— Юань Лин, — сказала Лу Фэй, стараясь смягчить тон, — не держи зла. Мой братец упрям как осёл: стоит заговорить о саде — и уже ничего не поделаешь. Если он наговорил лишнего, прости его за меня.
Юань Лин мягко улыбнулась:
— Ты же знаешь его нрав, Лу Фэй. Он просто слишком переживает за сад. Плоды всё равно сгниют, если их вовремя не собрать… А он так и не решается проредить урожай.
Лу Фэй кивнула, вздохнув с пониманием. Она и сама заметила: в этом году на деревьях висело гораздо больше плодов, чем обычно. Наверное, именно поэтому ветка так легко сломалась — не выдержала тяжести.
Су Жуй молча наблюдала за происходящим. Ей казалось, что Лу Фэй вела себя вполне достойно: признала вину, предложила компенсацию и не пыталась прикрыться статусом дочери хозяйки. А вот Линь Лиго явно перегнул палку — его гнев был несоразмерен проступку.
— В этом году урожай действительно богатый, — спокойно сказала Су Жуй, — но покупателей мало. Плоды перезревают прямо на ветках, отчего ветви становятся тяжелее обычного. Даже опытные сборщицы могут случайно обломить такую ветку, если не будут осторожны.
Линь Лиго нахмурился. Конечно, он знал это. Просто не хотел выбрасывать ни одного плода — каждый казался ему драгоценным. Но признавать свою неправоту вслух было выше его сил.
Юань Лин мягко положила руку на плечо мужа:
— Пойдём, тебе пора обедать.
Он недовольно фыркнул, но послушно ушёл, лишь на прощание бросив на Су Жуй долгий и странный взгляд.
Рабочие женщины принялись собирать рассыпанные по земле абрикосы. Лу Фэй, хоть и была благодарна Су Жуй за поддержку, всё же не стала её благодарить — ей казалось, что та вступилась за неё только из-за Лу Фэна.
— Так ты решила меня прикрыть? — спросила она с лёгкой насмешкой.
— Я просто сказала то, что знаю, — ответила Су Жуй честно. — Ты признала свою ошибку и хотела всё исправить. А он начал тебя унижать. Если бы ты сейчас закатила истерику или стала требовать, чтобы тебя освободили от ответственности только потому, что ты сестра Лу Фэна, я бы даже слова не сказала в твою защиту.
Лу Фэй задумалась. Да, раньше в это время года деревья никогда не бывали такими густыми и тяжёлыми от плодов. Возможно, вина и не была полностью на ней…
— И правда, — пробормотала она, — какой у него узкий взгляд для взрослого мужчины.
Пока они разговаривали, Пань Цинхун собиралась унести обломанную ветку с недозрелыми абрикосами.
— Подожди, — остановила её Су Жуй. — Лу Фэй же сказала, что хочет выкупить весь урожай с этой ветки. Отдай ей.
Лу Фэй кивнула:
— Да, давай соберём все плоды — и зелёные, и жёлтые. А стоимость ухода за деревом я тоже оплачу. Сейчас зайду к маме и оформлю компенсацию.
Пань Цинхун пожала плечами и протянула ветку Су Жуй:
— Ладно, делайте, как знаете. Мне пора обедать.
Лу Фэй молча наблюдала, как Су Жуй берёт ветку. В голове мелькнуло досадливое: «Почему я сама не сообразила сказать то же самое?» Это могло бы расположить к ней дочь хозяйки…
Они вместе собрали два мешка зелёных абрикосов и отправились в контору. Там Лу Фэнъюнь, конечно, отчитала дочь за неловкость, а компенсацию списала с её месячного карманного.
Но, выйдя на улицу, Лу Фэй уже весело показала Су Жуй язык:
— Эти штуки реально кислятина! Их вообще можно дозревать?
— Можно, — ответила Су Жуй, — но без ветки они не станут сладкими.
Лу Фэй покрутила в руках два абрикоса:
— Мама раньше делала из зелёных абрикосов настойку… Хотя я ни разу не пробовала. Но выбрасывать жалко. Может, тоже замаринуем?
— У тебя есть банки или бутылки? — спросила Су Жуй. Она слышала о «сливовом вине», но абрикосовая настойка её не прельщала. — Лучше сделаем джем. Так хоть иногда можно будет есть.
— Из такой кислятины? — засомневалась Лу Фэй, но всё же полезла в сумку и через минуту вытащила две пустые стеклянные банки из-под персиков в собственном соку. Одну она протянула Су Жуй. — Вот, держи.
— Добавим сахара, — сказала Су Жуй, — как в этих персиках. Они же тоже кислые, а получается сладость до тошноты.
Она не церемонилась — с утра из-за суеты вокруг Лу Фэй не успела сходить в столовую. Поэтому быстро съела целую банку персиков, даже не предложив поделиться.
Лу Фэй с завистью сглотнула и открыла вторую банку:
— Ничего себе аппетит у тебя!
Су Жуй молча ждала, когда та закончит. Лу Фэй вдруг почувствовала себя неловко: рядом сидела девушка и молча смотрела на неё — точь-в-точь как её брат. Кто в такой ситуации сможет спокойно есть?
К тому же, чтобы сохранять фигуру, она обычно ела совсем немного. Четырёх персиков хватило, чтобы насытиться.
Она высыпала остатки в миску, а Су Жуй тем временем сбегала вниз, чтобы хорошенько вымыть обе банки. Затем они вместе направились на кухню, неся с собой мешки зелёных абрикосов.
http://bllate.org/book/11751/1048575
Готово:
