Последний штрих — и готов оберег мира и спокойствия высшего качества. От него повеяло чистой, освежающей энергией, и даже Чэнь Ин почувствовала, как в груди стало свободнее.
Первый получился удачно, а за ним последовали один за другим ещё несколько. Лишь позже появились испорченные обереги — из-за избытка ци: бумага просто не выдерживала такого напора.
Обычные обереги делятся на три категории: низшую, среднюю и высшую. Над высшей же существует крайне редкая разновидность — совершенные обереги, которые не причисляют к обычным и считают настоящей редкостью. Для их создания требуются более качественные материалы, ведь обычная бумага уже не способна вместить огромный объём духовной энергии.
Прошло полчаса. Чэнь Чжэн съел несколько гроздей винограда, собрал охапку цветов и даже успел вывести на земле десятки иероглифов, прежде чем Чэнь Ин наконец прекратила рисовать.
Она вытерла пот со лба полотенцем, глубоко выдохнула и почувствовала, что за время рисования получила определённое прозрение.
Будучи перерождённой, она не собиралась тратить время на методы культивации стадии Обретённого. Вместо этого она сосредоточилась на очищении тела от примесей и накоплении Изначальной ци внутри себя. Однако знаний о стадии Изначального у неё было немного — лишь обрывки из одной повреждённой книги, которую она пыталась восстановить самостоятельно, поэтому прогресс был медленным.
Но сейчас, в условиях изобилия ци, во время создания оберегов она почувствовала, как Изначальная ци внутри неё начала двигаться сама по себе, открывая глубокие истины. Некоторые ранее непонятные места из повреждённой книги вдруг обрели смысл.
Когда всё будет приведено в порядок, её сила, несомненно, возрастёт.
Чэнь Ин взяла с стола десятки готовых оберегов и разделила их на несколько стопок, чередуя между собой. Все они были защитными; единственным атакующим был оберег для изгнания злых духов, действующий только против злых призраков. Это позволяло избежать случайных убийств или того, чтобы кто-то использовал её обереги в недостойных целях.
— Сестра, закончила? Я виноград помыл, — сказал Чэнь Чжэн, заметив, что сестра перестала рисовать, и подошёл с миской свежевымытых ягод.
Чэнь Ин протянула руку, но замерла на полпути.
Руки Чэнь Чжэна, державшие грубую керамическую миску, покраснели от холода. Чэнь Ин мысленно ругнула себя за невнимательность, направила поток ци в ладони брата, превратив его в тёплый пар, и осторожно коснулась им окоченевших пальцев.
— Почему не сказал? — спросила она мягко, когда руки брата согрелись.
Чэнь Чжэн улыбнулся и, не придавая значения, поднёс к её губам виноградину:
— Да ничего же, просто холодная вода.
Ему хотелось хоть чем-то помочь. Мыть виноград в холодной воде — это то, о чём он мечтал всё лето. Раньше винограда доставалось всего несколько гроздей, да и те были мелкими и кислыми.
Чэнь Ин откусила ягоду и лёгким щелчком постучала брата по голове:
— В следующий раз не мой виноград в холодной воде. Зови меня.
— Хорошо, — кивнул Чэнь Чжэн, чувствуя, что сестра сердится, и поспешил её умилостивить: — Я послушный, не злись, сестра… Ин-цзе.
— Если ещё раз нарушишь — накажу: тысячу иероглифов перепишешь.
— Не-е-ет! Я только что писал целую вечность и еле-еле десяток набросал! Тысячу?! Я пожалуюсь маме!
Чэнь Чжэн, явно проявляя все признаки отстающего ученика, закричал в отчаянии.
Чэнь Ин в последнее время учила его письму, но у брата плохо шло дело: голова будто не варит, через два иероглифа начинает клонить в сон — терпеть невозможно.
Сам Чэнь Чжэн чувствовал, что его совсем избаловали. Раньше он сам рвался учиться грамоте, а теперь, когда у него появилась такая возможность и сестра с радостью берётся за обучение, он начал лениться.
Он прикусил нижнюю губу и с мольбой посмотрел на сестру:
— Давай двести? За ошибку — двести иероглифов! Это же тоже много!
— Ладно, сам предложил.
Чэнь Ин съела ещё пару гроздей, велела Чэнь Чжэну часть винограда занести в дом и спрятать в шкаф под замок.
Она выделила избыток ци из воздуха, вновь направила её в диск для массива и убрала его.
Как только ци исчезла, массив «собирания ци» рассеялся. Нежная трава и розы, не свойственные зиме, мгновенно завяли, а виноградная лоза засохла, оставив на земле лишь горсть сморщенных косточек.
Чэнь Чжэн снова наблюдал за этим с изумлением, не отрывая глаз.
* * *
Днём двоюродный брат Чэнь Цичая пришёл забрать десять оберегов и оставил две тысячи юаней.
Деньги попали в руки Дуань Шуфэнь, но та, не задумываясь, сразу передала их дочери:
— Бери, трать на себя, не жалей.
Чэнь Ин не ожидала, что её скромная цель окажется достигнута так легко. Мама и правда — мама, гораздо надёжнее, чем такие существа, как папы.
Чэнь Эрхэ, увидев это, лишь вздохнул с восхищением: «Как же наша девочка умеет зарабатывать!» За один день у него трижды мелькнула мысль заняться торговлей.
Это побуждение исходило не только от денег, но и от сложных чувств к дочери. Ведь дочку нужно баловать, держать в ладонях! А тут получается наоборот — дочь сама приносит деньги и вещи. Где же тогда честь отца? Поэтому, в отличие от Дуань Шуфэнь, которая легко приняла перемены, Чэнь Эрхэ, привыкший быть тем, на кого все полагаются, чувствовал себя неловко.
Пока строился дом, Чэнь Эрхэ несколько раз съездил в город, якобы чтобы продать товар, но на самом деле — тайком осмотреть несколько помещений под магазин.
Семья Ду передала помещение Чэньям и больше не занималась торговлей. Они забрали всё имущество, оставив лишь одного сторожа, который каждый день сидел в пустом магазине и ждал хозяина.
Чэнь Эрхэ приходил несколько раз, но всегда лишь снаружи всё осматривал, так что с этим человеком не сталкивался — тот продолжал напрасно ждать.
Главным объектом наблюдения Чэнь Эрхэ стали потоки людей вокруг магазина. Прохожие были одеты в модную одежду или носили «кирпичи» — первые мобильные телефоны, — явно богатые люди.
Вокруг магазина располагались лавки одежды, где вдоль стен стояли зеркала, чтобы дети, девушки и господа могли примерить наряды.
Всё это щекотало нервы Чэнь Эрхэ и заставляло сердце биться быстрее.
* * *
Вечером двадцать четвёртого числа двенадцатого месяца по лунному календарю.
Чэнь Эрхэ лёг в постель и легонько толкнул плечо Дуань Шуфэнь:
— Шуфэнь, у меня к тебе вопросик есть.
— Какой? — зевнула она, еле сдерживая сон.
— Вот этот магазин… хочу открыть там своё дело. Как думаешь, получится?
Он говорил осторожно. Провал в торговле кирпичами в 1991 году оставил глубокий след в душе, и смелости ему не хватало. Если бы не тот случай, когда Чэнь Ин помогла ему и жене «вырваться наружу» и добиться успеха, он бы и не осмелился заговаривать об этом.
— Да запросто! — легко ответила Дуань Шуфэнь. — Я уж гадала, почему ты в последнее время так поздно из города возвращаешься. Оказывается, магазины осматриваешь… и даже не сказал мне!
«Запросто» — это слово заставило Чэнь Эрхэ проглотить ком в горле. Он даже не дослушал остальное.
Его жена верила в него больше, чем он сам. От волнения у него на глазах выступили слёзы.
Прошло немало времени, прежде чем он тихо спросил:
— Ты правда думаешь, что я смогу заработать?
В ответ — лишь спокойное дыхание. Дуань Шуфэнь уже крепко спала.
Чэнь Эрхэ улыбнулся и тихонько чмокнул жену в щёку.
* * *
25 декабря 1992 года.
Железнодорожный вокзал города Ханьчэн.
Чэнь Саньфа нес за спиной огромный мешок с вещами, а за ним шла его жена Тан Цяо с несколькими сумками в руках.
Чэнь Саньфа был невысоким и худощавым — ростом метр шестьдесят восемь, зато его супруга достигала метра семидесяти и была пышной, из-за чего выглядела куда заметнее мужа.
Дома, в деревне, было далеко от вокзала, поэтому супруги не стали никому сообщать о приезде и сами добрались до станции, пробившись сквозь рождественскую давку.
Тан Цяо пересчитала сумки и с облегчением сказала:
— В этом году особенно толпа, билеты достать — целое мучение.
Чэнь Саньфа глубоко вдохнул родной воздух и улыбнулся:
— Мы почти дома, не ворчи. Ты же скучаешь по сыну? Пойдём сначала в Танцзягоу.
Танцзягоу — родная деревня Тан Цяо. Их восьмилетнего сына там учили грамоте, и он жил у бабушки по материнской линии. Хотя Чжао Мэйин тоже не отказывалась присмотреть за ребёнком, Тан Цяо считала, что мать лучше справляется, да и школа рядом.
— Хорошо, — согласилась Тан Цяо, и на лице её расцвела улыбка, от которой становилось тепло на душе. Она была пышной, но белокожей, и улыбалась очень мило.
Чэнь Саньфа добавил:
— Поторопимся, а то опоздаем на автобус. С таким количеством вещей это будет катастрофа.
Двадцать пятое число совпадало с днём базара в Танцзягоу, и утром ходил рейсовый автобус до города. Но было уже десять часов, и времени оставалось мало.
Тан Цяо кивнула, крепче сжала ручки сумок и поспешила за мужем.
Когда они вышли с вокзала и свернули за угол, то вдруг столкнулись лицом к лицу с Ян Таохуа, которая вела за руку Чэнь Хуа.
Ян Таохуа холодно взглянула на них и быстро увела девочку прочь. Люди из семьи Чэнь стали слишком дерзкими — даже девчонка осмелилась её ударить! Если нет крайней нужды, лучше держаться подальше.
Тан Цяо тогда ещё не узнала Чэнь Хуа — та сильно подросла за год.
— Эй! Кто это был? — удивилась Тан Цяо. — Смотрела на нас так странно!
— Ян Таохуа, — проворчал Чэнь Саньфа, чувствуя, что день начался неудачно.
Тан Цяо промолчала и поспешила к автобусу.
Когда они наконец сели, оба перевели дух. Билеты после государственного регулирования стоили недорого, но с таким количеством багажа идти пешком было бы мучительно.
Оба работали на заводе, на конвейере, где платили за количество изделий. Чэнь Саньфа был проворным, а Тан Цяо — выносливой, поэтому за год они скопили немало денег и не жалели их на дорогу.
Они проспали всю дорогу, даже не замечая шума вокруг.
Их разбудила проводница, которой они специально попросили напомнить остановку.
— Товарищи, вы приехали в Танцзягоу. Можно выходить.
— Уже приехали? — очнулся Чэнь Саньфа, сидевший у окна, и разбудил жену. Они вышли из автобуса и направились к дому родителей Тан Цяо.
Чэнь Саньфа было тридцать семь лет, а Тан Цяо — всего двадцать девять, то есть она моложе мужа на восемь лет. Её родители тоже были значительно моложе Чжао Мэйин.
Едва они вошли во двор, как сын бросился матери на шею.
Чэнь Фэю было восемь лет, он был худощавым, но для своего возраста довольно тяжёлым.
Тан Цяо чуть не пошатнулась, но тут же поцеловала сына в щёку:
— Скучал по маме? Я по тебе соскучилась до смерти!
Увидев сына, которого не видела почти год, она едва сдержала слёзы.
Мальчик крепко обнял её руку:
— Конечно, скучал!
Пока мать и сын обменивались ласками, родители Тан Цяо забрали багаж и занесли в дом.
Танцзягоу был оживлённее деревни Чэньцзяцунь: здесь ходили трёхколёсные тележки, легковые машины и рейсовые автобусы. Когда-то Тан Цяо поддалась на уговоры Чэнь Саньфа и вышла за него замуж. Лишь позже она узнала, что он соврал насчёт возраста: сказал, что старше её на пять лет, а на деле — на восемь. Но Чэнь Саньфа так хорошо к ней относился, да и сын у них родился, так что со временем обида прошла.
Теперь всё это казалось далёким прошлым.
Разложив вещи и усевшись отдохнуть, они услышали, как родители Тан Цяо начали рассказывать новости, которые, по их мнению, должны были заинтересовать молодых.
— Саньфа, твой второй брат в этом году разбогател! Построил два новых дома, зимой живут в одном, а весной разберут и построят заново — прямо роскошь!
Чэнь Саньфа громко щёлкнул семечко и поднял глаза на тестя:
— Мой второй брат? Каким делом занялся?
— Не знаю. Говорят, одолжил деньги Чэнь Цичаю, и тот вернул с процентами. Потом вместе с каким-то бизнесменом проверял счета и получил крупную сумму. Это ваши семейные дела, я лишь слухи слышал, — улыбнулся тесть.
Тан Цяо, вспомнив тесноту в доме Чэнь, обрадовалась, что теперь станет просторнее.
— Отлично! Может, в следующем году и нас прихватит с собой? Если нет — всё равно хорошо: вдруг понадобится занять денег — знать, к кому обратиться.
Она говорила оптимистично и спокойно.
Чэнь Саньфа думал примерно так же, но был ещё радостнее. Старший брат преуспел — неожиданно, конечно, но и ему, младшему, это придаёт весу и повод гордиться.
Затем тесть упомянул ещё одну новость:
— Есть ещё одно дело… Только дома об этом не говорите, а то ваша свекровь рассердится. Та ваша бывшая невестка, что сбежала, в этот раз бросила больного ребёнка у вашего порога и пыталась выманить деньги. Ваша свекровь так разозлилась, что чуть не выплюнула кровь. Я пару дней назад заходил — жива, но всё ещё в ярости.
Тан Цяо взглянула на мужа, убедилась, что он не злится на её мать, и сказала:
— Сегодня мы с ней столкнулись — она с ребёнком, кажется, собиралась на поезд.
http://bllate.org/book/11741/1047744
Готово:
