила в центр диск и активировала его энергией ци.
Раздался тихий скрип, будто древние колёса начали медленно вращаться.
Массив «собирания ци» высшего качества постепенно оформился, и ци со всех сторон хлынула в центр.
Поток ци поднял две пряди волос Чэнь Ин, которые щекотали её подбородок. Она улыбнулась — приятно было.
Чэнь Чжэн, неся столик, остановился у двери.
Ему показалось, что он попал не туда…
Трава во дворе проросла сквозь землю и радостно закачалась; розовый куст, который он посадил в прошлом году и который засох, ожил и зацвёл; виноградная лоза будто сошла с ума — на ней начали наливаться гроздья.
Столик выскользнул из рук и упал ему на ногу. Чэнь Чжэн вскрикнул от боли:
— Ай!
Чэнь Ин вздрогнула, почувствовав лёгкую вину. Неужели массив «собирания ци» сработал слишком эффективно? Испугал ребёнка.
А ведь она хотела его порадовать.
Ци питает всё живое. Когда Чэнь Ин достигла стадии Изначального, весь её остров сиял красотой: тысячи растений росли вольно, и место напоминало рай на земле. Самыми неказистыми там были только она и Сюй Анжань — двое пожилых людей…
Воспоминания прервал голос Чэнь Чжэна. Его ещё не сломал переходный возраст, и голос звенел, полный удивления:
— Сестра, ты наложила заклинание на двор?
— Можно сказать и так, — облегчённо выдохнула Чэнь Ин. Главное, что не напугала его.
— Хочешь попробовать виноград? Должно быть, уже созрел. Но есть его можно только здесь, на улицу не выносить.
Чэнь Ин заметила, как он с любопытством оглядывается, и предложила ему занятие.
— Хорошо, спасибо, сестра! — Чэнь Чжэн поставил столик на ровное место и радостно побежал за корзинкой, чтобы собрать виноград.
Ягоды были дикими, небольшими, чёрными с фиолетовым отливом, словно чёрный жемчуг, и невероятно аппетитными.
Чэнь Чжэн был подростком с волчьим аппетитом — ему нравилось всё, что давали. А зимой фрукты и вовсе были редкостью.
Убедившись, что брат занят, Чэнь Ин закрыла глаза и прошептала «Мантру очищения разума».
Успокоившись, она достала инструменты и аккуратно разложила их на столе.
На этот раз она взяла лучшую обрядовую бумагу — гладкую и блестящую — и высококачественную киноварь.
Продаваемые обереги — это товар. А плохой товар подрывает репутацию продавца.
Если качество окажется низким, это ударит по её имени. А старт у неё был высокий: от Чэнь Цичая сразу к Ду Сяньмину. Перед ней открывались большие перспективы, и нельзя было рисковать ради мелкой выгоды. К тому же по натуре Чэнь Ин была честным торговцем — «гарантирую удовлетворение».
Подумав об этом, она засомневалась: не занижает ли она цену, устанавливая двести юаней?
Но тут ей вспомнилось, как отец удивлённо ахнул при упоминании этой суммы. Чэнь Ин усмехнулась про себя. Ладно, оставим двести — не стоит пугать папу. Только что Сяочжэн чуть ногу не отшиб — лучше зарабатывать громко, а жить скромно.
Кисть плавно скользнула по жёлтой обрядовой бумаге. Бумага источала лёгкий аромат, а киноварь добавляла свой специфический запах. Вскоре на листе появились изгибы таоистских символов, по которым текла энергия ци.
http://bllate.org/book/11741/1047743
Готово:
