— Плевать на неё. Пусть хоть сдохнет где-нибудь вон там, — сказал Чэнь Саньфа, полностью разделяя мысли своей матери.
Мать Тан Цяо рассмеялась:
— Похоже, у той женщины в этом году звёзды не везут. В городе, где она крутила роман с одним мужчиной, он вдруг умер во сне. А ведь до этого ни разу не болел и ничем не страдал…
Мать Тан Цяо подрабатывала свахой, поэтому была в курсе всех новостей и обожала сплетни. Она могла пересказать всё до мельчайших подробностей. Благодаря ей даже те, кто целый год не бывал дома, узнавали обо всём, что происходило в деревне за это время, уже в первый же день после возвращения.
Услышав, что его мать плюнула кровью, Чэнь Саньфа на следующий же день поспешно собрал жену и ребёнка и отправился домой, чтобы ютиться в тесной комнатке родительского дома.
Оставив немного денег на пропитание свекрови и попрощавшись с матерью жены, семья из трёх человек села в трёхколёсный грузовичок, вызванный для них тёщей, и помчалась обратно в деревню Чэньцзяцунь.
Деревня Чэньцзяцунь считалась бедной: поблизости не было ни одного завода, ничего, что могло бы поднять местную экономику. Даже самый богатый дом в деревне всё ещё катался на старом тракторе, купленном несколько лет назад, и так и не смог позволить себе даже простенький трёхколёсный грузовик — отстали от времени на целую эпоху.
Вернувшись домой, первым делом Чэнь Саньфа и Тан Цяо повели сына навестить Чжао Мэйин, лежавшую в постели.
Чэнь Фэй послушно произнёс:
— Бабушка, я вернулся!
— Ах, мой внучок… вернулся! Молодец, — сказала старушка, погладив внука по голове. Она хотела дать ему что-нибудь вкусненькое, но вспомнила, что кроме своих старческих запасов больше ничего нет: всё остальное уже отдала Ин, а то, что осталось, предназначалось для праздничных визитов. Поэтому она проглотила слова и ничего не предложила.
Чэнь Фэй покрутил глазами и слегка расстроился.
Чэнь Саньфа взял мать за руку:
— Мама, с тобой всё в порядке? Если бы я был дома, я бы придушил эту шлюху собственными руками!
Он говорил грозно — именно так, как любила слышать его мать. Но на этот раз старуха вела себя странно — будто бы прозрела. Она лишь вздохнула:
— Ладно уж, не трогай её. Убьёшь — сам сядешь. Не стоит. Пятый сын уже пришёл в себя и больше не даст ей себя обмануть. И вы тоже не упоминайте эту женщину при нём — только больно будет.
— Хорошо, — кивнул Чэнь Саньфа. Он обрадовался, услышав, что младший брат наконец очнулся от иллюзий, и даже его обычно опущенные уголки глаз слегка приподнялись от радости.
Тан Цяо тем временем сунула деньги прямо в руки свекрови:
— Мама, это наша дань уважения. Целый год не могли позаботиться о вас — сердце болит. Позвольте теперь мне потрудиться за вас.
— Работы как раз хватает, — ответила старуха. — Завтра у вашего второго брата приём сына в семью — будет пир.
Старушка относилась к Чэнь Чжэну с особым расположением. Мальчик каждый день, кроме учёбы, почти не знал дела, а Дуань Шуфэнь, занятая хозяйством, передала заботу о свекрови детям. Чэнь Чжэн был внимательным и аккуратным — пару движений, и бабушка чувствовала себя прекрасно. За это она особенно ценила его.
Именно поэтому те самые лакомства, которые она не решалась достать даже для внучки Ин, теперь охотно переходили к Чэнь Чжэну — просто потому, что он проявлял заботу.
Мать Тан Цяо забыла упомянуть про усыновление Чэнь Чжэна, и потому весть застала Чэнь Саньфа с женой врасплох. Но потом они подумали: ну и что с того? Приём сына — дело второго брата, их это не касается.
Поговорив немного со свекровью, та прогнала их убирать свои вещи, чтобы можно было лечь спать.
Комната была недавно прибрана Дуань Шуфэнь — чисто, но пусто.
Поручив сыну развлекаться самому, супруги снова принялись помогать второму брату и его жене. В таких делах, как строительство или подготовка к празднику, все братья всегда работали сообща.
Мужчины собрались вместе, и Чэнь Саньфа, оглядев второго и младшего брата, удивился:
— Четвёртый не вернулся, это понятно… А где старший? Я его нигде не вижу.
— Старший живёт сейчас у жены в родительском доме, — улыбнулся Чэнь Эрхэ, не желая расстраивать младшего брата, и перевёл разговор: — Ну а вы с младшей невесткой как провели год?
Чэнь Угуй фыркнул:
— Да уж, целый год торчит у жены в родне! Просто скупость одолела. Ни работать не хочет, ни денег вкладывать — делает вид, что ничего не знает. А ведь когда он сам строил дом, мы все без исключения помогали деньгами!
Раздражение Чэнь Угуя накапливалось уже много дней, и теперь, увидев, что вернулся третий брат, он прямо высказал всё, что думал.
Лицо Чэнь Саньфа сразу потемнело. Он, как никто другой в семье (имя его даже значило «добыватель богатства»), стремился к достатку и мечтал обеспечить сыну и жене хорошую жизнь. Ему было особенно противно, когда кто-то пытался воспользоваться им.
— Братья — братьями, а счёт должен быть чётким, — заявил он. — Я обязательно поговорю со старшим братом и потребую свои деньги обратно. Второй брат, ты тогда поддержи меня, не молчи как рыба!
Чэнь Эрхэ вздохнул:
— Всё-таки мы одна семья… Лучше просто впредь не давать ему повода злоупотреблять.
— Нет уж, я так не могу! Не стану терпеть такой обиды! — вспылил Чэнь Саньфа.
Чэнь Угуй обрадовался:
— И я не хочу терпеть! Второй брат, только не тормози, пусть третий брат действует!
Дуань Шуфэнь и Тан Цяо стояли неподалёку и слышали весь разговор.
Тан Цяо улыбнулась:
— Вторая сноха, не смейся над моим мужем. У него такой упрямый характер.
— Да какой же он упрямый! Это хорошо! — засмеялась Дуань Шуфэнь. — Твой второй брат слишком мягкий, хоть и здоровенный. На днях, когда у старшей снохи готовили пир, я работала там с самого утра до ночи.
Между тем детишки совершенно не замечали скрытых семейных конфликтов.
Чэнь Ин учила Чэнь Чжэна писать, когда к ним вдруг подскочил Чэнь Фэй.
Мальчик радостно закричал:
— Сестрёнка Ин! Я вернулся!
— О, маленький Фэй! У меня есть конфеты, держи, — сказала Чэнь Ин, вытащив из кармана несколько леденцов и протянув их малышу, который едва доходил ей до рёбер.
Чэнь Чжэн поднял глаза и увидел незнакомого мальчика.
Чэнь Фэй тоже заметил Чэнь Чжэна:
— Сестрёнка Ин, а это кто?
— Это Чэнь Чжэн. Теперь зови его «старший брат Чжэн».
Чэнь Фэй замотал головой и надменно заявил:
— Не буду! Он мне не брат!
Симпатия Чэнь Чжэна к этому мелкому выскочке мгновенно испарилась. «И я тебя не люблю, сопляк», — подумал он про себя.
Чэнь Ин быстро сунула горсть конфет Чэнь Чжэну в карман и сказала Чэнь Фэю:
— Зови его «старший брат» — получишь конфету.
Бабушка не дала Чэнь Фэю сладостей, и он сильно соскучился по ним. Мальчик с радостным воплем набросился на Чэнь Чжэна, чуть не испортив его тетрадь с корявыми буквами, и сладко пропел:
— Старший брат Чжэн!
Этот контраст между первоначальной надменностью и внезапной лестью поразил всех. Чэнь Чжэн всё ещё держался за первую версию мальчишки, но ради Чэнь Ин всё же выудил из кармана, набитого конфетами, две штуки.
— Держи. Впредь будь послушным.
— Конечно, конечно! — Чэнь Фэй схватил конфеты и сунул их в карман, даже не слушая окончания фразы Чэнь Чжэна.
Но, видимо, мальчишек связывало особое притяжение. Вскоре Чэнь Фэй стал предпочитать компанию Чэнь Чжэна — с ним можно было бегать и играть, что куда интереснее, чем сидеть рядом с двоюродной сестрой Чэнь Ин.
Когда Чэнь Чжэн пошёл за дровами в свою комнату, Чэнь Фэй увязался за ним следом и всё время что-то бубнил:
— Старший брат Чжэн, куда мы идём?
— Я за дровами. Не ходи за мной, лучше поиграй с сестрой.
Чэнь Фэй обиделся:
— Фу! Она моя сестра, а не твоя!
Чэнь Чжэн наклонился и серьёзно зарычал:
— Она моя сестра! Она ко мне лучше всех относится! Ты всего лишь двоюродный брат, а я стану настоящим младшим братом!
— Я настоящий двоюродный брат, а ты — приёмный! Ты фальшивый! — выпалил Чэнь Фэй. Он слышал такие слова от своей матери и теперь использовал их как оружие, хотя в его возрасте ещё не понимал, что значит «приёмный».
Но Чэнь Чжэн прекрасно понял.
— Она моя сестра! — упрямо повторил он.
— Моя сестра! — не сдавался Чэнь Фэй.
— Моя!
— Моя!
Так, накануне дня, когда Чэнь Эрхэ официально должен был усыновить Чэнь Чжэна, последний отлупил племянника Чэнь Эрхэ до слёз.
Их перебранка разнеслась по всей деревне.
* * *
Первой на место происшествия прибежала Чэнь Ин — та, кто была напрямую связана с этим конфликтом.
Маленький Чэнь Фэй сидел на земле и громко ревел, лицо его покраснело от плача, а на длинных изогнутых ресницах блестели слёзы. Выглядел он настоящим несчастным комочком.
Чэнь Чжэн стоял рядом, колеблясь между желанием утешить плачущего и нежеланием признавать вину. Он сжимал губы, выражение лица было холодным, да и ростом он был выше — любой сторонний наблюдатель сразу решил бы, что это он обидел малыша.
Увидев Чэнь Ин, Чэнь Чжэн пояснил:
— Я всего лишь один раз шлёпнул его по попе.
Слово «всего» подчёркивало, что удар был единичным. Он и сам не ожидал, что Чэнь Фэй так громко заплачет.
Чэнь Фэй, прикрывая попу, жалобно обратился к Чэнь Ин:
— Больно, сестрёнка Ин! Он меня ударил!
— Что случилось? — спросила Чэнь Ин. Она знала Чэнь Чжэна и не верила, что он стал бы бить без причины. Слова «всего один раз» она поверила, но всё же удивлялась, почему он вообще поднял руку на Чэнь Фэя.
Чэнь Чжэн почувствовал её доверие и немного успокоился. Хотя он знал, что сестра добрая, он не был уверен, как она отреагирует в такой ситуации.
Когда он смотрел, как мальчишка ревёт, ему стало страшно.
Тот выглядел так, будто его жестоко избили. Если бы не он сам был тем, кто нанёс удар, и не знал, что удар был лёгким и единичным, он бы сам поверил, что Чэнь Фэя избили до полусмерти.
Подумав, он признал свою ошибку: не стоило спорить с таким малышом. Победа или поражение в споре всё равно ничего не изменят. Главное — то, во что он верит внутри.
— Ничего особенного, — пробормотал он, уклончиво отвечая Чэнь Ин. Затем присел и ткнул пальцем в щёчку Чэнь Фэя: — Не плачь. У меня ещё есть конфеты, отдам тебе все.
— Не хочу! Ты злодей! — Чэнь Фэй сердито уставился на Чэнь Чжэна, но слёзы упрямо держал в глазах.
— Ладно, ладно, я злодей. Раз злодейские конфеты тебе не нужны, я сам их съем, — сказал Чэнь Чжэн, вытащив апельсиновую леденцовую конфету и сняв блестящую обёртку.
Как только обёртка была сорвана, Чэнь Фэй широко раскрыл рот и одним движением схватил конфету.
— Ха! Злодей! Раз ты меня ударил, я забираю твои конфеты! — провозгласил он, вставая и гордо упирая руки в бока.
Детское лицо, как июньское небо: покатав конфету во рту пару раз, Чэнь Фэй перестал плакать.
Чэнь Ин внимательно посмотрела на обоих мальчишек и решила допросить того, с кем легче договориться:
— Что всё-таки случилось? Маленький Фэй, почему Сяочжэн тебя ударил?
— Он хотел отнять у меня сестру! Когда не получилось, ударил меня! — пожаловался Чэнь Фэй и тут же закричал на Чэнь Чжэна: — Она моя сестра, не твоя! Ты приёмный, ты фальшивый! Фальшивый!
Лицо Чэнь Чжэна побледнело, а руки за спиной сжались в кулаки.
Если бы не присутствие Чэнь Ин, он бы не отказался ещё раз отлупить этого сопляка. Хм!
Под крики Чэнь Фэя лицо Чэнь Чжэна становилось всё мрачнее. Для него это действительно была болезненная тема.
Чэнь Ин наконец поняла, почему Чэнь Чжэн ударил Чэнь Фэя по попе.
В этот момент подоспел Чэнь Саньфа как раз вовремя, чтобы услышать, как его сын орёт «фальшивый! фальшивый!». Он шёл рядом с Чэнь Эрхэ и теперь чувствовал себя крайне неловко. Подняв руку, он уже собирался дать сыну вторую затрещину — чтобы устроить «двойной фейерверк».
— Ты, мелкий бес, что несёшь?! Так и надо тебя отлупить до синяков!
Чэнь Ин остановила его:
— Дядя Саньфа, не бейте ребёнка. Пусть поймёт, что неправ, и исправится. Дайте мне самой с ними разобраться.
Чэнь Саньфа только что услышал, как Чэнь Эрхэ хвалил Чэнь Чжэна, и теперь знал: его второй брат всерьёз намерен принять мальчика в семью. Он неловко улыбнулся и настаивал:
— Нет, его нужно проучить! Не мешай мне, Ин. Если сейчас не наказать, он и дальше будет издеваться над Сяочжэном!
— Уааа! Папа-злодей, ты только вернулся, а уже хочешь меня бить! — ещё громче заплакал Чэнь Фэй и вцепился в ногу Чэнь Ин, словно она была его единственной защитой.
Чэнь Чжэн тоже заговорил:
— Дядя, это я ударил Сяофэя. Это моя вина.
Дети говорят без злобы, но Чэнь Чжэн знал: внутри у него было больно, даже немного стыдно — поэтому он и ударил Чэнь Фэя. Однако теперь малыш плакал так жалобно, а его собственный отец собирается его наказать — положение было по-настоящему трагичным.
Чэнь Ин погладила Чэнь Фэя по голове и улыбнулась Чэнь Саньфа:
— Дядя Саньфа, позвольте мне самой их наказать. Оба виноваты.
Чэнь Чжэн молча согласился и встал, ожидая наказания.
Чэнь Фэй крепко обнял ногу Чэнь Ин — вся его надежда на то, чтобы избежать «цветущей попы», теперь была в руках сестры.
Чэнь Эрхэ взглянул на Чэнь Чжэна с лёгкой усмешкой и сожалением. Детская душа очень чувствительна, особенно у Чэнь Чжэна. Хотя слова Чэнь Фэя были неуместны, Чэнь Чжэн тоже поступил плохо — ударил младшего. В итоге — ничья.
Но сердце человека всегда чуть-чуть склоняется в одну сторону. Чэнь Эрхэ знал, что дочь справится, и решил доверить ей разборку.
http://bllate.org/book/11741/1047745
Готово:
